thumb|"Algumas pessoas dizem que palavras-doninhas são ótimas!"
Weasel word ("palavra-doninha" em inglês) é um termo de gíria inglesaMicrosoft Encarta, "weasel words que pode traduzir-se como palavras "evasivas" ou "vazias". É usado para nomear palavras e frases que visam criar uma impressão de que algo específico e significativo foi dito, quando na verdade apenas foi feita uma alusão vaga ou ambígua. São palavras usadas de forma enganosa ou confusa, ou formuladas de forma evasiva para evitar dar uma resposta direta ou fazer uma declaração imprópria, resultando num discurso vazio.
O uso de evasivas para evitar fazer uma afirmação definitiva é sinônimo de tergiversar.Tergiversar no Dicionário Michaelis da Língua Portuguesa As palavras doninhas podem insinuar um significado muito mais amplo do que o que foi efetivamente afirmado.Yonghui Ma (2007), "Language Features of English Advertisement" , Asian Social Science, March 2007, p109 Algumas palavras doninhas podem também ter o efeito de amenizar a força de uma declaração que de outro modo seria chocante ou controversa, utilizando eufemismos e expressões como "de certa forma" ou "em vários aspectos".Jason, Gary (1988) "Hedging as a Fallacy of Language" , Informal Logic X.3, Fall 1988
Origem A expressão "palavra doninha" tem origem numa crença quanto aos hábitos alimentares das doninhas,University at Buffalo, Weasels que foram descritas a sugar ovos, deixando a casca intacta.Theodore Roosevelt Association, Theodore Roosevelt CyclopediaE. Cobham Brewer, Brewer's Dictionary of Phrase and Fable Assim, palavras ou afirmações que após análise acabam por revelar-se vazias são conhecidas como "weasel words" (evasivas).
A expressão apareceu pela primeira vez num conto de Dave Sewall publicado em 1900 em The Century Magazine,According to The Macmillan Dictionary of Contemporary Phrase and Fable que refere "palavras que sugam a vida das palavras que lhes estão próximas, assim como uma doninha suga o ovo e deixa a casca". O presidente americano Theodore Roosevelt usou a expressão, que atribuiu a Dave Sewall, alegando que este o usou numa conversa privada em 1879.New York Times, Sept 2, 1916, "Origin of 'Weasel Words'"
Na política este tipo de linguagem é usada para "spin", ou para alterar a percepção do público face a um problema. Em 1916, Theodore Roosevelt afirmou que "um dos nossos defeitos, como nação é uma tendência para usar... "palavras doninha"; quando uma palavra doninha é usada atrás de outra... não sobra nada". p. 199
Formas Um estudo de 2009 baseado na WikipediaViola Ganter and Michael Strube (2009), "Finding Hedges by Chasing Weasels: Hedge Detection Using Wikipedia Tags and Shallow Linguistic Features", Proceedings of the ACL-IJCNLP 2009 Conference Short Papers, page 175 descobriu que a maior parte das "weasel words" aí encontradas podiam dividir-se em três categorias:
Expressões numéricas vagas (e.g. "algumas pessoas", "especialistas", "muitos") Uso da voz passiva para evitar atribuir uma autoria (e.g. "diz-se") Advérbios que diluem e amenizam (e.g. "frequentemente", "provavelmente")
Outras formas de palavras doninhas incluem: Afirmações com argumentos que não procedem (non sequitur) Uso de eufemismos (e.g., substituir "despedir pessoal" por "optimizar recursos humanos") Uso de dispositivos gramaticais-advérbios, adjectivos e do modo subjuntivo Generalizações vagas da moda "bem comum", "sustentável", "integrado"...
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