miniatura|upright=1.35|1. Polo Sul Geográfico2. Polo Sul Magnético (2007)3. Polo Sul Geomagnético (2005)4. Polo Sul de inacessibilidade
O Polo Sul, também chamado de Polo Sul Geográfico ou Polo Sul Terrestre, é o ponto do Hemisfério Sul onde o eixo de rotação da Terra encontra sua superfície. Também é chamado de Polo Sul Verdadeiro para distingui-lo do polo sul magnético.
Por definição, o Polo Sul é o ponto mais meridional da Terra, situado no antípoda do Polo Norte. Ele define a latitude geodésica de 90° sul e a direção do sul verdadeiro. No Polo Sul, todas as direções apontam para o norte. Todas as linhas de longitude convergem nesse ponto, de modo que sua longitude pode ser expressa por qualquer valor. Nenhum fuso horário foi atribuído ao Polo Sul, portanto qualquer horário pode ser adotado como hora local. Em pequenos círculos de latitude próximos ao polo, o sentido horário corresponde ao leste e o sentido anti-horário ao oeste. O Polo Sul fica no centro do Hemisfério Sul. Situado no continente da Antártida, abriga a Estação Polo Sul Amundsen-Scott, dos Estados Unidos, instalada em 1956 e ocupada permanentemente desde então.
Como o Polo Sul está coberto por um manto de gelo com cerca de 2,7 km de espessura, que se desloca lentamente, o marco geográfico precisa ser movido vários metros a cada ano. Os edifícios também ficam gradualmente soterrados pela neve, que não derrete. Um marco é colocado anualmente no Polo Sul Geográfico, enquanto o Polo Sul Cerimonial é assinalado por bandeiras e um poste próprio.
Geografia miniatura|esquerda|Histórico dos desenhos dos marcadores do Polo Sul
miniatura|esquerda|Marcador do Polo Sul Geográfico em 2008
Para a maioria das finalidades, o Polo Sul Geográfico é definido como o mais meridional dos dois pontos em que o eixo de rotação da Terra cruza sua superfície. O outro é o Polo Norte. O eixo de rotação terrestre, porém, está sujeito a pequenas oscilações, conhecidas como movimento polar, por isso essa definição não é adequada para trabalhos de alta precisão. Os principais componentes desse movimento são a oscilação livre de Chandler, com período de aproximadamente 430 dias, e um movimento anual. O prolongamento do eixo de rotação para além da superfície da Terra intercepta a esfera celeste nos polos celestes, e sua extremidade sul define o polo sul celeste.
As coordenadas geográficas do Polo Sul são normalmente expressas apenas como 90° S, pois sua longitude é geometricamente indefinida e irrelevante. Quando se deseja especificar uma longitude, pode-se utilizar 0°. No Polo Sul, todas as direções apontam para o norte. Por esse motivo, as direções no polo são dadas em relação ao "norte de quadrícula", que aponta para o norte ao longo do Meridiano de Greenwich."Moving the South Pole", NASA Quest. Arquivado em 16 de julho de 2011. Em pequenos círculos de latitude próximos ao polo, o sentido horário corresponde ao leste e o sentido anti-horário ao oeste, o oposto do que ocorre no Polo Norte.
miniatura|O Polo Sul Cerimonial em 1998. miniatura|O Polo Sul Cerimonial em fevereiro de 2008.
O Polo Sul Geográfico fica no continente da Antártida, embora isso nem sempre tenha ocorrido ao longo da história da Terra devido à deriva continental. Ele fica sobre um planalto sem acidentes marcantes, árido, ventoso e coberto de gelo, a 2.835 m acima do nível do mar e a cerca de 1.300 km do mar aberto mais próximo, na Baía das Baleias. Estima-se que o gelo tenha cerca de 2.700 m de espessura no polo, de modo que a superfície terrestre sob o manto de gelo fica próxima do nível do mar.
O manto de gelo polar se desloca cerca de 10 m por ano, numa direção entre 37° e 40° a oeste do norte de quadrícula, em direção ao Mar de Weddell. A posição da estação e de outras estruturas artificiais em relação ao polo geográfico muda gradualmente por esse motivo.
