Paul Ludwig Ewald von Kleist (8 de agosto de 1881 – 13 de novembro de 1954) foi um Generalfeldmarschall (marechal de campo) alemão da Wehrmacht durante a Segunda Guerra Mundial. Nascido na família nobre prussiana von Kleist, Kleist ingressou no Exército Prussiano em 1900 e comandou um esquadrão de cavalaria durante a Primeira Guerra Mundial. Kleist juntou-se à Reichswehr da Alemanha do período entre-guerras antes de ser dispensado em 1938.
Reconvocado ao serviço ativo no início da Segunda Guerra Mundial, Kleist comandou um corpo motorizado na Invasão da Polônia. Em seguida, tornou-se comandante do Panzer Group Kleist (posteriormente 1º Exército Panzer), a primeira formação operacional de vários corpos panzer na Wehrmacht durante a Batalha da França, a Batalha da Bélgica, a Invasão da Iugoslávia e a Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética.
Durante a Batalha da França, as unidades sob comando de Kleist incluíam o corpo blindado de Heinz Guderian e lideraram o ataque "blitzkrieg" através da floresta das Ardenas, flanqueando a Linha Maginot. Suas divisões panzer eventualmente avançaram profundamente na França, resultando na derrota dos Aliados. Ele então comandou o 1º Grupo Panzer enquanto este avançava profundamente na Ucrânia e no Cáucaso durante a Operação Barbarossa.
Kleist foi nomeado comandante-chefe do Grupo de Exércitos A durante os últimos dias do Caso Azul, a ofensiva de verão alemã de 1942 no sul da Rússia. Seus desentendimentos com Hitler sobre decisões estratégicas levaram à sua demissão em março de 1944, após a derrota alemã na Ucrânia da margem direita.
Após a guerra, Kleist foi extraditado para a União Soviética, onde foi condenado a 25 anos de prisão por crimes de guerra; ele morreu na prisão.
Início da carreira militar Paul Ludwig Ewald von Kleist nasceu em Braunfels na Casa de Kleist, uma antiga família nobre pomerana com uma longa história de serviço militar. Houve dois marechais de campo prussianos anteriores, numerosos generais e recipientes do Pour le Mérite na família. Ele era filho de Geheimer Studienrat Christof Hugo Albrecht August von Kleist (1848-1886), um alto funcionário público, e sua esposa, Elisabeth Gley (n. 1856).
Aos 18 anos, Kleist juntou-se ao regimento de artilharia de campanha prussiano, "General Feldzeugmeister" No. 3 em 9 de março de 1900 como um fahnenjunker. Foi comissionado como leutnant em 18 de agosto de 1901. Tornou-se ajudante de batalhão em 1904 e ajudante regimental em 1907. Depois de frequentar a escola de cavalaria em Hanover de 1908 a 1909, foi promovido a oberleutnant em 1910 e enviado para a prestigiosa Academia de Guerra em Berlim, para passar por treinamento de estado-maior. Em 22 de março de 1914, foi promovido a capitão e juntou-se ao 1º Regimento de Hussardos da Guarda Vida (Leib-Husaren-Regiment No. 1).
Durante a Primeira Guerra Mundial, Kleist serviu na Frente Oriental e comandou um esquadrão de cavalaria na Batalha de Tannenberg. De 1915 a 1918, serviu como oficial de estado-maior da Divisão de Cavalaria da Guarda na Frente Ocidental.
Período entre-guerras Após o fim da Primeira Guerra Mundial, Kleist juntou-se ao Freikorps e participou das Guerras de Independência da Letônia e Estônia como membro da Divisão de Ferro. Em junho de 1919, liderou um grupo de ataque durante a Batalha de Cēsis.
Kleist juntou-se à Reichswehr em 1920. De 1924 a 1928, foi designado como instrutor de táticas na Escola de Cavalaria de Hannover. Em 1928, serviu como chefe do estado-maior da 2ª Divisão de Cavalaria em Breslau e, de 1929 a 1931, ocupou o mesmo cargo na 3ª Divisão em Berlim. Kleist foi promovido a Coronel em 1931 e recebeu o comando do 9º Regimento de Infantaria (Prussiano) em Potsdam. No início de 1932, recebeu o comando da 2ª Divisão de Cavalaria. Em outubro de 1932, foi promovido a Major-General.
