Das muitas erupções do Monte Vesúvio, um grande estratovulcão no sul da Itália, a mais conhecida é a erupção de 79 d.C., que foi uma das mais mortais da história.
O Monte Vesúvio expeliu violentamente uma nuvem de piroclasto e gases superaquecidos a uma altura de 33 quilômetros, ejetando rocha derretida, pedra-pomes pulverizada e cinzas quentes a 1,5 milhão de toneladas por segundo, libertando finalmente 100 mil vezes a energia térmica dos bombardeamentos atómicos de Hiroshima e Nagasaki. O evento dá nome ao tipo de erupção vulcânica vesuviana, caracterizada por colunas de gases quentes e cinzas atingindo a estratosfera, embora também tenha incluído fluxos piroclásticos associados às erupções peleanas.
A erupção destruiu várias cidades e assentamentos romanos na área. Pompeia e Herculano, obliteradas e enterradas sob enormes ondas piroclásticas e depósitos de cinzas, são os exemplos mais famosos. Escavações arqueológicas revelaram grande parte das cidades e da vida dos habitantes, fazendo com que a área se tornasse o Parque Nacional do Vesúvio e um Patrimônio Mundial da UNESCO.
A população total de ambas as cidades era de mais de 20 mil pessoas. Os restos mortais de mais de 1,5 mil pessoas foram encontrados em Pompeia e Herculano. O número total de mortos pela erupção permanece desconhecido, podendo chegar a mais de 16 mil mortes.
Terremotos precursores miniaturadaimagem| O Último Dia de Pompéia . Pintura de Karl Brullov, 1830–1833 Um grande terremoto causou destruição generalizada ao redor da Baía de Nápoles, particularmente em Pompeia, em 5 de fevereiro do ano 62. Alguns dos danos ainda não tinham sido reparados quando o vulcão entrou em erupção no ano 79.
Outro terremoto menor ocorreu em 64; foi registrado por Suetônio em sua biografia sobre Nero e por Tácito em sua obra Annales porque ocorreu enquanto Nero estava em Nápoles se apresentando pela primeira vez em um teatro público.
Pequenos terremotos foram relatados nos quatro dias anteriores à erupção de 79, mas os avisos não foram reconhecidos. Os habitantes da área em torno do Monte Vesúvio estavam acostumados a pequenos tremores na região; Plínio, o Jovem, escreveu que eles "não eram particularmente alarmantes porque são frequentes na Campânia".
Natureza da erupção As reconstruções da erupção e seus efeitos variam consideravelmente nos detalhes, mas têm as mesmas características gerais. A erupção durou dois dias. Plínio, o Jovem, autor do único testemunho escrito sobrevivente, descreveu a manhã anterior à erupção como normal; no entanto, ele estava hospedado em Miseno, a 29 quilômetros do vulcão e do outro lado da Baía de Nápoles. O primeiro dia da erupção teve pouco efeito sobre Miseno. Pompeia nunca é mencionada na carta de Plínio, o Jovem.
Por volta das 13h, o Monte Vesúvio entrou em erupção violentamente, expelindo uma coluna de alta altitude da qual cinzas e pedra-pomes começaram a cair, cobrindo a área. Resgates e fugas dos habitantes da região ocorreram nas horas seguintes. Em algum momento da noite ou no início do dia seguinte, fluxos piroclásticos começaram nas proximidades do vulcão; luzes vistas na montanha foram interpretadas como incêndios e pessoas em lugares tão distantes quanto Miseno fugiram para salvar suas vidas. Os fluxos eram rápidos, densos e muito quentes, derrubando total ou parcialmente todas as estruturas em seu caminho, incinerando ou sufocando a população restante. Estes foram acompanhados por tremores adicionais e um rápido tsunami na Baía de Nápoles. Um ou mais terremotos nessa época foram fortes o suficiente para causar o colapso de edifícios, pelo menos em Pompeia, matando os ocupantes. Na noite do segundo dia, a erupção parou de afetar Miseno, restando apenas neblina na atmosfera, protegendo a luz do sol. Plínio, o Jovem, escreveu:
grandes chamas brilhavam em vários lugares do Monte Vesúvio, as quais a escuridão da noite contribuía para tornar ainda mais brilhantes e claras... Já era dia em todos os outros lugares, mas ali prevalecia uma escuridão mais profunda do que na noite mais espessa.
