Fox Broadcasting Company, LLC (processo completo), estilizada em letras maiúsculas como FOX, é uma rede de televisão dos Estados Unidos de radiodifusão comercial, principal propriedade homônima da Fox Corporation e operada pela Fox Entertainment. A rede foi lançada pela News Corporation em 9 de outubro de 1986 para concorrer com as três redes de televisão que dominavam o mercado norte-americano, American Broadcasting Company (ABC), CBS e NBC.
A Fox tornou-se a tentativa de criação de uma quarta grande rede de televisão norte-americana que obteve maior êxito. Foi também a rede aberta de maior audiência entre o público de 18 a 49 anos de 2004 a 2012 e de 2020 a 2021, e a rede de televisão dos Estados Unidos mais assistida em número total de espectadores na temporada de 2007-08. Integra a North American Broadcasters Association e a National Association of Broadcasters. Ao contrário das outras grandes redes comerciais de televisão aberta dos Estados Unidos, a Fox não possui uma divisão própria de jornalismo e, por isso, recorre aos canais de notícias de 24 horas do mesmo grupo, Fox News, Fox Business e Fox Weather, para fornecer conteúdo jornalístico à rede.
A Fox e empresas afiliadas operam canais de entretenimento em mercados internacionais, mas esses canais não transmitem necessariamente a mesma programação da rede norte-americana. A maior parte dos espectadores no Canadá tem acesso a pelo menos uma afiliada norte-americana da Fox, por sinal aberto ou por uma operadora de televisão paga. As transmissões da National Football League pela Fox e grande parte da programação de horário nobre, porém, estão sujeitas às regras canadenses de substituição simultânea aplicadas às operadoras de televisão paga pela Canadian Radio-television and Telecommunications Commission, destinadas a proteger os direitos adquiridos por redes sediadas no Canadá.
A sede da Fox fica na sede corporativa da Fox Corporation, no 1211 Avenue of the Americas, em Midtown Manhattan, Nova Iorque. A rede mantém escritórios adicionais no Fox Network Center, em Los Angeles, e no Fox Media Center, em Tempe, Arizona.
História
Origens
A 20th Century Fox, atual 20th Century Studios, já trabalhava com produção de televisão em 1948. Seu braço televisivo chamava-se TCF Television Productions até 1958 e produziu programas para distribuição sindicalizada. Depois do encerramento da DuMont Television Network em agosto de 1956, provocado por graves dificuldades financeiras, a NTA Film Network foi lançada como uma nova "quarta rede". A 20th também produziu conteúdo original para a NTA. A rede baseada em filmes desapareceu poucos anos depois, mas a 20th manteve atividades na televisão por meio de sua divisão de produção, que trabalhou em séries como Perry Mason, Batman e M*A*S*H para ABC, NBC e CBS.
Década de 1980: criação da rede
Bases
Enquanto dirigia a Paramount Pictures, Barry Diller tentou criar uma quarta rede de televisão. O Paramount Television Service, planejado para 1977, foi cancelado antes de sua primeira transmissão. A Paramount produzia muitos programas para as três grandes redes, mas atender às exigências delas "simplesmente nos desgastava", disse Diller em 1983. "Quero fazer nossas próprias coisas e colocá-las no ar." Ele esperava criar uma "minirrede" de emissoras independentes que exibissem programas da Paramount. Sem conseguir concretizar o projeto na Paramount, Diller foi para o estúdio 20th Century Fox.
Em março de 1985, a News Corporation, empresa de mídia do magnata australiano Rupert Murdoch, então dedicada sobretudo à publicação de jornais, pagou 255 milhões de dólares por 50% da TCF Holdings, controladora do estúdio 20th Century Fox. Em maio, a News concordou em pagar 2,55 bilhões de dólares pelas emissoras independentes que a Metromedia, comandada por John Kluge, possuía em seis grandes cidades dos Estados Unidos: WNEW-TV em Nova Iorque, WTTG em Washington, D.C., KTTV em Los Angeles, KRIV-TV em Houston, WFLD-TV em Chicago e KRLD-TV em Dallas. Uma sétima emissora, a afiliada da ABC WCVB-TV, em Boston, fazia parte do negócio original, mas foi transferida separadamente para a Hearst Broadcasting, da Hearst Communications, por força de um direito de preferência relacionado à venda da estação à Metromedia em 1982. Dois anos depois, a News Corporation adquiriu da Christian Broadcasting Network a WXNE-TV, de Boston, e mudou seu indicativo para WFXT.
