O Basketball Club Žalgiris (em Lituano: Krepšinio klubas Žalgiris) é um time profissional de basquete que está sediado em Kaunas, na Lituânia, e compete internamente na Lietuvos krepšinio lyga (LKL, Liga Lituana de Basquetebol).

O Žalgiris é um dos 11 clubes europeus a ter licenças de longo prazo com a Euroliga, que oferece um lugar garantido na temporada regular da liga. Desde a temporada de 2011-12, Žalgiris joga seus jogos em casa no Žalgiris Arena, que foi construído pouco antes do EuroBasket de 2011. O nome do clube comemora a batalha vitoriosa de Žalgiris (Batalha de Grunwald). Tanto Žalgiris como Grunwald traduzem para "bosque verde".

Žalgiris contou com muitas lendas do basquete lituano durante a sua história, incluindo Arvydas Sabonis, Modestas Paulauskas e Šarūnas Jasikevičius. Oito dos treze jogadores lituanos que jogaram na NBA jogaram no time principal ou nas categorias de base em algum momento de suas carreiras, são eles: Arvydas Sabonis, Šarūnas Marčiulionis, Šarūnas Jasikevičius, Zydrunas Ilgauskas, Donatas Motiejūnas, Mindaugas Kuzminskas, Darius Songaila e Martynas Andriuškevičius.

A equipa é o clube de basquetebol lituano mais condecorado, tendo ganho vinte campeonatos lituanos, cinco campeonatos soviéticos, um campeonato europeu e tendo alcançado as finais da liga lituana em todas as temporadas desde a sua formação em 1993.

História

1944–1982 esquerda|miniaturadaimagem|196x196px|Arvydas Sabonis (nº 11) foi um dos Pivôs mais dominantes do mundo. O Basketball Club Žalgiris foi formado em 1944. A equipe rapidamente ganhou destaque, vencendo vários campeonatos de basquete na Lituânia e o Campeonato Soviético em 1947 e 1951. A equipe conquistou medalhas de prata nos campeonatos de 1949 e 1952 e bronze em 1953, 1954, 1955 e 1956. Žalgiris também ganhou a Copa Soviética de Basquete em 1953. A equipe na época era liderada por Stepas Butautas e Justinas Lagunavičius, e, mais tarde, por Stasys Stonkus e Algirdas Lauritnas.

Na década de 1960, o jogo da equipe diminuiu, e muitos novos jogadores jovens se juntaram à equipe, como Modestas Paulauskas, Romualdas Venzbergas, Henrikas Giedraitis, Algirdas Linkevičius e Sergjus Jovaiša. A equipe conquistou a medalhas de bronze no Campeonato Soviético em 1971, 1973 e 1978. Em 1980, Žalgiris conquistou a medalha de prata no Campeonato Soviético e se classificou para a Copa dos Campeões Europeus da FIBA de 1980–81.

1983-1987: Fama miniaturadaimagem|218x218px|Valdemaras Chomičius jogou 11 temporadas seguidas no clube (1978 a 1989). Na década de 80, o Žalgiris se tornou um clube dominante na União Soviética e na Europa, quando acrescentou novos talentos ao time - Valdemaras Chomičius e Rimas Kurtinaitis - e o técnico Vladas Garastas. O maior acréscimo foi Arvydas Sabonis, de 17 anos, que estreou no clube em 1981. Ele poderia fazer tudo na quadra: jogar na defesa, ajudar seus companheiros de equipe, arremessar para três pontos e dominar dentro do garrafão.

Durante a década de 1980, Žalgiris venceu três títulos consecutivos da Campeonato Soviético, de 1985 a 1987, derrotando o CSKA Moscou nas finais. Em 1985, chegaram à final da Copa Saporta, mas perderam para o FC Barcelona. Apesar da derrota, eles participaram da Euroliga no ano seguinte como campeão da União Soviética, chegando à final e perdendo para o Cibona. Em 1986, Žalgiris venceu a Taça Intercontinental William Jones, derrotando o Cibona de Dražen Petrović nas semis-finais e o Ferro Carril Oeste na final. Eles também participaram da Campeonato Mundial Interclubes de Basquete de 1979. Žalgiris estava emergindo como um dos principais clubes da Europa na época.

Em meados da década de 1980, as finais entre Žalgiris Kaunas e CSKA Moscou serviram como uma grande inspiração para o renascimento nacional da Lituânia, especialmente quando jogavam no Kaunas Sports Hall. Daí surgiu o movimento nacional Sąjūdis e o restabelecimento da independência do Estado.

