miniaturadaimagem|upright=1.6|Mapa físico da Terra miniaturadaimagem|upright=1.6|Mapa político da Terra
Geografia (do grego antigo ; combinação de 'Terra' e 'escrever') é o estudo das terras, características, habitantes e fenômenos da Terra. É uma disciplina abrangente que busca compreender a Terra e suas complexidades humanas e naturais — não apenas onde os objetos estão, mas também como eles mudaram e surgiram. Embora a geografia seja específica da Terra, muitos conceitos podem ser aplicados de forma mais ampla a outros corpos celestes no campo da ciência planetária. Tem sido chamada de "uma ponte entre as ciências naturais e as disciplinas das ciências sociais".
As origens de muitos dos conceitos da geografia podem ser rastreadas até o grego Eratóstenes de Cirene, que pode ter cunhado o termo "geographia" em . O primeiro uso registrado da palavra γεωγραφία foi como título de um livro do estudioso grego Ptolemeu . Este trabalho criou a chamada "tradição ptolomaica" da geografia, que incluía a "teoria cartográfica ptolomaica".
No entanto, os conceitos geográficos (como a cartografia) remontam às primeiras tentativas de compreender o mundo espacialmente, com o primeiro exemplo de uma tentativa de mapa-múndi datando do na antiga Babilônia. A história da geografia como disciplina abrange culturas e milênios, sendo desenvolvida independentemente por vários grupos e influenciada pelo comércio entre esses grupos. Os conceitos centrais da geografia consistentes entre todas as abordagens são o foco no espaço, lugar, tempo e escala.
Atualmente, a geografia é uma disciplina extremamente ampla, com múltiplas abordagens e modalidades. Houve várias tentativas de organizar a disciplina, incluindo as quatro tradições e em ramos. As técnicas empregadas podem geralmente ser divididas em abordagens quantitativas e qualitativas, com muitos estudos adotando abordagens de métodos mistos.Diriwächter, R. & Valsiner, J. (Janeiro de 2006) Qualitative Developmental Research Methods in Their Historical and Epistemological Contexts. FQS. Vol 7, No. 1, Art. 8 Técnicas comuns incluem cartografia, sensoriamento remoto e levantamentos.
Fundamentos
A geografia é um estudo sistemático da Terra (outros corpos celestes são especificados, como "geografia de Marte", ou recebem outro nome, como areografia no caso de Marte), suas características e fenômenos que ocorrem nela. Para que algo se enquadre no domínio da geografia, geralmente é necessário algum tipo de componente espacial que possa ser colocado em um mapa, como coordenadas, nomes de lugares ou endereços. Isso levou à associação da geografia à cartografia e aos nomes de lugares. Embora muitos geógrafos sejam treinados em toponímia e cartologia, essa não é sua principal preocupação. Os geógrafos estudam a distribuição espacial e temporal dos fenômenos, processos e características da Terra, bem como a interação dos humanos com seu ambiente. Como o espaço e o lugar afetam uma variedade de tópicos, como economia, saúde, clima, plantas e animais, a geografia é altamente interdisciplinar. A natureza interdisciplinar da abordagem geográfica depende de uma atenção à relação entre os fenômenos físicos e humanos e os seus padrões espaciais.
A geografia como disciplina pode ser dividida amplamente em três ramos principais: humana, física e técnica. A geografia humana concentra-se principalmente no ambiente construído e na forma como os humanos criam, visualizam, gerem e influenciam o espaço. A geografia física examina o ambiente natural e como os organismos, o clima, o solo, a água e as formas de relevo produzem e interagem. A diferença entre essas abordagens levou ao desenvolvimento da geografia integrada, que combina a geografia física e humana e diz respeito às interações entre o meio ambiente e os humanos. A geografia técnica envolve o estudo e o desenvolvimento de ferramentas e técnicas utilizadas pelos geógrafos, como o sensoriamento remoto, a cartografia e o sistema de informação geográfica.
