Los Zetas (também conhecido como The Zs) foi um sindicato criminoso mexicano, anteriormente um dos mais perigosos cartéis de drogas do México. Eles eram conhecidos por se envolverem em táticas de choque e pavor brutalmente violentas, como decapitações, torturas e assassinatos indiscriminados. Embora se preocupavam principalmente com o tráfico de drogas, a organização também administrava esquemas lucrativos de sexo e armas. Los Zetas também operava por meio de esquemas de proteção, assassinato, extorsão, sequestro e outras atividades ilegais. A organização estava sediada em Novo Laredo, Tamaulipas, do outro lado da fronteira de Laredo, Texas. As origens do Los Zetas remontam ao final da década de 1990, quando comandos do Exército Mexicano abandonaram suas ocupações como militares e começaram a trabalhar como o braço de execução do Cartel do Golfo. Em fevereiro de 2010, Los Zetas foi desmembrada e formou sua própria organização criminosa, rivalizando com o Cartel do Golfo.
A certa altura, eles eram o maior e mais expansivo cartel de drogas do México em termos de presença geográfica, ultrapassando seus rivais, o Cartel de Sinaloa, em território físico. No entanto, nos últimos tempos, Los Zetas se fragmentou e viu sua influência diminuir. A partir de março de 2016, o Grupo Bravo e Zetas Vieja Escuela formaram uma aliança com o Cartel do Golfo contra o Cartel Del Noreste. Em março de 2019, o congressista republicano do Texas, Chip Roy, apresentou um projeto de lei que listaria o Cartel Del Noreste, Los Zetas, Cartel de Jalisco Nova Geração e Cartel do Golfo como organizações terroristas estrangeiras. O ex-presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, também manifestou interesse em designar cartéis como organizações terroristas. No entanto, tais planos foram interrompidos a pedido do presidente mexicano Andrés Manuel López Obrador.
História Etimologia Los Zetas recebeu o nome de seu primeiro comandante, Arturo Guzmán Decena, cujo código de rádio da Polícia Judiciária Federal era "Z1", um código dado a oficiais de alta patente.
Fundação Depois que Osiel Cárdenas Guillén assumiu o controle do Cartel do Golfo em 1997, ele se viu em uma violenta guerra territorial. Para proteger sua organização e liderança de cartéis de drogas rivais e do Exército mexicano, Cárdenas procurou Decena, um tenente aposentado do exército. Decena atraiu mais de trinta desertores da elite do Grupo Aeromóvil de Fuerzas Especiales (GAFE) para se tornarem seus guarda-costas pessoais e, posteriormente, como sua ala mercenária. Esses desertores foram aliciados com salários muito superiores aos que recebiam dos militares. Alguns desses ex-membros do GAFE receberam treinamento em comando e guerra urbana das Forças Especiais de Israel e dos EUA.
Uma vez que Guillen consolidou seu poder, ele ampliou as responsabilidades de Los Zetas, que passaram a organizar sequestros, esquemas de proteção, extorsão, garantindo rotas de abastecimento e tráfico de cocaína conhecidas como plazas e executando seus inimigos, muitas vezes com extrema violência. No entanto, em novembro de 2002, Decena foi morto em uma ação militar em um restaurante em Matamoros, Tamaulipas, permitindo que Heriberto Lazcano Lazcano ("Z3") assumisse o controle do grupo. Em resposta ao crescente poder do Cartel do Golfo, o rival Cartel de Sinaloa estabeleceu Los Negros, um grupo executor semelhante a Los Zetas, mas não tão complexo ou bem-sucedido. Após a prisão de Guillen em março de 2003 e sua extradição em 2007, os Zetas assumiram um papel de liderança mais ativo dentro do Cartel do Golfo e sua influência cresceu dentro da organização.
Os membros dos Zetas variam de policiais federais, estaduais e locais corruptos e ex-funcionários do Exército dos Estados Unidos, aos ex-Kaibiles, as forças especiais do exército guatemalteco. Com o tempo, muitos dos trinta e um membros originais dos Zetas foram mortos ou presos; vários homens mais jovens preencheram o vácuo, mas o grupo atualmente existente permanece longe da eficiência de suas origens paramilitares.