1987-1989: Contratempos Em 1987, no entanto, Žalgiris sofreu um revés quando o craque Sabonis sofreu uma lesão no tendão de Aquiles. Três meses depois, ele machucou novamente, fazendo com que ele perdesse a maior parte da temporada de 1987-88. Naquela temporada, Žalgiris ficou com a medalha de prata no Campeonato Soviético perdendo para o CSKA Moscou na final. Na próxima seguintes, Sabonis conseguiu levar a equipe até as semis-finais da Copa Saporta e ficou com a medalha de prata no Campeonato Soviética, perdendo a final para o Stroitel Kiev.

Pouco antes do início da temporada de 1989-90, Žalgiris perdeu todos os seus líderes e metade de sua equipe: Sabonis, Kurtinaitis, Jovaiša, Chomičius e o técnico Garastas deixaram o clube, livres da Cortina de Ferro que os havia impedido de irem para outros lugares da Europa.

1989–1997: Nova geração miniaturadaimagem|179x179px|O ex-jogador Gintaras Krapikas mais tarde se tornou o treinador principal do Žalgiris Na temporada de 1989-90, Žalgiris chegou às semifinais da Copa Saporta, onde perdeu para o Real Madrid. Após a lei do restabelecimento do Estado da Lituânia, Žalgiris deixou o campeonato da URSS. Nas temporadas seguintes, eles ganharam a liga da Lituânia em 1991, 1992 e 1993, e a LKF Cup em 1990. Žalgiris venceu o torneio ProfBasket Cup, com muitas ex-equipes da URSS, em 1992. Eles ganharam seu primeiro título da Liga Lituana de Basquetebol (LKL) em 1994, vencendo o Atletas Kaunas por 3-1 na final.

Nos dois anos seguintes, Žalgiris novamente dominou a LKL, derrotando Atletas Kaunas por 3-0 em 1995 e 3-2 em 1996. Ele também teve sucesso participando da Copa Saporta de 1995-96, depois de terminar com um recorde de 9-3 na temporada regular, eles perderam para o PAOK nas semifinais.

Em 1997, Žalgiris venceu novamente a LKL, derrotando o Olimpas Žemaitija Plungė por 3-0 nas finais, e chegou ao Round 16 da Copa Saporta, perdendo para a Paris Basket Racing. Jogadores como Darius Lukminas, Gintaras Einikis, Kęstutis Šeštokas, Dainius Adomaitis e Darius Maskoliūnas jogaram pelo clube durante este período, treinados por Jonas Kazlauskas.

1998-1999: O maior sucesso miniaturadaimagem|166x166px|Jonas Kazlauskas, treinador campeão da Euroliga da FIBA de 1998–99 O Žalgiris teve seu maior sucesso durante as temporadas de 1997–98 e 1998–99. Eles foram treinados por Jonas Kazlauskas com uma nova geração de talentos lituanos, incluindo Saulius Štombergas, Dainius Adomaitis, Eurelijus Žukauskas, Tomas Masiulis e Mindaugas Žukauskas, e os experientes jogadores estrangeiros Franjo Arapović e Ennis Whatley. A equipe derrotou o Olimpia Milão por 82-67 na final da Copa ​​Saporta de 1998, em Belgrado. Saulius Štombergas marcou 35 pontos na final. O Žalgiris também conquistou o quinto título consecutivo da LKL, desta vez contra o Atletas Kaunas.

Na temporada de 1998-99, Žalgiris chegou à Final Four da Euroliga pela primeira vez na história do clube e sagrou-se campeão europeu depois de derrotar o Olympiacos e o Kinder Bologna na semifinal e na final, respectivamente. Tyus Edney foi nomeado MVP do Final Four da Euroliga. Žalgiris também venceu os títulos LKL e North European Basketball League (NEBL) naquela temporada. Eles conquistaram o bronze no McDonald's Championship de 1999.

2000–2004: Volta de Sabonis No ano seguinte à conquista da Euroliga, em 2000, Žalgiris passou por uma de suas piores temporadas. O clube foi eliminado após a fase de grupos na Euroliga, terminou em terceiro na NEBL e perdeu nas finais da LKL para o Lietuvos Rytas pela primeira vez.

