O gengibre (Zingiber officinale) é uma planta herbácea da família das Zingiberaceae, originária da ilha de Java, da Índia e da China, de onde se difundiu pelas regiões tropicais do mundo. No norte do Brasil é também conhecido por mangarataia.
Trata-se de uma planta perene da família das Zingiberáceas, que pode atingir mais de 1 metro de altura. As folhas verde-escuras nascem a partir de um caule duro, grosso e subterrâneo (rizoma). As flores são tubulares, amarelo-claro e surgem em espigas eretas.
O seu caule subterrâneo é utilizado como especiaria na culinária desde a antiguidade.
Etimologia O nome popular mangarataia vem do tupi antigo, significando "mangará ardido" (mangará + taia). Mangará é o nome genérico para diversas espécies de plantas aráceas, que possuem tubérculos comestíveis.
História da difusão O gengibre é conhecido na Europa desde tempos muito remotos, para onde foi levado por meio das Cruzadas. Em Portugal existe registro da sua presença desde o reinado de D. Manuel I de Portugal (1495-1521).CONHECIMENTO Cananor, 4 janvier 1505 Sejam çertos os que este conheçimento virem como he verdade que Pero Afonso da Guiar, fidalguo da cassa del-Rey nosso senhor e capitão de Batecabello reçebeo de Gonçallo Gill Barbossa feitor do dito senhor em Cananor çento e oyto quintaes de gengyvre…. Mandado, Cananor, 4.I.1505, Arquivo da Torre do Tombo, CC. II-9-38. A introdução do gengibre no Brasil é atribuída por autores às invasões holandesas que ocorreram no século XVII. Contudo, há relatos que citam a presença desta planta no ano de 1587. Visconde de Nassau quando veio para o Brasil trouxe o famoso botânico Pison que relatou o gengibre como planta indígena e de fácil encontro no estado silvestre, tanto que a considerou simultaneamente brasileira e asiática, convicção esta que afirmou até longa data, após, porquanto a publicou em 1648.PIO CORREA, 1984
No Brasil, o gengibre chegou menos de um século após o descobrimento. Naturalistas que visitavam o país (colônia, naquela época) achavam que se tratava de uma planta nativa, pois era comum encontrá-la em estado silvestre. Hoje, o gengibre é cultivado principalmente na faixa litorânea do Espírito Santo, Santa Catarina, Paraná e no sul de São Paulo, em razão das condições de clima e de solo mais adequadas.
Gastronomia O gengibre possui sabor picante e pode ser usado tanto em pratos salgados quanto nos doces e em diversas formas: fresco, seco, em conserva ou cristalizado. O gengibre seco é mais aromático e tem sabor mais suave.
O gengibre fresco é amplamente utilizado na China, no Japão, na Indonésia, na Índia e na Tailândia. No Japão, costuma-se usar o suco (do gengibre espremido) para temperar frango e as conservas "beni shouga". Já o gengibre cristalizado, é um dos confeitos mais consumidos no Sudeste Asiático.
Nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha para fazer os tradicionais bonecos de gengibre para o Natal. No Brasil é utilizado para a confecção do quentão, bebida típica das festas juninas.
Sinonímia Amomum angustifolium Salisb. Amomum zingiber L. Amomum zinziba Hill Curcuma longifolia Wall. Zingiber aromaticum Noronha Zingiber cholmondeleyi (F.M.Bailey) K.Schum. Zingiber majus Rumph. Zingiber missionis Wall. Zingiber officinale var. cholmondeleyi F.M.Bailey Zingiber officinale f. macrorhizonum (Makino) M.Hiroe Zingiber officinale var. macrorhizonum Makino Zingiber officinale f. rubens (Makino) M.Hiroe Zingiber officinale var. rubens Makino Zingiber officinale var. rubrum Theilade Zingiber officinale var. sichuanense (Z.Y.Zhu, S.L.Zhang & S.X.Chen) Z.Y.Zhu, S.L.Zhang & S.X.Chen Zingiber sichuanense Z.Y.Zhu, S.L.Zhang & S.X.Chen Zingiber zingiber (L.) H.Karst.
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