Batalha de Arnhem foi um grande combate travado entre as forças do Exército Alemão e das tropas Aliadas nas cidades holandesas de Arnhem, Oosterbeek, Wolfheze, Driel e no interior do país de 17 a 26 de setembro de 1944.
Depois de conquistar a França e a Bélgica no verão de 1944, os Aliados ocidentais estavam decididos a invadir a Holanda. O Marechal de campo Bernard Montgomery decidiu lançar um grande ataque a parte baixa do rio Reno, permitindo que o 2º Exército Britânico ultrapassasse a linha Siegfried e atacasse então a região do Ruhr. Para conquistar esse objetivo, os Aliados lançaram a chamada "Operação Market Garden" em 17 de setembro. Paraquedistas aliados lançaram-se sobre a Holanda para conquistar pontes e cidades chaves para permitir o avanço das tropas amigas. Mais ao norte, a 1ª Divisão Paraquedista inglesa, apoiada por homens do Regimento de Planador e membros da pequena unidade paraquedista formada por exilados poloneses, foram lançados sobre a cidade de Arnhem para tomar a ponte sobre o Nederrijn. Esperando quase nenhuma oposição inimiga, o XXX Corpo do Exército Britânico esperava avançar por terra e se encontrar com os paraquedistas dois ou três dias depois.
As forças britânicas desceram um pouco distante de seus objetivos e rapidamente encontraram resistência inesperada – feita por homens da 9ª Divisão e da 10ª Divisão Panzerdivisions da SS. Apenas uma pequena companhia conseguiu chegar a ponte de Arnhem enquanto o restante da divisão era detida na periferia da cidade. Enquanto isso, o XXX Corpo do Exército inglês não avançou para o norte na velocidade esperada e não conseguiu chegar onde os paraquedistas estavam na hora que eles pretendiam. Depois de quatro dias, uma pequena força de combate britânica que estava na ponte foi atacada e sobrepujada pelos alemães e a maior parte da Divisão ficou presa num bolsão perto do rio sob ataque inimigo. Após nove dias de combate intenso, o que sobrou das unidades paraquedistas britânicas recuou na chamada "Operação Berlim".
Sem conseguir conquistar nenhuma ponte sobre o Nederrijn, os Aliados não conseguiram avançar muito na Holanda e a linha de batalha firmou-se ao sul de Arnhem. As divisões paraquedistas britânicas sofreram pesadas baixas (estimadas em 75% de sua força) e não veriam mais combate na guerra.
Antecedentes
Em setembro de 1944, as forças aliadas haviam escapado da cabeça de ponte da Normandia e perseguido os remanescentes dos exércitos alemães através do norte da França e da Bélgica. Embora os comandantes aliados geralmente favorecessem uma política de frente ampla para continuar o avanço em direção à Alemanha e aos Países Baixos, o marechal de campo Bernard Montgomery propôs um plano ousado de avançar para o norte através da Guéldria neerlandesa, contornando as defesas da Linha Siegfried alemã e abrindo uma rota para o coração industrial alemão do Ruhr. Inicialmente proposto como uma operação britânica e polonesa com o nome de código Operação Cometa, o plano logo foi expandido para envolver a maior parte do Primeiro Exército Aerotransportado Aliado e um avanço terrestre planejado nos Países Baixos, com o nome de código Market Garden.
O plano de Montgomery envolvia o lançamento da 101ª Divisão Aerotransportada dos EUA para capturar pontes ao redor de Eindhoven, da 82ª Divisão Aerotransportada dos EUA para capturar travessias ao redor de Nijmegen e da 1ª Divisão Aerotransportada Britânica, com a 1ª Brigada Paraquedista Independente Polonesa, para capturar três pontes sobre o Nederrijn em Arnhem. O tenente-general comandava o Primeiro Exército Aerotransportado Aliado, mas seu segundo em comando, o tenente-general Frederick Browning, assumiu o comando da operação aerotransportada. O Segundo Exército Britânico, liderado pelo XXX Corpo, avançaria pelo "corredor aerotransportado", assegurando as posições das divisões aerotransportadas e cruzando o Reno em dois dias. Se bem-sucedido, o plano abriria as portas para a Alemanha e, esperançosamente, forçaria o fim da guerra na Europa até o final do ano.
