thumb|Elon Musk tornou-se o primeiro e único trilionário do mundo em 2026 As pessoas mais ricas da história foram figuras históricas conhecidas por terem acumulado enormes fortunas e patrimônios líquidos. A inflação e outros fatores, como a desvalorização da moeda ao longo do tempo e economias de diferentes regiões ao longo de períodos de tempo distintos, aumentam a dificuldade de avaliar e comparar fortunas de diferentes décadas, séculos e milênios, especialmente para a economia de um determinado país ou região. Além disso, várias pessoas e famílias nunca tiveram registros financeiros ou os revelaram publicamente e não existem estimativas contemporâneas de seus patrimônios. Algumas estimativas de riqueza dos indivíduos baseiam-se na propriedade do capital e de ações de uma empresa ou de várias empresas, valor que está sempre mudando.
Esta lista inclui tanto a riqueza nominal quanto real. O valor nominal estimado do patrimônio de uma pessoa reflete o preço na época, sem correção da inflação ou outros fatores. O valor real do patrimônio reflete uma tentativa de ajustar o valor da fortuna aos fatores econômicos que costumam desvalorizar a moeda e, assim, reflete o poder de compra como uma referência comparável entre os diferentes períodos históricos.
Antiguidade
Salomão
thumb|Retrato do Rei Salomão em um monastério russo.
A Bíblia afirma que o Rei Salomão tinha uma fortuna que humilhava o patrimônio de toda e qualquer pessoa que viveu antes dele, o que o tornava o homem mais rico do mundo. Ele recebia 25 toneladas de ouro anualmente e isto não inclui os rendimentos provenientes de negócios, comércios, nem os tributos anuais que eram pagos a ele por todos os reis e governantes da Arábia. O trono do rei Salomão era revestido por ouro puro e marfim. Seu palácio tinha 6 escadas, 12 estátuas de leão e um banco de ouro maciço. Duas estátuas de leões maiores ficavam ao lado do trono.1 Reis Capítulo 10 - Bíblia online. Acessado em 3 de junho de 2013.
Todas as taças e artigos de uso doméstico no palácio do rei eram de ouro puro. Salomão teria sido tão rico que durante os anos de seu reinado em Jerusalém sua imensa fortuna causou uma desvalorização da prata, que passou a ser considerada de pouco valor e tão comum como rochas. Logo, nada no palácio de Salomão era feito de prata. O mesmo foi observado desvalorização de madeira de cedro, que na época era considerada de grande valor. Alguns historiadores dizem que membros da família Tawil, da atual Turquia, costumavam ser os ourives privados de Salomão.http://www.habeeb.com/cedar.of.lebanon/cedar.of.lebanon.info.html
Creso Creso foi um rei da Lídia, no século VI a.C. Seu nome nas culturas grega e persa tornou-se sinônimo de riqueza. Ele é muitas vezes creditado como o inventor dos primeiros sistemas monetários formais.
Marco Licínio Crasso
thumb|esquerda|Marco Licínio Crasso é considerada a pessoa mais rica na história romana. Seu patrimônio pessoal equivalia ao tesouro de Roma.
Um dos principais políticos de Roma, em sua época, Marco Licínio Crasso, juntamente com Caio Júlio César e Cneu Pompeu Magno, compreendeu o primeiro triunvirato. Crasso, nascido em uma rica família política, herdou uma fortuna de 7 milhões de sestércios, após a morte de seu pai em 87 a.C. Rivalidades políticas levaram a apreensão da riqueza de Crasso. Depois de vários anos no exílio, Lúcio Cornélio Sula recupera sua posição de poder em Roma e Crasso, como um adepto fiel e valorizado, encontrou-se no comando das proscrições de Sula. Com tal cargo, Crasso conseguiu reconstruir sua fortuna de família, ao tomar propriedades de criminosos executados para si mesmo. Não há evidência que indique que Crasso às vezes executava pessoas inocentes simplesmente para obter suas vastas propriedades e riquezas.Wallechinsky, David & Irving Wallace. "Richest People in History Ancient Roman Crassus". Trivia-Library. The People's Almanac. 1975 - 1981. Web. 23 de dezembro de 2009.
