Quakers (também denominado quacre ou quáquer em português) são pessoas que pertencem à Sociedade Religiosa dos Amigos, um conjunto de denominações cristãs historicamente protestantes. Os membros destes movimentos ("os Amigos") estão geralmente unidos pela crença na capacidade de cada ser humano de experimentar a luz interior ou de "responder à luz de Deus em cada um". Alguns professam um sacerdócio de todos os crentes inspirado na Primeira Epístola de Pedro. Eles incluem aqueles com entendimentos evangélicos, de santidade, liberais, e tradicionais quakers do cristianismo. Existem também quakers não-teístas, cuja prática espiritual não depende da existência de Deus. Em diferentes graus, os Amigos evitam credos e estruturas hierárquicas. Em 2017, havia cerca de 377.557 Quakers adultos, 49% deles na África.
Cerca de 89% dos quakers em todo o mundo pertencem a ramos evangélicos e programados que realizam cultos com canto e uma mensagem bíblica preparada, coordenada por um pastor. Cerca de 11% praticam adoração em espera ou adoração não programada (geralmente Encontro para Adoração), onde a ordem de serviço não planejada é principalmente silenciosa e pode incluir ministério vocal despreparado por parte dos presentes. Alguns encontros de ambos os tipos têm presentes Ministros Registrados, Amigos reconhecidos pelo seu dom de ministério vocal.
O movimento cristão proto-evangélico apelidado de Quakerismo surgiu na Inglaterra de meados do século XVII a partir dos Legatino-Arianos e de outros grupos protestantes dissidentes que romperam com a Igreja da Inglaterra estabelecida. Os quakers, especialmente os Sessenta Valentes, procuraram converter outros viajando pela Grã-Bretanha e no exterior pregando o Evangelho. Alguns dos primeiros ministros Quaker eram mulheres. Eles basearam a sua mensagem na crença de que "Cristo veio para ensinar ele mesmo o seu povo", enfatizando as relações diretas com Deus através de Jesus Cristo e a crença no sacerdócio universal de todos os crentes. Esta experiência religiosa pessoal de Cristo foi adquirida pela experiência direta e pela leitura e estudo da Bíblia. Os Quakers concentraram suas vidas privadas no comportamento e na fala que refletiam a pureza emocional e a luz de Deus, com o objetivo da perfeição cristã.
Os antigos quakers eram conhecidos por usar o thee como um pronome comum, recusar-se a participar da guerra, usar roupas simples, recusar-se a fazer juramentos, opor-se à escravidão, e praticar a abstinência. Alguns Quakers fundaram bancos e instituições financeiras, incluindo Barclays, Lloyds, e Friends Provident; fabricantes, incluindo a empresa de calçados C. & J. Clark e os três grandes fabricantes britânicos de confeitaria Cadbury, Rowntrees e Fry; e esforços filantrópicos, incluindo a abolição da escravatura, a reforma prisional, e a justiça social. Em 1947, em reconhecimento à sua dedicação para paz e ao bem comum, os quakers representados pelo British Conselho de Serviço dos Amigos e pelo Comitê de Serviço de Amigos Americanos receberam o Prêmio Nobel da Paz.
História
Início na Inglaterra
thumb|upright|George Fox, um líder inicial Quaker Durante e após a Guerra Civil Inglesa (1642–1651), surgiram muitos grupos cristãos dissidentes, incluindo os Seekers e outros. Um jovem homem, George Fox, estava insatisfeito com os ensinamentos da Igreja da Inglaterra e dos não conformistas. Ele afirmou ter recebido uma revelação de que "há alguém, mesmo Cristo Jesus, que pode falar sobre a tua condição", e ficou convencido de que era possível ter uma experiência direta de Cristo sem a ajuda do clero ordenado. Em 1652 ele teve uma visão em Pendle Hill, em Lancashire, Inglaterra, na qual acreditava que "o Senhor me deixou ver em que lugares ele tinha um grande povo para ser reunido". Depois disso, ele viajou pela Inglaterra, Países Baixos, e Barbados pregando e ensinando com o objetivo de converter novos adeptos à sua fé. O tema central da sua mensagem evangélica era que Cristo veio para ensinar ele mesmo o seu povo. Fox considerava estar restaurando uma igreja cristã verdadeira e "pura".