O Polo Sul Geográfico é marcado por uma estaca no gelo acompanhada de uma pequena placa. Ambos são reposicionados todos os anos, numa cerimônia realizada no Ano-Novo, para compensar o deslocamento do gelo. A placa registra as datas em que Roald Amundsen e Robert Falcon Scott chegaram ao polo, seguidas de uma breve citação de cada explorador, e informa a altitude do local. Uma nova estaca é projetada e fabricada todos os anos pelo pessoal da estação.
Polo Sul Cerimonial O Polo Sul Cerimonial é uma área reservada para fotografias na Estação Polo Sul Amundsen-Scott. Fica a alguns metros do Polo Sul Geográfico e consiste numa esfera metálica sobre um pequeno poste listrado, cercada pelas bandeiras dos Estados que foram signatários originais do Tratado da Antártida.
Monumentos históricos
Tenda de Amundsen A tenda foi erguida pela expedição norueguesa comandada por Roald Amundsen ao chegar ao polo em 14 de dezembro de 1911. Ela está soterrada sob a neve e o gelo nas proximidades do Polo Sul. O local recebeu a designação de Sítio ou Monumento Histórico HSM 80 por proposta da Noruega no âmbito do Tratado da Antártida. A localização exata da tenda é desconhecida. Cálculos baseados na velocidade de deslocamento do gelo e no acúmulo de neve estimavam, em 2010, que ela estivesse entre 1,8 e 2,5 km do polo, a cerca de 17 m abaixo da superfície.Polar Record, volume 47, número 3, julho de 2011.
Mastro argentino miniatura|esquerda|Militares argentinos saudando a bandeira depois da instalação do mastro em 1965.
Um mastro erguido no Polo Sul Geográfico em dezembro de 1965 pela Primeira Expedição Polar Terrestre Argentina recebeu a designação de Sítio ou Monumento Histórico HSM 1 por proposta da Argentina no âmbito do Tratado da Antártida.
Exploração
Antes de 1900 Em 1820, mais de uma expedição reivindicou a primeira observação da Antártida. Entre elas estava a expedição russa comandada por Faddey Bellingshausen e Mikhail Lazarev. O primeiro desembarque ocorreu provavelmente pouco mais de um ano depois, quando o capitão norte-americano de origem inglesa John Davis, caçador de focas, pisou no gelo.
A geografia básica do litoral antártico não foi compreendida até meados ou o fim do século XIX. O oficial naval norte-americano Charles Wilkes afirmou corretamente que a Antártida era um novo continente, baseando-se em sua exploração de 1839 e 1840. James Clark Ross, em sua expedição de 1839 a 1843, esperava conseguir navegar até o Polo Sul, mas não conseguiu.
1900–1950 miniatura|Grupo de Amundsen no Polo Sul, em dezembro de 1911. Da esquerda para a direita, Amundsen, Hanssen, Hassel e Wisting. A fotografia foi feita pelo quinto integrante, Bjaaland.
Em fevereiro de 1900, perto do fim da Expedição Southern Cross, dois grupos avançaram de esqui sobre a Plataforma de gelo Ross até cerca de 78°45′ S, possivelmente 78°50′ S. O ponto ficava cerca de 65 km ao sul da posição alcançada pelos navios de James Clark Ross em 1841 e passou a ser o extremo sul atingido por seres humanos até então.
O explorador britânico Robert Falcon Scott, durante a Expedição Discovery, de 1901 a 1904, foi o primeiro a tentar encontrar uma rota entre o litoral da Antártida e o Polo Sul. Scott, acompanhado de Ernest Shackleton e Edward Wilson, partiu com a intenção de avançar o máximo possível para o sul e alcançou 82°16′ S em 31 de dezembro de 1902. Shackleton voltou posteriormente à Antártida como líder da expedição britânica conhecida como Expedição Nimrod, numa tentativa de chegar ao polo. Em 9 de janeiro de 1909, acompanhado de três homens, atingiu 88°23′ S, a cerca de 180 km do Polo Sul, antes de ser obrigado a retornar.
Os primeiros homens a chegar ao Polo Sul Geográfico foram o norueguês Roald Amundsen e seu grupo, durante a Expedição de Amundsen ao Polo Sul, em 14 de dezembro de 1911. Amundsen chamou seu acampamento de Polheim e deu ao planalto em torno do polo o nome de King Haakon VII Vidde, em homenagem ao rei Haakon VII da Noruega. Robert Falcon Scott retornou à Antártida com sua segunda expedição, a Expedição Terra Nova, inicialmente sem saber da expedição de Amundsen. Scott e outros quatro homens chegaram ao Polo Sul em 17 de janeiro de 1912, 34 dias depois de Amundsen. Na viagem de volta, Scott e seus quatro companheiros morreram de fome e frio extremo.
