Club de Regatas Vasco da Gama é uma entidade sócio-poliesportiva brasileira sediada na cidade do Rio de Janeiro, fundada em 21 de agosto de 1898 por um grupo de remadores, inspirados pelas celebrações do quarto centenário da expedição que estabeleceu a primeira rota marítima direta entre a Europa e a Índia, liderada pelo navegador português Vasco da Gama. Embora tenha se originado nas regatas, o clube passou a atuar em diversas modalidades esportivas, como atletismo, basquete, futebol de areia e futebol americano, tendo o futebol como sua principal modalidade. Além disso, é a agremiação brasileira cujos atletas conquistaram o maior número de medalhas em Jogos Olímpicos e Paralímpicos.
Um de seus primeiros títulos foi o Campeonato Carioca de 1923, conquistado pelo time conhecido como Camisas Negras, composto majoritariamente por jogadores negros e de classes trabalhadoras. O episódio mais associado ao posicionamento do clube em relação ao racismo foi a chamada Resposta Histórica, carta na qual o Vasco da Gama recusou-se a dispensar doze de seus atletas negros, contrariando determinação da Associação Metropolitana de Esportes Athleticos (AMEA), então liga responsável pelo futebol carioca, que alegava se tratar de pessoas com "profissão duvidosa".
Em termos de títulos, o Vasco da Gama conquistou o Torneio Octogonal Rivadávia Corrêa Meyer, sucessor da Copa Rio, e o Torneio de Paris de 1957, em final contra o , no, segundo a FIFA, maior encontro entre equipes de dois continentes antes de 1960. Em âmbito continental, venceu o Campeonato Sul-Americano de Campeões, a Copa Libertadores da América de 1998, no ano de seu centenário, e a Copa Mercosul de 2000, cuja final é conhecida como a "Virada do Século". No âmbito nacional, conquistou quatro Campeonatos Brasileiros, uma Copa do Brasil, quatro títulos interestaduais oficiais e diversos títulos estaduais, entre eles Campeonatos Cariocas e torneios como Municipal, Extra, Início e Relâmpago. Ao longo de sua história, também conquistou outros torneios nacionais e internacionais no futebol.
Em contrapartida, o Vasco soma quatro rebaixamentos para a segunda divisão nacional, e também atravessa o maior período sem conquistas de sua história, tendo como último título oficial o do Campeonato Carioca de 2016. Além disso, acumula uma das maiores dívidas do futebol brasileiro, estimada em valores acima de um bilhão de reais, o que desencadeou um pedido de recuperação judicial. A desfavorável situação financeira já havia levado o clube a vender 70% das ações da sociedade anônima do futebol à investidora 777 Partners, em 2022, cuja participação foi posteriormente reduzida devido a um colapso financeiro global de suas empresas.
História
1898–1915: Fundação O Club de Regatas Vasco da Gama foi fundado como um clube de remo em 21 de agosto de 1898 por um grupo de 62 jovens imigrantes portugueses e luso-descendentes, reunidos no bairro da Saúde, no Rio de Janeiro. O nome foi escolhido em referência às comemorações dos quatrocentos anos da viagem do almirante homônimo à Índia, celebradas naquele ano. Já filiado à União de Regatas Fluminense, o clube estreou em competições oficiais na enseada de Botafogo, em 4 de junho de 1899. Na ocasião, a baleeira Volúvel, de seis remos, venceu o primeiro páreo na categoria júnior, conquistando a primeira vitória do Vasco no remo.
Em 24 de novembro de 1905 o Vasco conquistou seu primeiro Campeonato Carioca de Remo, em uma competição que contou com a presença do presidente da República Rodrigues Alves entre os espectadores. No ano seguinte, sagrou-se bicampeão estadual. Até 2012 o clube havia conquistado o campeonato em 46 oportunidades.
Em 26 de novembro de 1915 o Lusitânia Sport Club foi incorporado ao Vasco, dando origem ao departamento de futebol do clube, apesar da oposição dos remadores associados. O cruzmaltino disputou sua primeira partida oficial em 3 de maio de 1916, pela terceira divisão da Liga Metropolitana de Sports Athleticos (LMSA), sendo derrotado por 10–1 pelo Paladino Foot-Ball Club.