Plano britânico
Como a 6ª Divisão Aerotransportada Britânica ainda estava se reequipando após a e os , a tarefa de garantir a cabeça de ponte do Reno coube à 1ª Divisão Aerotransportada, sob o comando do major-general Roy Urquhart. A divisão era composta por três brigadas de infantaria (duas paraquedistas, uma transportada por planador), artilharia de apoio do 1º Regimento Ligeiro Aerotransportado e batalhões antitanque e engenheiros, além de elementos de apoio, como o Corpo de Serviço do Exército Real e o Corpo Médico do Exército Real. A maior parte da divisão havia visto ação no e na Sicília, particularmente a 1ª Brigada Paraquedista e a 1ª Brigada Aerotransportada. Esta foi a primeira vez que a divisão lutou como uma formação completa. Urquhart também tinha a 1ª Brigada Paraquedista Independente Polonesa sob seu comando. Sua força também foi substancialmente reforçada por cerca de 1.200 homens do Regimento de Pilotos de Planador, que transportariam a infantaria e os veículos aerotransportados em planadores para Arnhem, fornecendo o equivalente a dois batalhões de infantaria para a operação. Adições menores incluíam uma unidade de comandos neerlandesa e equipes de comunicações americanas.
A divisão deveria garantir as pontes rodoviária, ferroviária e flutuante sobre o Nederrijn em Arnhem e mantê-las por dois a três dias até ser aliviada pelo XXX Corpo. Desde o início, Urquhart estava severamente restrito em seu planejamento para a operação. O IX Comando de Transporte de Tropas dos EUA (Major General Williams) não podia transportar todas as tropas aerotransportadas de uma só vez. Williams decidiu que só seria possível realizar um transporte aéreo por dia, o que significava que seriam necessários três dias para transportar a divisão e a Brigada Polonesa. Poucas áreas eram adequadas para desembarques de planadores, e Williams relutava em enviar suas aeronaves muito perto de Arnhem e para dentro do fogo antiaéreo da após o lançamento. Urquhart foi forçado a escolher zonas de lançamento (DZ) e zonas de pouso (LZ) a até de Arnhem, no lado norte do rio. Com a necessidade de garantir as pontes, cidades e zonas de lançamento para suprimentos subsequentes, a 1ª Divisão Aerotransportada precisaria defender um perímetro de enquanto esperava pelo XXX Corpo.
Urquhart decidiu lançar a 1ª Brigada Paraquedista (brigadeiro ) e a 1ª Brigada Aerotransportada (brigadeiro ) no primeiro dia da operação, juntamente com o QG divisionário, o 1º Regimento Ligeiro Aerotransportado, Artilharia Real e unidades de engenheiros e médicas anexas. A Brigada Aerotransportada pousaria nas LZs 'S' e 'Z' e se moveria para garantir as zonas de lançamento e pouso para os lançamentos dos dias seguintes, enquanto os três batalhões da brigada paraquedista chegariam à DZ 'X' e seguiriam rotas separadas para as pontes de Arnhem. O 2º Batalhão (tenente-coronel John Frost) seguiria as estradas à beira do rio até o centro de Arnhem (rota Lion) e garantiria as pontes rodoviária e ferroviária, bem como uma ponte flutuante entre elas. O 3º Batalhão (tenente-coronel Fitch) avançaria através de Oosterbeek em direção a Arnhem (rota Tiger), auxiliaria na captura da ponte rodoviária e ocuparia posições no leste da cidade. O 1º Batalhão (tenente-coronel Dobie) seguiria a rota Leopard ao norte da linha férrea para ocupar terrenos elevados ao norte e noroeste de Arnhem.