Los Zetas foi parcialmente responsável por um aumento qualitativo na brutalidade da violência vista durante a Guerra contra o narcotráfico no México. Ao contrário de outros cartéis, os Zetas não compravam alianças, mas aterrorizavam seus inimigos. Como o cartel era bastante novo na época, ele competia com cartéis mais estabelecidos usando extrema violência e crueldade como forma de guerra psicológica. Eles torturaram vítimas, penduraram corpos e massacraram indiscriminadamente. Eles preferiram assumir o controle do território no estilo militar, mantendo-o por meio da força bruta e explorando suas oportunidades criminosas. Embora seu treinamento militar tenha se diluído com o tempo, sua brutalidade não. Cartéis rivais que lutavam contra os Zetas começaram a adotar algumas de suas táticas, aumentando ainda mais a violência no país. Como outros grupos do crime organizado subseqüentemente copiaram os métodos brutais e supérfluos dos Zetas para garantir que eles pudessem sobreviver, isso resultou na escalada da violência no México para níveis muito mais altos e para novas formas. Algumas dessas torturas mais recentes e estilos de execução hiperviolentos incluíam práticas como esfolamento e castração, bem como exibições públicas das vítimas.
Separação do Cartel do Golfo Após a captura e extradição de Cárdenas, Los Zetas tornou-se tão poderoso que superou em número e superou o Cartel do Golfo em receita, adesão e influência em 2010. Como resultado desse desequilíbrio, o Cartel tentou reduzir a influência de seus próprios executores e acabou instigando uma guerra civil. Além disso, o Cartel, por meio de suas narcomantas em Matamoros e Reynosa, acusou Los Zetas de expandir suas operações para assassinato, roubo, extorsão, sequestro – ações com as quais o Cartel supostamente discordava. Los Zetas respondeu colocando suas próprias narcomantas em Tamaulipas, observando que eles haviam realizado execuções e sequestros sob as ordens do Cartel e foram originalmente criados para esse único propósito. Além disso, o Los Zetas acusou o Cartel de usá-los como bode expiatório pelos assassinatos de civis inocentes.
Os relatórios variam sobre quem desencadeou a separação formal e por quê. Algumas fontes afirmam que Guillén, irmão de Cárdenas e um dos sucessores do Cartel do Golfo, era viciado em jogos de azar, sexo e drogas, levando Los Zetas a perceber sua liderança como uma ameaça à organização. Outros relatos mencionam, no entanto, que a divisão ocorreu devido a um desentendimento sobre quem assumiria a liderança do cartel após a extradição de Cárdenas. Os candidatos do Cartel eram Guillén e Jorge Eduardo Costilla Sánchez, enquanto Los Zetas queriam entregar a liderança a seu próprio chefe, Lazcano. O Cartel também teria começado a buscar uma trégua com o rival Cartel de Sinaloa, que Los Zetas não queria reconhecer, supostamente preferindo uma aliança com o Cartel dos Beltrán-Leyva. Samuel Flores Borrego, tenente do Cartel, matou o tenente dos Zetas Sergio Peña Mendoza, conhecido como "El Concorde 3", devido a um desentendimento sobre o corredor de drogas de Reynosa, que ambos protegiam. Los Zetas exigiram que o Cartel entregasse o assassino, mas eles recusaram.
Quando as hostilidades começaram, o Cartel uniu forças com seus ex-rivais, o Cartel de Sinaloa e La Familia Michoacana, com o objetivo de eliminar Los Zetas. Consequentemente, Los Zetas aliou-se ao Cartel dos Beltrán-Leyva, ao Cartel de Juárez e ao Cartel de Tijuana.
Luta interna no Los Zetas No início de 2010, Miguel Treviño Morales, o ex-segundo em comando do Los Zetas, teria assumido a liderança do Zetas e deslocado Lazcano. Lazcano estava inicialmente contente por ter Morales em suas fileiras, mas supostamente deu a Morales muito poder e subestimou sua natureza violenta. A liderança ativa de Morales lhe rendeu a lealdade e o respeito de muitos em Los Zetas, levando muitos a pararem de prestar homenagem a Lazcano. Los Zetas são inerentemente um grupo de crime organizado instável com uma longa história de violência brutal e com a possibilidade de mais se as lutas internas continuarem e se eles lutarem sem um comando central.
