A Igreja Evangélica Luterana do Brasil (acrônimo IELB) é uma denominação luterana, com sede na cidade de Porto Alegre, Rio Grande do Sul. Oficialmente, conta com 245.097 membros batizados, distribuídos em congregações e 529 paróquias, com o número de pastores alcançando a marca de 933 em 2020. Ela está filiada ao Concílio Luterano Internacional (ILC), órgão responsável por parte das denominações luteranas. Com o constante crescimento ao longo dos anos, a IELB se tornou a maior igreja-irmã da Igreja Luterana - Sínodo de Missouri.
A primeira congregação foi oficialmente fundada em 1 de julho de 1900, após a vinda do pastor Christian J. Broders, missionário da Igreja Luterana do Sínodo de Missouri, que havia sido enviado para o Brasil após uma decisão do Conselho Geral sobre uma dispersão pela América do Sul. Assim sendo, a primeira congregação da IELB foi estabilizada no município de Morro Redondo, no estado do Rio Grande do Sul, e chamou-se "Congregação Evangélica Luterana São João". A denominação "Igreja Evangélica Luterana do Brasil" foi criada em 24 de junho de 1904, após uma reunião em São Pedro do Sul, no momento em que a Igreja contava com cerca de três mil membros.
Um estudo divulgado em dezembro de 2010 representou que aproximadamente metade dos membros residem no Rio Grande do Sul, seguido pelos estados de Paraná e Santa Catarina, que juntos demonstram 74,5% do número total de membros. Apesar do seu número de filiados estar em constante crescimento ao longo dos anos, a IELB representa cerca de 20% dos brasileiros luteranos, sendo que quase toda a porção restante está localizada na Igreja Evangélica de Confissão Luterana no Brasil (IECLB).
História Fundação border|Templo da Igreja Evangélica Luterana do Brasil (IELB), em Schroeder - SC. Congregação Cristo. Atualmente o maior templo da IELB na América Latina.|thumb A origem da Igreja Evangélica Luterana do Brasil tem seus registros datados de 1817, quando ocorreram as primeiras dispersões de luteranos da Alemanha para os Estados Unidos, onde alguns cristãos formaram a Igreja Luterana do Sínodo de Missouri. A partir desta chegada de missionários na América, os conselheiros se preocuparam em enviar pastores para ensino da doutrina no Brasil, decisão que foi apenas tomada em 1899 após um Conselho Geral. Apesar de grande parte dos membros da diretoria serem favoráveis ao envio de seus missionários para o Brasil, algumas pessoas eram contrárias à tal ação, com destaque para o pastor Heinrich C. Schwan, que havia sido o último presidente do Sínodo. Schwan tinha esta posição pois havia trabalhado como tutor em uma colônia chamada Leopoldina, localizada no sul da Bahia, entre os anos de 1844 e 1850. Schwan então acabou tendo uma experiência negativa devido ao estilo de vida e fé que presenciou da população baiana, esta formada na sua maioria por pessoas místicas e sem instrução escolar. miniaturadaimagem|250x250px|Interior do Templo da Congregação Santíssima Trindade em Naviraí/MS Apesar dos protestos de Schwan, a Conjuntura Internacional decidiu dar início ao envio de missionários ao Brasil, utilizando uma doação de US$ 2.000 por uma pessoa anônima, sendo o pastor Christian J. Broders quem deu início aos trabalhos no país, em uma visita de prospecção missionária. Broders foi recebido pelo pastor Johann Friedrich Brutschin, que mantinha uma congregação ativa em Novo Hamburgo, Rio Grande do Sul, e exprimia vontades de retornar para Alemanha, sua terra-natal. A opinião inicial que Broders teve ao chegar no estado foi de um total descontentamento com o assunto da religião, mostrando indiferentismo com a mesma. O ambiente difícil ao estabelecimento relatado pelo missionário, incluía o chamado "Sínodo Rio-Grandense" que já possuía pastores em diversas localidades.
