Ernst Friedrich Schumacher (16 de agosto de 1911 – 4 de setembro de 1977) foi um estatístico e economista britânico nascido na Alemanha, mais conhecido por suas propostas de tecnologias de escala humana, descentralizadas e apropriadas.Biography on the inner dustjacket of Small Is Beautiful Ele atuou como Economista-Chefe do Conselho Nacional do Carvão britânico de 1950 a 1970 e fundou o Intermediate Technology Development Group (hoje conhecido como Practical Action) em 1966.
Em 1995, seu livro de 1973, Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Mattered ("O Negócio é Ser Pequeno"), foi classificado pelo The Times Literary Supplement como um dos 100 livros mais influentes publicados desde a Segunda Guerra Mundial.The Times Literary Supplement, 6 de outubro de 1995, p. 39 Em 1977, ele publicou A Guide for the Perplexed ("Guia Para os Perplexos") como uma crítica ao cientificismo materialista e como uma exploração da natureza e organização do conhecimento.
Primeiros anos Schumacher nasceu em Bona, Alemanha, em 1911. Seu pai era professor de economia política. O jovem Schumacher estudou em Bona e Berlim, e a partir de 1930 na Inglaterra como bolsista Rhodes no New College, Oxford, e mais tarde na Universidade Columbia, na cidade de Nova York, obtendo um diploma em economia. Depois, trabalhou no comércio, na agricultura e no jornalismo. Sua irmã, Elizabeth, era esposa do físico Werner Heisenberg.
Economista
Protegido de Keynes Schumacher voltou para a Inglaterra antes do eclodir da Segunda Guerra Mundial. Durante um período da guerra, ele foi internado em uma fazenda isolada na Inglaterra como um "estrangeiro inimigo". Nesses anos, Schumacher chamou a atenção de John Maynard Keynes com um artigo intitulado "Multilateral Clearing"E. F. Schumacher, "Multilateral Clearing" Economica, New Series, Vol. 10, No. 38 (mês 5 de 1943), pp. 150–165 que havia escrito entre os turnos de trabalho nos campos do campo de internamento. Keynes reconheceu a compreensão e as habilidades do jovem alemão e conseguiu que Schumacher fosse libertado do internamento. Schumacher ajudou o governo britânico a se mobilizar econômica e financeiramente durante a Segunda Guerra Mundial, e Keynes encontrou uma posição para ele na Universidade de Oxford.
De acordo com o obituário de Schumacher escrito por Leopold Kohr, quando "Multilateral Clearing" "foi publicado na primavera de 1943 na Economica, causou certo constrangimento a Keynes que, em vez de providenciar sua publicação separada, havia incorporado o texto quase literalmente em seu famoso "Plano para uma União Internacional de Compensação", que o governo britânico publicou como um Livro Branco poucas semanas depois."Leopold Kohr., in Satish Kumar (ed.), The Schumacher Lectures, Harper & Row, 1980.
Conselheiro do Conselho do Carvão Após a guerra, Schumacher trabalhou como conselheiro econômico e, mais tarde, Estatístico-Chefe da Comissão de Controle Britânica, encarregada de reconstruir a economia alemã. De 1950 a 1970, foi Economista-Chefe do Conselho Nacional do Carvão, uma das maiores organizações do mundo, com 800.000 funcionários. Nessa função, defendeu que o carvão, e não o petróleo, deveria ser usado para suprir as necessidades energéticas da população mundial. Ele via o petróleo como um recurso finito, temendo seu esgotamento e um preço eventualmente proibitivo, e via com alarme a realidade de que "as reservas mais ricas e baratas estão localizadas em alguns dos países mais instáveis do mundo".Daniel Yergin. The Prize, Simon & Schuster, 1991, p. 559.
Sua posição no Conselho do Carvão era frequentemente mencionada mais tarde por aqueles que apresentavam Schumacher ou suas ideias. Schumacher previu o surgimento da OPEP e muitos dos problemas da energia nuclear.Small Is Beautiful Section 2, Chapters 3–4. Schumaker, EF. Harper and Row Publishers. 1989.
Pensando fora da caixa Em 1955, Schumacher viajou para a Birmânia como consultor econômico. Enquanto esteve lá, desenvolveu o conjunto de princípios que chamou de "Economia budista", baseado na crença de que os indivíduos precisam de um bom trabalho para um adequado desenvolvimento humano. Ele também proclamou que "a produção a partir de recursos locais para necessidades locais é a forma mais racional de vida econômica." Viajou por muitos países do Terceiro Mundo, incentivando os governos locais a criarem economias autossuficientes. A experiência de Schumacher o levou a se tornar um pioneiro do que hoje é chamado de tecnologia apropriada: uma tecnologia fácil de usar e ecologicamente adequada, aplicável à escala da comunidade; um conceito muito próximo da convivência de Ivan Illich. Fundou o Intermediate Technology Development Group (hoje Practical Action) em 1966. Suas teorias de desenvolvimento foram sintetizadas para muitos em bordões como "tamanho intermediário" e "tecnologia intermediária". Ele foi um conselheiro da Scott Bader Commonwealth e, em 1970, presidente da Soil Association.
