As Igrejas Católicas Velhas ou Veterocatólicas designam qualquer um dos grupos de cristãos ocidentais que acreditam manter em completa lealdade a doutrina e as tradições da igreja indivisa, mas que se separaram da Sé de Roma após o Primeiro Concílio do Vaticano de 1869-70.
A expressão "Velho Católico" tem sido usada desde a década de 1850 por comunhões separadas da Igreja Católica Romana por causa de certas doutrinas, principalmente relacionadas à autoridade papal e à infalibilidade. Alguns desses grupos, especialmente na Holanda, já existiam muito antes do termo. A Igreja Velha Católica é separada e distinta do Catolicismo Tradicionalista.
Atualmente existem 3 grupos de Igrejas católicas antigas: a União de Utrecht das Antigas Igrejas Católicas, a União de Scranton e a Comunhão Católica Ecuménica . Nenhum dos grupos está em plena comunhão com a Santa Sé. As Igrejas membros da União de Utrecht estão em plena comunhão com a Comunhão Anglicana, bem como com a Igreja Evangélica Luterana da Suécia e a Igreja Independente das Filipinas e muitas Igrejas da União de Utrecht são membros do Conselho Mundial de Igrejas.
Ambos os grupos remontam sua origem ao século XVIII, quando membros da Sé de Utrecht se recusaram a obedecer à autoridade papal e foram excomungados. Mais tarde, os católicos que discordaram do dogma católico romano da infalibilidade papal, conforme definido pelo Primeiro Concílio do Vaticano (1870), ficaram sem bispo e se uniram à Sé de Utrecht para formar a União de Utrecht das Antigas Igrejas Católicas. Hoje, as igrejas da União de Utrecht são encontradas principalmente na Alemanha, Suíça, Holanda, Áustria, Polônia e República Tcheca.
Em 2008, a Igreja Católica Nacional Polonesa criou a União de Scranton e se separou da União de Utrecht. Isso foi feito em protesto à decisão da União de Utrecht de ordenar mulheres e abençoar bênçãos de casamentos entre pessoas do mesmo sexo. Mais tarde, a Igreja Católica Nórdica também se juntou à União de Scranton.
História thumb|Ignaz von Döllinger, principal teólogo do movimento veterocatólico.
Diocese e arquidiocese pré-reforma de Utrecht Na era pré-Reforma, já havia disputas que preparavam o cenário para um bispado independente de Utrecht entre a Igreja Católica e o Sacro Império Romano, principalmente entre os séculos XI e XV.
Países Baixos Pós-Reforma As províncias do norte que se revoltaram contra os Países Baixos espanhóis e assinaram a União de Utrecht em 1579, perseguiram a Igreja Católica Romana, confiscaram propriedades da igreja, expulsaram monges e freiras de conventos e mosteiros e tornaram ilegal receber os sacramentos católicos. No entanto, o catolicismo não morreu, mas padres e comunidades passaram à clandestinidade. Os grupos reuniam-se para os sacramentos nos sótãos de casas particulares, correndo o risco de serem presos. Os padres se identificavam usando roupas totalmente pretas com colarinhos muito simples.
Todas as sedes episcopais da área, incluindo a de Utrecht, ficaram vagas em 1580, porque a coroa espanhola, que desde 1559 tinha direitos patronais sobre todos os bispados na Holanda, recusou-se a fazer nomeações para o que considerava territórios heréticos, e a nomeação de um vigário apostólico foi vista como uma forma de evitar a violação direta do privilégio concedido à coroa. A nomeação de um vigário apostólico, o primeiro depois de muitos séculos, para o que veio a ser chamado de Missão da Holanda, foi seguida por nomeações semelhantes para outros países governados por protestantes, como a Inglaterra, que também se tornaram territórios de missão. A desordem da Igreja Católica Romana na Holanda entre 1572 e cerca de 1610 foi seguida por um período de expansão do catolicismo romano sob os vigários apostólicos, levando a protestos protestantes.