1922–1934: Camisas Negras e a luta contra o racismo Desde aquela época, o clube incorporava aos seus quadros atletas de diferentes origens étnicas e sociais. Em 1922, conquistou seu primeiro título da Série B estadual, o que lhe garantiu o acesso à primeira divisão da Liga Metropolitana de Desportos Terrestres (LMDT). O elenco vascaíno era bastante diverso, contando com negros, pardos, portugueses e brancos pobres da classe operária. Embora houvesse outros clubes com jogadores dessas características, essa foi a primeira vez que equipes de maior poder financeiro da cidade enfrentaram uma equipe equivalente oriunda da periferia. thumb|esquerda|240px|Itália e Fausto, destaques cruzmaltinos durante as décadas de 1920 e 1930. Em 1923 o Vasco conquistou, logo em seu ano de estreia, o primeiro título da elite do Campeonato Carioca. Porém, em 1924 os clubes da Zona Sul (área de maior prestígio socioeconômico do Rio de Janeiro) uniram-se, deixaram a LMDT e fundaram a Associação Metropolitana de Esportes Athleticos (AMEA). O Vasco somente poderia filiar-se à nova entidade caso dispensasse doze de seus atletas, todos negros, sob a alegação de que exerciam "profissão duvidosa". Diante da exigência, o presidente cruzmaltino José Augusto Prestes enviou uma carta à AMEA recusando-se a aceitar a condição imposta e abrindo mão da filiação. O documento, conhecido como "Resposta Histórica", é considerado um marco na discussão sobre o racismo no futebol brasileiro. miniatura|Carta do presidente do Vasco da Gama à Associação Metropolitana de Esportes Athleticos, recusando-se a dispensar doze jogadores negros e desistindo da filiação à associação, conhecida como Resposta Histórica.
Dessa forma, em 1924 foram disputados dois campeonatos em paralelo, sendo o da LMDT conquistado de forma invicta pelo Vasco. No ano seguinte, em razão de atrair os maiores públicos e arrecadações, o clube superou as resistências da AMEA e filiou-se à entidade, sob a condição de disputar suas partidas no campo do .
Apesar disso, o Vasco decidiu construir seu próprio estádio, a fim de eliminar quaisquer exigências impostas pela AMEA. O local escolhido para a construção foi a Chácara de São Januário, propriedade que havia sido concedida pelo antigo imperador Dom Pedro I à Marquesa de Santos. Em 21 de abril de 1927 o clube inaugurou o Estádio Vasco da Gama, amplamente conhecido como São Januário, então o maior recinto esportivo das Américas.
Em 1929 o Vasco conquistou o terceiro Campeonato Carioca em sete anos na primeira divisão. Em 1931, tornou-se o segundo clube brasileiro a ser convidado para uma excursão internacional, depois do , e o primeiro a conquistar a Myrurgia Cup, perante o . No mesmo ano derrotou o Flamengo por 7–0, resultado que permanece como a maior goleada da história do Clássico dos Milhões. Em 1934 conquistou novamente o Campeonato Carioca, com um elenco que contava com jogadores como Leônidas da Silva, Domingos da Guia, Russinho e Fausto.
Em 2023 a Câmara dos Deputados aprovou projeto que incluiu os Camisas Negras, nome pelo qual ficou conhecido o elenco daquele período, no Livro de Heróis da Pátria.
1942–1954: Expresso da Vitória thumb|150px|Ademir de Menezes marcou 301 gols com a camisa cruzmaltina.|esquerda Em meados de 1942 o Vasco formou o elenco que ficaria conhecido como Expresso da Vitória, liderado pelo atacante Ademir de Menezes. Em 1944 conquistou o Torneio Relâmpago, superando os outros quatro grandes clubes da cidade. Na sequência, venceu o Torneio Municipal,Lance! Série Grandes Clubes. Um século de paixão - Vasco da Gama - A história do clube da Cruz de Malta, pp. 25. 1998, Editora Abril. repetindo o feito nos três anos seguintes e tornando-se o único tetracampeão da competição. No mesmo período, conquistou ainda outros dois Campeonatos Cariocas de forma invicta, em 1945 e 1947.
