O Lockheed SR-71 "Blackbird" é uma aeronave de reconhecimento estratégico Mach 3+, de longo alcance e altitude elevada, que foi desenvolvida e fabricada pela empresa aeroespacial norte-americana Lockheed Corporation. Foi operado pela Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) e pela NASA.

O SR-71 faz parte do projeto negro, um programa militar secreto dos Estados Unidos, e foi desenvolvido pela divisão Skunk Works da Lockheed na década de 1960.

O engenheiro aeroespacial americano Clarence "Kelly" Johnson foi responsável por muitos dos conceitos inovadores da aeronave. A forma do SR-71 foi baseada na do A-12, que foi uma das primeiras aeronaves a ser projetada com uma seção transversal de radar reduzida. Inicialmente, uma variante de bombardeiro do A-12 foi solicitada por Curtis LeMay, antes que o programa fosse focado apenas no reconhecimento. O equipamento de missão para a função de reconhecimento incluía sensores de inteligência de sinais, radar aéreo de observação lateral e uma câmera; o SR-71 era mais longo e mais pesado que o A-12, permitindo-lhe armazenar mais combustível, bem como um cockpit de dois lugares. O SR-71 entrou em serviço em janeiro de 1966.

Durante as missões de reconhecimento aéreo, o SR-71 operou em altas velocidades e altitudes (Mach 3,2 e 85 000 pés, 25 900 metros), permitindo-lhe ultrapassar ou evitar totalmente as ameaças. Se um lançamento de míssil terra-ar fosse detectado, a ação evasiva padrão era simplesmente acelerar e ultrapassar o míssil."SR-71 Blackbird." PBS documentary, Aired: 15 de novembro de 2006. Em média, cada SR-71 poderia voar uma vez por semana devido à extensa parada necessária após a recuperação da missão. Um total de 32 aeronaves foram construídas; 12 foram perdidas em acidentes e nenhuma perdida por ação inimiga.Landis e Jenkins 2005, pp. 98, 100–101.Pace 2004, pp. 126–127. Em 1989, a USAF aposentou o SR-71, em grande parte por razões políticas; vários foram brevemente reativados durante a década de 1990 antes de sua segunda aposentadoria em 1998. A NASA foi a operadora final do Blackbird, que o usou como plataforma de pesquisa, aposentando-o em 1999. Desde então, o papel do SR-71 foi assumido por uma combinação de satélites de reconhecimento e veículos aéreos não tripulados (VANTs); um sucessor de VANT proposto, o SR-72, está em desenvolvimento pela Lockheed Martin e programado para voar em 2025. O SR-71 tem vários apelidos, incluindo "Blackbird" e "Habu".Crickmore 1997, p. 64. Em 2023, o SR-71 ultrapassou o recorde mundial de aeronave tripulada mais rápida, título conquistado em 1976 pelo Lockheed YF-12.Landis and Jenkins 2005, p. 78.Pace 2004, p. 159.

Desenvolvimento

Contexto

A aeronave de reconhecimento anterior da Lockheed era o relativamente lento U-2, projetado para a Agência Central de Inteligência (CIA). No final de 1957, a CIA abordou a empresa de defesa Lockheed para construir um avião espião indetectável. O projeto, chamado Arcanjo, foi liderado por Kelly Johnson, chefe da unidade Skunk Works da Lockheed, em Burbank, Califórnia. Os trabalhos no projeto Arcanjo começaram no segundo trimestre de 1958, com o objetivo de voar mais alto e mais rápido que o U-2. De 11 projetos sucessivos elaborados em um período de 10 meses, "A-10" foi o favorito. Apesar disso, no entanto, sua forma o tornava vulnerável à detecção por radar. Após uma reunião com a CIA em março de 1959, o projeto foi modificado para ter uma redução de 90% na seção transversal do radar. A CIA aprovou um contrato de US$ 96 milhões para a Skunk Works construir uma dúzia de aviões espiões, denominados "A-12", em 11 de fevereiro de 1960. A queda do U-2 de Francis Gary Powers em 1960 destacou a vulnerabilidade da aeronave e a necessidade de aviões de reconhecimento mais rápidos, como o A-12.Rich and Janos 1994, p. 85.

O A-12 voou pela primeira vez em Groom Lake (Área 51), Nevada, em 25 de abril de 1962. Treze foram construídos; duas variantes também foram desenvolvidas, incluindo três do protótipo do interceptador YF-12 e dois M-21. A aeronave deveria ser movida pelo motor Pratt & Whitney J58, mas o desenvolvimento ultrapassou o cronograma e foi inicialmente equipado com o menos potente Pratt & Whitney J75. Os J58 foram adaptados à medida que se tornaram disponíveis e se tornaram o motor padrão para todas as aeronaves subsequentes da série (A-12, YF-12, M-21), bem como o SR-71. O A-12 voou em missões sobre o Vietnã e a Coreia do Norte antes de sua aposentadoria em 1968. O cancelamento do programa foi anunciado em 28 de dezembro de 1966,McIninch 1996, p. 31. devido a questões orçamentárias e ao futuro SR-71, um derivado do A-12.

