Marco Aurélio Cláudio "Gótico" (Marcus Aurelius Claudius; 10 de maio de 214 – agosto/setembro de 270), também conhecido como Cláudio II, foi imperador romano de 268 a 270. Durante o seu reinado, lutou com sucesso contra os alamanos e derrotou decisivamente os godos na Batalha de Naisso. Ele morreu após sucumbir a uma "pestilência", possivelmente a Peste de Cipriano, que havia assolado as províncias do Império.
Juventude e origem A fonte mais significativa para Cláudio II (e a única relativa à sua juventude) é a coleção de biografias imperiais chamada História Augusta. No entanto, o seu relato, tal como o resto da História Augusta, está repleto de fabricações e elogios servis. No século IV, Cláudio foi declarado parente do pai de Constantino, o Grande, Constâncio Cloro, e, consequentemente, da dinastia reinante. A História Augusta deve ser usada com extrema cautela e suplementada com informações de outras fontes: as obras de Aurélio Vítor, Pseudo-Aurélio Vítor, Eutrópio, Orósio, João Zonaras e Zósimo, bem como moedas e inscrições.
O futuro imperador Marco Aurélio Cláudio nasceu em 10 de maio de 214. Alguns pesquisadores sugerem uma data posterior, de 219 ou 220. No entanto, a maioria dos historiadores adere à primeira versão. Além disso, como relata o historiador bizantino do século VI João Malalas, no momento de sua morte Cláudio tinha 56 anos. O local de nascimento de Cláudio é desconhecido. Ele pode ter nascido em algum lugar perto do Danúbio.
De acordo com o Epitome de Caesaribus do século IV, pensava-se que ele era um filho bastardo de Gordiano II, "Muitos pensam que este homem foi gerado por Gordiano quando, sendo jovem, estava sendo preparado por uma mulher madura para ter uma esposa." embora isso seja questionado por alguns historiadores.
A História Augusta refere-se a ele como membro da gens Flavia, provavelmente uma tentativa de conectá-lo ainda mais ao futuro imperador Flávio Valério Constâncio.Historia Augusta, Vida de Cláudio
Ascensão ao poder thumb|upright=0.9|left|Antoniniano de Cláudio II. Legenda: IMPerator Caesar CLAVDIVS AVGustus Antes de chegar ao poder, Cláudio serviu no exército romano, onde teve uma carreira de sucesso e garantiu nomeações para os postos militares mais elevados. A História Augusta diz que ele foi um tribuno militar no reinado de Décio (249–251).Veja SHA, Vita Claudii, 14. É de fato duvidoso que Cláudio fosse um tribuno militar na época do assassinato de Galieno. Naquela época, um tribuno militar era geralmente o comandante de uma coorte legionária ou de uma ala de cavalaria auxiliar. Para Cláudio ter sido rebaixado a este nível a partir das alturas que ocupara anteriormente (Hipparchos da Cavalaria e Comandante-em-Chefe Adjunto dos Exércitos Imperiais) sugeriria uma ruptura séria entre ele e Galieno. É possível, mas não há evidências disso em nenhuma das fontes antigas; mesmo Zósimo, que é notavelmente frio com Cláudio, não dá indícios disso. A explicação mais provável para a sugestão é que o autor da História Augusta, escrevendo no século IV d.C., após a reforma constantiniana do exército, não tinha noção do que o termo 'tribuno' denotava na sétima década do século anterior. A mesma fonte descreve-o sendo enviado para defender as Termópilas, em conexão com o que o governador da Acaia recebeu ordens de lhe fornecer soldados. No entanto, não há evidências de que os godos que invadiram naquela época ameaçassem a região, uma vez que as suas atividades não se estenderam além do centro dos Balcãs. Provavelmente o relato na História Augusta é um anacronismo, pois sabe-se que a guarnição nas Termópilas surgiu em 254. O historiador François Paschoud sugere que esta passagem foi inventada para contrastar o bem-sucedido comandante pagão Cláudio com os azarados generais cristãos que permitiram a ruína da Grécia pelo líder godo Alarico I em 396. Além disso, Trebélio Polião revela que Décio recompensou Cláudio depois de ele ter demonstrado a sua força ao lutar contra outro soldado nos Jogos de Marte.Aurélio Vítor, 33
Suas tropas então o proclamaram imperador em meio a acusações, nunca provadas, de que ele teria assassinado seu antecessor Galieno. No entanto, ele logo se mostrou pouco sanguinário, ao pedir ao Senado Romano que poupasse a vida da família e dos apoiadores de Galieno. Ele foi menos magnânimo com os inimigos de Roma e foi a isso que deveu a sua popularidade.Gibbon, Cap. 11
É possível que Cláudio tenha conquistado sua posição e o respeito dos soldados por ser fisicamente forte e especialmente cruel. Uma lenda conta que Cláudio arrancou os dentes de um cavalo com um único soco. Quando Cláudio atuou como lutador na década de 250, ele supostamente arrancou os dentes do seu oponente quando seus genitais foram agarrados na luta.Meijer, pg. 98
Cláudio, tal como Maximino Trácio antes dele, era de nascimento bárbaro. Após um período de imperadores romanos aristocráticos fracassados após a morte de Maximino, Cláudio foi o primeiro de uma série de "imperadores-soldados" durões que eventualmente restaurariam o Império após a Crise do Terceiro Século.
