Johnathon "Johnny" Blaze é um personagem fictício que aparece nas histórias em quadrinhos estadunidenses publicadas pela Marvel Comics. Criado pelo escritor Gary Friedrich, pelo editor-chefe da Marvel Comics, Roy Thomas, pelo artista Mike Ploog e nomeado como Johnny Blaze por Stan Lee, o personagem apareceu pela primeira vez em Marvel Spotlight #5 (agosto de 1972).

Ele é o segundo personagem da Marvel a utilizar o nome Ghost Rider (no Brasil: Motoqueiro Fantasma), sucedendo Carter Slade (o herói de faroeste mais tarde conhecido como Cavaleiro Fantasma) e antecedendo Danny Ketch, Alejandra Jones e Robbie Reyes. A história do personagem começa quando o dublê motociclista, Johnny Blaze, se une ao Espírito de Vingança, Zarathos, após fazer um pacto com Mefisto para poupar a vida de seu pai de criação. Munido de poderes sobrenaturais, Johnny busca vingança como Ghost Rider.

O personagem apareceu em diversas adaptações para outras mídias, como séries de televisão, longas-metragens e videogames. Ele foi interpretado por Nicolas Cage nos filmes Ghost Rider (2007) e Ghost Rider: Spirit of Vengeance (2012), e será intepretado por Ryan Gosling no futuro filme Ghost Rider (2028) do Universo Cinematográfico Marvel.

Histórico de publicação Dando sequência ao personagem de faroeste que originalmente utilizava o nome, o primeiro super-herói Ghost Rider, Johnny Blaze, estreou em Marvel Spotlight #5 (agosto de 1972), criado pelo roteirista Gary Friedrich, pelo editor-chefe da Marvel Comics, Roy Thomas,Sanderson, Peter, "1970s", in Gilbert (2008), p. 156: "Co-created by editor Roy Thomas, writer Gary Friedrich, and artist Mike Ploog, the new Ghost Rider was Johnny Blaze, a motorcycle stunt performer." e pelo desenhista Mike Ploog, sendo que o nome Johnny Blaze foi sugerido por Stan Lee.<ref>Spirit of Vengeance: The Making of 'Ghost Rider</ref> Após uma série experimental de sete edições em Marvel Spotlight,Buttery, Jarrod (April 2014). "Ready for the Spotlight". Back Issue! (#71). Raleigh, North Carolina: TwoMorrows Publishing: 7. o personagem estrelou sua própria série, intitulada Ghost Rider, em 1973, com o desenhista Jim Mooney responsável pela maior parte das nove primeiras edições. Várias equipes criativas se alternaram até que o desenhista Don Perlin iniciou uma longa permanência a partir da edição #26, passando a contar, mais tarde, com a colaboração do roteirista Michael Fleisher até a edição #58.

Thomas, editor-chefe da Marvel na época, descreveu a gênese do personagem:

Friedrich sobre o assunto acima, em 2001:

Ploog recordou, em uma entrevista de 2008:

Tony Isabella escreveu um arco de história de dois anos no qual Blaze encontrava ocasionalmente um personagem sem nome, referido como "o Amigo", que o ajudava a se proteger de Satanás. Isabella afirmou que, com a aprovação da editora, introduziu o personagem, que "parecia uma espécie de Jesus Cristo hippie — e era exatamente quem Ele era, embora eu nunca o tenha chamado assim...". No clímax do arco, Isabella planejou que Blaze "aceitasse Jesus Cristo em sua vida. Isso lhe daria forças para vencer Satanás, ainda que com mais pirotecnia do que a maioria de nós conseguiria produzir. Ele manteria os poderes de Motoqueiro Fantasma que recebera de Satanás, mas passaria a usá-los conforme a orientação de sua nova fé". No entanto, Isabella disse que Jim Shooter, então editor assistente, "sentiu-se ofendido com a minha história. A edição estava pronta para ser enviada à gráfica quando ele a barrou e a despedaçou. Ele mandou refazer parte da arte e reescrever grande parte do texto para mudar o desfecho de uma história que vinha sendo preparada há dois anos. 'O Amigo' revelou-se não ser Jesus, mas sim um demônio disfarçado. Até hoje, considero o que ele fez com a minha história uma das três atitudes mais arrogantes e equivocadas que já vi um editor tomar". Em 2020, Shooter afirmou que estava preocupado com o fato de que aquilo "basicamente estabelecia o universo Marvel como um universo cristão" e poderia afastar parte dos leitores ao sugerir "que todas as outras religiões são falsas". Ele disse que, após consultar o editor Marv Wolfman, realizou as alterações.

