Zebra é uma gíria comum em esportes para designar um resultado inesperado, como, por exemplo, a vitória de uma equipe fraca sobre outra considerada superior. Quando uma equipe favorita perde o jogo, diz-se que foi "zebra" ou que "deu zebra". Essa gíria é usada em competições em geral, tanto esportivas e até mesmo eleitorais, quando o partido que se espera que vencesse o evento (o "favorito"), perde ou empata um jogo com um azarão ("underdog") que a maioria espera perder, desafiando a sabedoria convencional. É frequentemente usado em referência a vencer as probabilidades de apostas nos esportes ou vencer as pesquisas de opinião na política eleitoral."Upset" no Wordorigins.org. Acessado em 17 de abril de 2013.
No Brasil, a expressão "zebra" neste contexto foi criada pelo então técnico da Portuguesa-RJ, Gentil Cardoso, antes do jogo válido pelo Campeonato Carioca de Futebol de 1964 contra o . Gentil, em entrevista a um repórter de campo disse que o resultado do jogo seria "zebra". A origem do nome vem do jogo do bicho, que não tinha a zebra entre os vinte e cinco animais a serem sorteados. Ou seja, era impossível sortear a zebra. No fim, a Portuguesa venceu o Vasco por 2–1.
Zebras entre seleções no futebol Copa do Mundo 1938 3–3 (desempate: 2–1), oitavas-de-final: os cubanos, em sua única participação em Copas, foram para as quartas de final, eliminando a Romênia por 5–4 (nos dois jogos). 1-1 Alemanha (desempate: 4-2), oitavas-de-final: a Suíça, após um empate no tempo normal, vence a Alemanha - reforçada por jogadores austríacos por causa da Anschluss meses antes - em um jogo desempate, sendo essa a primeira e única eliminação alemã nas oitavas de finais, e a pior campanha do selecionado teutônico em mundiais até o ano de 2018. 1950 1–0 , primeira fase: os inventores do futebol são derrotados por sua ex-colônia, um time amador de um país sem tradição no esporte. O gol da vitória estadunidense foi marcado por Joe Gaetjens, nascido no Haiti.Qual foi a maior zebra da história das copas? 2–1 , Final: o chamado Maracanaço, no qual o Brasil perdeu de virada diante de sua torcida para o Uruguai quando precisava apenas de um empate para sagrar-se campeão. 1954 Alemanha Ocidental 3–2 , Final: O Time de Ouro húngaro estava invicto há 32 jogos, e na primeira fase, havia vencido essa mesma seleção alemã por 8–3. Os húngaros abriram 2 gols, mas levaram a virada do time capitaneado por Fritz Walter no chamado "Milagre de Berna". 1966 1–0 , primeira fase: a então estreante seleção asiática vence surpreendentemente a Itália, e se classifica para a segunda fase. 1974 1–0 Alemanha Ocidental, primeira fase: com os dois times classificados, o lado ocidental precisava apenas de um empate para avançar em primeiro lugar. Porém, foram batidos pelos comunistas, em sua única participação na Copa. 2-0 , primeira fase: os Países Baixos, ainda na sua segunda classificação para a copa do mundo, fariam o jogo de estreia na copa contra um adversário duro: o então bicampeão mundial Uruguai. No entanto, a estreia da laranja mecânica na Alemanha foi tranquila, e com gols de Johnny Rep os eventuais medalhistas de prata de 74 venceram o Uruguai. Alemanha Ocidental 2-1 , final: após eliminar Uruguai, Argentina e Brasil, os neerlandeses contavam com o favoritismo no mundial. No entanto, a Alemanha Ocidental contou com o apoio da torcida local para derrotar os vizinhos e conseguir sua segunda copa. Logo aos 2 minutos, Neeskens abriu o placar, mas viu Breitner e Müller virarem e garantirem o título alemão. 