A queda de Galieno thumb|Imperador romano Galieno, (253–268) Durante a década de 260, a fragmentação do Império Romano em três entidades governamentais distintas (o núcleo do Império Romano, o Império das Galias e o Império de Palmira) colocou todo o imperium romano em uma posição precária. Galieno foi seriamente enfraquecido pelo seu fracasso em derrotar Póstumo no Ocidente e pela sua aceitação de que Odenato governasse um reino independente de facto dentro do Império Romano, no Oriente. Em 268, esta situação mudou, quando Odenato foi assassinado, provavelmente devido a intrigas palacianas, e Galieno foi vítima de um motim nas suas próprias fileiras. Após a morte de Odenato, o poder passou para o seu filho mais novo, que era dominado pela sua mãe, Zenóbia.Potter, pg. 263
Sob ameaça de invasão nos Balcãs por múltiplas tribos germânicas, os problemas de Galieno residiam principalmente em Póstumo, a quem ele não podia atacar porque a sua atenção era necessária para lidar com uma insurreição liderada por Macriano Maior e as ameaças criadas pelos invasores Citas. Após quatro anos de atraso, Póstumo estabeleceu algum controle sobre o Império. Em 265, quando Galieno e os seus homens cruzaram os Alpes, derrotaram e cercaram Póstumo numa cidade gala (não nomeada). Quando a vitória parecia próxima, Galieno cometeu o erro de se aproximar demais das muralhas da cidade e foi gravemente ferido, obrigando-o a interromper a sua campanha contra Póstumo. Nos três anos seguintes, os problemas de Galieno só pioraram. Os citas invadiram com sucesso os Balcãs nos primeiros meses de 268, e Auréolo, um comandante da cavalaria romana baseada em Milão, declarou-se aliado de Póstumo e chegou a reivindicar o trono imperial para si.
Nesta época, outra invasão estava ocorrendo. Em 268, uma tribo ou agrupamento chamado Hérulos moveu-se através da Ásia Menor e depois para a Grécia numa expedição naval. Apesar disso, os estudiosos assumem que os esforços de Galieno estavam concentrados em Auréolo, o oficial que o traiu, e a derrota dos hérulos foi deixada para o seu sucessor, Cláudio Gótico.
A morte de Galieno foi cercada de conspiração e traição, como foram as mortes de muitos imperadores. Diferentes relatos do incidente foram registrados, mas concordam que altos funcionários queriam a morte de Galieno. De acordo com dois relatos, o principal conspirador foi Aurélio Heracliano, o Prefeito do pretório. Uma versão da história conta que Heracliano trouxe Cláudio para a trama, enquanto o relato dado pela História Augusta exculpa o futuro imperador e adiciona o proeminente general Lúcio Aurélio Marciano à conspiração. A remoção de Cláudio da conspiração pode ser devida ao seu papel posterior como progenitor da Casa de Constantino, uma ficção da época de Constantino I, e sugere que a versão original da qual derivam estes dois relatos era corrente antes do reinado de Constantino. Foi escrito que, enquanto estava sentado para jantar, disseram a Galieno que Auréolo e os seus homens se aproximavam do acampamento. Galieno correu para a linha de frente, pronto para dar ordens, quando foi abatido por um comandante da sua cavalaria. Num relato diferente e mais controverso, Auréolo forja um documento no qual Galieno parece estar conspirando contra os seus generais e certifica-se de que ele caia nas mãos do estado-maior do imperador. Nesta trama, Aureliano é adicionado como um possível conspirador. O conto do seu envolvimento na conspiração pode ser visto como uma justificativa, pelo menos parcial, para o assassinato do próprio Aureliano em circunstâncias que parecem notavelmente semelhantes às desta história.Potter, pg. 264
Qualquer que seja a história verdadeira, Galieno foi morto no verão de 268, provavelmente entre julho e outubro, e Cláudio foi escolhido pelo exército fora de Milão para lhe suceder. Relatos dizem que pessoas ouviram a notícia do novo imperador e reagiram assassinando familiares de Galieno até que Cláudio declarou que respeitaria a memória do seu antecessor. Cláudio mandou divinizar o falecido imperador e enterrá-lo num túmulo de família na Via Ápia. O traidor Auréolo não foi tratado com a mesma reverência, sendo morto pelos seus sitiantes após uma tentativa fracassada de rendição.
Reinado Na época da ascensão de Cláudio, o Império Romano estava em sério perigo devido a diversas incursões, tanto dentro como fora das suas fronteiras. A mais premente delas foi uma invasão da Ilíria e da Panônia pelos godos. Embora Galieno já lhes tivesse infligido alguns danos na Batalha de Nesto,Southern, pg. 109 Cláudio, pouco depois de ser nomeado imperador, seguiu com este êxito vencendo a sua maior vitória, e uma das maiores na história das armas romanas.
thumb|upright=1.4|O Império Romano em 268
Na Batalha de Naisso, Cláudio e as suas legiões derrotaram um enorme exército godo. Juntamente com o seu comandante de cavalaria, o futuro imperador Aureliano, os romanos fizeram milhares de prisioneiros e destruíram a cavalaria goda como força. A vitória rendeu a Cláudio o sobrenome de "Gothicus" (conquistador dos godos). Os godos foram logo repelidos para além do Danúbio por Aureliano, e passou quase um século antes que voltassem a representar uma ameaça séria ao império.
Cerca da mesma época, os alamanos atravessaram os Alpes e atacaram o império. Cláudio respondeu rapidamente, derrotando os alamanos na Batalha do Lago Benaco no final do outono de 268, poucos meses depois da Batalha de Naisso.Southern, pg. 110 Por isso, recebeu o título de "Germanicus Maximus". Ele então voltou-se contra o Império das Galias, governado por um pretendente há oito anos e abrangendo a Britânia, a Gália e a Península Ibérica. Ele obteve várias vitórias e logo recuperou o controle da Hispânia e do vale do rio Ródano na Gália. Isto preparou o cenário para a posterior destruição do Império das Galias sob Aureliano.
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