Em 1650, Fox foi levado perante os magistrados Gervase Bennet e Nathaniel Barton, sob a acusação de blasfêmia religiosa. De acordo com a autobiografia de Fox, Bennet "foi o primeiro a nos chamar de Quakers, porque eu os ordenei que tremessem diante da palavra do Senhor". Pensa-se que Fox estava se referindo a ou . Assim, o nome quaker começou como uma forma de ridicularizar a advertência de Fox, mas tornou-se amplamente aceito e usado por alguns quakers. Os quakers também se descreveram usando termos tais como o verdadeiro cristianismo, santos, filhos da luz e amigos da verdade, refletindo termos usados no Novo Testamento pelos membros da igreja cristã primitiva.
thumb|left|James Nayler, um proeminente líder Quaker, sendo ridicularizado e chicoteado O quakerismo ganhou seguidores consideráveis na Inglaterra e no País de Gales, principalmente entre as mulheres. Um discurso "Ao Leitor" de Mary Forster acompanhou uma petição para o Parlamento da Inglaterra apresentada em 20 de maio de 1659, expressando a oposição de mais de 7.000 mulheres à "opressão dos Dízimos".Virginia Blain, Patricia Clements and Isobel Grundy, eds, The Feminist Companion to Literature in English. Women Writers from the Middle Ages to the Present (London: Batsford, 1990), p. 388. O número total de quakers aumentou para um pico de 60.000 na Inglaterra e no País de Gales em 1680 (1,15% da população da Inglaterra e do País de Gales). Mas o discurso dominante do protestantismo via os quakers como um desafio blasfemo à ordem social e política, levando à perseguição oficial na Inglaterra e no País de Gales ao abrigo da Lei Quaker de 1662 e da Lei do Conventículo de 1664. Esta perseguição aos dissidentes foi relaxada após a Declaração de Indulgência (1687–1688) e interrompida sob a Lei de Tolerância de 1689.
Uma visão moderna do quakerismo nesta época era que o relacionamento direto com Cristo era encorajado através da espiritualização das relações humanas e "a redefinição dos quakers como uma tribo sagrada, 'a família e a casa de Deus'". Juntamente com Margaret Fell, esposa de Thomas Fell, vice-chanceler do Ducado de Lancaster e juiz eminente, Fox desenvolveu novas concepções de família e comunidade que enfatizavam a "conversa sagrada": discurso e comportamento que refletiam piedade, fé, e amor. Com a reestruturação da família e do agregado familiar surgiram novos papéis para as mulheres; Fox e Fell viam a mãe quaker como essencial para desenvolver uma "conversa sagrada" entre seus filhos e marido. As mulheres quaker também eram responsáveis pela espiritualidade da comunidade em geral, reunindo-se em "encontros" que regulamentavam o casamento e o comportamento doméstico.
Migração para a América do Norte
A perseguição aos quakers na América do Norte começou em julho de 1656, quando as missionárias quakers inglesas Mary Fisher e Ann Austin começaram a pregar em Boston. Elas foram consideradas hereges por causa da sua insistência na obediência individual à luz interior. Elas foram presas por cinco semanas e banidas pela Colônia da Baía de Massachusetts. Seus livros foram queimados, e a maior parte de suas propriedades confiscadas. Elas foram presas em condições terríveis e depois deportadas.Edward Digby Baltzell, Puritan Boston and Quaker Philadelphia (1996) p. 86.
