O Imbolc, Imbolg ou Oilmec é um festival gaélico que marca o início da primavera. É comumente realizado nos primeiros dias de fevereiro ou a meio caminho entre o solstício de inverno e o equinócio de primavera.Danaher, Kevin (1972) The Year in Ireland: Irish Calendar Customs Dublin, Mercier. ISBN 1-85635-093-2, pp. 38McNeill, F. Marian (1959, 1961) The Silver Bough, Vol. 1–4. William MacLellan, Glasgow; Vol. 2, pp. 11–42 Historicamente, o festival de Imbolc foi observado na Irlanda, Escócia e Ilha de Man. É considerado com um dos quatro festivais sazonais gaélicos, junto com Beltane, Lughnasadh e Samhain.Cunliffe, Barry (1997). The Ancient Celts. Oxford: Oxford University Press. Page 188-190 Também corresponde ao festival galês Gŵyl Fair y Canhwyllau. Os cristãos comemoram, nessa data, o dia de santa Brígida, especialmente na Irlanda.
Etimologia O Imbolc irlandês deriva do antigo irlandês i mbolg, "na barriga".Chadwick, Nora K. (1970). The Celts. Harmondsworth: Penguin. ISBN 0-14-021211-6, p. 181 É uma referência à gravidez de ovelhas. Um glossário medieval classifica o termo como Oimelc, "leite de ovelha".Meyer, Kuno, Sanas Cormaic: an Old-Irish Glossary compiled by Cormac úa Cuilennáin, King-Bishop of Cashel in the ninth century (1912). Alguns neopagãos usam o termo Oimelc como um nome para o festival.
História O Imbolc na Irlanda é celebrado nessa data desde o período neolítico.<span class="reference-text"><span class="citation web">"Imbolc". Newgrange UNESCO World Heritage website. Acessado em 1 de junho de 2011. Isto é confirmado pelo alinhamento de alguns monumentos megalíticos. Por exemplo: no montículo dos Reféns, na colina de Tara, a câmara interna está alinhada com o nascer do sol nas datas de Imbolc e Samnhain.Knowth.com photo of Samhain sunrise at the Mound of Hostages "The Stone Age Mound of the Hostages is also aligned with the Samhain sun rise." The sun rises from the same angle on Imbolc.
O Imbolc é mencionado em algumas das primeiras literaturas irlandesas e há evidências de que tenha sido uma data importante desde os tempos antigos para os povos celtas. Acredita-se que ela era originalmente uma festa celta pagã, associada com a deusa Brighid e que foi cristianizada como um festival a santa Brígida, a imagem cristianizada da deusa Brighid. No Imbolc, cruzes de Brighid são feitas e uma figura em forma de boneca representando a deusa Brighid ou santa Brígida, chamada de Brídeóg, é construída para ser desfilada pelas ruas das cidades. Para receber suas bênçãos, as pessoas construíam uma "cama" para Brighid, um espaço onde era colocado oferendas e itens a serem abençoados. Fazendeiros e donos de criações comumente pediam para Brighid abençoar seus rebanhos e plantações.
Embora muitos dos costumes tenham se perdido no século XX, essa tradição ainda é observada em vários lugares, sendo considerados eventos culturais. Desde o final do século XX muitos neopagãos e wiccanos têm comemorado o Imbolc, muitas vezes adaptando o evento à sua região. Porém, tais adaptações não representam a real festividade celta.
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