Após dirigir-se para a cidade de Pelotas, também no Rio Grande do Sul, Broders procurava um meio de retornar aos EUA, quando encontrou um grupo de imigrantes em uma vila próxima, chamada São Pedro. Um senhor chamado Augusto W. Gowert o convidou para permanecer em sua residência, enquanto ambos conversavam sobre doutrina. Após ambos se identificarem no mesmo conceito sobre a doutrina, resolveram se reunir com outras dezessete famílias, e assim deram início a primeira Congregação Evangélica Luterana do Brasil. Então, em 1º de julho de 1900, foi oficialmente fundada no município de Morro Redondo, a Comunidade Evangélica Luterana São João. A IELB reconhece em sua página oficial tal data como a de início de seus trabalhos em solo brasileiro. Broders então retornou para o Sínodo de Missouri e veio a falecer em 27 de novembro de 1932.
O pastor desta congregação se tornou Wilhelm Mahler, enviado dos Estados Unidos para realizar tal função, onde ficou até o ano de 1914. Em 1901, mais três congregações foram fundadas, todas elas no Rio Grande do Sul, nas comunidades de Santa Coleta, Santa Eulália e Bom Jesus. No ano seguinte, as congregações se expandiram por quase todos os pontos do Rio Grande do Sul, chegando na capital Porto Alegre. Em 24 de junho de 1904, ocorreu a criação da denominação Igreja Evangélica Luterana do Brasil (IELB), oficialmente, em alemão, Der Brasilianische District der deutschen evangelisch-lutherischen Synode von Missouri, Ohio und andern Staaten. Ela foi criada na cidade de São Pedro do Sul, em uma reunião que contou com a presença de quatorze pastores, um professor e dez leigos, que representaram dez comunidades luteranas, que juntas teriam aproximadamente três mil membros. Seu primeiro presidente foi o próprio Mahler, que exerceu a função entre 1904 e 1910.
Expansão A Igreja Evangélica Luterana do Brasil adotou o Seminário Concórdia, fundado em 27 de outubro de 1903, em Bom Jesus, São Lourenço do Sul, como o seu local de formação para pastores. Enviado diretamente do Sínodo de Missouri, o pastor John Hartmeister atuava como o único professor e instrutor do local, até o seu fechamento em 1905. O Seminário reabriu em 1907, em Porto Alegre, RS, desta vez com dois professores, e foi fundamental para a formação de pastores capacitados para a função. Com a expansão geográfica realizada pela IELB ao longo dos anos, os pastores começaram a ser enviados para os pontos em que mais eram necessitados.
Antes da fundação oficial da IELB, já existiam congregações luteranas nas mesorregião Noroeste e Central, além de pontos isolados em São Leopoldo, Dois Irmãos, Estância Velha e Porto Alegre. A expansão continuou após a fundação oficial da IELB nas cidades de Roca Sales, Ijuí e Erechim. Em 1905, a IELB se expandiu pela primeira vez ao exterior, realizando missões e atendimentos pastorais na Argentina, que eram coordenados pelo Sínodo de Missouri. A primeira congregação fora do estado do Rio Grande do Sul foi fundada em 1921, atendendo a Santa Catarina, na cidade de Luzerna, atual Bom Retiro. No mesmo ano, foi fundada a primeira congregação da IELB no Paraná, na cidade de Cruz Machado, que foi a única a ser atendida no estado até 1937. Neste período, a IELB já contava com quase 20 mil membros batizados. esquerda|miniaturadaimagem|250x250px|Comunidade Luterana Concórdia, Igreja Evangélica Luterana do Brasil, Porto Alegre. Em 1923, após a fundação da editora Concórdia, a Igreja Evangélica do Brasil teve oficialmente uma loja de distribuição de seus materiais escritos, tendo sido distribuído em 1924 o Catecismo Menor de Lutero, o primeiro livro da editora. Nos anos subsequentes, a IELB se espalhou pelos estados do Espírito Santo, Rio de Janeiro (ambos 1929), São Paulo (1931), e Minas Gerais (1933). Na década de 1920 também podemos perceber a fundação da Juventude Evangélica Luterana do Brasil (JELB) sob o nome de Waltherliga, formada por pessoas confirmadas que não eram casadas, e se estabilizou como o primeiro departamento da igreja. Em 1925, foi realizada a comemoração de 25 anos do início da missão no Brasil, com a publicação do livro Fuenfundzwanzig Jahre unter dem Suedlichen Kreuze (em português Vinte e cinco anos sob o Cruzeiro do Sul), por Otto H. Beer.