Crasso também expandiu a sua riqueza com o comércio de escravos e com a compra de bairros inteiros de Roma depois de incêndios, por preços drasticamente inferiores ao valor de mercado. Na época, a capital romana não tinha uma maneira formal e eficiente de combater incêndios e eles geralmente eram deixados queimar até o fim, o que significa que várias propriedades e fortunas eram perdidas no processo. Crasso empregou uma brigada de combate a incêndios de cerca de quinhentos homens e, depois que ele negociava a compra do prédio em chamas e das propriedades vizinhas em perigo, a brigada entrava no imóvel em colapso que estava em chamas para apagar o fogo antes que ele pudesse se espalhar ainda mais.
Crasso era conhecido em Roma como Dives, que significa algo como "O Rico". O historiador Plutarco descreve que a relação de Crasso com uma vestal chegou ao ponto de levá-lo a ser condenado a morte. Crasso foi absolvido depois de afirmar que apenas cortejou a mulher em uma tentativa de adquirir sua moradia abaixo do valor de mercado e que desejos carnais nunca vieram a sua mente. Querendo ganhar fama política e militar durante as revoltas de escravos liderada pelo gladiador Espártaco, Crasso ofereceu-se para equipar, treinar e liderar duas novas legiões de soldados para a batalha contra os revoltosos por sua própria conta, em um espetáculo impressionante da riqueza pessoal. Em 53 a.C., quando novamente tentou conquistar fama militar, Crasso foi morto em Pártia.
Acredita-se que Crasso ampliou sua fortuna pessoal para notáveis 170 milhões de sestércios, enquanto Plínio, o Velho supunha que sua fortuna era ainda maior, de 200 milhões de sestércios. Isso colocaria o patrimônio líquido de Crasso igual ao orçamento anual total do tesouro romano. Alguns o consideram a pessoa mais rica da história, embora essa afirmação seja contestada.Peter L. Bernstein. The 20 Richest People Of All Time A maioria dos especialistas modernos acredita que riqueza de Crasso é muito menor do que os historiadores de séculos anteriores presumiram, graças ao aumento do conhecimento dos valores monetários romanos antigos.
Idade Média
Muça I thumb|Representação de Mansa Muça segurando uma pepita de ouro (Atlas Catalão, 1375)
Muça I, mais conhecido como Mansa Muça, chegou ao trono do rico Império do Mali em 1312. Os imperadores eram figuras bastante obscuras fora da África Ocidental, mas a haje religiosa de Muça em 1324 traria grande atenção para a riqueza e extravagância de suas terras. A comitiva que viajou com Muça incluiu 60 mil homens, além de 12 mil funcionários, 500 dos quais marcharam antes dele vestidos com túnicas de seda e carregando bastões dourados. Havia 80 camelos no trem que levavam de 50 a 300 libras de pó de ouro. Muça gastou tanto ouro, particularmente no Egito, que o preço desse raro metal ficou desvalorizado e causou a devastação da economia egípcia por vários anos. Mansa Muça teria sido um homem muito piedoso e generoso com as pessoas comuns em seu haje, de modo que os cidadãos de cidades como Cairo, Meca e Bagdá criaram contos sobre a sua visita que foram passados por gerações.
Alan Rufus Um companheiro de Guilherme I de Inglaterra, durante a invasão normanda da Grã-Bretanha, Alan Rufus, que também é conhecido como "Alain, le Roux" ou "Alan, o vermelho", recebeu cerca de 1 000 km² em concessões de terras como recompensa por sua lealdade. Sua propriedade se estendia ao longo Yorkshire, Norfolk, Suffolk, Cambridgeshire, Northamptonshire e Londres, totalizando cerca de 11 mil libras esterlinas no momento de sua morte em 1093. Isto faria dele a pessoa mais rica de toda a história das ilhas britânicas. Sua fortuna foi estimada como algo equivalente a 81,33 bilhões de libras ajustados a valores de 2007.Chittenden, Maurice. ". Acessado em 3 de maio de 2013.