A escassez inicial de padres católicos romanos na Holanda resultou no aumento da atividade pastoral do clero religioso, entre os quais os jesuítas formavam uma minoria considerável, chegando a representar entre 10 e 15 por cento de todo o clero holandês no período de 1600 a 1650. Surgiram conflitos entre estes e os vigários apostólicos e o clero secular. Em 1629, havia 321 padres católicos romanos nas Províncias Unidas, 250 seculares e 71 religiosos, com 34 jesuítas formando quase metade dos religiosos. Em meados do século XVII, os padres seculares eram 442, os religiosos 142, dos quais 62 eram jesuítas.
O sexto vigário apostólico da Missão Holandesa/Holanda, Petrus Codde, foi nomeado em 1688. Em 1691, os jesuítas acusaram-no de favorecer a heresia jansenista. O Papa Inocêncio XII nomeou uma comissão de cardeais para investigar as acusações contra Codde. A comissão concluiu que as acusações eram infundadas. Em 1702, o Papa Clemente XI depôs Codde, ao qual Codde obedeceu.
Embora o clero religioso tenha permanecido leal à Santa Sé, três quartos do clero secular seguiram inicialmente Codde, mas em 1706 mais de dois terços deles retornaram à fidelidade católica romana. Dos leigos, a esmagadora maioria apoiou a Santa Sé. Assim, a maioria dos católicos holandeses permaneceu em plena comunhão com o papa e com os vigários apostólicos nomeados por ele.
Após a renúncia de Codde, a Diocese de Utrecht elegeu Cornelius Steenoven como bispo. A Sé de Utrecht declarou o direito de eleger seu próprio arcebispo em 1724, após ser acusada de jansenismo. Após consulta com canonistas e teólogos na França e na Alemanha, Dominique Marie Varlet, um bispo católico da Sociedade Oratoriana Francesa de Missões Estrangeiras, consagrou Steenoven como bispo sem mandato papal. O que era autônomo de jure tornou-se de fato uma igreja católica independente. Embora o papa tenha sido notificado de todos os procedimentos, a Santa Sé ainda considerou a diocese vaga porque a permissão papal não foi solicitada. O papa, portanto, continuou a nomear vigários apostólicos para os Países Baixos. Steenoven e os outros bispos foram excomungados pela Igreja Católica Romana, e assim começou a Velha Igreja Católica na Holanda. Os bispos subsequentes foram então nomeados e ordenados para as sedes de Deventer, Haarlem e Groningen sob a sede de Utrecht nos anos posteriores.
Devido ao sentimento antipapal prevalecente entre os poderosos calvinistas holandeses, a Igreja de Utrecht foi tolerada e até elogiada pelo governo da República Holandesa.
Em 1853, o Papa Pio IX recebeu garantias de liberdade religiosa do Rei Guilherme II dos Países Baixos e restabeleceu a hierarquia católica romana nos Países Baixos. A Santa Sé considera a Arquidiocese Católica Romana de Utrecht como a continuação da sé episcopal fundada no século VII e elevada à categoria de metrópole em 12 de maio de 1559, não reconhecendo assim qualquer legitimidade dos Velhos Católicos.Annuario Pontificio 2013 (Libreria Editrice Vaticana 2013 ), p. 769
Primeiro Concílio do Vaticano, Antiga União Católica de Utrecht Após o Primeiro Concílio do Vaticano (1869-1870), vários grupos de católicos romanos na Áustria-Hungria, Alemanha Imperial e Suíça rejeitaram o dogma católico romano da infalibilidade papal em questões de fé e moral e partiram para formar suas próprias igrejas. A formação da Velha Comunhão Católica de alemães, austríacos e suíços começou sob a liderança de Ignaz von Döllinger, após o Primeiro Concílio do Vaticano. Eles foram apoiados pelo Velho Arcebispo Católico de Utrecht, que ordenou padres e bispos para eles. Mais tarde, os holandeses se uniram mais formalmente a muitos desses grupos sob o nome de "União de Igrejas de Utrecht".
