A designação provisória na astronomia é a convenção de nomenclatura aplicada a objetos astronômicos imediatamente após sua descoberta. A designação provisória é geralmente substituída por uma designação permanente uma vez que uma órbita confiável tenha sido calculada. Aproximadamente 47% dos mais de 1.100.000 planetas menores conhecidos permanecem designados provisoriamente, já que centenas de milhares foram descobertos nas últimas duas décadas.

Planetas menores

O atual sistema de designação provisória de planetas menores (asteroides, centauros e objetos transnetunianos) está em vigor desde 1925. Substituiu várias convenções anteriores, cada uma das quais se tornou obsoleta pelo número crescente de descobertas de planetas menores. Uma designação provisória moderna ou de novo estilo consiste no ano da descoberta, seguido por duas letras e, possivelmente, um número com sufixo.

Designação provisória de novo estilo Por exemplo, a designação provisória representa o 3910.º corpo identificado entre 1 e 15 de março de 2016: 2016 – o primeiro elemento indica o ano da descoberta. E – a primeira letra indica a metade do mês da descoberta do objeto naquele ano e vai de A (primeira quinzena de janeiro) a Y (segunda quinzena de dezembro), enquanto as letras I e Z não são usadas (ver tabela abaixo). A primeira metade é sempre do 1.º ao 15.º dia do mês, independentemente do número de dias da segunda "metade". Assim, E indica o período de 1 a 15 de março. K156 – a segunda letra e um sufixo numérico indicam a ordem de descoberta naquele meio mês. As primeiras 25 descobertas do semestre recebem apenas uma letra (A a Z) sem sufixo, enquanto a letra I não é utilizada (para evitar possíveis confusões com o dígito 1). Como as técnicas modernas geralmente produzem centenas, senão milhares de descobertas por meio mês, o número subscrito é anexado para indicar o número de vezes que as letras de A a Z passaram. O sufixo 156 indica 156 ciclos concluídos (156 ciclos × 25 letras = 3900), enquanto K é a 10.ª posição no ciclo atual. Assim, K156 representa o 3910.º planeta menor descoberto em meio mês. A forma compactada de é escrita como .

Primeira letra  A B C D E F G H J K L M N O P Q R S T U V W X Y — Janeiro Fevereiro Março Abril Maio Junho Julho Agosto Setembro Outubro Novembro Dezembro — 1–15 16–31 1–15 16–29 1–15 16–31 1–15 16–30 1–15 16–31 1–15 16–30 1–15 16–31 1–15 16–31 1–15 16–30 1–15 16–31 1–15 16–30 1–15 16–31 — Segunda letra A B C D E F G H J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 Subscrito Nenhum 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 ... n 0 25 50 75 100 125 150 175 200 225 250 275 300 25n

Este esquema agora também é usado retrospectivamente para descobertas anteriores a 1925. Para estes, o primeiro dígito do ano é substituído por um A. Por exemplo, A801 AA indica o primeiro objeto descoberto na primeira metade de janeiro de 1801 (1 Ceres).

