O Chicago Bears é um time profissional de futebol americano baseado em Chicago, Illinois. Os Bears competem na National Football League (NFL) como um membro da divisão norte da National Football Conference (NFC). Os Bears ganharam nove títulos da NFL, incluindo um Super Bowl, e detêm o recorde da NFL para os mais consagrados no Hall da Fama e para mais números aposentados. Os Bears também registraram mais vitórias do que qualquer outra franquia da NFL.
A franquia foi fundada em Decatur, Illinois, em 17 de setembro de 1920, e mudou-se para Chicago em 1921. É uma das duas únicas franquias remanescentes da fundação da NFL em 1920, juntamente com o Arizona Cardinals, que originalmente também era em Chicago. A equipe jogou em casa no Wrigley Field no lado norte de Chicago durante a temporada de 1970; eles agora jogam no Soldier Field, próximo ao Lago Michigan. Os Bears têm uma rivalidade de longa data com o Green Bay Packers.
A sede da equipe, Halas Hall, fica no subúrbio de Chicago, em Lake Forest, Illinois. Os Bears treinam em instalações adjacentes durante a temporada. Desde 2002, os Bears realizaram seu treinamento anual, do final de julho até meados de agosto, no Ward Field, no campus da Olivet Nazarene University, em Bourbonnais, Illinois.
Em 2023, os Bears foram avaliados em US$ 7 bilhões de dólares, sendo a quinta franquia mais valiosa da NFL.
História
1920-1939: primeiros anos
esquerda|miniaturadaimagem|O fundador da equipe, George Halas (à direita) com o comissário da NFL, Pete Rozelle Originalmente chamado de Decatur Staleys, o clube foi criado pela empresa de amido alimentar A. E. Staley de Decatur, Illinois, em 1919, como uma equipe da empresa. Este foi o início típico de várias franquias de futebol americano profissional. A empresa contratou George Halas e Edward "Dutch" Sternaman em 1920 para dirigir o time. A temporada de 1920 de Decatur Staleys foi a sua temporada inaugural completada na recém-formada American Professional Football Association (mais tarde renomeada National Football League em 1922).
O controle total da equipe foi entregue a Halas e Sternaman em 1921. A equipe oficial e os recordes da liga citam Halas como o fundador quando ele assumiu a equipe em 1920, quando se tornou um membro fundador da NFL.
A equipe se mudou para Chicago em 1921, onde o clube foi renomeado para Chicago Staleys. Sob um acordo alcançado por Halas e Sternaman com Staley, Halas comprou os direitos do clube de Staley por US $ 100.
Em 1922, Halas mudou o nome do time de Staleys para Bears. A equipe mudou-se para o Wrigley Field, que abrigava a franquia de beisebol, Chicago Cubs. Tal como acontece com várias franquias da NFL, os Bears tiraram seu apelido do time de beisebol da cidade (alguns diretamente, alguns indiretamente - como os Bears, cujos jovens são chamados de "Cubs"). Halas gostou das cores laranja e azul da Universidade de Illinois e os Bears adotaram essas cores como se fossem suas, embora em um tom mais escuro.
O Staleys/Bears dominou a liga nos primeiros anos. Sua rivalidade com o Chicago Cardinals, o mais velho da NFL (e um rival entre 1920 e 1959), foi fundamental em quatro dos seis primeiros títulos da liga. Durante os primeiros seis anos da liga, os Bears perderam duas vezes para o Canton Bulldogs (que conquistaram dois títulos da liga durante esse período) e tiveram um recorde de 4-4-2 contra o seu rival Cardinals, nenhum outro time da liga derrotou os Bears mais de uma vez.