Aaron de Lincoln
Aaron de Lincoln foi um investidor financeiro anglo-judeu que viveu no século XII. Diz-se que ele foi a pessoa mais rica de seu tempo e que sua fortuna ultrapassava a do rei Henrique II de Inglaterra.
Família Médici
thumb|João de Bicci de Médici, fundador da poderosa família Médici.
A família de Medici, da República Florentina, era uma das famílias nobres mais ilustres da história europeia e os detentores hereditários dos títulos de Grão-Duque da Toscana, Duque de Florença e Duque de Urbino. Outros membros da família tinham cargos singularmente importantes, como o Papa Clemente VII, o Papa Leão X, Hipólito de Médici, Catarina de Médici — rainha da França, esposa de Henrique II — que tinha uma amante igualmente famosa em Diane de Poitiers (que era distantemente relacionado com Catherine) - e Maria de Médici, rainha da França e de Navarra.
João de Bicci de Médici fundou a família e apoiou o retorno do papado à Roma, o que ocorreu em 1410. Ele foi recompensado por seus esforços com o cargo de banqueiro pessoal para o papado, vários contratos fiscais e minas de alume, o que estabeleceu e consolidou firmemente a fortuna e a influência política da família. Seu filho, Cosme de Médici, iria expandir o banco, permitindo que a fortuna da família chegasse a florins florentinos em 1457 (cerca de 22,4 milhões em dólares de 2012). A influência de Cosme se tornou tão grande que ele agia como o governante de facto de Florença, apesar de não ter qualquer cargo eletivo. No entanto, registros de impostos da cidade de 1481 mostram que a fortuna da família havia caído para florins sob a administração de Lourenço de Médici, que era melhor como político e diplomata do que como banqueiro.
Era moderna
Jacob Fugger thumb|Jacob Fugger em 1518. Pintura de Albrecht Dürer.
Jacob Fugger (; 6 de março de 1459 - 30 de dezembro de 1525), também conhecido como "Jacob Fugger, o Rico", foi um banqueiro, comerciante e membro da família de banqueiros Fugger da Alemanha. Ele monopolizava o comércio de seda e de cobre na Europa e era o principal financiador e o credor do imperador Carlos V. Seu sobrinho era o rico banqueiro, Anton Fugger, a quem legou seus bens após a sua morte. Esta herança foi de cerca de 2,1 milhões de florins, 7 000 kg de ouro (cerca de 438 milhões de dólares) e suas propriedades remanescentes.
Heshen Heshen ou Hesen (; 1746 - 22 de fevereiro de 1799) foi um oficial manchu da dinastia Qing, um dos favoritos do imperador Qianlong e uma das pessoas mais ricas na história da China moderna. Após a sua morte em 1799, sua propriedade total era estimada em aproximadamente 42 bilhões de dólares, com base nos preços da prata em 2011. A riqueza de Heshen, que era o equivalente à receita de 15 anos do governo imperial dos Qing, incluía:
3 000 quartos em suas propriedades e mansões; 8 000 hectares (32 km²) de terras; 42 agências bancárias; 60 000 taels de ouro com liga de cobre; 100 grandes lingotes de ouro puro; 56 600 lingotes de prata (100 taels cada); 9 milhões de pequenos lingotes de prata (10 taels cada); 58 mil libras/libras de moeda estrangeira; 1 500 000 moedas de cobre; 230 pulseiras de pérolas (cada pérola comparável em tamanho de grandes cerejas); 10 grandes pérolas (cada um do tamanho de damascos); 10 grandes cristais de rubi; 40 grandes cristais de safira; 40 utensílios sólidos de prata; 40 utensílios sólidos de ouro; várias peles de animais das mais variadas espécies; 11 pedras de coral (cada um mais de um metro de altura); 14 300 peças de seda fina; 7 000 conjuntos de roupas finas (para todas as quatro estações do ano); 361 mil vasos e embarcações de bronze e estanho; 100 mil vasos de porcelana feitos por grandes mestres; 24 camas ricamente decoradas com ouro maciço (cada uma com oito tipos diferentes de pedras preciosas incrustadas); 460 relógios europeus de alta qualidade; 606 funcionários e, por fim, 600 mulheres em seu harém.
Era contemporânea
Stephen Girard