Ataques Los Zetas também realizaram vários massacres e ataques a civis e cartéis rivais, como: o massacre de San Fernando em 24 de agosto de 2010, onde 72 migrantes foram encontrados mortos; o massacre de San Fernando entre 6 de abril–7 de junho de 2011, onde 193 pessoas foram mortas; o massacre de 27 agricultores na Guatemala (descoberto em 15 de maio de 2011); o ataque ao cassino de Monterrey em 25 de agosto de 2011, onde 52 pessoas foram mortas; a briga na prisão de Altamira, em 4 de janeiro de 2012, onde 31 presos do Cartel do Golfo foram mortos; o motim na prisão de Apodaca, em 19 de fevereiro de 2012, onde 44 presos do Cartel do Golfo foram mortos e 37 Zetas escaparam da prisão.
Além disso, fontes revelam que Los Zetas também podem ser responsáveis por: a explosão do oleoduto Puebla em 2010, que matou 28 pessoas, feriu 52 e danificou mais de 115 casas; o massacre de 2011 em Allende, Coahuila, onde cerca de 300 a 500 civis foram mortos depois que os Zetas acusaram dois homens locais de trair a organização; o tiroteio do Festival BPM, em 16 de janeiro de 2017, que matou cinco pessoas (dois mexicanos, um norte-americano, um canadense e um italiano) e 15 feridos na boate Blue Parrot em Playa del Carmen. Uma grande placa pintada à mão foi pendurada na cidade contendo referências específicas ao BPM e seu co-fundador e foi assinada por "El Fayo Z".
Status atual Em 2011, apenas 10 dos 34 zetas originais permaneciam foragidos, e até hoje a maioria deles foi morta ou capturada pelas forças policiais e militares mexicanas.
A partir de 2012, Los Zetas controlava 11 estados do México, tornando-se o cartel de drogas com o maior território do país. Seus rivais, o Cartel de Sinaloa, perderam alguns territórios para Los Zetas e caíram de 23 estados para 16.
No início de 2012, o governo do México intensificou sua ofensiva contra os Zetas com o anúncio de que cinco novas bases militares serão instaladas nas principais áreas de operação do grupo.
Em 9 de outubro de 2012, a Marinha mexicana confirmou que o líder do Los Zetas, Heriberto Lazcano Lazcano, havia sido morto em um tiroteio com fuzileiros navais mexicanos em um estado na fronteira com o Texas.
Em uma entrevista em maio de 2013 para o International Crisis Group, o pesquisador Daniel Haering afirmou: "As antigas redes foram interrompidas pelos Zetas e agora os Zetas se desintegraram em Zetillas. Eles são grupos dissidentes ('grupúsculos'), não grandes operadores."
Em 14 de julho de 2013, foi relatado que o Corpo de Fuzileiros Navais do México capturou o líder Zetas Miguel Treviño Morales, também conhecido como "Z-40" em Anáhuac, Nuevo León, perto da fronteira do estado de Tamaulipas. As autoridades alegam que foi sucedido por Omar Treviño Morales (conhecido como Z-42), seu irmão.
Em 12 de outubro de 2013, as autoridades mexicanas capturaram o suposto principal agente do Zetas, Gerardo Jaramillo, conhecido como "El Yanqui". Sua prisão acabou resultando na descoberta e apreensão de um grande esconderijo de armas Zetas e estoque de suprimentos, incluindo "fuzis de assalto, vários lançadores de granadas, revistas, 2.000 cartuchos de munição de vários calibres, colete à prova de balas e balaclavas".
Em 9 de maio de 2014, um dos membros fundadores, Galindo Mellado Cruz, e quatro outros homens armados foram mortos em um tiroteio depois que as forças de segurança mexicanas invadiram o esconderijo de Cruz na cidade de Reynosa.
Em 3 de março de 2015, as forças de segurança mexicanas prenderam o último líder conhecido da estrutura remanescente dos Zetas, Omar Treviño Morales (conhecido como "Z-42") em um subúrbio de Monterrey, Nuevo León.