A rivalidade dos Bears com o Green Bay Packers é uma das mais antigas e mais célebres dos esportes profissionais americanos, que remontam a 1921 (os Green Bay Packers eram uma equipe independente até ingressarem na NFL em 1921). Em um incidente infame naquele ano, Halas expulsou os Packers da liga a fim de impedir a contratação de um jogador em particular, e então, graciosamente, eles foram readmitidos depois que o Bears fechou o contrato com aquele jogador. esquerda|miniaturadaimagem|A foto da equipe de 1924 A franquia foi um sucesso inicial sob o comando de Halas, vencendo o título da NFL em 1921 e permanecendo competitivo ao longo da década. Em 1924, o Bears conquistou o título depois de derrotar o Cleveland Bulldogs em 7 de dezembro e colaram o título de "Campeões do Mundo" em sua foto da equipe de 1924. Mas a NFL havia decidido que os jogos depois de 30 de novembro não contavam para a classificação da liga e os Bears tiveram que se contentar com o segundo lugar atrás de Cleveland. Sua única temporada com mais derrotas do que vitórias veio em 1929.
Durante a década de 1920, o clube foi responsável por desencadear a regra da NFL de que um jogador não poderia ser contratado até que se formasse na faculdade. A NFL tomou essa ação como consequência da contratação do famoso Red Grange, da Universidade de Illinois, no dia de seu último jogo como colegial.
Apesar de muito do sucesso em campo, os Bears eram uma equipe em apuros. Eles enfrentaram o problema do aumento dos custos operacionais e do atendimento simplificado. Os Bears atraíram apenas 5.000-6.000 torcedores por jogo, enquanto um jogo da Universidade de Chicago atraia de 40.000 a 50.000 torcedores por jogo. Ao adicionar o Red Grange do futebol americano universitário, os Bears sabiam que encontravam algo para atrair mais fãs para seus jogos. C.C. Pyle foi capaz de garantir um contrato de $ 2.000 por jogo para Grange, e em um dos primeiros jogos, os Bears derrotaram o Green Bay Packers por 21-0. No entanto, Grange ficou de fora enquanto aprendia as jogadas do time do quarterback dos Bears, Joey Sternaman. Mais tarde, em 1925, os Bears participaram de uma excursão, atraindo 75.000 pessoas para ver Grange liderar os Bears para uma vitória de 17-7 sobre o Los Angeles Tigers, que formaram uma equipe rápida de estrelas da West Coast. Depois de uma derrota para San Francisco, os Bears venceram por 60-3 contra um time semi-profissional chamado Portland All Stars.
Qualquer esperança de que Grange levaria os Bears à glória em 1926 foi rapidamente frustrada. Uma conversa fracassada para renovar o contrato levou Grange a ir para o New York Yankees da AFL, propriedade de Pyle. Os Bears também perderam o quarterback Joey Sternaman, que se juntou ao Chicago Bulls da AFL. Os Bears substituíram Grange por Paddy Driscoll, uma estrela do futebol americano. Os Bears usaram o dinheiro feito na turnê de Grange para assinar com o homem que o substituiu. Grange dividiu seu tempo entre fazer filmes e jogar futebol americano. No entanto, não era hora de ter duas ligas de futebol profissionais concorrentes e a AFL desistiu após apenas uma temporada, fazendo Grange voltar para os Bears.
Após as perdas financeiras da temporada de 1932, o parceiro de Halas, Dutch Sternaman, deixou a organização. Halas manteve o controle total dos Bears até sua morte em 1983. Ele também treinou a equipe por quarenta temporadas, um recorde da NFL. No campeonato "não oficial" de 1932 da NFL, os Bears derrotaram o Portsmouth Spartans por 9-0 no primeiro jogo de futebol americano coberto no estádio de Chicago.
O sucesso do jogo dos playoffs levou a NFL a instituir uma final. Na Final da NFL, os Bears jogaram contra os New York Giants, derrotando-os por 23-21. As equipes se encontraram novamente na Final da NFL de 1934, onde os Giants, usando tênis, derrotaram os Bears por 30-13 em um dia frio e gelado no Polo Grounds.
Década de 1940: Os Monstros do Caminho Intermediário De 1940 a 1947, o quarterback Sid Luckman levou os Bears a vitórias em quatro das cinco finais da NFL em que eles jogaram. A equipe adquiriu o apelido descartado da Universidade de Chicago de "Monstros do Meio do Caminho" e seu agora famoso escudo "C", bem como uma música tema recém-escrita que os declarou "O Orgulho e a Alegria de Illinois".
