miniaturadaimagem|Centro de Biociências A Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) é uma instituição de ensino superior pública brasileira, sob a forma de autarquia federal vinculada ao Ministério da Educação (MEC), com sede na cidade de Natal, no Estado do Rio Grande do Norte.
Criada em 1958 e oriunda da Universidade do Rio Grande do Norte, a UFRN é o principal centro universitário do Estado e possui cinco campi: Natal (Campus Central, onde concentra toda sua estrutura administrativa numa área de 123 hectares), Macaíba (através da Escola Agrícola de Jundiaí - EAJ), Santa Cruz (através da Faculdade de Ciências da Saúde do Trairí - FACISA), Caicó (através do Centro de Ensino Superior do Seridó - CERES) e Currais Novos (através da Faculdade de Engenharia, Letras e Ciências Sociais do Seridó - FELCS).
Além da graduação, a UFRN mantém diversos programas de pós-graduação (stricto e lato sensu), projetos de pesquisa e extensão, bem como inúmeros polos de Educação à Distância (EAD), educação infantil, ensino técnico e três hospitais universitários (Onofre Lopes, Januário Cicco e Ana Bezerra). Devido a sua longa tradição e pioneirismo nas áreas de ensino, pesquisa e extensão, a instituição sempre se mantém nas primeiras posições entre as instituições mais bem avaliadas das regiões regiões Norte e Nordeste (IGC/INEP),Tribuna do Norte - MEC aponta UFRN como melhor do NordesteBG - UFRN é a melhor do Norte/Nordeste pelo segundo ano consecutivo o que lhe confere um dos maiores orçamentos entre as universidades públicas do país.
Estruturalmente, a instituição é composta pela Reitoria, diversas pró-reitorias, secretarias, superintendências e diretorias, além de 08 (oito) Centros Acadêmicos (que congregam os departamentos e coordenações nas áreas de ciências humanas, sociais, exatas, biológicas, saúde, educação e tecnologias), unidades suplementares (como os Museus Câmara Cascudo e do Seridó e os institutos Metrópole Digital, do Cérebro, Internacional de Física e Medicina Tropical) e unidades acadêmicas especializadas (como as escolas de Música e Ciências e Tecnologia).
História alt=|esquerda|miniaturadaimagem|263x263px|Campus Central da UFRN em construção Originou-se da Universidade do Rio Grande do Norte, criada a 25 de junho de 1958, através de lei estadual, e federalizada a 18 de dezembro de 1960. A Universidade do Rio Grande do Norte, instalada em sessão solene realizada no Teatro Alberto Maranhão, a 21 de março de 1959, foi formada a partir de faculdades e escolas de nível superior já existentes em Natal, como a Faculdade de Farmácia e Odontologia, a Faculdade de Direito de Natal, a Faculdade de Medicina de Natal e a Escola de Engenharia, dentre outras.
A partir de 1968, com a reforma universitária, a UFRN passou por um processo de reorganização que marcou o fim das faculdades e a consolidação da atual estrutura, ou seja, o agrupamento de diversos departamentos que, dependendo da natureza dos cursos e disciplinas, organizaram-se em Centros Acadêmicos.
Nos anos 70, teve início a construção do Campus Central, numa área de 123 hectares. O campus abriga atualmente um arrojado complexo arquitetônico, circundado por um anel viário que o integra à malha urbana da cidade de Natal. miniaturadaimagem|280x280px|Campus Central da UFRN A estrutura da UFRN foi modificada, novamente, por meio de um Decreto de 1974 (N° 74.211), constituindo-se, também, a partir de então do Conselho Universitário(CONSUNI), Conselho de Ensino, Pesquisa e Extensão (CONSEPE), Conselho de Curadores (CONCURA) e Reitoria.
Uma reforma do Estatuto da UFRN, concluída em 1996, estabeleceu a estrutura em vigor hoje na Universidade, acrescentando-se aos conselhos existentes o Conselho de Administração (CONSAD) e criando, na estrutura acadêmica, as Unidades Acadêmicas Especializadas e os Núcleos de Estudos Interdisciplinares.