O título estadual de 1947 garantiu ao clube um convite para disputar o Campeonato Sul-Americano de Campeões, considerado precursor da Copa Libertadores da América e que chegou a ser reconhecido pela CONMEBOL em momentos diferentes como de igual valor. Após a conquista do torneio, em Santiago, no Chile, em 18 de março de 1948, mais de 200 mil pessoas — cerca de 10% da população do Rio de Janeiro à época — tomaram as ruas da cidade para recepcionar a delegação vascaína, então denominada "Campeões dos Campeões do continente".
Na Copa do Mundo de 1950, a Seleção Brasileira contou com oito jogadores do Vasco em seu elenco, além do treinador Flávio Costa e do massagista Mário Américo. Apesar de ser considerada favorita ao título, a equipe foi superada pelo Uruguai na partida decisiva em derrota conhecida como Maracanaço. Em 8 de abril de 1951 a equipe vascaína disputou, no Estádio Centenario, em Montevidéu, a partida que ficou conhecida como a Revanche do Maracanaço. Diante de mais de setenta mil espectadores, o Expresso da Vitória derrotou o por 3–0, em um confronto que reuniu 21 jogadores presentes na final da Copa de 1950. A vitória do Vasco sobre a equipe uruguaia, que, assim como o clube brasileiro, formava a base de sua seleção nacional, teve ampla repercussão internacional e foi descrita pelo jornal espanhol Mundo Deportivo como "A Ressurreição do Futebol Brasileiro".
Em razão da conquista do Campeonato Carioca de 1950, o Vasco classificou-se para a Copa Rio de 1951, de âmbito internacional. O clube chegou às semifinais da competição, sendo eliminado pelo , que posteriormente conquistaria o título. Na partida, um gol vascaíno marcado por Chico foi anulado pela arbitragem, decisão que gerou controvérsia. Em 1953 a equipe conquistou o Torneio Octogonal Rivadávia Corrêa Meyer, sucessor da Copa Rio e considerado sua terceira edição.
1955–1969: Geração supercampeã Em 14 de junho de 1957 o Vasco venceu o de Di Stéfano, Kopa e Paco Gento e conquistou a primeira edição do Torneio de Paris, disputado no Parc des Princes, em uma atuação elogiada pela imprensa europeia. O jornal France Soir afirmou: “O Real Madrid não é o maior time do mundo. Sobre isso, falem com o Vasco da Gama”. O confronto, considerado pela FIFA como “o mais notável encontro de clubes de dois continentes antes de 1960”, é apontado como uma das inspirações para a criação da Copa Intercontinental. A competição foi a primeira a reunir, em formato semelhante, os campeões continentais da Europa e da América, considerados à época os principais representantes do futebol mundial. Ao derrotar a equipe madrilenha, o Vasco tornou-se também o primeiro e único clube não europeu a vencer o então campeão vigente da Liga dos Campeões da UEFA antes da disputa inaugural da Copa Intercontinental. miniatura|Vavá, Bellini e Orlando Peçanha, jogadores de destaque do Vasco da Gama no período. Ainda em 1957 o Vasco derrotou o por 7–2, no Les Corts, então estádio do clube espanhol antes da inauguração do Camp Nou. O resultado permanece como a pior derrota internacional sofrida pelo clube catalão como mandante. As vitórias do Vasco sobre tradicionais clubes europeus durante a excursão motivaram comentários da imprensa espanhola sobre o nível do futebol local. Ao descrever a campanha vascaína pela Europa, o Jornal dos Sports estampou a manchete: “como um tufão, o Vasco varre o football mundial”.
No ano seguinte, o Vasco da Gama conquistou o Super-supercampeonato Carioca de 1958, considerado uma das edições mais disputadas da história da competição, e também o Torneio Rio-São Paulo, após golear a de São Paulo na decisão. Em 1965 venceu a primeira edição da Taça Guanabara, então disputada como competição independente do Campeonato Carioca, tornando-se, em seguida, vice-campeão da Taça Brasil ao perder a decisão para o de Pelé. No Torneio Rio-São Paulo de 1966, terminou empatado com , Santos e , dividindo o título entre as quatro equipes. A década de 1960 foi marcada também por uma profunda crise política no clube, que culminou na cassação do presidente Reynaldo Reis, em 1969.