Em 1914, a Expedição Transantártica Imperial de Ernest Shackleton partiu com a intenção de cruzar a Antártida passando pelo Polo Sul. Seu navio, o Endurance, ficou preso no gelo marinho e afundou 11 meses depois. A travessia terrestre nunca foi realizada.
O almirante norte-americano Richard Evelyn Byrd, com a ajuda de seu primeiro piloto, Bernt Balchen, tornou-se a primeira pessoa a sobrevoar o Polo Sul, em 29 de novembro de 1929.
1950–presente miniatura|Um R4D-5L da Marinha dos Estados Unidos tornou-se a primeira aeronave a pousar no Polo Sul, em 31 de outubro de 1956, durante a Operação Deep Freeze II. miniatura|upright=1.25|Estação Polo Sul Amundsen-Scott. O polo cerimonial e suas bandeiras aparecem ao fundo, um pouco à esquerda do centro. O Polo Sul Geográfico fica alguns metros mais à esquerda. Os edifícios são elevados sobre pilares para reduzir o acúmulo de neve.
Seres humanos só voltaram a pisar no Polo Sul em 31 de outubro de 1956, quando um grupo comandado pelo almirante George J. Dufek, da Marinha dos Estados Unidos, pousou no local num R4D-5L Skytrain, versão do Douglas C-47 Skytrain. A Estação Polo Sul Amundsen-Scott foi implantada por via aérea entre 1956 e 1957 para o Ano Geofísico Internacional e permanece ocupada continuamente por pesquisadores e pessoal de apoio.
Depois de Amundsen e Scott, as pessoas seguintes a chegar ao Polo Sul por terra, embora com apoio aéreo, foram Edmund Hillary, em 4 de janeiro de 1958, e Vivian Fuchs, em 19 de janeiro, com seus respectivos grupos durante a Expedição Transantártica da Commonwealth. Muitas outras expedições chegaram ao polo por transporte terrestre, entre elas as comandadas por Havola, Crary e Fiennes. O primeiro grupo de mulheres a chegar ao polo foi formado por Pam Young, Jean Pearson, Lois Jones, Eileen McSaveney, Kay Lindsay e Terry Tickhill, em 1969. Em 1978 e 1979, Michele Eileen Raney tornou-se a primeira mulher a passar o inverno no Polo Sul.
Depois da instalação da base de apoio logístico Patriot Hills, em 1987, o Polo Sul tornou-se mais acessível a expedições não governamentais.
No verão de 1988 e 1989, o glaciologista chileno Alejo Contreras Steading chegou ao Polo Sul a pé. Ele já havia chegado ao local por outros meios em 1980.
Em 31 de dezembro de 1989, Arved Fuchs e Reinhold Messner chegaram ao Polo Sul durante a primeira travessia da massa terrestre antártica sem auxílio animal ou motorizado, usando esquis e a força do vento. A travessia terminou na Base Scott em 12 de fevereiro de 1990. Victoria E. Murden e Shirley Metz chegaram ao polo por terra em 17 de janeiro de 1989.
A viagem solo sem apoio mais rápida entre o oceano e o Polo Sul Geográfico foi concluída em 22 dias, 6 horas e 8 minutos a partir de Hercules Inlet pelo explorador polar francês Vincent Colliard, entre 20 de dezembro de 2023 e 11 de janeiro de 2024. Ele superou o recorde solo estabelecido em 2011 pelo norueguês Christian Eide, que havia superado a marca do norte-americano Todd Carmichael. O recorde anterior em grupo, estabelecido na temporada de 2008 e 2009, era de 33 dias e 23 horas.
O recorde feminino da viagem solo e sem apoio entre Hercules Inlet e o Polo Sul pertence à britânica Preet Chandi, que completou o percurso em 31 dias, 13 horas e 19 minutos entre 26 de novembro e 28 de dezembro de 2023. Uma das marcas anteriores havia sido estabelecida pela britânica Hannah McKeand em 2006, quando fez a viagem em 39 dias, 9 horas e 33 minutos, entre 19 de novembro e 28 de dezembro.