Além dos diversos setores de aulas, laboratórios e bibliotecas, o Campus Central possui um Centro de Convivência com restaurante, agências bancárias, livrarias, galeria de arte e agência dos correios. No prédio da Reitoria funcionam o Gabinete do Reitor, as Pró-Reitorias e todos os setores da Administração Central.
Os grandes eventos da UFRN geralmente acontecem na Praça Cívica, projetada na forma de um grande anfiteatro ao ar livre, onde também acontecem grandes espetáculos. Para eventos e práticas esportivas, o campus conta com um Parque Poliesportivo, com ginásio olímpico, campo de futebol, pista de atletismo e piscinas olímpicas.
Atualmente, a UFRN oferece, entre cursos de graduação e pós-graduação, mais de 200 oportunidades de capacitação. Sua comunidade acadêmica é formada por mais de 43.000 estudantes e cerca de 5.500 servidores, entre técnico-administrativos e docentes efetivos, além dos professores substitutos e visitantes.
Estrutura thumb|250px|esquerda|Mapa do Rio Grande do Norte na sede da Reitoria
Na década de 1970, teve início a construção do Campus Central da Universidade Federal do Rio Grande do Norte, no bairro de Lagoa Nova, em Natal, numa área de aproximadamente 123 hectares. O campus concentra grande parte das atividades acadêmicas e administrativas da instituição e é circundado por um anel viário integrado à malha urbana da capital.
Além de salas de aula, laboratórios e bibliotecas, o Campus Central abriga a Reitoria, equipamentos esportivos, espaços culturais e de convivência e diferentes unidades acadêmicas. No edifício da Reitoria concentram-se o Gabinete do Reitor, as pró-reitorias e setores da administração central.
A UFRN mantém campi em Natal, Caicó, Currais Novos, Macaíba e Santa Cruz. Em Caicó funciona o Centro de Ensino Superior do Seridó (CERES); Currais Novos abriga a Faculdade de Engenharia, Letras e Ciências Sociais do Seridó (FELCS); em Macaíba está localizada a Escola Agrícola de Jundiaí (EAJ); e Santa Cruz é sede da Faculdade de Ciências da Saúde do Trairi (FACISA).
A estrutura acadêmica compreende oito centros: o Centro de Biociências (CB), o Centro de Ciências Exatas e da Terra (CCET), o Centro de Ciências Humanas, Letras e Artes (CCHLA), o Centro de Ciências da Saúde (CCS), o Centro de Ciências Sociais Aplicadas (CCSA), o Centro de Educação (CE), o Centro de Ensino Superior do Seridó (CERES) e o Centro de Tecnologia (CT).
A universidade possui ainda escolas, faculdades e institutos especializados, entre os quais a Escola de Ciências e Tecnologia (ECT), a Escola de Música, a Escola de Saúde, a Escola Multicampi de Ciências Médicas (EMCM), o Instituto Ágora de Línguas, Literaturas e Culturas Estrangeiras Modernas, o Instituto do Cérebro (ICe), o Instituto do Envelhecer (IEN), o Instituto Humanitas, o Instituto Internacional de Física (IIF), o Instituto de Medicina Tropical (IMT), o Instituto Metrópole Digital (IMD), o Instituto de Políticas Públicas (IPP) e o Instituto de Química (IQ).
Na área da saúde, integram a estrutura da universidade o Hospital Universitário Onofre Lopes (HUOL) e a Maternidade Escola Januário Cicco (MEJC), ambos em Natal, e o Hospital Universitário Ana Bezerra (HUAB), em Santa Cruz. Os três hospitais integram o Sistema Único de Saúde (SUS) e são administrados, desde 2013, pela Empresa Brasileira de Serviços Hospitalares (Ebserh), desenvolvendo atividades de assistência, ensino, pesquisa e extensão.
Pesquisa, inovação e serviços à sociedade
A UFRN mantém estruturas de pesquisa especializadas em diferentes áreas do conhecimento. No campo da sismologia, o Laboratório Sismológico da UFRN (LabSis), vinculado ao Departamento de Geofísica do CCET, desenvolve atividades desde a década de 1970. O laboratório atua no monitoramento da atividade sísmica, na pesquisa sobre a estrutura e evolução da Terra e na formação de recursos humanos, além de prestar apoio técnico a autoridades e populações afetadas por eventos sísmicos. Mantém estações de monitoramento em todos os estados da região Nordeste.
