thumb|200px|Placa comemorativa em memória do Batalhão de São Patrício O Batalhão de São Patrício () foi um grupo militar cuja composição variou de 175 a várias de centenas de imigrantes e expatriados europeus que tomaram parte do lado do México na Guerra México-Estados Unidos que ocorreu entre 1846-1848. A maioria dos soldados do Batalhão eram desertores ou expulsos do Exército dos Estados Unidos. A etnia predominante dos homens era irlandesa e alemã, mas havia também canadenses, ingleses, franceses, italianos, polacos, escoceses, espanhois, suiços e nativos mexicanos, a maioria de religião católica.Miller (1989, pp. 188-192.) Havia também escravos fugitivos dos estados do sul dos Estados Unidos.Callaghan (1995). O governo mexicano oferecera vários incentivos aos estrangeiros que aceitassem entrarem para o exército do país: garantia de cidadania, soldos maiores que os dos estadunidenses e grandes lotes de terras. Apenas alguns poucos membros do Batalhão de São Patrício eram, de fato, cidadão dos Estados Unidos.
As deserções para o Batalhão ocorreram principalmente nas seguintes unidades do exército estadunidense: Primeiro, Segundo, Terceiro e Quartos da Artilharia, Segundo Regimento da Cavalaria (Dragões), Segundo ao Oitavo Regimentos da Infantaria.Hopkins (1913, ps. 283-284.)
O Batalhão serviu como unidade de artilharia durante a maior parte da guerra. Mesmo após ter sido formalizado como infantaria, permaneceram usando peças de artilharia no conflito. O nome de São Patrício deve-se ao fato desse santo ser reverenciado como patrono da Irlanda.
Perspectiva histórica Para os estadunidenses, os membros do São Patricio foram traidores.Hogan (1998, p. 223.) Para os mexicanos, são heróis que ajudaram os companheiros católicos mexicanos.O presidente mexicano Vicente Fox Quesada afirmou: "As afinidades entre Irlanda e México remontam aos primeiros anos de nossa nação, quando nossos países lutaram para preservar a soberania nacional... Então, um bravo grupo de soldados irlandeses... num heróico gesto, decidiu lutar contra a invasão estrangeira.", Connaughton (2005).Presidente mexicano Ernesto Zedillo — "Membros do Batalhão de São Patrício foram executados por agirem segundo suas consciências. Eles foram martirizados por aderirem a elevados ideais ... nós honramos a memória deles. Em nome do povo do México, eu hoje saudo o povo da Irlanda e expresso minha eterna gratidão." Fogarty (2005).
A maioria dos homens era de imigrantes recém-chegados aos portos do nordeste dos Estados Unidos, parte fugidos da "Diáspora Irlandesa" e da "Fome das Batatas na Irlanda" além de sofrerem com a extrema pobreza do país natal. Outros, não aceitavam a dominação britânica da Irlanda. O Exército dos Estados Unidos oferecia alistamento a muitos, imediatamente após a chegada. Outros eram convencidos a se alistarem enquanto a caminho do sul do país a mando do general Zachary Taylor,"Eu soube nesse lugar [da Batalha de Churubusco] que alguns dos artilheiros eram desertores do exército do General Taylor no Rio Grande." Memórias pessoais de Ulysses S. Grant, volume I, capítulo XI, p. 145. com promessas de salários e concessões de terras após a guerra.
Numerosas teorias foram propostas para explicarem os motivos das deserções, incluindo alienação cultural,Mermann-Jozwiak (2001, p. 150.) maus-tratos aos imigrantes infligidos pelos nativos e oficiais,Ballentine (1860, pp. 34-35, 281-282.) que não os liberavam para as missas dominicais ou a prática livre da religião, as promessas de altos soldos e cessão de terras (320 km²) oferecidas pelo México,Downey (1955) e o mau comportamento das tropas após as vitórias nas batalhas. Para oriundos de países assolados pela fome, as ofertas econômicas eram bastante atraentes.McCornack (1958, p. 255 and Robert Miller, Shamrock and Sword, The Saint Patrick's Battalion in the US-Mexican War)
Alguns historiadores acreditam que a principal motivação era a religião predominante mexicana (católica) e a simpatia pela causa, havendo semelhanças entre as situações do México e da Irlanda. No México também não havia escravidão, ao contrário dos estados do Sul dos Estados Unidos. A hipótese da religião é baseada nas provas do número de soldados católicos do Batalhão, das cartas de Jon Riley e dos relatórios de campo dos oficiais.Lloyd (2000, p. 104.)Hogan (1998 p. 152.) Outra hipótese sugeria que os membros do Batalhão de São Patricio estavam descontentes com o tratamento recebido do Exército dos Estados Unidos.
