Disco Blu-ray, também conhecido como BD (de Blu-ray Disc) é um formato de disco óptico com 12 cm de diâmetro e 1,2 mm de espessura (igual ao CD e ao DVD) para vídeo e áudio de alta definição e armazenamento de dados de alta densidade. É uma alternativa ao DVD e é capaz de armazenar filmes de até 1080p Full HD por até 4 horas em compressão com perda de dados. Requer uma TV Full HD de LCD, plasma ou LED para explorar todo seu potencial.
Sua capacidade varia de 25 GB (camada simples) a 50 GB (camada dupla) – gigabytes. O disco Blu-Ray faz uso de um laser de cor azul-violeta, cujo comprimento de onda é 405 nanômetros (nm), permitindo gravar mais informação num disco do mesmo tamanho usado por tecnologias anteriores (o DVD usa um laser de cor vermelha de 650 nanômetros).
Blu-ray obteve o seu nome a partir da cor azul do raio laser ("blue ray" em inglês significa "raio azul"). A letra "e" da palavra original "blue" foi eliminada porque em alguns países não se pode registrar uma palavra comum em forma de um nome comercial. Este raio azul mostra um comprimento de onda curta de 405 nm e conjuntamente com outras técnicas, permite armazenar substancialmente mais dados que um DVD ou um CD. A Blu-ray Disc Association (BDA) é responsável pelos padrões e o desenvolvimento do disco Blu-ray e foi criada pela Sony, Panasonic, Pioneer e Philips.
Em junho de 2011, o analista do The NPD Group, Russ Crupnick disse que "o mercado de vídeo em disco físico foi um pouco decepcionante." Em 2014 a Time listou o Blu-ray em "5 produtos tecnológicos que serão mortos em 5 anos". Em 2016 os DVDs e Blu-rays deixaram de ser o meio mais lucrativo para distribuição de vídeo nos Estados Unidos e em 2017 no Reino Unido, sendo sucedido pela mídia digital e streaming.
História thumb|Disco Blu-ray regravável da Sony. 2000-2002 A densidade de informação do DVD foi limitada pelo comprimento de onda dos diodos laser usados. Após o desenvolvimento prolongado, os diodos de laser azuis que operam a 405 nanômetros foram disponíveis em uma base de produção. A Sony iniciou dois projetos em colaboração com a Philips, aplicando os novos diodos: UDO (Ultra Density Optical), e DVR Blue (juntamente com a Pioneer), um formato de discos regraváveis que acabaria por ser o Blu-ray Disc (mais especificamente, BD-RE). As principais tecnologias dos formatos são semelhantes. Os primeiros protótipos DVR Blue foram revelados na exposição CEATEC em outubro de 2000 pela Sony. Uma marca registrada para o logotipo "Blue Disc" foi arquivada em 9 de fevereiro de 2001. Em 19 de fevereiro de 2002, o projeto foi oficialmente anunciado como Blu-ray Disc, e a associação Blu-ray Disc foi fundada por nove membros iniciais.
2003-2006 O primeiro dispositivo de consumo chegou às lojas em 10 de abril de 2003: o Sony BDZ-S77, um gravador de BD-RE de US$ 3 800 (EUA) que estava disponível apenas no Japão. Mas não havia nenhum padrão para o vídeo pré-gravado, e nenhum filme foi lançado para este formato. Os estúdios de Hollywood insistiam que players fossem equipados com gerenciamento de direitos digitais antes de lançar filmes para o novo formato, e eles queriam um novo sistema de DRM que seria mais seguro do que o Sistema de Scramble de Conteúdo (CSS) com falha em DVDs. Em 4 de outubro de 2004, o nome "Blu-ray Disc Founders" foi oficialmente alterado para a Blu-ray Disc Association (BDA), e a 20th Century Fox juntou-se ao Conselho de Administração do BDA. As especificações físicas do disco Blu-ray foram concluídas em 2004. Em janeiro de 2005, a TDK anunciou que eles desenvolveram um revestimento de polímero ultra-duro ainda muito fino ("Durabis") para os discos Blu-ray; este foi um avanço técnico significativo porque uma proteção muito mais dura era desejada no mercado de consumo para proteger discos nus contra riscos e danos em comparação com o DVD, enquanto que o disco Blu-ray tecnicamente exigia uma grande quantidade para o laser azul mais denso e de maior frequência. Os cartuchos, originalmente utilizados para proteção contra arranhões, já não eram necessários e foram descartados. As especificações do BD-ROM foram finalizadas no início de 2006.
