Podicipedidae é a única família de aves da ordem Podicipediformes, e possui suas 22 espécies de mergulhões, também conhecidos como somormujo ou zampulhões, distribuídas por 6 géneros. O grupo está presente em todos os continentes, excepto nas regiões polares e a maioria das ilhas oceânicas. Os mergulhões são aves de médio porte, sobretudo aquáticas que habitam zonas de água doce como estuários, lagos e rios.
A plumagem é geralmente castanha ou cinzenta, sendo a zona ventral mais clara. O dimorfismo sexual, se presente, ocorre apenas na época de reprodução. O pescoço é alongado e termina numa cabeça arredondada com bico curto, por vezes encurvado. O corpo é estreito, com as patas localizadas quase na zona terminal, uma adaptação à natação e ao mergulho que torna estas aves bastantes desajeitadas em terra. As asas são curtas mas fortes e permitem voo durante longas distâncias; algumas espécies são migratórias.
Os mergulhões alimentam-se de peixes, insectos, moluscos e crustáceos, que caçam durante os mergulhos. São sobretudo aves solitárias mas formam casais durante a época de reprodução ou grandes grupos nas alturas de migração.
As posturas, com 3 a 9 ovos, são feitas em ninhos isolados, construídos na água em montes de lama ou zonas de vegetação aquática densa. Os juvenis chocam prontos para nadar e são cuidados por ambos os pais, que por vezes os transportam no dorso.
Os primeiros fósseis de podicipediformes surgem no Miocénico.
Géneros Aechmophorus Mergulhão-americano-ocidental (Aechmophorus occidentalis) Mergulhão-de-clark (Aechmophorus clarkii) Podiceps Mergulhão-de-capuz (Podiceps gallardoi) Mergulhão-grande (Podiceps major) Mergulhão-prateado (Podiceps occipitalis) Mergulhão-de-pescoço-preto (Podiceps nigricollis) Mergulhão-de-crista (Podiceps cristatus) Mergulhão-colombiano (Podiceps andinus) Mergulhão-de-pescoço-ruivo (Podiceps grisegena) Mergulhão-de-pescoço-castanho (Podiceps auritus) Mergulhão-do-junín (Podiceps taczanowskii) Podilymbus Mergulhão-caçador (Podilymbus podiceps) Mergulhão-de-atitlan (Podilymbus gigas) (extinto) Poliocephalus Mergulhão-grisalho (Poliocephalus poliocephalus) Mergulhão-maori (Poliocephalus rufopectus) Rollandia Mergulhão-de-orelha-branca (Rollandia rolland) Mergulhão-do-titicaca (Rollandia microptera) Tachybaptus Mergulhão-do-alaotra (Tachybaptus rufolavatus) (extinto) Mergulhão-pequeno (Tachybaptus ruficollis) Mergulhão-tricolor (Tachybaptus tricolor) Mergulhão-da-oceânia (Tachybaptus novaehollandiae) Mergulhão-malgaxe (Tachybaptus pelzelnii) Mergulhão-pequeno-americano (Tachybaptus dominicus)
Referências Maclean, G.L., 1993. Robert’s Birds of Southern Africa. 6th Edition. John Voelcker Bird Book Fund
Votto, A. P.; Gomes Jr., A.P; Bugoni, L. , Pereira Jr., J. Sazonalidade da Avifauna no Campus Carreiros da Fundação Universidade Federal de Rio Grande, Rio Grande do Sul, Brasil. Edição eletrônica. Estud. Biol.v. 28 N. 62, p 45-55, jan-mar 2006
Podicipedidae