Estudos estratigráficos direita|miniaturadaimagem| Pompeia e Herculano, além de outras cidades afetadas pela erupção do Monte Vesúvio. A nuvem negra representa a distribuição geral de cinzas, pedra-pomes e escórias. Linhas costeiras modernas são mostradas; Plínio, o Jovem, estava em Miseno. Sigurðsson, Cashdollar e Sparks realizaram um estudo estratigráfico detalhado das camadas de cinzas com base em escavações e pesquisas, publicado em 1982. Eles concluíram que a erupção se desenrolou em duas fases, vesuviana e peleana, que se alternaram seis vezes.
Uma primeira fase pliniana projetou uma coluna de detritos vulcânicos e gases quentes entre 15 e 30 quilômetros para a estratosfera. Esta fase durou de 18 a 20 horas e espalhou pedra-pomes e cinzas, formando uma camada de 2,8 metros de espessura ao sul, em direção a Pompeia. Um terremoto causou o colapso de edifícios em Pompéia nessa época.
A fase peleana seguinte produziu ondas piroclásticas de rocha derretida e gases quentes que chegaram até Miseno, a oeste. Concentradas ao sul e sudeste, duas ondas piroclásticas engolfaram Pompéia com uma 1,8 metro, queimando e asfixiando todos os seres vivos no caminho. Herculano, Pompeia e Oplontis receberam o impacto das ondas e foram enterradas em depósitos piroclásticos finos, pedra-pomes pulverizadas e fragmentos de lava de até 20 metros de profundidade. Acredita-se que a quarta e a quinta ondas piroclásticas destruíram e enterraram Pompeia por completo..
Cronometragem das explosões Num artigo publicado em 2002, Sigurðsson e Casey concluíram que uma explosão precoce produziu uma coluna de cinzas e pedra-pomes que choveu sobre Pompeia, a sudeste, mas não sobre Herculano, que estava a favor do vento.
Estudos magnéticos miniaturadaimagem| Cavidade da cratera do Vesúvio|alt=Imagem mostra cavidade e precipício da cratera do Vulcão Vesúvio Um estudo de 2006 realizado por Zanella, Gurioli, Pareschi e Lanza utilizou as características magnéticas de mais de 200 amostras de fragmentos líticos, de telhas e de gesso coletados de depósitos piroclásticos em Pompeia e arredores para estimar as temperaturas de equilíbrio dos depósitos feitos pelos fluxos piroclásticos resultantes dos colapsos da coluna pliniana. Os autores argumentam que fragmentos com mais de 2 a 5 centímetros não ficaram na corrente por tempo suficiente para adquirir sua temperatura, que teria sido muito mais alta. Portanto, eles distinguem entre as temperaturas deposicionais, que eles estimaram, e as temperaturas de emplacamento, que em alguns casos, com base nas características de resfriamento de alguns tipos e tamanhos de fragmentos de rochas, eles acreditavam que também poderiam estimar. Os valores finais são considerados os das rochas na corrente imediatamente antes da deposição..
Todas as rochas cristalinas contêm algum ferro ou compostos de ferro, o que as torna ferromagnéticas, assim como as telhas e o gesso romanos. Esses materiais podem adquirir um campo residual de diversas fontes. Quando moléculas individuais, que são dipolos magnéticos, são mantidas alinhadas por estarem ligadas em uma estrutura cristalina, os pequenos campos reforçam-se mutuamente para formar o campo residual da rocha..
Este tipo de amostra permitiu estimar a baixa temperatura de desobstrução. Usando equipamento especial que media a direção e a intensidade do campo em várias temperaturas, os experimentadores aumentaram a temperatura da amostra em incrementos de 40 ºC a 100 ºC até atingir a baixa temperatura de desobstrução.. Privado de um de seus componentes, o campo geral mudou de direção. Um gráfico de direção em cada incremento identificou o incremento no qual o magnetismo resultante da amostra se formou.. Essa foi considerada a temperatura de equilíbrio do depósito. Considerando os dados de todos os depósitos de surto, chegou-se a uma estimativa de depósito da onda piroclástica. Os autores descobriram que a cidade de Pompeia era um local relativamente frio dentro de um campo muito mais quente, o que eles atribuíram à interação da onda com o "tecido" da cidade..
