thumb|Aerogerador com trabalhadores em Boryspil, Ucrânia Uma economia de baixo carbono (EBC) ou economia descarbonizada é uma economia baseada em fontes de energia que produzem baixos níveis de emissões de gases do efeito estufa (GEE). As emissões de GEE devido à atividade humana são a causa dominante das mudanças climáticas observadas desde meados do século XX. A emissão contínua de gases de efeito estufa causará mudanças duradouras em todo o mundo, aumentando a probabilidade de efeitos graves, generalizados e irreversíveis para as pessoas e os ecossistemas. A mudança para uma economia de baixo carbono em escala global pode trazer benefícios substanciais tanto para países desenvolvidos como países em desenvolvimento.Koh, Jae Myong (2018). Green Infrastructure Financing: Institutional Investors, PPPs and Bankable Projects. London: Palgrave Macmillan. . Muitos países ao redor do mundo estão projetando e implementando estratégias de desenvolvimento de baixa emissão (EDBE). Essas estratégias buscam atingir metas de desenvolvimento social, econômico e ambiental, ao mesmo tempo em que reduzem as emissões de gases de efeito estufa no longo prazo e aumentam a resiliência aos efeitos das mudanças climáticas.
As economias de baixo carbono implementadas globalmente são, portanto, propostas como precursoras da economia de carbono zero mais avançada. O índice GeGaLo de ganhos e perdas geopolíticas avalia como a posição geopolítica de 156 países pode mudar se o mundo fizer uma transição completa para recursos de energia renovável. Espera-se que os antigos exportadores de combustíveis fósseis percam poder, enquanto se espera que as posições dos antigos importadores de combustíveis fósseis e países ricos em recursos de energia renovável se fortaleçam.
Justificativa e objetivos As nações podem buscar se tornar economias de baixo carbono ou descarbonizadas como parte de uma estratégia nacional de mitigação das mudanças climáticas. Uma estratégia abrangente para mitigar as mudanças climáticas é por meio da neutralidade de carbono.
O objetivo de uma EBC é integrar todos os seus aspectos de fabricação, agricultura, transporte e geração de energia, etc., em torno de tecnologias que produzem energia e materiais com pouca emissão de GEE e, portanto, em torno de populações, edifícios, máquinas e dispositivos que utilizem essas energias e materiais de forma eficiente, e descartem ou reciclem seus resíduos de forma a ter uma produção mínima de GEEs. Além disso, foi proposto que para tornar economicamente viável a transição para uma EBC teríamos que atribuir um custo (por unidade de produção) aos GEEs por meio de meios como comércio de emissões e/ou taxa de carbono.
Algumas nações são atualmente de baixo carbono: sociedades que não são fortemente industrializadas ou populosas. Para evitar a mudança climática em nível global, todas as nações consideradas sociedades intensivas em carbono e sociedades densamente povoadas podem ter que se tornar sociedades e economias de carbono zero. O sistema de comércio de emissões da UE permite que as empresas comprem créditos de carbono internacionais, assim as empresas podem canalizar tecnologias limpas para promover outros países a adotar desenvolvimentos de baixo carbono.
Benefícios miniaturadaimagem|Algumas fontes de energia Renovaveis e não renováveis As economias de baixo carbono apresentam múltiplos benefícios para a resiliência do ecossistema, comércio, emprego, saúde, segurança energética e competitividade industrial.
Resiliência do ecossistema Estratégias de desenvolvimento de baixas emissões para o setor de uso da terra podem priorizar a proteção de ecossistemas ricos em carbono não apenas para reduzir as emissões, mas também para proteger a biodiversidade e salvaguardar os meios de subsistência locais para reduzir a pobreza rural — tudo isso pode levar a sistemas mais resilientes ao clima, de acordo com a um relatório da Parceria Global de Estratégias de Desenvolvimento de Baixas Emissões (LEDS GP). As iniciativas de REDD+ e carbono azul estão entre as medidas disponíveis para conservar, gerenciar de forma sustentável e restaurar esses ecossistemas ricos em carbono, que são cruciais para o armazenamento e sequestro natural de carbono e para a construção de comunidades resilientes ao clima.
Benefícios econômicos Criação de emprego A transição para economias de baixo carbono, ambientalmente e socialmente sustentáveis pode se tornar um forte impulsionador da criação de empregos, melhoria de empregos, justiça social e erradicação da pobreza, se gerenciada adequadamente com o total envolvimento de governos, trabalhadores e organizações de empregadores.
As estimativas do modelo Global Economic Linkages da Organização Internacional do Trabalho sugerem que as mudanças climáticas não mitigadas, com impactos negativos associados sobre empresas e trabalhadores, terão efeitos negativos na produção em muitas indústrias, com quedas na produção de 2,4% até 2030 e 7,2% até 2050.
A transição para uma economia de baixo carbono causará mudanças no volume, composição e qualidade do emprego em todos os setores e afetará o nível e a distribuição de renda. Pesquisas indicam que oito setores que empregam cerca de 1,5 bilhão de trabalhadores, aproximadamente metade da força de trabalho global, passarão por grandes mudanças: agricultura, silvicultura, pesca, energia, manufatura com uso intensivo de recursos, reciclagem, construção e transporte.
Durante a transição verde, os trabalhadores de indústrias intensivas em carbono são mais propensos a perder seus empregos. A transição para uma economia neutra em carbono colocará mais empregos em perigo em regiões com porcentagens mais altas de emprego em indústrias intensivas em carbono. As oportunidades de emprego pela transição verde estão associadas ao uso de fontes de energia renováveis ou à atividade de construção para melhorias e reformas de infraestrutura.