Durante sua fase à frente de Ghost Rider, Isabella incluiu Blaze na formação de sua nova série de super-heróis em equipe, The Champions, para atender a uma exigência editorial de que o grupo contasse com pelo menos um personagem que tivesse sua própria série.Walker, Karen (July 2013). "'We'll Keep on Fighting 'Til the End': The Story of the Champions". Back Issue! (#65). Raleigh, North Carolina: TwoMorrows Publishing: 17–23. Bob Hall, responsável pelos desenhos de quatro edições da série, comentou mais tarde: "O Ghost Rider nunca pareceu se encaixar. Por que raios o solitário por excelência estaria em um grupo? Deve ter sido difícil escrever para ele; para mim, ele sempre pareceu um personagem diferente daquele criado por Friedrich e Ploog". O Ghost Rider permaneceu na série durante toda a sua curta trajetória (outubro de 1975 – janeiro de 1978).

A trajetória de Blaze como Ghost Rider chega ao fim quando o demônio Zarathos — que habitava o corpo de Blaze na forma do Ghost Rider — foge na edição #81 (junho de 1983), a última da série, para perseguir o vilão Centurious. Livre de sua maldição, Blaze vai viver com Roxanne. Blaze fez aparições ocasionais na série seguinte, Ghost Rider (publicada entre 1990 e 1998), que trazia um personagem relacionado: Daniel Ketch. Essa série revelou que Blaze e Roxanne acabaram se casando e tiveram dois filhos.Ghost Rider (Vol. 3) #22 (February 1992)

Blaze retornou como Ghost Rider em uma minissérie de seis edições de 2001, escrita por Devin Grayson; em uma segunda minissérie escrita por Garth Ennis em 2005; e em uma série mensal regular que começou a ser publicada em julho de 2006.

Disputa de propriedade Em 4 de abril de 2007, Friedrich ajuizou uma ação no Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Illinois contra a Marvel Enterprises, Sony Pictures, Columbia TriStar Motion Pictures, Relativity Media, Crystal Sky Pictures, Michael De Luca Productions, Hasbro e Take-Two Interactive, alegando que seus direitos autorais sobre o personagem Ghost Rider haviam sido explorados e utilizados em uma "joint venture e conspiração". A ação afirma que os direitos cinematográficos e de merchandising reverteram da Marvel para ele em 2001. Ele alterou a petição inicial em 25 de março de 2011. O caso foi transferido para o Tribunal Federal do Distrito Sul de Nova York em 14 de fevereiro de 2008.

A ação judicial foi encerrada em 28 de dezembro de 2011, com a vitória da Marvel em todas as alegações, exceto uma. A juíza distrital dos EUA, Katherine Forrest, decidiu que a Marvel Entertainment detinha a propriedade do personagem, afirmando que Friedrich havia renunciado a qualquer reivindicação de propriedade ao assinar cheques que continham cláusulas de renúncia a todos os direitos. Ela observou que Friedrich também havia assinado um acordo com a Marvel em 1978 renunciando a tais direitos. A Marvel apresentou uma reconvenção, e as partes chegaram a um acordo no qual a Marvel desistiu da ação em troca do pagamento, por parte de Friedrich, de US$ 17.000 a título de indenização, além de ele se comprometer a parar de vender itens de sua própria criação relacionados ao Ghost Rider e a deixar de promover-se como o criador do personagem para obter ganhos financeiros. Foi permitido a Friedrich vender autógrafos em produtos licenciados oficialmente do Ghost Rider.

Em 11 de junho de 2013, o juiz Denny Chin, do Tribunal de Apelações do Segundo Circuito, anulou a decisão original, classificando a redação do contrato como "ambígua" e determinando o retorno do caso a julgamento, agendado para novembro. Em 6 de setembro, o advogado de Friedrich informou ao tribunal que ambas as partes "concordaram amigavelmente em resolver todas as demandas".