Os investigadores reconstroem a sequência de eventos vulcânicos da seguinte forma:
No primeiro dia da erupção, foi observada uma queda de pedra-pomes branca contendo fragmentos clásticos de até 3 centímetros caiu por várias horas. e aqueceu as telhas das casas a 120-140 ºC.. No início da segunda manhã, a nuvem cinzenta começou a se dissipar em maior grau. Duas grandes ondas piroclásticas atingiram e destruíram Pompeia. Herculano e toda a sua população não existiam mais. A faixa de temperatura de colocação da primeira onda foi 180-220 ºC, temperaturas mínimas; do segundo, 220-260 ºC. A temperatura de deposição do primeiro foi 140-300 ºC. A montante e a jusante do fluxo, era de 300-360 ºC..
A temperatura variável da primeira onda foi devido à interação com os edifícios. Qualquer população que permanecesse em refúgios estruturais não poderia ter escapado, pois gases de temperaturas incineradoras cercavam a cidade. As temperaturas mais baixas foram registradas em cômodos com telhados desabados. Esses eram tão baixos quanto 100 ºC, o ponto de ebulição da água..
Durante a última onda, que foi muito diluída, foi adicionado 1 metro de depósitos caíram sobre a região..
Relatos históricos miniaturadaimagem| Pompéia, com o Vesúvio imponente ao fundo O único relato sobrevivente de testemunhas oculares do evento consiste em duas cartas de Plínio, o Jovem, que tinha 17 anos de idade na época da erupção, escritas ao historiador Tácito cerca de 25 anos após o evento. Observando a primeira atividade vulcânica de Miseno, do outro lado da Baía de Nápoles, a partir do vulcão, aproximadamente 29 quilômetros de distância, Plínio, o Velho (tio de Plínio, o Jovem) lançou uma frota de resgate e foi ele mesmo resgatar um amigo pessoal. Seu sobrinho se recusou a participar. Uma das cartas do sobrinho relata o que ele pôde descobrir por meio de testemunhas das experiências do tio. Numa segunda carta, o jovem Plínio detalha as suas próprias observações após a partida do seu tio.
Plínio, o Jovem Plínio, o Jovem, viu uma nuvem extraordinariamente densa subindo rapidamente acima da montanha:
Plínio, o Velho O tio de Plínio, Plínio, o Velho, estava no comando da frota romana em Miseno e, enquanto isso, decidiu investigar o fenômeno de perto em um navio. Enquanto o navio se preparava para deixar a área, um mensageiro veio de sua amiga Rectina (esposa de Bassus) que vivia na costa perto do sopé do vulcão, explicando que seu grupo só poderia escapar pelo mar e pedindo resgate. Plínio ordenou o lançamento imediato das galeras da frota para a evacuação da costa. Ele continuou em seu navio leve para resgatar o grupo de Rectina.
Ele partiu para o outro lado da baía, mas deparou-se com grossas chuvas de cinzas quentes, pedaços de pedra-pomes e rochas nos baixios do outro lado. Aconselhado pelo timoneiro a voltar para trás, afirmou que “a sorte favorece os corajosos” e ordenou-lhe que continuasse até Estábia (a cerca de 4,5 quilômetros de Pompeia), onde Pomponianus se encontrava. Pomponianus já tinha carregado um navio com bens e preparava-se para partir, mas o mesmo vento de terra que levou o navio de Plínio até ao local impediu qualquer pessoa de sair de lá.
Plínio e seu grupo viram chamas vindo de várias partes da montanha, que eles atribuíram a aldeias em chamas. Depois de passar a noite, o grupo foi expulso do prédio devido a um tremor violento. Eles acordaram Plínio, que estava dormindo e roncando alto. Eles escolheram ir para os campos com travesseiros amarrados na cabeça para se protegerem de quedas de pedras. Eles se aproximaram da praia novamente, mas o vento não havia mudado. Plínio tentou estender uma vela náutica para ele, mas não conseguiu levantá-la, mesmo com ajuda. Os seus amigos partiram então, escapando por terra.