AACS LA, um consórcio fundado em 2004, desenvolveu a plataforma DRM que poderia ser usada para distribuir filmes de forma segura aos consumidores. No entanto, o padrão AACS final foi adiado, e depois atrasou novamente quando um membro importante do grupo Blu-ray Disc expressou preocupações. A pedido dos fabricantes iniciais de hardware, incluindo Toshiba, Pioneer e Samsung, foi publicado um padrão provisório que não incluía alguns recursos, como cópia gerenciada.
Desenvolvimento do lançamento e vendas Os primeiros players de BD-ROM (Samsung BD-P1000) foram enviados em meados de junho de 2006, com os reprodutores de HD DVD ainda no mercado por alguns meses. Os primeiros títulos de disco Blu-ray Disc foram lançados em 20 de junho de 2006: 50 First Dates, The Fifth Element, Hitch, House of Flying Daggers, Underworld: Evolution, xXx (Sony); Twister (Warner Bros.); e o Terminator (MGM). Os primeiros lançamentos usaram a compressão de vídeo MPEG-2, o mesmo método usado nos DVDs. Os primeiros lançamentos usando o VC-1 e AVC, os mais novos formatos, foram introduzidos em setembro de 2006. Os primeiros filmes que utilizam discos de camada dupla de 50 GB foram introduzidos em outubro de 2006. Os primeiros álbuns somente de áudio foram lançados em maio de 2008. O primeiro disco gravável Blu-ray Disc de disco rígido para o PC foi o BWU-100A, lançado pela Sony em 18 de julho de 2006. Ele gravou apenas BD-Rs de camada única e dupla também como BD-REs e teve um preço de varejo sugerido de US$ 699. Em junho de 2008, mais de 2500 títulos de discos Blu-ray estavam disponíveis na Austrália e no Reino Unido, com 3500 nos Estados Unidos e no Canadá. No Japão, a partir de julho de 2010, mais de 3300 títulos foram lançados.
Escopo futuro e tendências do mercado De acordo com a Media Research, as vendas de software de alta definição nos EUA foram mais lentas nos primeiros dois anos do que as vendas de software de DVD. 16,3 milhões de unidades de softwares de DVD foram vendidos nos dois primeiros anos (1997-98), em comparação com 8,3 milhões de unidades de software de alta definição (2006-07). Uma das razões dadas para esta diferença foi o mercado menor (26,5 milhões de HDTVs em 2007 em comparação com 100 milhões de SDTVs em 1998). O antigo adepto do HD DVD, a Microsoft, não fez uma unidade de disco Blu-ray para o Xbox 360. O sucessor do Xbox 360, o Xbox One, possui uma unidade Blu-ray, assim como o PS4, ambos com suporte de Blu-ray 3D, depois de mais tarde serem lançadas atualizações de firmware. Logo após a "guerra do formato" ter terminado, as vendas de discos Blu-ray começaram a aumentar. Um estudo do The NPD Group revelou que o Blu-ray Disc atingiu 60% das famílias dos Estados Unidos. Os números de vendas da Nielsen VideoScan mostraram que, para alguns títulos, como o 20th Century Fox's Hitman, até 14% do total de vendas de discos eram do Blu-ray, embora as vendas médias de Blu-ray no primeiro semestre do ano eram apenas de 5%. Em dezembro de 2008, a versão Blu-ray Disc do The Dark Knight foram de 600 mil cópias no primeiro dia de seu lançamento nos Estados Unidos, Canadá e Reino Unido. Uma semana após o lançamento, The Dark Knight em BD vendeu mais de 1,7 milhão de cópias em todo o mundo, tornando-se o primeiro título de Blu-ray Disc a vender mais de um milhão de cópias na primeira semana de lançamento.