O escritor mexicano José Raúl Conseco notou que muito dos soldados irlandeses viviam no nordeste do Texas, e foram forçados a se mudarem para o sul, dentro da região conflituosa. Pouco antes da guerra eles ajudaram o ataque do general Taylor ao forte e arsenal de Santa Isabel, agora a cidade de Port Isabel (Texas).
Os expatriados irlandeses tinham uma longa tradição de serviços militares prestados nos países católicos, como na Espanha onde ficaram conhecidos no episódio do Voo dos Gansos Selvagens no século XVII. Muitos soldados irlandeses lutaram nas Guerras de Independência da América do Sul.
Bandeira Há discordâncias sobre o desenho da bandeira do Batalhão de São Patrício. Nenhum exemplar conhecido teria chegado aos dias atuais. Uma única bandeira conhecida teria advindo da Guerra mas posteriormente foi perdida ou roubada de uma capela em West Point.Hogan (1998, p. 228.)
Jon Riley, que deixara anotações sobre o Batalhão, escreveu sobre a bandeira em uma carta:
thumb|200 px|Um possível desenho da Bandeira do Batalhão de São Patrício. O lema em gaulês significa: "Irlanda para sempre" De acordo com um jornalista estadunidense que cobriu a guerra contra o México:
Duas outras testemunhas oculares da bandeira, ambas soldados estadunidenses. O primeiro assim a descreveu:
Na segunda anotação:
Uma versão radicalmente diferente da bandeira foi descrita por uma fonte mexicana:
Em 1997 uma reprodução de bandeira militar foi criada por Clifden e Connemara Heritage Group. Outra surgiu para o filme da MGM chamado One Man's Hero, que conta uma versão romanceada da história dos São Patrícios. Uma terceira versão com a descrição da de San Luis Potosí foi bordada pela Sociedade Irlandesa de Chicago.
Algumas teorias sugerem que o Batalhão de São Patrício tivesse usado diferentes bandeiras (como uma para a unidade de artilharia, outra para a companhia de infantaria e mais uma depois da reorganização da unidade).Ferrigan III(2000)
Serviço como unidade de combate Formação e primeiros combates Como parte do Exército Mexicano que lutou nas batalhas de Palo Alto e Resaca de la Palma estava a Legión de Extranjeros (Legião Estrangeira); homens que depois iriam para o Batalhão de São Patrício. Riley e "uma companhia de 48 irlandeses"Stevens (1999, p. 291.) manejaram artilharia mexicana no Cerco de Forte Texas e em mais duas batalhas.
O Batalhão de São Patrício reconhecido como uma unidade mexicana lutou pela primeira vez na Batalha de Monterrei em 21 de setembro de 1846, como uma bateria de artilharia. Eram chamados pelos populares de Los Colorados devido aos cabelos avermelhados e pele com queimaduras do sol.Wallace (1950, p. 85.)Bauer (1992, p. 42.) Eram comandados por Jon Riley, veterano suboficial artilheiro irlandes do Exército Britânico, provavelmente chegado ao Canadá em 1843 como membro do Exército Britânico (a afirmação de que era sargento do 66º Regimento Desmontado de Berkshire, não seria verdadeiraMiller (1989, p. 27.)) em trânsito para se reunir ao Exército dos Estados Unidos em Michigan em setembro de 1845. Ele desertou em Matamoros em abril de 1846.Hogan (1998, p. 41) Ao se alistar às forças mexicanas ele inicialmente ganhou o posto de tenente do general Pedro de Ampudia.Hopkins (1913, p. 280.)
