A Thales Alenia Space é um empreendimento conjunto europeu de serviços de voo espacial formado pelo grupo tecnológico francês Thales Group (67%) e pelo conglomerado italiano de defesa Leonardo S.p.A. (33%). A empresa integra a Space Alliance com a Telespazio, que pertence à Leonardo (67%) e à Thales (33%).
A empresa fornece sistemas espaciais, entre eles satélites e segmentos terrestres, usados em telecomunicações, navegação, observação da Terra, exploração espacial e atividades científicas. Na Estação Espacial Internacional (ISS), fabricou módulos pressurizados como a Cúpula, os nós Harmony e Tranquility, a estrutura do laboratório Columbus e módulos para a espaçonave de carga Cygnus. No Galileo, sistema europeu de navegação global por satélite, responde em particular pelo segmento terrestre. Em 2021, a empresa também recebeu da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Comissão Europeia um contrato para construir seis dos doze novos satélites Galileo de segunda geração. A Thales Alenia Space também participa do desenvolvimento do Lunar Gateway.
A Thales Alenia Space tem 17 instalações industriais na Europa e participa, nos Estados Unidos, do empreendimento conjunto LeoStella. A empresa, formada com a BlackSky Global, de Seattle, dedica-se principalmente ao desenvolvimento da constelação óptica de alta revisita BlackSky Pathfinder-1.
Foram anunciados planos para reunir a Telespazio, a Thales Alenia Space e as divisões Space Systems e Space Digital da Airbus Defence and Space em um novo empreendimento conjunto, com participação da Airbus (35%), da Leonardo (32,5%) e da Thales (32,5%). A entidade combinada teria faturamento anual estimado em € 6,5 bilhões. Caso receba aprovação dos órgãos reguladores, a nova empresa deverá começar a operar em 2027.
História A Thales Alenia Space foi criada após a decisão da Thales Group de adquirir as participações da Alcatel em dois empreendimentos conjuntos franco-italianos existentes com a Finmeccanica, a Alcatel Alenia Space e a Telespazio.
A Alcatel Alenia Space foi criada em 1 de junho de 2005 pela fusão da Alcatel Space com a Alenia Spazio. A nova empresa pertencia à Alcatel-Lucent (67%) e à Finmeccanica (33%). Sua criação coincidiu com a compra, pela Alcatel, de uma participação de 33% na Telespazio, então subsidiária da Finmeccanica, à qual foram incorporadas as operações de Space Services and Operations da Alcatel.
Em 5 de abril de 2006, a Alcatel anunciou planos de vender à Thales suas participações na Alcatel Alenia Space e na Telespazio. A Comissão Europeia aprovou a transação em 10 de abril de 2007, depois de uma análise concorrencial. No mesmo dia, a Thales anunciou a criação de uma nova aliança espacial com a Finmeccanica.
Em uma declaração feita em 2007, o diretor-executivo da Thales UK, Alex Dorrian, afirmou que a Thales Alenia Space buscava oportunidades de parceria e aquisição entre outras empresas do setor espacial. Em dezembro de 2007, foi anunciado que a Thales Alenia Space e a especialista russa em satélites NPO PM haviam concordado em desenvolver a nova plataforma de satélite multimissão Express-4000, que combina equipamentos russos com uma carga útil fabricada pela Thales. A Thales Alenia Space passou a manter relações de subcontratação com empresas aeroespaciais da América do Norte, entre elas a Ball Aerospace e a Boeing.
Atividades A Thales Alenia Space é uma fabricante europeia de satélites. Seus satélites têm usos que vão de telecomunicações a navegação, observação da Terra e exploração espacial, além de ciência e infraestrutura orbital. Desde 2007, é a maior fabricante de satélites da Europa nos setores civil e militar.