1978 3-1 , primeira fase: após a ausência na copa de 1974, o México veio embalado para o mundial da Argentina após o vice-campeonato no mundial sub-20 de 1977, que por curiosidade fora realizada na Tunísia. No entanto, logo de cara os mexicanos caíram para a debutante Tunísia por 3x1, favorita para ser o saco de pancadas do grupo, que ainda tinha Polônia e a vigente campeã mundial, a Alemanha Ocidental. Os mexicanos iniciaram na frente, com pênalti de Vázquez Ayala, mas levaram a virada africana com gols de Kaabi, Ghommidh e Dhouieb. O México consequentemente faria sua pior campanha na história das copas, perdendo para a Alemanha Ocidental por 6x0 e para a Polônia por 3x1, enquanto a Tunísia perderia para a Polônia por 1x0 e empataria com a Alemanha em 0x0, ficando a um ponto de se classificar para a fase seguinte. Mesmo eliminada, a Tunísia conseguiu um feito histórico: com a vitória sobre o México, conseguiu a primeira vitória de uma equipe africana na história da Copa do Mundo, além do primeiro ponto. 1982 2–1 Alemanha Ocidental, primeira fase: A primeira derrota de uma seleção europeia para um time africano ocorreu entre Argélia e Alemanha Ocidental, com os alemães perdendo seu jogo de estreia para um time que havia vencido apenas uma partida em suas duas participações anteriores. Rabah Madjer e Lakhdar Belloumi foram os autores do feito histórico.Zebras da Copa: 1982 - Argélia surpreende Alemanha 1986 5–1 , oitavas de final: a "Dinamáquina" que vencera seus três jogos na primeira fase, sofrendo apenas um gol, leva cinco gols em uma virada espanhola, liderada por Emilio Butragueño. 1990 1–0 , primeira fase: Os Leões Indomáveis ganham da então campeã detentora na partida de abertura, e são os primeiros do continente africano a passarem para a segunda fase. 1994 1–0 , primeira fase: Saeed Al-Owairan faz um belo gol ao driblar os marcadores, e consegue a vitória que classificaria os árabes em segundo no grupo, atrás dos Países Baixos. 2–1 , quartas de final: a então campeã detentora cai para o time de Hristo Stoichkov, que já tinha vencido a vice-campeã Argentina na primeira fase. Além de Stoichkov, que marcara um gol de falta, Yordan Lechkov foi o herói da classificação búlgara inédita quando marcou um gol de cabeça. Ironicamente, Letchkov jogava na Alemanha na época, defendendo o Hamburgo. LANCE! 1998 3–2 , primeira fase: os cabeças-de-chave espanhóis chegam a ficar na frente duas vezes, com gols de Fernando Hierro e Raúl, mas perderam na estreia para os africanos - que terminariam na liderança do grupo -, com isso, eliminando os espanhóis. Mutiu Adepoju, Garba Lawal - contando com uma falha incrível do experiente goleiro Andoni Zubizarreta - e Sunday Oliseh, com um chute de 116 quilômetros, marcaram os 3 gols das "Super Águias". 2–1 , primeira fase: a Noruega, que precisava de uma simples vitória para se classificar, conseguiu tal feito justamente contra o então campeão defensor Brasil. Tore André Flo e Kjetil Rekdal, de pênalti, foram os responsáveis pela vitória que classificou o selecionado país europeu pela primeira vez às oitavas-de-final de uma Copa. 3–0 , quartas de final: a Croácia, então estreante em Copas, goleia os alemães por 3–0 e vai para a inédita semifinal, perdida para a França. Ainda assim, venceriam os Países Baixos na disputa de terceiro lugar.Estreante Croácia vence Alemanha no mata-mata 2002 1–0 , primeira fase: na partida de abertura desta edição, Senegal derrota a campeã defensora e ex-metrópole França. Os franceses deixaram a competição na primeira fase, sem vitórias e sem marcar nenhum gol. O Senegal, por sua vez, alcançaria as quartas-de-final, perdendo para a Turquia, com um gol de ouro marcado por İlhan Mansız. 2–1 , oitavas de final: os anfitriões coreanos, pela primeira vez na segunda fase, vencem na prorrogação a então tricampeã Itália. Christian Vieri abriu o placar, mas Seol Ki-Hyeon, aproveitando falha de Christian Panucci empatou a partida. Na prorrogação, Ahn Jung-Hwan marcou, de cabeça, o gol da inédita classificação coreana às quartas. Curiosamente, Ahn jogava no Perugia, que disputava a Série A italiana na época. Luciano Gaucci, então presidente dos "Grifoni", chegou a demitir o sul-coreano, mas voltou atrás. 