O radialista Clarke Ingram propôs que a Fox poderia ser entendida como uma retomada ou descendente direta da DuMont, já que a Metromedia nasceu quando a DuMont separou suas duas últimas emissoras próprias, WNEW-TV, antiga WABD, e WTTG, sob o nome DuMont Broadcasting. A empresa passou depois a se chamar Metropolitan Broadcasting e, mais tarde, Metromedia. A antiga base operacional da DuMont em Manhattan, o DuMont Tele-Centre, acabou tornando-se o atual Fox Television Center.
Início da rede
miniaturadaimagem|direita|Logotipo usado de 1987 a 1993
Em 1985, a 20th Century Fox anunciou que pretendia formar uma quarta rede de televisão para competir com ABC, CBS e NBC. O plano combinava os estúdios da Fox com as antigas emissoras da Metromedia para produzir e distribuir programação. A organização da rede ficou suspensa até que a compra das emissoras da Metromedia superasse os trâmites regulatórios. Em dezembro de 1985, Murdoch concordou em pagar 325 milhões de dólares para adquirir de seu sócio original, Marvin Davis, a participação restante na TCF Holdings. A compra das emissoras foi aprovada pela Federal Communications Commission, a FCC, em março de 1986. Os indicativos das estações de Nova Iorque e Dallas passaram a ser, respectivamente, WNYW e KDAF.
Essas seis primeiras emissoras, que juntas alcançavam 22% dos domicílios do país, passaram a formar o grupo Fox Television Stations. Com a única exceção da KDAF, vendida à Renaissance Broadcasting em 1995 e então transformada em afiliada da The WB, todas as emissoras próprias originais permanecem na rede Fox. Assim como o núcleo de emissoras próprias, o primeiro grupo de afiliadas era composto por emissoras independentes, algumas das quais já haviam mantido afiliações com ABC, NBC, CBS ou DuMont. Em geral, a afiliada fundadora era a independente de maior audiência do mercado. Onde uma emissora independente mais estabelecida recusava a afiliação, como em Denver, Phoenix e St. Louis, a Fox recorria a uma concorrente de segundo escalão. Por esses motivos, numa situação parecida com a enfrentada pela DuMont quatro décadas antes, a Fox teve pouca alternativa além de se associar a emissoras UHF em quase todos os mercados onde conseguiu distribuição, salvo alguns dos maiores.
Barry Diller, então dirigente da Fox Inc., recebeu o crédito pela criação da rede. Em outubro de 1986, o The New York Times escreveu que sua "obsessão do momento" era montar uma rede que concorresse todas as noites com NBC, CBS e ABC.
Relatos sobre a criação da Fox contam que seus executivos estavam tão empenhados em concorrer com as três grandes que, na primeira identidade visual, pretendiam seguir o padrão de siglas usado por NBC, CBS e ABC. A rede empregou "FBC", iniciais de Fox Broadcasting Company. Outros nomes considerados foram "Universal Broadcasting System", UBS, e "International Broadcasting System", IBS.
A rede Fox fez sua estreia oficial, em um lançamento discreto, às 23h dos fusos do Leste e do Pacífico na quinta-feira, 9 de outubro de 1986. O primeiro programa foi o talk show noturno The Late Show, apresentado pela comediante Joan Rivers. Depois de um começo forte, a audiência de The Late Show caiu rapidamente e o programa nunca conseguiu ultrapassar The Tonight Show, da NBC. No início de 1987, Rivers e seu então marido, Edgar Rosenberg, produtor executivo original do programa, deixaram a atração depois de divergências com a rede sobre sua orientação criativa. Seguiu-se uma sucessão de apresentadores convidados. Algumas emissoras que se afiliaram à FBC nas semanas anteriores à estreia de sua programação de horário nobre, em abril de 1987, entre elas WCGV-TV, em Milwaukee, e WDRB-TV, em Louisville, assinaram contratos com a condição de não serem obrigadas a transmitir The Late Show, devido à baixa audiência.