Kleist era um monarquista e não se envolvia muito na política da República de Weimar. Ele favorecia abertamente a restauração da Casa de Hohenzollern. Após os nazistas tomarem o poder, a Reichswehr foi unida à recém-formada Wehrmacht. Em 1º de dezembro de 1933, foi promovido a tenente-general. Em outubro de 1934, recebeu o comando do "Exército de Breslau", que mais tarde foi reorganizado no VIII. Corpo de Exército. Em 1935, recebeu o comando do recém-formado distrito militar VIII responsável pela Silésia, enquanto servia simultaneamente como general comandante do VIII. Corpo de Exército. Em 1º de agosto de 1936, foi promovido a General de Cavalaria. Kleist era membro da Ordem de São João, uma antiga ordem religiosa protestante. Em 1935, Príncipe Oskar da Prússia, o Grão-Mestre da Ordem, fez dele um Cavaleiro de Justiça da Ordem.
Após a guerra, Kleist afirmou que ser forçado a ouvir a proclamação das antissemitas Leis de Nuremberg foi uma "grande humilhação" de sua vida. Em 5 de fevereiro de 1938, durante o Caso Blomberg-Fritsch, quando Hitler expurgou o exército de oficiais que não simpatizavam com o regime nazista, Kleist foi forçado a se aposentar do serviço por suas atitudes monarquistas. Apesar de sua aposentadoria forçada, Kleist recebeu uma honra significativa de despedida quando foi autorizado a usar o uniforme do 8º Regimento de Cavalaria. Segundo Kleist, ele se retirou do exército porque falou muito alto em favor do cristianismo e da igreja, o que entrou em conflito com a ideologia nazista. Para garantir sua aposentadoria, ele adquiriu uma propriedade perto de Breslau.
Segunda Guerra Mundial No início da Segunda Guerra Mundial, Kleist foi reconvocado ao serviço ativo e liderou o XXII Corpo Motorizado na Invasão da Polônia. Kurt Zeitzler, o futuro chefe do Estado-Maior do Exército, serviu como seu chefe de estado-maior. Seu corpo rompeu a ala sul do exército polonês. Segundo Kleist, durante a campanha, ele utilizou com sucesso táticas de cavalaria com suas unidades motorizadas. As unidades de Kleist também encontraram unidades soviéticas amigas invadindo a Polônia pelo leste; sua primeira impressão delas foi positiva. Ele notou particularmente sua surpreendente extensão de motorização, bom comportamento e técnica militar avançada.
Invasão da França
Em maio de 1940, o Panzer Group Kleist foi formado, a primeira formação operacional de vários corpos panzer na Wehrmacht. Zeitzler continuou a servir como Chefe do Estado-Maior de Kleist. O Panzer Group Kleist, composto pelo XIV Corpo sob Wietersheim, XLI Corpo Panzer sob Reinhardt e XIX Corpo Panzer sob Heinz Guderian, desempenhou um papel fundamental na Invasão da Bélgica, França e Países Baixos. Em 10 de maio, liderou o avanço alemão nas Ardenas. À medida que avançava pelo sul da Bélgica, Kleist e Guderian entraram em conflito sobre onde o ponto principal do esforço deveria cair. Kleist, superior imediato de Guderian, pressionou para que o ponto principal fosse em Flize, mais a oeste que Sedan. Kleist argumentou que o golpe evitaria uma dupla travessia do rio no Mosa (em Sedan) e no canal das Ardenas (a oeste de Sedan). Além disso, o golpe atingiria a linha divisória entre o Nono Exército Francês e o Segundo Exército Francês. Guderian via as coisas de forma diferente e apontou que um avanço ao longo das linhas do plano de Kleist colocaria o flanco do avanço ao alcance da artilharia de fortaleza em Charleville-Mézières, a cerca de a noroeste de Sedan. A mudança das operações para mais ao norte também dispersaria a concentração (ou Schwerpunkt) e atrapalharia o intenso planejamento das unidades táticas alemãs, que estavam treinando para o ataque a Sedan e um avanço para noroeste há meses. Ele também sentiu que um período de reagrupamento em frente a Sedan atrasaria o ataque em 24 horas e permitiria que os franceses trouxessem reforços. Kleist concordou que tal atraso era inaceitável, então concordou com o plano de Guderian.Frieser 2005, p. 155. O Panzer Group Kleist sobrepujou as defesas francesas em Sedan, avançou para o oeste e alcançou o mar, formando uma enorme bolsa contendo vários exércitos belgas, britânicos e franceses. Kleist disse sobre seu papel na campanha francesa após a guerra:
Invasão da Iugoslávia
Kleist foi promovido a Generaloberst em 19 de julho de 1940 e recebeu a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro. Em abril de 1941, o Panzer Group Kleist foi renomeado para 1º Grupo Panzer e liderou a invasão da Iugoslávia. Destacado contra a Iugoslávia central (Sérvia), unidades do 1º Grupo Panzer foram as primeiras a entrar em Belgrado.
