Na monarquia tanto em França até à Revolução Francesa como na restante Europa, nomeadamente no Reino de Portugal o termo Primeiro Estado (fr. premier état) indicava o clero; o Segundo Estado estava a nobreza; e os artesões,burgueses e o povo o Terceiro Estado.
Desses termos veio o nome medieval da assembleia nacional francesa: o Estados Gerais (fr. Etats Généraux), análogo às antigas Cortes Gerais no Reino de Portugal e o parlamento holandês
Dentre os membros do Primeiro Estado estavam: Alto clero, que reunia bispos, abades, cônegos, e prelados eclesiásticos.
Ver também Cortes (política) Sociedade de Ordens
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