Em meados da década de 1990, os Estados Unidos deixaram de emitir licenças de exportação para componentes de satélites que seriam lançados por foguetes da China, por receio de que esses lançamentos ajudassem as forças armadas chinesas, o Exército de Libertação Popular. Como resposta, a Thales Alenia desenvolveu uma linha de satélites livres das restrições do ITAR, sem componentes norte-americanos sujeitos a essas regras. Entre 2005 e 2012, satélites dessa linha, como o Apstar 6, o Chinasat 6B e o Apstar 7, foram lançados por foguetes da família Longa Marcha. O Departamento de Estado dos Estados Unidos, porém, contestou a condição de livre de ITAR desses satélites e aplicou uma multa de US$ 8 milhões à empresa norte-americana Aeroflex pela venda de componentes sujeitos ao ITAR. Em 2013, a Thales Alenia decidiu encerrar sua linha de satélites livres de ITAR.
Uma grande parcela dos negócios da Thales Alenia Space concentra-se na produção de satélites de comunicações, mercado em que a empresa lidera mundialmente. Em 2010, a Thales Alenia Space recebeu um contrato de preço fixo de US$ 2,9 bilhões para fabricar 81 satélites para a rede NEXT de telefonia via satélite da Iridium Communications. A empresa também trabalha na produção de um lote separado de 24 satélites para a rede de segunda geração da Globalstar. A Thales Alenia Space também é responsável pela produção de seis satélites da segunda geração do Galileo, um sistema europeu de navegação global por satélite.
A empresa construiu os Módulos de Logística Multifuncional, usados para transportar carga no interior dos orbitadores do ônibus espacial. A Thales Alenia Space também construiu módulos da Estação Espacial Internacional (ISS), entre eles a Cúpula, a estrutura do Columbus, o Harmony, o Tranquility e o Leonardo. Depois da empresa aeroespacial norte-americana Boeing, a Thales Alenia Space foi a segunda maior fornecedora industrial da ISS. A empresa também construiu os vasos de pressão do Veículo de Transferência Automatizado (ATV) e da espaçonave Cygnus. Na década de 2010, a Thales Alenia Space fabricou o Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), um protótipo de avião espacial suborbital destinado a validar trabalhos de sistemas de lançamento reutilizáveis e a abrir caminho para o programa PRIDE e para o Space Rider, que aproveita tecnologia do IXV. A empresa também participou de outros projetos de exploração espacial, como uma proposta de veículo de pouso lunar para carga.
Em parceria com a Avio, a empresa construirá o sistema de transporte espacial autônomo e reutilizável Space Rider da ESA, baseado no legado tecnológico do demonstrador IXV. A empresa também será uma parceira europeia no Programa Artemis da NASA, cujo objetivo era levar astronautas de volta à Lua em 2025. A Thales Alenia Space fornecerá, em particular, três módulos para a estação espacial Lunar Gateway. A empresa também entregará dois módulos pressurizados para a estação espacial comercial da Axiom. A Thales Alenia Space desenvolve ainda uma nova linha de espaçonaves para serviços em órbita, capazes de realizar operações como inspeção de satélites, extensão da vida útil, manipulação robótica e retirada de detritos espaciais de órbita. A empresa participou de missões internacionais de exploração do Sistema Solar, entre elas Cassini-Huygens, em Saturno, ExoMars, em Marte, BepiColombo, em Mercúrio, e Solar Orbiter, no Sol. Também participou da Orion da NASA, voltada à exploração lunar no Programa Artemis, além de outras missões. A empresa é a contratante principal do Euclid, missão científica da ESA destinada ao estudo da matéria escura e da energia escura do Universo.
Na área de telecomunicações, a Thales Alenia Space lançou duas linhas de produtos nas duas últimas décadas, chamadas Spacebus Neo e Space Inspire. As duas usam plataformas com sistemas de propulsão elétrica. A Spacebus NEO é usada em satélites de rendimento muito alto e busca ampliar o acesso digital em diferentes regiões. Em 2022, o satélite EUTELSAT KONNECT VHTS, da operadora de telecomunicações Eutelsat, foi lançado pela Arianespace. Construído pela Thales Alenia Space sobre a plataforma Spacebus NEO, o satélite era apontado naquele momento como o de maior potência e capacidade já construído na Europa. Sua missão é fornecer internet de alta velocidade comparável à fibra óptica na Europa, especialmente em áreas isoladas chamadas de zonas brancas. O lançamento da segunda linha, Space Inspire, foi anunciado em 2019. Trata-se de uma solução compacta, totalmente digital e reconfigurável em órbita. Ela permite que operadoras de telecomunicações distribuam capacidade dinamicamente, onde e quando necessário, em qualquer faixa de frequência. A empresa liderou o mercado de telecomunicações geoestacionárias em 2021 e 2022 e obteve 60% dos contratos de satélites de telecomunicações disponíveis no mercado aberto em 2022. Nesse mesmo ano, recebeu contratos para seis satélites de telecomunicações, cinco deles baseados na solução Space Inspire.