E. F. Schumacher foi fortemente influenciado por Mahatma Gandhi e J. C. Kumarappa, bem como pelos conceitos de Gandhi de "economia da permanência" e tecnologia apropriada. Ao proferir a Palestra Memorial de Gandhi no Instituto Gandhiano de Estudos em Varanasi (Índia) em 1973, Schumacher descreveu Gandhi como o maior "economista do povo", cujo pensamento econômico era compatível com a espiritualidade em oposição ao materialismo.
Influência Schumacher foi influenciado por Richard Henry Tawney, Mahatma Gandhi, Leopold Kohr, Buda Gautama, Adam Smith, Karl Marx, John Maynard Keynes, A. T. Ariyaratne, John Ruskin e pela Igreja Católica ao longo de sua vida. Ele e suas soluções para os grandes problemas econômicos influenciam o Schumacher Center for a New Economics, L'Arche, George McRobie, William Schweke e muitos outros.
Schumacher como escritor Schumacher escreveu sobre economia para o jornal londrino The Times e se tornou um dos principais editorialistas do veículo. Nesse cargo, recebeu a tarefa de compilar informações para o obituário de John Maynard Keynes. Ele também escreveu para o The Economist e para a Resurgence. Atuou como conselheiro da Comissão de Planejamento da Índia, bem como dos governos da Zâmbia e da Birmânia – uma experiência que o levou ao seu amplamente lido ensaio "Economia Budista".
A publicação em 1973 de Small Is Beautiful: A Study of Economics As If People Mattered ("O Negócio é Ser Pequeno"), uma coleção de ensaios concluída na casa de seu amigo Leopold Kohr, trouxe suas ideias para um público mais amplo. Um de seus principais argumentos em Small Is Beautiful é que não podemos considerar o problema da produção tecnológica resolvido se isso exigir que desgastemos de forma imprudente nosso capital natural finito e privemos as gerações futuras de seus benefícios. O trabalho de Schumacher coincidiu com o crescimento das preocupações ecológicas e com o nascimento do ambientalismo, e ele se tornou um herói para muitos no movimento ambientalista e no movimento comunitário.
Em 1976, ele foi premiado com o Prix européen de l'essai Charles Veillon por Small Is Beautiful.
Sua obra de 1977, A Guide for the Perplexed ("Guia Para os Perplexos"), é tanto uma crítica ao cientificismo materialista quanto uma exploração da natureza e organização do conhecimento.
A questão do tamanho Assim como seu mentor Leopold Kohr, Schumacher discute os problemas do separatismo e do regionalismo em Small Is Beautiful, o que chamou de "a questão do tamanho". Assim como Kohr, Schumacher defende o separatismo e a descentralização da humanidade em nações e comunidades menores. No entanto, em vez de se concentrar nos aspectos culturais e sociais do separatismo, ele discute a perspectiva econômica. Critica a crença de que a história se baseia na unificação – de que tribos formavam uma nação, que então formava uma união de nações, e que agora se poderia esperar por um governo mundial. Ele observa que o processo oposto está ocorrendo à medida que o número de países no mundo cresce, com grandes nações se dividindo em menores, e afirma que a balcanização não deveria ter conotações negativas. Questiona a ideia de "quanto maior, melhor", argumentando que, na realidade, as nações menores se saem melhor economicamente do que as grandes, e aponta que as partes de língua alemã da Suíça e da Áustria conseguiram se tornar prósperas sem a necessidade de se juntar à Alemanha. Segundo Schumacher, a unificação alemã não foi responsável pelo sucesso econômico alemão, e a maioria das nações mais ricas do mundo per capita é pequena, enquanto os maiores países são pobres em comparação. Ele afirma que o mercado interno menor de um país pequeno não é um obstáculo, mas sim a base de um grande potencial e desenvolvimento econômico.
Schumacher nota então que o mito do "gigantismo" também aparece no caso das corporações, pois "geralmente se diz que organizações gigantescas são inescapavelmente necessárias". Para Schumacher, no entanto, assim que uma organização de grande porte é criada, ela inevitavelmente exige "uma tentativa árdua de alcançar a pequenez dentro do gigantismo" para se manter eficiente; ele argumenta que a General Motors foi organizada como uma federação de empresas de médio porte e relembra sua experiência no Conselho Nacional do Carvão britânico, que foi descentralizado em uma "federação de numerosas quase-empresas" sob Lord Robens. Schumacher afirma que, embora muitos ainda pratiquem a "idolatria do grande tamanho", na prática ninguém pode negar a "conveniência, humanidade e praticidade da pequenez". Ele repete os argumentos de Leopold Kohr – quando qualquer organismo cresce demais, ele também se torna ingovernável e altamente disfuncional, citando Londres, a cidade de Nova York e Tóquio como exemplos de cidades hipertrofiadas, onde "os milhões de habitantes não somam ao valor real da cidade, mas apenas criam problemas enormes e produzem degradação humana".