Explicações adicionais Durante a primeira quinzena de janeiro de 2014, a primeira identificação de planeta menor recebeu a designação provisória . Em seguida, a atribuição continuou até o final do ciclo em , que por sua vez foi seguido pela primeira identificação do segundo ciclo, . A atribuição neste segundo ciclo continuou com , , ... até , e então continuou com o primeiro item no terceiro ciclo. Com o início de um novo semestre em 16 de janeiro de 2014, a primeira letra mudou para "B", e a série começou com . Uma idiossincrasia desse sistema é que a segunda letra é listada antes do número, embora a segunda letra seja considerada "menos significativa". Isso está em contraste com a maioria dos sistemas de numeração do mundo. Essa idiossincrasia não se verifica, porém, na chamada forma compactada (denominação compactada). Uma designação compactada não tem espaços. Também pode usar letras para codificar o ano da designação e o número subscrito. É frequentemente usado em documentos online e eletrônicos. Por exemplo, a designação provisória é escrita como K07Tf8A na forma compactada, onde "K07" representa o ano de 2007 e "f8" o número subscrito 418. 90377 Sedna, um grande objeto transnetuniano, tinha a designação provisória , o que significa que foi identificado na primeira quinzena de novembro de 2003 (conforme indicado pela letra "V"), e que foi o 302.º objeto identificado durante esse período, pois 12 ciclos de 25 letras dão 300, e a letra "B" é a segunda posição no ciclo atual. As designações de pesquisa não seguem as regras para designações provisórias de novo estilo. Por razões técnicas, como limitações ASCII, o sufixo numérico nem sempre é subscrito, mas às vezes "achatado", de modo que também pode ser escrito como . Um meio mês muito movimentado foi a segunda quinzena de janeiro de 2015 (letra "B"), que registrou um total de 14.208 novas identificações de planetas menores em maio de 2019. Uma das últimas alocações neste período foi o e corresponde à 14.208.ª posição na sequência.

Designações de pesquisa

Planetas menores descobertos durante a Pesquisa de Palomar-Leiden, incluindo três campanhas subsequentes de troiano, que no total descobriram mais de 4.000 asteroides e troianos de Júpiter entre 1960 e 1977, têm designações personalizadas que consistem em um número (ordem na pesquisa) seguido por um espaço e um dos seguintes identificadores:

P-L Pesquisa de Palomar-Leiden (1960-1970) T-1 Pesquisa de Palomar-Leiden de troianos (1971) T-2 Pesquisa de Palomar-Leiden de troianos (1973) T-3 Pesquisa de Palomar-Leiden de troianos (1977)

Por exemplo, o asteroide 6344 P-L é o 6344.º planeta menor na pesquisa original de Palomar-Leiden, enquanto o asteroide 4835 T-1 foi descoberto durante a primeira campanha de troianos. A maioria desses órgãos já recebeu um número e muitos já foram nomeados.

Designações históricas

Os primeiros quatro planetas menores foram descobertos no início do século XIX, após o que houve um longo intervalo antes da descoberta do quinto. Os astrônomos inicialmente não tinham motivos para acreditar que haveria incontáveis milhares de planetas menores, e se esforçaram para atribuir um símbolo a cada nova descoberta, na tradição dos símbolos usados para os planetas maiores. Por exemplo, 1 Ceres recebeu uma foice estilizada (⚳), 2 Pallas uma lança ou lança estilizada (⚴), 3 Juno um cetro (⚵) e 4 Vesta um altar com fogo sagrado (16px). Todos tinham várias formas gráficas, algumas de considerável complexidade.

Logo ficou claro, porém, que continuar a atribuir símbolos era impraticável e não fornecia nenhuma ajuda quando o número de planetas menores conhecidos era de dezenas. Johann Franz Encke introduziu um novo sistema no Berliner Astronomisches Jahrbuch (BAJ) de 1854, publicado em 1851, no qual ele usava números circulados em vez de símbolos. O sistema de Encke começou a numeração com Astrea que recebeu o número (1) e passou por (11) Eunomia, enquanto Ceres, Pallas, Juno e Vesta continuaram a ser denotados por símbolos, mas no BAJ do ano seguinte, a numeração foi alterada para que Astraea era o número (5).

O novo sistema encontrou popularidade entre os astrônomos e, desde então, a designação final de um planeta menor é um número indicando sua ordem de descoberta seguido por um nome. Mesmo após a adoção deste sistema, porém, vários outros planetas menores receberam símbolos, incluindo 28 Bellona, a estrela da manhã e lança da irmã marcial de Marte, 35 Leukothea, um antigo farol e 37 Fides, uma cruz latina (16px). De acordo com o Webster A Dictionary of the English Language, mais quatro planetas menores também receberam símbolos: 16 Psyche, 17 Thetis, 26 Proserpina e 29 Amphitrite. No entanto, não há evidências de que esses símbolos tenham sido usados fora de sua publicação inicial no Astronomische Nachrichten.