Na Batalha de Monterrei a artilharia dos São Patrícios causou muitas baixas entre os soldados estadunidenses, e à mesma se creditam a derrota em doisHowes (2003 p. 181.) dos três assaltos separados ao coração da cidade. Dentre seus alvos estavam as companhias lideradas por Braxton Bragg.Stevens (1999, p. 150, 172-173.) A tenacidade do Batalhão, contudo, não influenciou a decisão do comandante mexicano que capitulou e abandou suas posições. Após os combates em Monterrei, os São Patrícios aumentaram em número, com algumas estimativas falando em 700 homens alistados.Chamberlain (1856, p. 226.) As forças se reorganizaram em San Luis Potosí e receberam a bandeira verde bordada.
Buena Vista
O batalhão marchou para o norte após a reunião de uma grande Força comandada por Antonio López de Santa Anna vinda da Cidade do México, formando o "exército de libertação do Norte". Na Batalha de Buena Vista (chamada de Batalha de Angostura no México) em Coahuila no dia 23 de fevereiro, os São Patrícios voltaram a se confrontar com as forças estadunidenses. Eles contavam com três pesados canhões dentre os maiores pertencentes ao Exército Mexicano, que foram posicionados numa elevação que cobria o campo de batalha. Eles mais tarde foram descritos "como uma forte bateria mexicana...móvel....de esforço extraordinário...que dominou toda a entrada do platô".Smith (1919a, p. 391.) Eles começaram a batalha como apoio da infantaria mexicana e bombardearam as linhas dos inimigos permitindo o avanço das tropas, depois destruiram uma bateria dentro do campo de batalha (a Bateria D da 4ª Artilharia de Washington). Um pequeno número de São Patrícios foi despachado com uma Divisão comandada por Manuel Lombardini com o objetivo de capturarem os canhões da 4ª Artilharia uma vez que haviam sido abandonados pelos soldados. Foram conseguidos dois canhões que mais tarde foram usados na Batalha de Contreras.
Zachary Taylor, referindo-se ao Batalhão de São Patricio, ordenou a um Esquadrão do Primeiro Regimento de Cavalaria que "tomassem aquela maldita bateria".Stevens (1999, p. 193.) A tentativa falhou e as forças estdunidenses recuaram. No início da tarde os São Patrícios cobriram a retirada dos mexicanos.Smith (1919a, p. 393.) Ao longo do dia, várias baterias inimigas trocaram fogo contra a dos São Patrícios, sem conseguir destrui-la.Smith (1919a, p. 395.) Muitos irlandeses foram condecorados com a Cruz de Guerra Mexicana pelas ações durante a batalha, além de muitas promoções.
Reorganização e combates finais Apesar da excelente performance, o Batalhão de São Patrício teve que compor um grande batalhão de infantaria em meados de 1847, por ordem pessoal de Santa Ana. Rebatizado de Legião Estrangeira dos Patrícios e composto de muitos voluntários vindos de países europeus, ficou sob o comando do coronel Francisco R. Moreno, com Riley ficando com a Primeira Companhia e Santiago O'Leary com a Segunda.
Como uma unidade de infantaria, os São Patrícios continuaram a servir com distinção. Sabendo que seriam condenados à morte se fossem capturados, os Patrícios ameaçaram as tropas mexicanas com "fogo amigo" na Batalha de Cerro Gordo caso recuassem, o que não impediu que houvesse a fuga.
A Batalha de Churubusco (20 de agosto de 1847) tomou lugar dois dias depois da derrota em Cerro Gordo. O general Santa Anna ordenou verbalmente "manter as posições a todo custo".Ramsey (1850, p. 283.) As companhias de São Patrício inicialmente lutaram fora das muralhas do convento, perto de uma ponte.Ramsey (1850, p. 284.) Uma bateria com trêsSmith (1919b, p. 111.) dos cinco canhões pesados foi usada para deter o avanço dos estadunidenses com o apoio dos Los Independencia Batallón e Los Bravos Batallón. Ao contrário dos veteranos experimentados dos São Patrícios, os apoios dos mexicanos eram milícias não testadas em batalha.