O desastre naval das Scilly de 1707 foi a perda de quatro navios de guerra de uma frota da Marinha Real Britânica ao largo das Ilhas Scilly, perto do território continental britânico, quando atingiram rochas em 22 de outubro de 1707. Entre 1.400 e 2.000 marinheiros perderam suas vidas a bordo dos navios naufragados, tornando o incidente um dos piores desastres marítimos da história naval britânica.Os primeiros relatos do desastre apareceram no The Daily Courant e foram bastante breves. O relato de 1º de novembro de 1707 dizia: "um relato de que Sir Cloudsly Shovel com cerca de 20 navios de guerra vindos do Estreito, tendo feito uma observação no dia 21, ficaram no dia 22 das 12 às cerca de 6 da tarde; mas o tempo estando muito nebuloso e chuvoso e a noite escurecendo, o vento sendo S.S.W., eles navegando E por N, supondo ter o Canal aberto, alguns deles estavam sobre as Rochas a Oeste de Scilly antes que soubessem, por volta das 8 horas da noite. Do Association nenhum homem foi salvo... O Capitão e 24 homens do navio de fogo Firebrand foram salvos, assim como toda a tripulação do Phoenix. Diz-se que o Rumney e o Eagle, com suas tripulações, foram perdidos com o Association." Citado em: O desastre foi atribuído a uma combinação de fatores, incluindo a incapacidade dos navegadores de calcular com precisão suas posições, erros nos registros disponíveis e livros de pilotagem e bússolas inadequadas.

Antecedentes

De 29 de julho a 21 de agosto de 1707, durante a Guerra da Sucessão Espanhola, uma força combinada britânica, austríaca e holandesa sob o comando do Príncipe Eugênio de Saboia o porto francês de Toulon. A Grã-Bretanha enviou uma frota para fornecer apoio naval, liderada pelo Comandante-em-Chefe das Frotas Britânicas, Sir Cloudesley Shovell. Os navios navegaram para o Mediterrâneo, atacaram Toulon e conseguiram infligir danos à frota francesa apanhada no cerco. No entanto, a campanha geral não teve sucesso, e a frota britânica recebeu ordem de retornar para casa, partindo de Gibraltar para Portsmouth no final de setembro. A força sob o comando de Shovell compreendia quinze navios de linha (Association, Royal Anne, Torbay, St George, Cruizer, Eagle, Lenox, Monmouth, Orford, Panther, Romney, HMS Rye, Somerset, Swiftsure, Valeur), bem como quatro brulotes (Firebrand, HMS Griffin, Phoenix, HMS Vulcan), a escuna HMS Weazel e o iate HMS Isabella.A lista de navios, juntamente com seus capitães, é fornecida em

Perda dos navios

A frota de vinte e um navios de Shovell deixou Gibraltar em 29 de setembro, com o HMS Association servindo como sua própria capitânia, o HMS Royal Anne como capitânia do vice-almirante da Azul e o HMS Torbay como capitânia do contra-almirante da Azul . A passagem foi marcada por tempo extremamente ruim e constantes rajadas e ventos de oeste. À medida que a frota navegava para o Atlântico, passando pelo Golfo da Biscaia a caminho da Inglaterra, o tempo piorou e, na maioria dos dias, foi impossível fazer as observações necessárias para determinar sua latitude. Em 21 de outubro, eles entraram nas sondagens, com profundidades de 93–130 braças (cerca de 170–240 metros), indicando que estavam chegando à borda da plataforma continental. Ao meio-dia daquele dia, o tempo clareou e foram obtidas boas leituras de latitude, a 48° 50–57' N. Tomadas em conjunto, essas observações sugeriam uma localização a cerca de 200 milhas a oeste-sudoeste de Scilly. Este artigo combina dados de registros originais, incluindo dados dos diários de bordo dos navios sobreviventes, algumas fontes do Almirantado não citadas em outros lugares e comentários mais recentes, afirma SSW, mas isso é presumivelmente um erro, pois plotar essas observações em uma carta náutica moderna dá uma posição próxima a WSW de Scilly.