134340 Pluto é uma exceção: é um planeta menor de número alto que recebeu um símbolo gráfico com uso astronômico significativo (♇), porque foi considerado um planeta maior em sua descoberta e não recebeu um número de planeta menor até 2006.

Símbolos gráficos continuam a ser usados para alguns planetas menores e atribuídos a alguns maiores recentemente descobertos, principalmente por astrólogos (ver símbolo astronômico e símbolo astrológico). Três centauros, 2060 Chiron, 5145 Pholus e 7066 Nessus, e os outros sete grandes planetas anões transnetunianos, 50000 Quaoar, 90377 Sedna, 90482 Orcus, 136108 Haumea, 136199 Eris, 136472 Makemake e 225088 Gonggong, têm símbolos relativamente padrão entre os astrólogos: os símbolos para Haumea, Makemake e Eris foram ocasionalmente usados na astronomia. No entanto, tais símbolos geralmente não são usados entre os astrônomos.

Gênese do sistema atual Várias notações diferentes e esquemas simbólicos foram usados durante a segunda metade do século XIX, mas a forma atual apareceu pela primeira vez na revista Astronomische Nachrichten (AN) em 1892. Novos números foram atribuídos pelo AN ao receber um anúncio de descoberta, e uma designação permanente foi então atribuída uma vez que uma órbita foi calculada para o novo objeto.

A princípio, a designação provisória consistia no ano da descoberta seguido de uma letra indicando a sequência da descoberta, mas omitindo a letra I (historicamente, às vezes o J era omitido). Sob este esquema, 333 Badenia foi inicialmente designado , 163 Erigone foi 1892 B, etc. Em 1893, porém, um número crescente de descobertas forçou a revisão do sistema para usar letras duplas, na sequência AA, AB... AZ, BA e assim por diante. A sequência de letras duplas não foi reiniciada a cada ano, de modo que seguiu e assim por diante. Em 1916, as letras chegaram a ZZ e, em vez de iniciar uma série de designações de letras triplas, a série de letras duplas foi reiniciada com .

Porque às vezes pode decorrer um tempo considerável entre a exposição das chapas fotográficas de uma pesquisa astronômica e a localização real de um pequeno objeto do Sistema Solar nelas (testemunha a história da descoberta de Febe), ou mesmo entre a descoberta real e a entrega da mensagem (de algum observatório distante) para a autoridade central, tornou-se necessário adaptar as descobertas à sequência, até hoje, as descobertas ainda são datadas com base em quando as imagens foram tiradas, e não em quando um humano percebeu que estava olhando para algo novo. No esquema de letras duplas, isso geralmente não era possível, uma vez que as designações eram atribuídas em um ano subsequente. O esquema usado para contornar esse problema era bastante desajeitado e usava uma designação que consistia no ano e uma letra minúscula de maneira semelhante ao antigo esquema de designação provisória para cometas. Por exemplo, (observe que há um espaço entre o ano e a letra para distinguir esta designação da antiga designação de cometa 1915a, o primeiro cometa de Mellish de 1915), 1917 b. Em 1914, as designações do ano de forma mais a letra grega foram usadas além disso.

Designações temporárias de planetas menores Designações temporárias são designações personalizadas dadas por um observador ou observatório de descoberta antes da atribuição de uma designação provisória pelo Minor Planet Center (MPC). Essas designações intrincadas foram usadas antes da Era Digital, quando a comunicação era lenta ou mesmo impossível (por exemplo, durante a Primeira Guerra Mundial). As designações temporárias listadas por observatório/observador usam letras maiúsculas e minúsculas (LETRA, letra), dígitos, números e anos, bem como algarismos romanos (ROM) e letras gregas (grego).