Na primavera de 1871, uma convenção em Munique atraiu várias centenas de participantes, incluindo observadores da Igreja da Inglaterra e protestantes. Döllinger, um padre católico romano excomungado e historiador da igreja, foi um líder notável do movimento, mas nunca foi membro de uma igreja católica antiga.
A convenção decidiu formar a "Velha Igreja Católica" para distinguir seus membros do que eles viam como o novo ensinamento do dogma católico romano da infalibilidade papal. Embora continuasse a usar o Rito Romano, a partir de meados do século XVIII a Sé Católica Velha Holandesa de Utrecht passou a usar cada vez mais o vernáculo em vez do latim. As igrejas que se separaram da Santa Sé em 1870 e posteriormente entraram em união com a Antiga Sé Católica de Utrecht introduziram gradualmente o vernáculo na liturgia até que este substituiu completamente o latim em 1877. Em 1874, os Velhos Católicos removeram a exigência do celibato clerical.
A Diocese Católica dos Velhos Católicos na Alemanha recebeu apoio do governo de Otto von Bismarck, cujas políticas de Kulturkampf da década de 1870 perseguiram a Igreja Católica Romana. Na Áustria-Hungria, grupos nacionalistas pan-germânicos, como os de Georg Ritter von Schönerer, promoveram a conversão de todos os católicos de língua alemã ao antigo catolicismo e ao luteranismo, com resultados fracos.
Propagação do antigo catolicismo pelo mundo
Em 1897, um grupo de migrantes poloneses nos Estados Unidos se separou da Santa Sé devido a questões teológicas e litúrgicas; seu líder, Franciszek Hodur, foi consagrado bispo pelo Arcebispo Católico Velho de Utrecht, Gerardus Gul, estabelecendo a Igreja Católica Nacional Polonesa, que se juntou à União de Utrecht.
Divisão entre os antigos católicos romanos e os católicos liberais Em 1910, Arnold Matheus, um ex-católico britânico e anglicano, que foi consagrado pelo antigo arcebispo católico Gul em 1908, se separou da União de Utrecht, estabelecendo a Antiga Igreja Católica Romana na Grã-Bretanha. Em 1914, ele consagrou Rudolph de Landas Berghes, que emigrou para os Estados Unidos em 1914 e plantou a semente do antigo catolicismo romano nas Américas. Matheus também consagrou um padre franciscano capuchinho excomungado como bispo: Carmel Henry Carfora. Várias denominações cristãs que reivindicam a sucessão apostólica de Matheus foram fundadas no mundo por Berghes, Carfora e outros, incluindo James Wedgwood, fundador da Igreja Católica Liberal. A sucessão apostólica de tais grupos é considerada inválida tanto pela Santa Sé, pela União de Utrecht e pela Comunhão Anglicana. O próprio Mateus foi excomungado e declarado "pseudo-bispo" pelo Papa Pio X, enquanto a Conferência Internacional dos Bispos Velhos Católicos declarou sua consagração nula e sem efeito, obtida de má-fé.
Outra figura significativa, Joseph René Vilatte, que foi ordenado diácono e padre pelo Bispo Eduard Herzog, da Igreja Católica Cristã da Suíça: ele trabalhou com católicos de ascendência belga que viviam na Península Door de Wisconsin, com o conhecimento e a bênção da União de Utrecht e sob a jurisdição total do Bispo Episcopal local de Fond du Lac, Wisconsin.C.B. Moss (1964) "The Old Catholic Movement" p. 291, middle paragraph No entanto, ele posteriormente deixou os Velhos Católicos e mais tarde foi consagrado bispo pelo Patriarca Mar Julius I da Igreja Ortodoxa Síria de Malankara, embora a validade de tal consagração seja contestada. Ele procedeu à fundação de uma série de denominações cristãs antes de finalmente se reconciliar com a Santa Sé.
Cisma nacional católico polonês de Utrecht