Pouco antes do lançamento oficial da FBC, em 5 de abril de 1987, sob a presidência de entretenimento de Garth Ancier, a rede abandonou a sigla e adotou o nome mais curto "Fox". Ancier contou que o publicitário Jay Chiat sugeriu aos dirigentes aproveitar os cerca de 80 anos da marca Fox e a iconografia dos refletores da 20th Century Fox, em vez de criar uma identidade do zero. Até uma fase avançada da década de 1980, alguns grupos de emissoras, como Media Central e Pappas Telecasting, haviam evitado a Fox em sua estreia, mas acabaram ingressando na rede.
A "grande inauguração" veio com a entrada no horário nobre em 5 de abril de 1987. A programação de domingo estreou as comédias Married... with Children e The Tracey Ullman Show. Os dois episódios de estreia foram reprisados duas vezes depois da exibição inicial, às 19h e 19h30 do fuso do Leste e do Pacífico, respectivamente. Jamie Kellner, presidente e diretor de operações da rede até janeiro de 1993, disse que a repetição permitiria ao público "experimentar a programação da FBC sem perder 60 Minutes, Murder, She Wrote ou os filmes das oito horas".
Nas semanas seguintes, a Fox acrescentou um programa por semana. O drama 21 Jump Street e as comédias Mr. President e Duet completaram a grade de domingo. Em 11 de julho, a rede estreou a programação de sábado com o drama sobrenatural Werewolf, iniciado por um episódio-piloto de duas horas. Três comédias foram acrescentadas nas três semanas seguintes: The New Adventures of Beans Baxter, Karen's Song e Down and Out in Beverly Hills, esta última adaptada do filme homônimo. Karen's Song e Down and Out in Beverly Hills já estavam canceladas quando começou a temporada de 1987-88, a primeira programação de outono da Fox, e deram lugar às comédias Second Chance e Women in Prison, também canceladas até meados de 1988.
Na faixa noturna, a Fox já havia decidido encerrar The Late Show e desenvolvia o substituto The Wilton North Report quando a audiência da atração original voltou a crescer com seu último apresentador convidado, o comediante Arsenio Hall. Wilton North durou poucas semanas. A rede não conseguiu um acordo para trazer Hall de volta quando restaurou às pressas The Late Show no início de 1988. A atração voltou a usar convidados e escolheu depois Ross Shafer como apresentador permanente, mas foi encerrada de vez em outubro de 1988. Hall assinou com a Paramount Television para desenvolver o talk show sindicalizado The Arsenio Hall Show. A Fox transmitiu a 39.ª edição do Primetime Emmy Awards e também as cinco edições seguintes.
Apesar dos resultados de Married... with Children e The Tracey Ullman Show, algumas afiliadas se frustraram com o desempenho geral da programação nos três primeiros anos. KMSP-TV, em Minneapolis, e KPTV, em Portland, então pertencentes à Chris-Craft Television, deixaram a Fox em 1988. KITN, atual WFTC, e KPDX assumiram suas respectivas afiliações. As emissoras afirmaram que a programação mais fraca da rede prejudicava a audiência de suas atrações sindicalizadas.
No começo da temporada de 1989-90, a Fox acrescentou uma terceira noite de programação, às segundas-feiras. A temporada iniciou uma recuperação. Entrou no ar, como substituta de meio de temporada, The Simpsons, série de animação que havia surgido como curtas em The Tracey Ullman Show. Empatada em 29.º lugar na classificação da Nielsen, tornou-se um êxito e a primeira série da Fox a entrar entre as 30 mais assistidas. Com 37 anos de exibição em 2026, The Simpsons é a sitcom norte-americana de maior duração, o programa de animação norte-americano de maior duração e a série roteirizada de horário nobre de maior duração dos Estados Unidos.