Em 1927, no município gaúcho de Canguçu, foi criada uma igreja separada para descendentes dos escravos da região, a um quilômetro de distâncias da "igreja dos alemães". A congregação separada foi criada devido à resistência de imigrantes alemães às tentativas de integração promovidas pelos pastores, em especial, pelo Pastor Augusto Drews. A igreja, congregação Manoel do Rego, exemplar único de comunidade luterana negra no Brasil, existe até hoje e duas congregações realizam festas e outras atividades conjuntas. Participou da congregação local João José Alves, o primeiro pastor luterano negro do Brasil. João José foi enviado pelo pastor Augusto Drews para o Seminário Concórdia em Porto Alegre (RS) ainda na década de 1920, vindo a se tornar pastor da congregação Manoel do Rego na década de 1930 e a iniciar um trabalho missionário em Pelotas em 1934.
Em 1945, a Igreja Luterana do Brasil ultrapassou a marca de 50 mil membros oficiais, apesar de ser estabilizada apenas nas regiões Sul e Sudeste do país. Neste período, a IELB registra seu primeiro momento de tensão, após ordens do governo de Getúlio Vargas, que, com a "nacionalização", proibiu o uso da língua alemã e prendeu pessoas inocentes, leigos, professores e pastores, fechou escolas e templos, além de confiscar e destruir livros religiosos e equipamentos. Pouco se sabe sobre este assunto, porém fontes afirmam que tal instabilidade durou até o final da Segunda Guerra Mundial. Passada esta instabilidade, a IELB comemorou o aniversário de 50 anos do início da missão luterana no Brasil em um culto no Theatro São Pedro, em Porto Alegre, reunindo aproximadamente mil pessoas, em 29 de janeiro de 1950.
Como dito anteriormente, tais tensões se aliviaram apenas após o fim da Segunda Guerra Mundial, e a expansão continuou em 1951, atingindo os territórios de Pernambuco, Bahia, Goiás, Mato Grosso e Distrito Federal (estes dois últimos em 1957). Foram encontradas diversas dificuldades para a divulgação da igreja na Região Nordeste, com os cultos reunindo poucas pessoas, onde a maioria dos frequentadores pronunciava apenas o alemão. Nesse período, ocorreu o surgimento da Liga de Servas Luteranas do Brasil (LSLB), departamento que englobava todas mulheres casadas. Elas começaram a se destacar por volta da década de 1980, onde já estavam aptas para votar e concorrer a cargos da Igreja, bem como eram as principais participantes de projetos sociais e de diaconia. A IELB chegou com a primeira missão em Portugal no ano de 1957, onde pouca informação se foi registrada. Em 2008, eram quatro pastores que estavam trabalhando no país. Para se comemorar o 50° aniversário, foi realizada uma pregação pelo pastor Rodolpho Hasse, com a presença de membros da Igreja Luterana do Sínodo de Missouri.
Abrangência em todo o país e aumento de membros A IELB se expandiu em Rondônia e Maranhão em 1971, no Piauí em 1978, no Ceará em 1979, em Alagoas em 1981, em Roraima e Amazonas em 1984, no Rio Grande do Norte em 1986 e no Acre em 1988. Destes, onde a Igreja conquistou o maior número de fiéis foi em Rondônia, na região de Cacoal, onde foi celebrado o aniversário de quarenta anos em 2011 contando com a presença de mil pessoas. No início da década de 1980, a IELB iniciou uma missão no Paraguai, que ao longo dos tempos foi se intensificando e atualmente esta é uma "igreja-irmã". Em 1979, no culto do aniversário de 75 anos da IELB, o pastor Dr. Jacob A. O. Preus agradeceu toda a missão da IELB no Brasil, e completou que a mesma se tornou a maior igreja-irmã do Sínodo de Missouri no mundo. Ele também salientou que o maior objetivo da igreja era a independência financeira do Sínodo.