Conceitos-chave Reduzir a geografia a alguns conceitos-chave é extremamente desafiador e sujeito a um enorme debate dentro da disciplina. Numa tentativa, a 1ª edição do livro Conceitos-chave em Geografia dividiu-o em capítulos com foco em "espaço", "lugar", "tempo", "escala" e "paisagem". A 2ª edição do livro expandiu estes conceitos-chave adicionando "sistemas ambientais", "sistemas sociais", "natureza", "globalização", "desenvolvimento" e "risco", demonstrando o quão desafiador pode ser estreitar o campo.
Outra abordagem amplamente utilizada no ensino de geografia são os cinco temas de geografia estabelecidos pelas "Diretrizes para Educação Geográfica: Escolas Elementares e Secundárias", publicadas conjuntamente pelo Conselho Nacional de Educação Geográfica dos Estados Unidos e pela Associação de Geógrafos Americanos em 1984. Esses temas são localização, lugar, relacionamentos dentro de lugares (frequentemente resumidos como interação homem-ambiente), movimento e regiões. Os cinco temas da geografia moldaram a forma como a educação estadunidense abordaria o tópico nos anos seguintes. miniaturadaimagem|Mapas, como esta representação de Pembrokeshire do , são um elemento central no estudo da geografia
Espaço
direita|miniaturadaimagem|Um sistema de coordenadas cartesianas tridimensional para destros usado para indicar posições no espaço
Para que algo exista no domínio da geografia, ele deve poder ser descrito espacialmente. Assim, o espaço é o conceito mais fundamental na base da geografia. O conceito é tão básico que os geógrafos muitas vezes têm dificuldade em definir exatamente o que é. O espaço absoluto é o local exato, ou coordenadas espaciais, de objetos, pessoas, lugares ou fenômenos sob pesquisa. Nós existimos no espaço. O espaço absoluto leva à visão do mundo como uma fotografia, com tudo congelado no lugar quando as coordenadas foram registradas. Atualmente, os geógrafos são treinados para reconhecer o mundo como um espaço dinâmico onde todos os processos interagem e ocorrem, em vez de uma imagem estática num mapa.
Lugar
miniaturadaimagem|Yi-Fu Tuan, geógrafo que destacou a importância da linguagem na construção do lugar.
Lugar é um dos termos mais complexos e importantes da geografia. Na geografia humana, o lugar é a síntese das coordenadas na superfície da Terra, da atividade e do uso que ocorre, ocorreu e ocorrerá nas coordenadas, e do significado atribuído ao espaço por indivíduos e grupos humanos. Isso pode ser extraordinariamente complexo, pois espaços diferentes podem ter usos diferentes em momentos diferentes e significar coisas diferentes para pessoas diferentes. Na geografia física, um lugar inclui todos os fenômenos físicos que ocorrem no espaço, incluindo a litosfera, a atmosfera, a hidrosfera e a biosfera. Os lugares não existem no vácuo e, em vez disso, têm relações espaciais complexas entre si, e o lugar diz respeito à forma como um local está situado em relação a todos os outros locais. Como disciplina, então, o termo lugar na geografia inclui todos os fenômenos espaciais que ocorrem em um local, os diversos usos e significados que os humanos atribuem a esse local e como esse local impacta e é impactado por todos os outros locais na Terra. Em um dos artigos de Yi-Fu Tuan, ele explica que, em sua opinião, a geografia é o estudo da Terra como um lar para a humanidade e, portanto, o lugar e o significado complexo por trás do termo são centrais para essa disciplina.