A empresa também participa do programa europeu Copernicus, dedicado ao monitoramento ambiental. Em 2020, a Thales Alenia Space recebeu cinco contratos para as seis novas missões de expansão do Copernicus, como contratante principal dos satélites CIMR, ROSE-L e CHIME, e fornecedora de cargas úteis para as missões CRISTAL e CO2M. Esses novos satélites serão usados para medir o dióxido de carbono atmosférico (CO2) produzido pela atividade humana, monitorar a espessura do gelo marinho e da neve sobre ele, melhorar serviços de apoio à agricultura sustentável e à gestão da biodiversidade, observar o comportamento dos oceanos e apoiar a agricultura de precisão e a segurança alimentar. A Thales Alenia Space foi contratante industrial principal de três gerações de satélites meteorológicos europeus Meteosat. A terceira geração, MTG, sigla de Meteosat Third Generation, ainda está em desenvolvimento. Essa geração terá seis satélites, quatro de imageamento e dois de sondagem atmosférica. O primeiro satélite de imageamento MTG, chamado MTG-I1, foi lançado pela Arianespace no fim de 2022. Poucos dias depois, o satélite oceanográfico SWOT foi colocado em órbita pela SpaceX. Construído em sua maior parte pela Thales Alenia Space, com contribuições do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o satélite franco-americano, produzido para o Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) da França e para a NASA, foi concebido para ampliar o estudo da oceanografia e da hidrologia.
No setor de defesa, países escolheram a Thales Alenia Space para seus sistemas de telecomunicações militares ou de uso duplo, usados no apoio às forças armadas em teatros de operações. No mercado de sistemas espaciais de vigilância, a empresa oferece cargas úteis ópticas e de radar de alta e muito alta resolução. A Thales Alenia Space participa de programas como os satélites militares franceses Syracuse e o sistema italiano SICRAL.
A Thales Alenia Space é a fornecedora exclusiva de instrumentos ópticos de resolução muito alta para satélites de inteligência franceses, entre eles as cargas úteis ópticas de Helios, Pleiades e CSO. Por meio do empreendimento conjunto LeoStella nos Estados Unidos, formado pela Thales Alenia Space e pela empresa norte-americana BlackSky, a companhia também participa da constelação BlackSky, planejada para reunir 60 satélites de observação óptica com resolução submétrica e taxas de revisita muito altas. A empresa também é a contratante industrial principal das duas gerações de satélites de radar COSMO-SkyMed para a agência espacial e o Ministério da Defesa da Itália.
Instalações Em 2021, a Thales Alenia Space tinha 8.000 empregados em 17 instalações industriais distribuídas por nove países europeus, França, Itália, Espanha, Bélgica, Reino Unido, Alemanha, Suíça, Polônia e Luxemburgo: Cannes, França, onde também fica a sede da empresa no Centro Espacial de Cannes-Mandelieu Toulouse, França Roma, Itália, em Saccomuro e Tiburtina Turim, Itália L'Aquila, Itália Gorgonzola, Itália Charleroi, Bélgica, onde funciona a Thales Alenia Space ETCA, sigla de Études Techniques et Constructions Aérospatiales Lovaina, Bélgica Hasselt, Bélgica Madrid (Tres Cantos), Espanha Stuttgart (Ditzingen), Alemanha Harwell, Reino Unido Bristol, Reino Unido Belfast, Reino Unido Varsóvia, Polônia