miniaturadaimagem|Ovelhas na Patagônia, Argentina Ovis é um gênero de mamíferos ruminantes, da família Bovidae, subfamília Antilopinae e integrantes da tribo Caprini (os caprinos). As espécies deste gênero são chamadas ovinos. O carneiro é um macho adulto de uma das sete espécies do gênero, e as fêmeas dos carneiros são chamadas de ovelhas. Os filhotes são chamados de cordeiros, anhos ou borregos.
A ovelha (Ovis aries) é considerada a forma doméstica do muflão-asiático (Ovis gmelinii), que habita regiões montanhosas do Oriente Médio. Por ser usada como gado, a ovelha-doméstica é, com certeza, a espécie mais numerosa, ultrapassando um bilhão de animais em 2010. Os maiores rebanhos são encontrados na China, Austrália e Índia.
Membros do gênero são extremamente gregários. Os carneiros têm as glândulas odoríferas na cara e nas patas traseiras. A comunicação através das glândulas odoríferas não é muito compreendida, mas acredita-se que deve ser importante na área sexual. Os machos podem cheirar as fêmeas que estão férteis e prontas para se acasalar, e marcam seus territórios friccionando a glândula sobre às rochas. Têm um estômago tetra-compartimentado, com um papel vital para a digestão, na regurgitação, e na redigestão alimentar. Os carneiros domésticos são importantes pela sua lã, leite e carne.
Espécies Sete espécies (e numerosas subespécies) são reconhecidas atualmente:
Imagem Nome científico Nome comum Distribuição 120px Ovis ammon (Linnaeus, 1758) ArgaliDo centro do Cazaquistão, a oeste, até a província de Shanxi, na China. 120px Ovis aries Linnaeus, 1758 Ovelha-domésticaDomesticada, distribuída globalmente 120px Ovis canadensis Shaw, 1804 Carneiro-selvagemAmérica do Norte 120px Ovis dalli Nelson, 1884 Carneiro-de-dallNoroeste da América do Norte 120px Ovis gmelinii Blyth, 1841 Muflão-asiáticoLeste da Turquia, Armênia, Azerbaijão e Irã 120px Ovis nivicola Eschscholtz, 1829 Carneiro-das-nevesNordeste da Sibéria 120px Ovis vignei Blyth, 1841 UrialÁsia Central, Paquistão e Índia
Carneiros selvagens
Os carneiros selvagens são encontrados geralmente em habitats montanhosos. São razoavelmente pequenos comparados a outros ungulados; na maioria das espécies, os adultos pesam menos de 100 quilogramas (Nowak 1983). Sua dieta consiste principalmente em gramíneas, mas também pode incluir outras plantas e líquens. Como outros bovídeos, seu sistema digestivo permite-os de digerir e viver de plantas de baixa qualidade, ásperas. Os carneiros conservam bem a água e podem viver em ambientes razoavelmente secos. Seus corpos são cobertos por um revestimento de pelos grossos para protegê-los do frio. O revestimento contem pelos longos e duros, e uma lã curta, que cresce no Outono e cai na Primavera (Clutton-Brock 1999).
Os carneiros selvagens são animais sociais e vivem em grupos, chamados rebanhos. Isto ajuda-lhes a evitar predadores e também a permanecer quentes no mau tempo. Os rebanhos de carneiros necessitam deslocar-se para encontrar pastagens novas e um clima mais favorável enquanto as estações mudam. Em cada rebanho há um carneiro, geralmente um macho maduro, que o outros seguem como um líder (Clutton-Brock 1999). thumb|Carneiro em um selo das Ilhas Faroe Tanto carneiros quanto as ovelhas possuem chifres, mas os carneiros possuem maiores. Os chifres de um bighorn maduro podem pesar 14 kg (30 lb), tanto quanto o resto de seus ossos juntos. Eles usam seus chifres para lutar um com o outro pela dominância e pelo direito de acasalar-se com as fêmeas. Na maioria de casos não se ferem, porque batem-se somente os chifres e não contra o corpo do outro. São também protegidos por uma pele muito grossa e um crânio com camada dupla (Voelker 1986).
Os carneiros selvagens têm os sentidos da visão e da audição muito apurados. Ao detetar predadores, eles frequentemente fogem, geralmente para uma elevação, entretanto podem também lutar contra o predador. Sabe-se que o carneiro-de-dall consegue lançar lobos dos penhascos (Voelker 1986).
Ver também Áries, o carneiro (signo do Zodíaco) Ovelha-doméstica (Ovis aries) Carneiro-da-barbária (Ammotragus lervia), outra tipo de caprino Carneiro-azul (Pseudois nayaur), outra tipo de caprino Reprodução de ovelhas domésticas
Referências
Bibliografia Bulanskey, S. 1992. The Covenant of the Wild. New York : William Morrow and Company, Inc. ISBN 0-688-09610-7 Clutton-Brook, J. 1999. A Natural History of Domesticated Mammals. Cambridge, UK : Cambridge University Press ISBN 0-521-63495-4 Huffman, B. 2006. The Ultimate Ungulate Page Website Retrieved January 13, 2007 Miller, S. 1998. "Sheep and Goats". United States Department of Agriculture, Foreign Agricultural Service Nowak, R. M. and J. L. Paradiso. 1983. Walker's Mammals of the World. Baltimore, Maryland: The Johns Hopkins University Press. ISBN 0-8018-2525-3 Oklahoma State University (OSU). 2003 Breeds of Livestock: Sheep Retrieved January 13, 2007 Parker, D. 2001. The Sheep Book. Athens, Ohio, USA : Ohio University Press ISBN 0-8040-1032-3 Voelker, W. 1986. The Natural History of Living Mammals. Medford, New Jersey: Plexus Publishing, Inc. ISBN 0-937548-08-1
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