Invasão da União Soviética
esquerda|miniaturadaimagem|Kleist (esquerda) inspeciona uma grande siderúrgica na Ucrânia recentemente tomada por suas tropas, 1941 Em junho de 1941, com o lançamento da Operação Barbarossa, Kleist liderou o 1º Grupo Panzer como parte do Grupo de Exércitos Sulencarregado da captura da Moldávia e da Ucrâniae obteve sucesso na fase inicial da invasão, avançando profundamente na Ucrânia. O 1º Grupo Panzer rompeu a Linha Stalin, depois derrotou os cinco corpos mecanizados do 5º Exército Soviético e do 6º Exército na Batalha de Brody (23 a 30 de junho de 1941). Em julho de 1941, durante a Batalha de Uman, o 1º Grupo Panzer rompeu as linhas da Frente Sul soviética, levando ao cerco e aniquilação do 6º e 12º exércitos soviéticos a sudeste da cidade de Uman (na atual Oblast de Cherkasy). Durante a Primeira Batalha de Kiev de agosto a setembro de 1941, o giro para o norte do 1º Grupo Panzer a partir do centro da Ucrânia, em conjunto com o avanço para o sul do 2º Grupo Panzer a partir de Smolensk, levou ao cerco e destruição de toda a Frente Sudoeste soviética a leste de Kiev, infligindo mais de 600 000 baixas ao Exército Vermelho. No entanto, a campanha foi custosa, deixando as forças alemãs com apenas metade dos tanques que tinham três meses antes.
Kleist ficou muito impressionado com o Exército Vermelho. Ele comentou após a guerra: "Os homens eram lutadores de primeira linha desde o início, e devemos nosso sucesso simplesmente ao treinamento superior. Eles se tornaram soldados de primeira linha com a experiência. Eles lutaram com muita tenacidade, tinham uma resistência incrível e podiam continuar sem a maioria das coisas que outros exércitos consideravam necessárias. O Estado-Maior aprendeu rapidamente com suas primeiras derrotas e logo se tornou altamente eficiente." Sobre a inovação técnica e armas soviéticas, ele observou: "Seu equipamento era muito bom mesmo em 1941, especialmente os tanques. Sua artilharia era excelente, e também a maioria das armas de infantaria – seus fuzis (SVT-40) eram mais modernos que os nossos e tinham uma cadência de tiro mais rápida. Seu T-34 era o melhor do mundo." miniaturadaimagem|O general húngaro Béla Miklós (2º a partir da esquerda) e Kleist (com binóculos) no rio Dniepre, setembro de 1941 Após o término das operações em Kiev, o 1º Exército Panzer de Kleist avançou para leste para capturar a importante região industrial do Donbas. Em 26 de setembro de 1941, a Batalha do Mar de Azov começou quando a Frente Sul lançou um ataque às costas setentrionais do Mar de Azov contra o 11º Exército alemão que avançava para a Crimeia. Em 1º de outubro, o 1º Exército Panzer avançou para o sul e cercou os dois exércitos soviéticos atacantes, o 9º e o 18º, em Melitopol (Oblast de Zaporizhzhia); até 11 de outubro, ambos os exércitos soviéticos haviam sido destruídos e o 1º Exército Panzer havia tomado o Donbas. O 1º Exército Panzer então atacou para leste ao longo da costa do Mar de Azov em direção a Rostov, perto da foz do rio Don, a última barreira antes do Cáucaso.