Competitividade empresarial O desenvolvimento industrial de baixas emissões e a eficiência dos recursos podem oferecer muitas oportunidades para aumentar a competitividade das economias e empresas. De acordo com a Parceria Global de Estratégias de Desenvolvimento de Baixas Emissões (LEDS GP), muitas vezes há um caso de negócios claro para mudar para tecnologias de baixa emissão, com períodos de retorno que variam em grande parte de 0,5 a 5 anos, alavancando o investimento financeiro.
Política comercial melhorada O comércio e as políticas comerciais podem contribuir para economias de baixo carbono, permitindo o uso mais eficiente de recursos e o intercâmbio internacional de bens e serviços favoráveis ao clima. A remoção de tarifas e barreiras não tarifárias ao comércio de energia limpa e tecnologias de eficiência energética são uma dessas medidas. Em um setor em que os produtos acabados consistem em muitos componentes que cruzam fronteiras várias vezes — uma turbina eólica típica, por exemplo, contém até oito mil componentes — até pequenos cortes de tarifas reduziriam os custos. Isso tornaria as tecnologias mais acessíveis e competitivas no mercado global, principalmente quando combinadas com a eliminação progressiva dos subsídios aos combustíveis fósseis.
Política energética Energia renovável e eficiência energética miniaturadaimagem|Capacidade de energia eólica instalada em todo o mundo 1997–2020 [MW], história e previsões. miniaturadaimagem|Painel solar na Usina de Energia Solar Nellis. Esses painéis rastreiam o sol em um eixo
Os recentes avanços em tecnologia e política permitirão que as energias renováveis e a eficiência energética desempenhem papéis importantes na substituição de combustíveis fósseis, atendendo à demanda global de energia e reduzindo as emissões de dióxido de carbono. As tecnologias de energia renovável estão sendo rapidamente comercializadas e, em conjunto com ganhos de eficiência, podem alcançar reduções de emissões muito maiores do que qualquer uma delas poderia independentemente.Janet L. Sawin and William R. Moomaw. Renewable Revolution: Low-Carbon Energy by 2030 Worldwatch Report, 2009.
A energia renovável é a energia que vem de recursos naturais, como luz solar, vento, chuva, marés e calor geotérmico, que são renováveis (repostos naturalmente). Em 2015, cerca de 19% do consumo global de energia final veio de fontes renováveis.REN21 (2017). Renewables 2017 Global Status Report Durante os cinco anos do final de 2004 a 2009, a capacidade mundial de energia renovável cresceu a taxas de 10 a 60 por cento ao ano para muitas tecnologias. Para energia eólica e muitas outras tecnologias renováveis, o crescimento acelerou em 2009 em relação aos quatro anos anteriores. Mais capacidade de energia eólica foi adicionada em 2009 do que qualquer outra tecnologia renovável. No entanto, a energia fotovoltaica conectada à rede aumentou mais rapidamente de todas as tecnologias renováveis, com uma taxa de crescimento médio anual de 60% para o período de cinco anos.REN21 (2010). Renewables 2010 Global Status Report p. 15.
Energia para potência, aquecimento, refrigeração e mobilidade é o ingrediente chave para o desenvolvimento e crescimento, sendo a segurança energética um pré-requisito para o crescimento econômico, tornando-se indiscutivelmente o motor mais importante para a política energética. Ampliar as energias renováveis como parte de uma estratégia de desenvolvimento de baixas emissões pode diversificar as matrizes energéticas de um país e reduzir a dependência de importações. No processo de descarbonização do calor e do transporte através da eletrificação, é necessário antecipar as potenciais mudanças no pico de demanda de eletricidade, ao mesmo tempo em que se muda para tecnologias alternativas, como bombas de calor para veículos elétricos.
A instalação de capacidades renováveis locais também pode reduzir os riscos geopolíticos e a exposição à volatilidade dos preços dos combustíveis e melhorar a balança comercial dos países importadores (observando que apenas alguns países exportam petróleo e gás). A energia renovável oferece menor risco financeiro e econômico para as empresas por meio de uma base de custos mais estável e previsível para o fornecimento de energia.
Os ganhos de eficiência energética nas últimas décadas foram significativos, mas ainda há muito mais que pode ser alcançado. Com um esforço conjunto e políticas fortes em vigor, as futuras melhorias de eficiência energética provavelmente serão muito grandes. O calor é uma das muitas formas de "desperdício de energia" que pode ser capturada para aumentar significativamente a energia útil sem queimar mais combustíveis fósseis.
Volumes significativos de energia elétrica descarbonizada serão necessários para descarbonizar a economia global. A demanda é gerada por aplicações convencionais baseadas em energia elétrica, eletrificação de setores intensivos em energia, transporte e aquecimento e eletrificação indireta usando hidrogênio e combustíveis sintéticos.
Biocombustíveis sustentáveis Os biocombustíveis, na forma de combustíveis líquidos derivados de materiais vegetais, estão entrando no mercado, impulsionados por fatores como a alta do preço do petróleo e a necessidade de maior segurança energética. No entanto, muitos dos biocombustíveis que estão sendo fornecidos atualmente têm sido criticados por seus impactos adversos sobre o meio ambiente natural, a segurança alimentar e o uso da terra.