O avanço em direção a Arnhem seria liderado por um pelotão de jipes do 1º Esquadrão de Reconhecimento Aerotransportado (major ) na rota Leopard, que tentaria um na ponte rodoviária. No segundo dia, a 4ª Brigada Paraquedista (brigadeiro ) chegaria à DZ 'Y', acompanhada por unidades de artilharia adicionais e pelo restante da Brigada Aerotransportada na LZ 'X'. Os três batalhões de Hackett reforçariam então as posições ao norte e noroeste de Arnhem. No terceiro dia, a 1ª Brigada Paraquedista Independente Polonesa seria lançada ao sul do rio na DZ 'K'. Usando a ponte rodoviária, eles reforçariam o perímetro a leste de Arnhem, ligando-se à sua artilharia, que seria transportada por planador para a LZ 'L'. A 1ª Brigada Aerotransportada recuaria para cobrir Oosterbeek no lado oeste do perímetro, e a 1ª Brigada Paraquedista recuaria para cobrir o lado sul das pontes. As unidades restantes da divisão seguiriam o XXX Corpo por terra, no que era conhecido como a cauda marítima. Uma vez que o XXX Corpo tivesse chegado e avançado além da cabeça de ponte, a 52ª Divisão de Infantaria (Lowland) pousaria no aeródromo de Deelen para apoiar as forças terrestres ao norte do Reno. A operação seria abastecida por voos diários dos Grupos 38 e 46 da RAF, que fariam o primeiro lançamento na LZ 'L' no dia 2 e lançamentos subsequentes na DZ 'V'.
Inteligência A divisão foi informada de que deveria esperar apenas resistência limitada das forças de reserva alemãs. Não se esperava um desafio sério à sua operação, e muitos homens acreditavam que seu trabalho levaria ao fim da guerra. Alguns – antecipando um período de ocupação na Alemanha – embalaram equipamentos de lazer em seus kits ou na cauda marítima. O oficial de inteligência de Browning – major – obteve informações do 21º Grupo de Exércitos na Bélgica e da de que havia blindados alemães em Arnhem. Isso foi corroborado por reconhecimento aéreo que ele ordenou que fosse realizado. Browning foi desdenhoso e ordenou que seu chefe dos serviços médicos colocasse Urquhart em licença médica. O SHAEF sabia que havia quase certamente duas divisões Panzer em Arnhem, mas com a operação iminente, optou por ignorá-las. Essas informações teriam sido obtidas a partir de interceptações Ultra, às quais o Primeiro Exército Aerotransportado Aliado não tinha acesso e, portanto, não poderia agir.
, um oficial neerlandês de contrainteligência que Dwight Eisenhower disse ser "a maior autoridade viva em segurança" e chefe da Missão de Contrainteligência dos Países Baixos no SHAEF, sustentou que os alemães foram avisados por um traidor na resistência neerlandesa chamado , que forneceu informações à Abwehr, assim como Basil Liddell Hart."Liddell Hart: 15/15/50", [1947–1951], 1957, King's College London, Liddell Hart Centre for Military Archives.
Forças alemãs
A libertação aliada de Antuérpia em 4 de setembro causou uma debandada das tropas de reserva alemãs nos Países Baixos, apelidada de "". A pausa aliada na fronteira neerlandesa deu tempo aos alemães para se reagruparem, embora isso tornasse extremamente difícil qualquer tentativa subsequente de esclarecer as forças alemãs exatas que se opunham aos Aliados. O Generalfeldmarschall Walter Model – comandante do Grupo de Exércitos B – havia mudado seu quartel-general para Arnhem e estava restabelecendo as defesas na área e coordenando a reorganização das unidades dispersas, de modo que, quando os Aliados lançaram a Market Garden, já havia várias unidades se opondo a eles. A oeste de Arnhem estava o Kampfgruppe Von Tettau, uma força equivalente a sete batalhões composta por todos os tipos de unidades alemãs (incluindo tropas do Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, retaguarda e Waffen-SS), sob o comando do general em . Isso incluía a escola de suboficiais SS SS Unteroffizierschule Arnheim e o 16º Batalhão de Treinamento e Reposição SS Panzergrenadier, sob o comando do SS Sturmbannführer Sepp Krafft, cuja unidade desempenharia um papel crucial nas fases iniciais da batalha. Dentro da própria Arnhem, a guarnição da cidade estava sob o comando do major-general Friedrich Kussin.