Devido às conhecidas dificuldades da navegação de longo curso, era prática comum na época enviar uma fragata para procurar uma frota que retornava, a fim de ajudar a guiar a frota em segurança para o porto. O HMS Tartar foi enviado de Plymouth em 21 de outubro, mas retornou em 24 de outubro sem encontrar a frota de Shovell.

No início de 21 de outubro, o vento havia mudado de norte para sudoeste, dando à frota um vento favorável, navegando lés-nordeste. Às 11h, três navios foram destacados para seguir para Falmouth em serviço de comboio. Às 16h de 22 de outubro, a frota parou e fez novas sondagens. O vento continuou favorável, embora a visibilidade estivesse ruim e a noite se aproximasse. Presumivelmente acreditando que o canal estava aberto, Shovell deu a ordem para navegar, por volta das 18h. A frote seguiu lés-norte até que, por volta das 20h, a capitânia e vários outros navios se viram entre as rochas a sudoeste da , nas Ilhas Scilly. Quatro navios foram perdidos quando atingiram as rochas:

HMS Association, um navio de segunda classe de 90 canhões comandado pelo capitão Edmund Loades, atingiu a Rocha Gilstone Exterior ao largo das Rochas Ocidentais de Scilly às 20h e afundou, com a perda de toda a sua tripulação de cerca de 800 homens e do próprio Almirante Shovell. Para mais detalhes sobre o naufrágio e sua recuperação no século XX, veja McBride, Peter e Larn, Richard (1999) Admiral Shovell's treasure (O tesouro do almirante Shovell); (capa dura) (brochura). Isso inclui muitas informações detalhadas, como uma árvore genealógica de Shovell. Seguindo atrás do Association estava o St George, cuja tripulação viu a capitânia afundar em três ou quatro minutos. O St George também atingiu rochas e sofreu danos, mas acabou conseguindo sair, assim como o HMS Phoenix, que encalhou entre e mas pôde ser mantido navegável. HMS Eagle, um navio de terceira classe de 70 canhões comandado pelo capitão Robert Hancock, atingiu as Rochas Crim e foi perdido com todos os tripulantes na Laje Tearing entre as Rochas Ocidentais. Estima-se que o HMS Eagle tinha pelo menos tantos tripulantes quanto o HMS Association. Afundando a algumas centenas de metros da Rocha Bishop, seus destroços estão a uma profundidade de . HMS Romney, um navio de quarta classe de 50 canhões comandado pelo capitão William Coney, atingiu a Rocha Bishop e afundou com todos, exceto um de seus 290 tripulantes, sendo perdidos. O único sobrevivente foi George Lawrence, que trabalhou como açougueiro antes de se juntar à tripulação do Romney como contramestre. HMS Firebrand, um brulote comandado pelo capitão Francis Percy, atingiu a Rocha Gilstone Exterior como o Association, mas, ao contrário da capitânia, foi levantado por uma onda. Percy conseguiu manobrar seu navio severamente danificado ao longo do lado sul das Rochas Ocidentais entre e , mas ele naufragou no Smith Sound, afundando perto da Rocha Menglow, com a perda de 28 de seus 40 tripulantes. (Também é relatado que os sobreviventes somavam 23).

Dos outros navios da frota, o HMS Royal Anne foi salvo de naufragar por sua tripulação que rapidamente içou seus mastaréus de gávea e enfrentou as rochas quando estava a um comprimento de navio delas.

