Os Carélios são um grupo étnico Fino-báltico que vive, em sua maioria, na República da Carélia e em outras partes do noroeste da Rússia. A terra natal histórica dos Carélios incluem partes da moderna Finlândia oriental (Carélia do Norte) e o antigo território finlandês de Ladoga Carélia. Em um processo que se iniciou no século XVII e culminou posteriormente na Segunda Guerra Mundial, a etnia carélia da Finlândia foi assimilada linguistacamente e etnicamente com a população finlandesa e estão inclusos no amplo grupo dos Carélios Finlandeses, que são considerados os formadores do sub-grupo dos finlandeses.
A separação entre os Carélio Finlandeses e os Russos - ou Carélios Orientais - foi criada e mantida por diferentes religiões, dialetos e experiências históricas. Karjalan kieltä ja murretta, em finlandês por Kotus, o Research Centre of Domestic Languages na Finlândia Os Carélios na Russia viveram por séculos sob a influência da cultura eslava, adotaram a religião russa ortodoxa e têm sido, até certo ponto, assimilados pelos Russos. Karjalan tulevaisuus, em finlandês ("O futuro da Karelia") por Kotus Redbook, um site Estoniano
Durante séculos, os Carélios que vivem na Rússia tornaram-se dispersos em vários subgrupos distintos. O maior grupo são os Carélios do Norte vivendo na República da Carélia e os Carélios do Sul no Tver, Novgorod e no Oblast de Leningrado da Rússia. Os subgrupos dos Carélios do Sul, os Tikhvin e Valdai Karels, somam entre 90,000 - 100,000 pessoas e também são considerados assimilados e falam russo como sua primeira língua. Os Carélios do Norte incluem os Olonetos e os Ludes, falantes das línguas (Lúdica e Oloneto Carélio, vivem na República da Carélia Russa.
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