Na área de tecnologia da informação e empreendedorismo, o Instituto Metrópole Digital abriga o Metrópole Parque, parque tecnológico voltado à integração entre universidade, empresas e iniciativas de inovação. Ao final de 2025, o parque reunia 184 empresas associadas, das quais 162 eram empresas de tecnologia da informação credenciadas, e contabilizava mais de 3 450 postos de trabalho ativos.
A política institucional de inovação e propriedade intelectual é coordenada pela Agência de Inovação da UFRN (AGIR). Ao final de 2025, a universidade contabilizava 934 ativos de propriedade intelectual, distribuídos entre 405 patentes, 448 programas de computador e 81 marcas. No mesmo período, o número acumulado de patentes concedidas chegou a 105.
Avaliações acadêmicas e rankings
A qualidade dos cursos e programas da UFRN é aferida por diferentes sistemas nacionais de avaliação, entre eles os indicadores do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep) para a graduação e a avaliação da Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes) para a pós-graduação. A universidade também figura em classificações universitárias nacionais e internacionais, elaboradas a partir de metodologias e indicadores distintos.
Graduação e avaliação institucional
A UFRN alcançou pela primeira vez o conceito máximo, 5, no Índice Geral de Cursos (IGC) e manteve a nota máxima na avaliação divulgada em 2025. Com o resultado, passou a figurar entre as vinte universidades federais com melhor desempenho no indicador e na terceira posição entre as instituições das regiões Norte e Nordeste.
No Exame Nacional de Desempenho dos Estudantes (Enade) de 2023, 84% dos cursos da UFRN avaliados naquele ciclo receberam conceitos 4 ou 5. Nas avaliações in loco conduzidas pelo Inep e concluídas em 2025, quinze cursos da universidade foram avaliados: doze, correspondentes a 80% do total, receberam conceito 5, enquanto três obtiveram conceito 4.
Pós-graduação
Na Avaliação Quadrienal da Capes referente ao período de 2021–2024, quatro programas de pós-graduação da UFRN alcançaram conceito 7, a nota máxima da avaliação: Ciência e Engenharia de Materiais, Ecologia, Psicobiologia e Ciências da Saúde.
O Programa de Pós-Graduação em Ciência e Engenharia de Materiais foi o primeiro da instituição a alcançar a nota máxima. Na avaliação do quadriênio 2021–2024, Ecologia manteve o conceito 7 e Psicobiologia passou a integrar o grupo de programas com a avaliação máxima. Em maio de 2026, após a análise de pedido de reconsideração apresentado pela universidade, o Programa de Pós-Graduação em Ciências da Saúde também recebeu conceito 7, elevando para quatro o número de programas da instituição com a avaliação máxima.
Rankings nacionais
No Ranking Universitário Folha (RUF) de 2025, que avaliou 204 universidades brasileiras a partir de indicadores de pesquisa, ensino, mercado de trabalho, inovação e internacionalização, a UFRN ficou na 17.ª posição nacional e na terceira entre as instituições das regiões Norte e Nordeste. Entre os indicadores específicos do levantamento, alcançou a sexta posição nacional em inovação e a nona em internacionalização.
Rankings internacionais
Na edição de 2026 do Center for World University Rankings (CWUR), a UFRN ocupou a 959.ª posição mundial entre 21 291 instituições analisadas, correspondendo ao grupo dos 4,6% mais bem classificados no levantamento. A instituição ficou na 15.ª posição entre as brasileiras e na 26.ª entre as universidades da América Latina e do Caribe; no indicador específico de pesquisa, ocupou a 919.ª posição mundial.
No Times Higher Education World University Rankings de 2026, a UFRN foi classificada na faixa 1501+ mundial. Nos levantamentos por áreas do conhecimento da mesma edição, ficou na faixa 501–600 em Psicologia; 601–800 em Artes e Humanidades e em Educação; 801–1000 em Ciências da Vida e Ciências Sociais; e 1001–1250 em Ciências Físicas.