O número exato de oficiais, marinheiros e fuzileiros navais que morreram no naufrágio dos quatro navios é desconhecido. As afirmações variam de 1.400 a mais de 2.000, tornando-o um dos maiores desastres marítimos da história britânica. Por dias depois, corpos continuaram a chegar às costas das ilhas junto com os destroços dos navios de guerra e pertences pessoais. Muitos marinheiros mortos dos naufrágios foram enterrados na ilha de St Agnes. O corpo do Almirante Shovell, juntamente com os de seus dois enteados e de seu capitão de bandeira, Edmund Loades, chegaram à Enseada de Porthellick em no dia seguinte, a quase de onde o Association foi destruído. Um pequeno memorial foi erguido mais tarde neste local. As circunstâncias sob as quais os restos mortais do almirante foram encontrados deram origem a histórias (veja abaixo). Shovell foi temporariamente enterrado na praia em St Mary's. Por ordem da Rainha Ana, seu corpo foi mais tarde exumado, embalsamado e levado para Londres, onde foi sepultado na Abadia de Westminster. Seu grande monumento de mármore na nave do coro sul foi esculpido por .

Legado

Lendas Vários mitos e lendas surgiram sobre o desastre. Uma história que afirma que Shovell convocou os mestres de navegação para a capitânia em 22 de outubro para um conselho sobre a posição da frota parece ter aparecido pela primeira vez em um artigo de James Herbert Cooke apresentado em uma reunião da Sociedade de Antiquários em 1883, baseado em um relato de Edmund Herbert, que estava nas Ilhas Scilly em 1709. Embora tal conselho ter ocorrido não seja em si improvável, teria sido uma operação significativa, envolvendo o lançamento dos barcos dos navios em tempo tempestuoso, e seria de se esperar que tivesse sido registrado nos diários de bordo dos navios. Os diários de bordo sobreviventes de fato registram tais eventos anteriores, mas nenhuma menção é feita a um conselho no dia 22.

Outro mito associado ao desastre alega que um marinheiro comum na capitânia tentou avisar Shovell de que a frota estava fora do curso, mas o Almirante o enforcou na verga por incitar motim. A história apareceu pela primeira vez nas Ilhas Scilly em 1780, sendo o marinheiro comum um nativo de Scilly que reconheceu as águas como estando perto de casa, mas foi punido por avisar o Almirante. Alegou-se que a grama nunca crescerá no túmulo onde Shovell foi enterrado pela primeira vez na Enseada de Porthellick por causa de seu ato tirânico contra um ilhéu. O mito foi embelezado no século XIX, quando a punição se tornou execução instantânea e o conhecimento do marinheiro sobre a posição da frota foi atribuído a habilidades de navegação superiores em vez de conhecimento local. Embora seja possível que um marinheiro possa ter debatido a localização da embarcação e temido por seu destino, tais debates eram comuns ao entrar no Canal da Mancha, conforme observado por Samuel Pepys em 1684. Historiadores navais repetidamente desacreditaram a história, observando a falta de qualquer evidência em documentos contemporâneos, suas convenções fantasiosas e origens duvidosas. No entanto, o mito foi revivido em 1997 quando a autora Dava Sobel o apresentou como uma verdade inquestionável em seu livro Longitude.

Outra história frequentemente contada é que Shovell estava vivo, pelo menos mal, quando chegou à costa de Scilly na Enseada de Porthellick, mas foi assassinado por uma mulher por causa de seu anel de esmeralda inestimável, que lhe foi dado por um amigo próximo, o capitão . Naquela época, as Scilly tinham uma reputação selvagem e sem lei. De acordo com uma carta escrita em 1709 por Edmund Herbert, que foi enviado a Scilly pela família de Shovell para ajudar a localizar e recuperar itens pertencentes ao almirante, o corpo de Sir Cloudesley foi encontrado por duas mulheres "despojado de sua camisa" e "seu anel também foi perdido de sua mão, que, no entanto, deixou a impressão em seu dedo." A viúva de Shovell, Elizabeth, havia oferecido uma grande recompensa pela recuperação de qualquer propriedade da família. Alega-se que o assassinato só veio à tona cerca de trinta anos depois, quando a mulher, em seu leito de morte, produziu o anel roubado e confessou a um clérigo que havia matado o almirante. O clérigo supostamente o devolveu ao , embora vários historiadores duvidem da lenda do assassinato, pois não há registro da devolução do anel e a história decorre de uma "confissão de leito de morte" romântica e não verificável.

Navegação marítima