Poderes e habilidades Como um agente primordial do Céu, investido de poder pelos Espíritos de Vingança e criado pelo poder divino para executar a vingança contra os pecadores da humanidade, Johnny Blaze é uma das entidades mais poderosas dos reinos mortal e imortal. O elemento comum do Ghost Rider é um hospedeiro humano que se transforma em um esqueleto de cabeça em chamas, munido de um veículo e poderes sobrenaturais. Ao pilotar seus veículos, eles conseguem se deslocar mais rapidamente do que veículos convencionais e realizar manobras impossíveis, como subir por superfícies verticais ou trafegar sobre a água.

Inicialmente, ao se transformar, a motocicleta de Blaze simplesmente pegava fogo. Mais tarde, ele passou a ser capaz de criar uma moto feita de pura chama (fogo infernal). O fogo infernal é uma chama sobrenatural que, tipicamente, queima a alma em vez do corpo, mas também pode ser utilizado como uma chama comum. Projetar fogo infernal como arma é sua principal forma de ataque. Ele também possui reflexos aguçados e força sobre-humana, além de uma invulnerabilidade quase total a danos físicos. Qualquer dano sofrido é rapidamente recuperado, visto que o Ghost Rider é composto de puro fogo infernal, elemento que ele pode utilizar para regenerar imediatamente quaisquer membros perdidos ou orifícios em seu corpo.

Por um tempo, quando Danny Ketch era o Ghost Rider, Johnny não possuía seus poderes habituais. Em vez disso, ele empunhava uma espingarda que disparava rajadas de energia mística e pilotava uma motocicleta mística, ambos potencializados pela exposição ao fogo infernal de Danny.

Na mais recente encarnação de Johnny Blaze como Ghost Rider, outra arma principal de seu arsenal é a corrente, utilizada pela primeira vez pelo Ghost Rider de Danny Ketch. A corrente, assim como o restante do Ghost Rider, é feita de fogo infernal dotado de consistência física sólida. Ele também pode controlar os movimentos exatos da corrente com a mente, permitindo que ela realize feitos impossíveis para correntes comuns, como alcançar grandes distâncias e envolver inimigos com precisão infalível. A corrente é aparentemente indestrutível.

A arma mais poderosa desta encarnação é o Olhar da Penitência. Ao cruzar o olhar com sua vítima, ele pode fazê-la vivenciar toda a dor emocional e o sofrimento que infligiu a outras pessoas ao longo da vida, causando danos permanentes à sua alma no processo. A única pessoa conhecida por ter se recuperado do Olhar da Penitência é o Doutor Estranho, mas isso ocorreu em circunstâncias excepcionais e exigiu a ajuda de um ser angelical para restaurá-lo ao normal.Ghost Rider vol. 6 #4 (Dec. 2006). Marvel Comics. O Justiceiro conseguiu resistir ao Olhar da Penitência porque não sentia remorso, o que deixou o Ghost Rider momentaneamente atordoado.Thunderbolts #29 "Punisher vs. Thunderbolts Part 3". Marvel Comics.

A entidade demoníaca Zarathos, que é a atual fonte do poder do Ghost Rider, foi descrita pelo Doutor Estranho como possuidora de poder místico suficiente para desafiar a encarnação "Cicatriz Verde" do Hulk.Ghost Rider vol. 6 #13. Marvel Comics. Zarathos também é capaz de se remanifestar em Blaze quando aparentemente destruído ou exorcizado, a menos que seja transferido para um novo hospedeiro.

Recepção

Em 2015, o Den of Geek classificou Johnny Blaze / Ghost Rider em quinto lugar na sua lista dos "31 Melhores Monstros da Marvel". Em 2022, o Comic Book Resources (CBR) classificou o Ghost Rider em 5º lugar na lista "Marvel: Os 20 Velocistas Mais Rápidos".

Outras versões

Heroes Reborn Uma variante de Johnny Blaze, de um universo alternativo da Terra-21798, aparece em Heroes Reborn. Essa versão é um velocista conhecido como Ghost Runner'''.Heroes Reborn vol. 2 #3. Marvel Comics.

Marvel Zombies Uma variante zumbificada de Johnny Blaze / Ghost Rider, proveniente de um universo alternativo da Terra-2149, aparece em Marvel Zombies.Ultimate Fantastic Four #23 (2005)

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