thumb|Quaker Mary Dyer levada para a execução em Boston Common, 1 de junho de 1660. Em 1660, a quaker inglesa Mary Dyer foi enforcada perto de Boston Common por desafiar repetidamente uma lei puritana que bania os quakers da colônia. Ela foi uma das quatro quakers executadas, conhecidas como mártires de Boston. Em 1661, o rei Charles II proibiu Massachusetts de executar qualquer pessoa por professar o quakerismo. Em 1684, a Inglaterra revogou a carta de Massachusetts, enviou um governador real para fazer cumprir as leis inglesas em 1686 e, em 1689, aprovou uma ampla Lei de Tolerância.
thumb|left|upright|William Penn, o fundador da Pensilvânia e Jersey Ocidental, enquanto um jovem homem Alguns Amigos migraram para o que hoje é a região nordeste dos Estados Unidos na década de 1660 em busca de oportunidades econômicas e de um ambiente mais tolerante para construir comunidades de "conversação sagrada". Em 1665, os quakers estabeleceram um encontro em Shrewsbury, Nova Jersey (hoje condado de Monmouth), e construíram uma casa de encontro em 1672 que foi visitada por George Fox no mesmo ano. Eles conseguiram estabelecer comunidades prósperas no Vale do Delaware, embora continuassem a sofrer perseguições em algumas áreas, como a Nova Inglaterra. As três colônias que toleravam os quacres nessa época eram Jersey Ocidental, Rhode Island e Pensilvânia, onde os quakers se estabeleceram politicamente. Em Rhode Island, 36 governadores nos primeiros 100 anos foram quakers. Jersey Ocidental e Pensilvânia foram estabelecidas pelo abastado quaker William Penn em 1676 e 1682, respectivamente, com a Pensilvânia como uma comunidade americana administrada sob os princípios quaker. William Penn assinou um tratado de paz com Tammany, líder da tribo Delaware, e outros tratados foram seguidos entre quakers e nativos americanos. Esta paz durou quase um século, até o massacre de Penn's Creek em 1755. Os primeiros quakers coloniais também estabeleceram comunidades e casas de encontro na Carolina do Norte e em Maryland, depois de fugirem da perseguição da Igreja Anglicana na Virgínia."Quakers Often Fled Virginia" , Rowlings, Virginia, Daily Press, 15 January 1989
Em uma entrevista de 2007, o autor David Yount (How the Quakers Invented America) disse que os quakers introduziram pela primeira vez muitas ideias que mais tarde se tornaram populares, como a democracia na legislatura da Pensilvânia, a Declaração de Direitos da Constituição dos EUA a partir dos quakers de Rhode Island, o julgamento por júri, direitos iguais para homens e mulheres e educação pública. O Sino da Liberdade foi lançado por quakers na Filadélfia, Pensilvânia.How the Quakers Invented America, a five-minute interview with David Yount by Peter Slen, C-SPAN, 1 November 2007.
Quietismo
O quakerismo inicial tolerava um comportamento turbulento que desafiava a etiqueta convencional, mas por volta de 1700, os seus adeptos já não apoiavam o comportamento perturbador e indisciplinado. Durante o século XVIII, os quakers entraram no período quietista na história de sua igreja, tornando-se mais introspectivos espiritualmente e menos ativos na conversão de outros. Casar fora da Sociedade era motivo para a revogação da filiação. Os números diminuíram, caindo para 19.800 na Inglaterra e no País de Gales em 1800 (0,21% da população), e 13.859 em 1860 (0,07% da população). O nome formal "Sociedade Religiosa dos Amigos" data deste período e provavelmente foi derivado das denominações "Amigos da Luz" e "Amigos da Verdade".
Separações Na época da Guerra Revolucionária Americana, alguns quakers americanos se separaram da principal Sociedade dos Amigos por questões como o apoio à guerra, formando grupos como os Quakers Livres e os Amigos Universais.Pink Dandelion (2007). An Introduction to Quakerism (), p. 78. Mais tarde, no século XIX, houve uma diversificação das crenças teológicas na Sociedade Religiosa dos Amigos, e isto levou a várias divisões maiores dentro do movimento.
Separação Hicksita–Ortodoxa