A guerra da Palestina de 1948 teve início em 30 de novembro de 1947 e perdurou até meados de 1949 na Palestina Mandatária.
A guerra se divide em duas fases principais:
A primeira tem início antes de 14 de maio de 1948, quando a Palestina ainda estava sob a autoridade britânica, refere-se a uma guerra civil que envolveu o yishuv e os árabes palestinos, tanto muçulmanos quanto cristãos, apoiados pelo Exército Árabe de Liberação. A segunda fase começa após 15 de maio de 1948 e dura até meados de 1949, envolvendo Israel e vários países árabes.
Segundo o acadêmico Nur-eldeen Masalha mais de 80% dos habitantes árabes da região que viria a ser o Estado de Israel abandonaram suas cidades e aldeias.Masalha, Nur (1992). Expulsion of the Palestinians: the concept of "transfer" in Zionist political thought, 1882-1948. Instituto para Estudos Palestinos, ed. 2001, p. 175. O avanço dos judeus, como o ocorrido em Haifa, somado ao medo de um massacre, após o ocorrido em Deir Yaassin,Morris, Benny. The Birth of the Palestinian Refugee Problem Revisited, Cambridge University Press, 2004, pp. 239–240. ISBN 978-0-521-81120-0 e o colapso da liderança palestina fizeram com que muitos dos habitantes árabes fugissem devido ao pânico. Uma série de leis israelenses sobre a propriedade da terra, aprovadas pelo primeiro governo israelense, impediu que os árabes palestinos retornassem posteriormente aos seus lares ou fizessem valer seus direitos de propriedade. Essas pessoas e muitos dos seus descendentes continuam a ser considerados refugiados.Kodmani-Darwish, p. 126; Féron, Féron, p. 94.
Os protagonistas e comentadores denominam esses eventos de maneiras diferentes: os palestinos se referem à Guerra Civil de 1947-1948 como Al-Naqba ou Al Nakba ("a catástrofe"),Ver, por exemplo, o site pró-palestino alnakba.org e o site pró-israelense palestinefacts.orgPalestinian refugees, Israeli left-wingers mark Nakba. Palestinian refugees and Israeli activists tour W. J'lem neighborhoods to mark the 60th anniversary of 'the Catastrophe.' por Yoav Stern. Haaretz, 12 de maio de 2008. aludindo principalmente ao primeiro período, durante o qual os árabes foram vencidos pelas forças judias, e grande parte da população árabe da Palestina viveu um êxodo. Já do ponto de vista israelense, trata-se da Guerra da Independência ou Guerra da Liberação, expressão que concerne sobretudo ao segundo período, iniciado com a declaração de independência do Estado de Israel e seguida de confronto entre Israel e os Estados Árabes vizinhos.
A partir dos anos 1980, após a abertura dos arquivos israelenses sobre a guerra da Palestina, o conflito foi objeto de novos estudos, realizados sobretudo pelos chamados Novos Historiadores, que reescreveram (ou, segundo seus detratores, fabricaram) a história do conflito.
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