Declínio nas vendas e criticismo Ainda em 2008, ano em que o Blu-ray saiu vitorioso na guerra dos formatos, foi projetada uma queda nas vendas de final de ano. Jason Kirby, do Macleans (Canadá) comentou:
Robin Harris, do Zdnet também comentou em 2008:
O Blu-ray foi listado mais de uma vez ao lado de grandes "fracassos" tecnológicos: em 2011 pela revista Exame, em 2015 pelo site Tecnoblog e em 2019 pelo site TechTudo.
Em 2025 a Sony acabou com a produção de Blu-ray graváveis.
Críticas
Além das muitas críticas negativas em relação a tecnologia usada no disco, o Blu-ray também foi mencionado por conseguir mostrar percepção de profundidade (semelhante ao Filme 3D, porém sem uso dos óculos) e mais detalhes do vídeo – o que é considerado por algumas pessoas como um ponto positivo e por outras não. Ricardo Calil em revisão do filme The Searchers para o site IG disse que "não parece um filme, parece uma holografia (com as figuras se destacando do cenário). É artificial. Ou hiperreal (...) para a maioria dos filmes antigos, o velho e bom DVD ainda funciona melhor."
Danielsen do The Guardian do Reino Unido disse que uma animação como Wall-E tem um excelente desempenho em Blu-ray. Mas criticou o filme Psycho por mostrar de forma incômoda os detalhes da maquiagem dos personagens. Ele também disse que o formato Blu-ray sofre de "excesso de clareza". Citando A Guerra dos Mundos (filme de 1953), ele disse que podem ser vistos fios segurando as naves marcianas em quase todas as cenas. Danielsen continuou a revisão dizendo: "Eu defendo a qualidade da imagem, mas não gosto de saber como o mágico faz o truque. Momentos como esse – em que a máscara cai e o mecanismo que move a ilusão é revelado – nos tiram do filme e nos levam para o mundo da técnica. Eles são inimigos da narrativa."
Martin Scorsese analisando a tecnologia, citou como um ponto positivo os discos sendo capazes de destacarem a granulação dos filmes.
Vídeo Os vídeos de alta definição podem ser armazenados em BD com resolução de até 1080i em até 59,94 quadros por segundo, se entrelaçado. Alternativamente, a varredura progressiva pode ir até uma resolução de 1080p a 24 quadros por segundo, ou até 720p em até 59,94 quadros por segundo: Resolução FPS Aspecto 1920×1080 29.97-i 16:9 1920×1080 25-i 16:9 1920×1080 24-p 16:9 1920×1080 23.976-p 16:9 1440×1080 29.97-i 16:9 (anamórfico) 1440×1080 25-i 16:9 (anamórfico) 1440×1080 24-p 16:9 (anamórfico) 1440×1080 23.976-p 16:9 (anamórfico) 1280×720 59.94-p 16:9 1280×720 50-p 16:9 1280×720 24-p 16:9 1280×720 23.976-p 16:9 720×480 29.97-i 4:3/16:9 (anamórfico) 720×576 25-i 4:3/16:9 (anamórfico)
Para vídeo, todos os players necessitam suportar os codecs MPEG-2, H.264/MPEG-4 AVC, e SMPTE VC-1. MPEG-2 é o padrão de compressão usado em DVDs, o que permite compatibilidade com versões anteriores. MPEG-4 AVC foi desenvolvido pelo MPEG, Sony, e VCEG. VC-1 é um padrão de compressão que foi principalmente desenvolvido pela Microsoft. BDs de vídeo devem armazenar o vídeo usando um dos três formatos obrigatórios; múltiplos formatos em um único título são permitidos.
A escolha dos formatos afeta os custos de licenciamento, bem como tempo de execução do título, devido às diferenças na eficiência de compressão. Discos codificados em vídeo MPEG-2 normalmente limitam os produtores de conteúdo para cerca de duas horas de conteúdo de alta definição em uma camada única (25 GB) BD-ROM. Os formatos mais avançados de vídeo (VC-1 e MPEG-4 AVC) tipicamente alcançam um tempo de execução de vídeo de duas vezes maior que MPEG-2, com qualidade comparável.