0(5)–0(3) , quartas de final: a Coreia do Sul novamente elimina mais uma forte seleção europeia, dessa vez nos pênaltis. O jogo foi marcado por erros de arbitragem que anularam dois gols espanhóis. 2006 2–0 , primeira fase: o bastante favorecido time europeu liderado por Pavel Nedvěd foi surpreendido pelos africanos, que acabariam eliminando os tchecos.É preciso ter Gana 2010 1–0 , primeira fase: a badalada seleção espanhola, credenciada por sua invencibilidade de doze jogos, é derrotada pela Suíça, com um gol marcado pelo cabo-verdiano naturalizado Gelson Fernandes. 1–1 , primeira fase: os neozelandeses, que nunca haviam marcado pontos em uma Copa, saíram na frente com gol de Shane Smeltz e os tetracampeões italianos só não perdem graças a um gol de pênalti marcado por Vincenzo Iaquinta. 1–0 , primeira fase: vindos de uma vitória por 4–0, os alemães acabaram perdendo para a desacreditada Sérvia, com gol de Milan Jovanović. 0–0 , primeira fase: o péssimo e fraco desempenho inglês leva o time a não sair do zero contra a inexpressiva Argélia. 2–1 , primeira fase: até o jogo contra a Nigéria, os gregos nunca haviam marcado nem pontuado na história das Copas, mas acabaram por vencer de virada as "Super Águias". A Nigéria chegou a abrir o placar com Kalu Uche, mas sofreu a virada com Dimitris Salpingidis e Vasilis Torosidis.Grécia apresenta a "Zebra de Tróia" 3–2 , primeira fase: os campeões mundiais defensores são eliminados na primeira fase, mesmo podendo se classificar com um empate e chegando a desfazer uma desvantagem de dois gols, ambos marcados por Róbert Vittek. A Itália diminuiu com Antonio Di Natale, mas a Eslováquia ampliou com Kamil Kopúnek e quando a equipe italiana reagiu com Fabio Quagliarella, já era tarde. Era a primeira vez desde 1974 que a Itália não passava da fase de grupos. 2014 3–1 , primeira fase: uma das campeãs mundiais do denominado "grupo da morte", a seleção uruguaia produziu pouco, e foi derrotada pela retrancada Costa Rica. Diego Lugano sofreu o pênalti convertido por Edinson Cavani marcando o primeiro gol para o Uruguai. O empate veio no segundo tempo com Joel Campbell aproveitando sobra na área e Óscar Duarte acerta um peixinho certeiro após cobrança de falta de Christian Bolaños para virar o jogo. A Costa Rica ainda ampliou o placar com Marco Ureña, que havia acabado de entrar. 1–0 , primeira fase: apontada por muitos como "azarão", a Costa Rica surpreende e se torna a primeira classificada do "grupo da morte" composto por três campeões mundiais, e ainda, eliminando a Inglaterra da copa. O gol da Costa Rica foi marcado por Bryan Ruiz. 2–0 , primeira fase: A campeã mundial detentora, que já havia perdido para os Países Baixos por 5–1, foi eliminada após duas partidas seguidas. 4–2 ; 1–1 , primeira fase: A equipe africana, considerada a mais fraca do seu respectivo grupo, conseguirou se classificar pela primeira vez depois de quatro participações na Copa.Zebra Argélia empata, elimina a Rússia e reescreve histórias com ida às oitavas Nas oitavas de final, forçaram a prorrogação com a eventual campeã Alemanha antes de perderem por 2–1. 2018 1-1 , primeira fase: a Islândia, em sua estreia na copa do mundo, surpreende e empata em 1×1 com a então vigente vice-campeã mundial Argentina, em um jogo que contou com grande atuação da defesa islandesa. 1-0 , primeira fase: com gol de Hirving Lozano, o México venceu a então vigente campeã mundial e favorita Alemanha por 1x0, surpreendendo até mesmo os mais otimistas torcedores mexicanos. 3-0 , primeira fase: a Argentina amarga mais um resultado negativo, desta vez contra uma esperta Croácia, que sem hesitar passou fácil pelos sul-americanos por 3×0 e conseguiu classificar-se de maneira antecipada para as oitavas de finais da copa pela segunda vez na história. 1-1 , primeira fase: a seleção iraniana empata com Portugal nos minutos finais e fica muito próxima da classificação inédita para as oitavas de finais, garantindo sua melhor campanha na história da copa.