Na temporada de 2001, a equipe chegou aos playoffs da nova Euroliga, mas perdeu para o AEK. Eles se recuperaram no LKL, batendo Lietuvos Rytas na final por 3-2. A temporada de 2002 foi novamente decepcionante, já que a equipe foi eliminada na Euroliga após a fase de grupos e perdeu o LKL. Na temporada de 2003, eles foram novamente eliminados nos playoffs da Euroliga, mas conseguiram o título da LKL, vencendo o Lietuvos Rytas por 4-2.

Sabonis tornou-se o principal proprietário do clube em 2003, depois de jogar por muitos anos na Liga Espanhola e na NBA. Ele também voltou a jogar pelo clube na temporada de 2003-04. Eles dominaram a competição européia sendo o melhor time na temporada regular da Euroliga. O Žalgiris quase chegou ao Final Four da Euroliga, mas foi derrotado pelo Maccabi Tel Aviv. A temporada terminou com uma nota alta, com Žalgiris vencendo o Lietuvos Rytas na final da LKL.

2004–2009: Pós-Sabonis miniaturadaimagem|183x183px|Em 2005, Jonas Mačiulis começou sua carreira na Euroliga como membro do Žalgiris. Após a saída de Sabonis no final da temporada de 2004, Žalgiris enfrentou uma série de altos e baixos. Na temporada de 2005, o Žalgiris teve uma temporada respeitável. Na Euroliga, Žalgiris terminou a temporada regular com um recorde de 8-6, incluindo vitórias contra os ​​favoritos Maccabi Tel Aviv e FC Barcelona. No entanto, no Top 16, Žalgiris entrou em uma longa queda e terminou com um recorde de 0-6. Eles se recuperaram na frente nacional, derrotando facilmente o Lietuvos Rytas nas finais do LKL por 4-0 e também venceram o título inaugural da Liga Báltica de Basquete (BBL), derrotando o Lietuvos Rytas na final por 64-60.

Na temporada de 2006, a equipe sofreu muitas mudanças, montando uma equipe mais jovem. Com o surgimento de Darjuš Lavrinovič e um forte trabalho de equipa, Žalgiris começou a temporada solidamente, terminando a época regular da Euroliga com um recorde de 9-5. Porém, mais uma vez, Žalgiris teve uma queda enorme terminando o Top 16 com outro recorde de 0-6 e perdendo os dois títulos da LKL e BBL para o Lietuvos Rytas. esquerda|miniaturadaimagem|214x214px|DeJuan Collins, um dos líderes da equipe na temporada de 2007-08 miniaturadaimagem|184x184px|Dainius Šalenga dedicou a maior parte de sua carreira ao Žalgiris. Para a temporada de 2007, eles tiveram um novo treinador, Ainars Bagatskis, mas sofreram um fiasco na temporada regular da Euroliga, com um desastroso recorde de 2-12. Depois que Ainars Bagatskis foi substituído pelo assistente técnico Rimantas Grigas e a contratação do novo armador DeJuan Collins, Žalgiris venceu a recém-criada LKF Cup.

Antes da temporada de 2008, Žalgiris jogou contra times da NBA pela primeira vez. A equipe teve uma temporada regular de sucesso na Euroliga, terminando com um recorde de 8-6, mas sofreu outra decepção no Top 16, terminando com um recorde de 1-5. Žalgiris também venceu a LKF Cup pelo segundo ano consecutivo, batendo o Lietuvos Rytas por 83-72 na final. Nas finais da BBL, Žalgiris derrotou o Lietuvos Rytas por 86-84 na final. Žalgiris manteve o título da LKL, derrotando o Lietuvos Rytas por 4-1 nas finais.

Apesar das crescentes dificuldades financeiras na temporada de 2009, a equipe chegou as finais da LKL e do BBL, bem como as finais da Copa LKF. Porém, eles perderam todos os títulos para o Lietuvos Rytas. Jonas Mačiulis, que se tornou o líder da equipe durante a temporada, saiu depois que a temporada terminou.

2009–2013: Era Vladimir Romanov miniaturadaimagem|190x190px|Vladimir Romanov, dono da equipe de 2009 a 2013 Durante a temporada de 2009, Žalgiris estava enfrentando dificuldades financeiras significativas e buscou um novo investidor. Sabonis vendeu a maior parte de sua participação para o grupo local de investimentos Ūkio bankas (ŪBIG), liderado por Vladimir Romanov, que detinha 75% do capital do clube. Sabonis manteve uma participação de 21,5% no clube; 3% pertenciam a um grupo minoritário, enquanto os restantes 0,5% pertenciam ao município da cidade de Kaunas.