Uma vitória famosa durante esse período foi a sua vitória por 73-0 sobre o favorito Washington Redskins no Griffith Stadium na Final da NFL de 1940; a pontuação ainda é um recorde da NFL para resultados desequilibrados. O segredo por trás do resultado unilateral foi a introdução de uma nova formação ofensiva por Halas. A formação em T, como Halas a chamava, envolvia dois running backs em vez de um no backfield.
Luckman se estabeleceu como um dos quarterbacks mais talentosos da franquia, entre 1939 e 1950, ele estabeleceu os recordes dos Bears para mais passes para touchdowns, jardas e passes completos. Muitos dos recordes de Luckman duraram décadas antes de serem ultrapassados por Jay Cutler em 2014.
1950-1968: últimos anos de Halas Após o declínio ao longo da década de 1950, a equipe se recuperou em 1963 para ganhar seu oitavo título da NFL, que seria seu último até 1985. O final dos anos 60 e início dos anos 70 produziu jogadores notáveis como Dick Butkus, Gale Sayers e Brian Piccolo, que morreu de carcinoma embrionário em 1970. A rede de televisão americana ABC transmitiu um filme sobre Piccolo em 1971, intitulado Brian's Song, estrelando James Caan e Billy Dee Williams nos papéis de Piccolo e Sayers respectivamente; Jack Warden ganhou um prêmio Emmy por sua atuação como Halas. O filme foi posteriormente lançado para exibições de teatro após ser exibido pela primeira vez na televisão. Apesar das carreiras do Hall of Fame, Butkus e Sayers também teriam suas carreiras interrompidas devido a lesões.
Halas se aposentou como treinador em 1967 e passou o resto de seus dias nos bastidores da equipe. Ele se tornou a única pessoa a se envolver com a NFL nos primeiros 60 anos de sua existência. Ele também foi membro da primeira turma de indução do Pro Football Hall of Fame em 1963. Como o único fundador vivo da NFL na fusão de fevereiro de 1970 entre a NFL e a American Football League, os proprietários homenagearam Halas elegendo-o como o primeiro presidente da National Football Conference, cargo que ocupou até sua morte em 1983. Em sua homenagem, a NFL nomeou o troféu da NFC Championship como o George Halas Memorial Trophy.
1969-1982: Lutas miniaturadaimagem|Payton estabeleceu vários recordes durante sua carreira de 13 temporadas com os Bears Após a fusão, os Bears terminaram a temporada de 1970 no último lugar da sua divisão, uma repetição da sua colocação na temporada de 1969. Em 1975, os Bears selecionaram Walter Payton, da Universidade Estadual de Jackson, como a primeira escolha do draft. Ele ganhou o prêmio de MVP da NFL na temporada de 1977-78. Payton iria ultrapassar o recorde de corrida de Jim Brown em 1984 e manteria a marca até 2002, quando Emmitt Smith, do Dallas Cowboys, superou a marca. A carreira e a personalidade de Payton conquistariam os corações dos fãs do Bears, que o chamavam de "doçura". Ele morreu de uma forma rara de câncer de fígado em 1999, aos 45 anos de idade.
Em 1 de novembro de 1983, um dia após a morte de George Halas, sua filha mais velha, Virginia McCaskey, assumiu a posição de proprietária majoritária da equipe, seu marido, Ed McCaskey, foi escolhido como presidente do conselho e seu filho Michael se tornou o terceiro presidente da história da equipe. Sra. McCaskey detém o título honorário de "secretária do conselho de administração", mas a matriarca de 90 anos tem sido chamada de "a cola que mantém a franquia em conjunto".
O reinado da Sra. McCaskey como dona do Bears não foi planejado, já que seu pai originalmente indicou seu irmão, George "Mugs" Halas Jr. como o herdeiro da franquia, no entanto, ele morreu de um ataque cardíaco em 1979. Seu impacto na equipe é bem conhecido, como sua própria família apelidou de "A Primeira Dama dos Esportes", e o Chicago Sun-Times listou-a como uma das mais mulheres poderosas.
1983-1985: Campeões do Super Bowl esquerda|miniaturadaimagem|Mike Ditka, membro do Hall da Fama dos Bears, é a única pessoa na era moderna a vencer o título da NFL como jogador e técnico do Chicago Bears.