Tempo
alt=A space-time cube is a three-axis graph where one axis represents the time dimension and the other axes represent two spatial dimensions|miniaturadaimagem|Exemplos da linguagem visual da geografia do tempo: cubo espaço-tempo, caminho, prisma, feixe e outros conceitos
O tempo é geralmente considerado como pertencente ao domínio da história, no entanto, é uma preocupação significativa na disciplina da geografia. Na física, espaço e tempo não são separados e são combinados no conceito de espaço-tempo. A geografia está sujeita às leis da física e, ao estudar coisas que ocorrem no espaço, o tempo deve ser considerado. O tempo na geografia é mais do que apenas o registro histórico de eventos que ocorreram em várias coordenadas discretas; mas também inclui a modelagem do movimento dinâmico de pessoas, organismos e coisas através do espaço. O tempo facilita o movimento através do espaço, permitindo, em última análise, que as coisas fluam através de um sistema. A quantidade de tempo que um indivíduo, ou grupo de pessoas, passa num lugar irá muitas vezes moldar o seu apego e a sua perspectiva em relação a esse lugar. O tempo restringe os caminhos possíveis que podem ser tomados através do espaço, dado um ponto de partida, rotas possíveis e velocidade de viagem. A visualização do tempo no espaço é desafiadora em termos de cartografia, como geovisualizações 3D avançadas e mapas animados.
Escala
miniaturadaimagem|Uma escala gráfica ou de barras. Um mapa também costuma dar sua escala numericamente ("1:50.000", por exemplo, significa que um cm no mapa representa 50.000 cm de espaço real, que é 500 metros)
A escala no contexto de um mapa é a relação entre uma distância medida no mapa e a distância correspondente medida no solo. Este conceito é fundamental para a disciplina da geografia, não apenas da cartografia, na medida em que os fenômenos investigados parecem diferentes dependendo da escala utilizada. A escala é o quadro que os geógrafos usam para medir o espaço e, em última análise, para tentar compreender um lugar.
Leis da geografia Durante a revolução quantitativa, a geografia mudou para uma abordagem empírica de elaboração de leis (nomotética). Várias leis da geografia foram propostas desde então, principalmente por Waldo Tobler, e podem ser vistas como um produto da revolução quantitativa. Em geral, alguns contestam todo o conceito de leis na geografia e nas ciências sociais. Estas críticas foram abordadas por Tobler e outros, como Michael Frank Goodchild. No entanto, esta é uma fonte constante de debate na geografia e é improvável que seja resolvida tão cedo. Várias leis foram propostas e a primeira lei geográfica de Tobler é a mais geralmente aceita. Alguns argumentam que as leis geográficas não precisam ser numeradas. A existência de uma convida a uma segunda, e muitos se propuseram como tal. Também foi proposto que a primeira lei da geografia de Tobler fosse movida para segunda e substituída por outra. Algumas das leis propostas da geografia estão abaixo:
Primeira lei da geografia de Tobler: "Tudo está relacionado com tudo o mais, mas as coisas próximas estão mais relacionadas do que as distantes." Segunda lei da geografia de Tobler: "O fenômeno externo a uma área geográfica de interesse afeta o que acontece dentro dela." Lei da geografia de Arbia: "Tudo está relacionado com tudo o mais, mas as coisas observadas numa resolução espacial grosseira estão mais relacionadas do que as coisas observadas numa resolução mais fina." Heterogeneidade espacial: Variáveis geográficas apresentam variância descontrolada. Princípio da incerteza: "Que o mundo geográfico é infinitamente complexo e que qualquer representação deve, portanto, conter elementos de incerteza, que muitas definições usadas na aquisição de dados geográficos contêm elementos de imprecisão e que é impossível medir a localização na superfície da Terra com exatidão."
Além disso, existem diversas variações ou emendas a essas leis na literatura, embora não tão bem fundamentadas. Por exemplo, um artigo propôs uma versão alterada da primeira lei da geografia de Tobler, referida no texto como a lei de Tobler-von Thünen, que afirma: "Tudo está relacionado com tudo o resto, mas as coisas próximas estão mais relacionadas do que as coisas distantes, ."
História
thumb|Mapa-múndi babilónico