Designação como SR-71 A designação SR-71 é uma continuação da série de bombardeiros pré-1962; a última aeronave construída da série foi o XB-70 Valkyrie. No entanto, uma variante de bombardeiro do Blackbird recebeu brevemente o designador B-71, que foi mantido quando o tipo foi alterado para SR-71. esquerda|miniaturadaimagem|300x300px|A tripulação de um SR-71 da NASA em pé ao lado da aeronave em seus trajes de voo pressurizados, 1991 Durante os estágios posteriores de seus testes, o B-70 foi proposto para uma função de reconhecimento/ataque, com a designação "RS-70". Quando o potencial de desempenho do A-12 foi claramente considerado muito maior, a USAF encomendou uma variante do A-12 em dezembro de 1962,Landis and Jenkins 2005, pp. 56–57. originalmente chamada de R-12 pela Lockheed. Esta versão da USAF era mais longa e pesada que o A-12 original porque tinha uma fuselagem mais longa para armazenar mais combustível. O R-12 também tinha um cockpit maior de dois lugares e lombos da fuselagem remodelados. Além disso, o equipamento de reconhecimento incluía sensores de inteligência de sinais, um radar aéreo de observação lateral e uma câmera fotográfica. O A-12 da CIA era uma plataforma de reconhecimento fotográfico melhor do que o R-12 da USAF, pois o A-12 voava um pouco mais alto e mais rápido, e com apenas um piloto, tinha espaço para carregar uma câmera superior e mais instrumentos.McIninch 1996, p. 29. O A-12 voou em missões secretas enquanto o SR-71 voou em missões abertas; o último tinha marcações da USAF e os pilotos carregavam Cartões de Identificação das Convenções de Genebra.

Durante a eleição presidencial de 1964, o candidato presidencial republicano Barry Goldwater criticou repetidamente o presidente Lyndon B. Johnson e seu governo por ficar atrás da União Soviética no desenvolvimento de novas armas. Johnson decidiu contrariar essa crítica revelando a existência do interceptador YF-12A USAF, que também serviu de cobertura para o ainda secreto A-12 e o modelo de reconhecimento da USAF desde julho de 1964.McIninch 1996, pp. 14–15. O chefe do Estado-Maior da USAF, general Curtis LeMay, preferiu o SR (reconhecimento estratégico) e queria que o RS-71 fosse nomeado SR-71. Antes do discurso de julho, LeMay fez um lobby para modificar o discurso de Johnson para ler "SR-71" em vez de "RS-71". A transcrição da mídia fornecida à imprensa na época ainda continha a designação RS-71 anterior em alguns lugares, criando a história de que o presidente havia interpretado mal a designação da aeronave.Merlin 2005, pp. 4–5. Para esconder a existência do A-12, Johnson referiu-se apenas ao A-11, enquanto revelava a existência de uma aeronave de reconhecimento de alta velocidade e altitude.McIninch, 1996

Em 1968, o secretário de Defesa Robert McNamara cancelou o programa de interceptação do F-12. O ferramental especializado usado para fabricar o YF-12 e o SR-71 também foi destruído.Landis and Jenkins 2005, p. 47. A produção do SR-71 totalizou 32 aeronaves com 29 SR-71A, dois SR-71B e o único SR-71C.Merlin 2005, p. 6.

Histórico operacional

Era principal O primeiro voo de um SR-71 ocorreu em 22 de dezembro de 1964 em Palmdale, Califórnia, pilotado por Bob Gilliland.Crickmore 1997, pp. 56, 58. O SR-71 atingiu uma velocidade máxima de Mach 3,4 durante o teste de voo, com o piloto major Brian Shul relatando uma velocidade superior a Mach 3,5 em uma surtida operacional enquanto evitava um míssil sobre a Líbia. O primeiro SR-71 a entrar em serviço foi entregue à 4200ª (mais tarde, 9ª) Ala de Reconhecimento Estratégico na Base Aérea de Beale, Califórnia, em janeiro de 1966.Crickmore 1997, p. 59.

Os SR-71 chegaram pela primeira vez ao local de operação do 9º SRW (OL-8) na Base Aérea de Kadena, Okinawa, Japão, em 8 de março de 1968.Crickmore 1997, pp. 62–64. Essas implantações receberam o codinome "Glowing Heat", enquanto o programa como um todo recebeu o codinome "Senior Crown". As missões de reconhecimento sobre o Vietnã do Norte receberam o codinome "Black Shield" e depois renomeadas como "Giant Scale" no final de 1968. Em 21 de março de 1968, o major (mais tarde general) Jerome F. O'Malley e o major Edward D. Payne concluíram o primeiro voo operacional do SR-71 no número de série SR-71 61-7976.Crickmore 1997, pp. 62–64. Durante sua carreira, esta aeronave (976) acumulou 2 981 horas de voo e realizou 942 surtidas no total (mais do que qualquer outro SR-71), incluindo 257 missões operacionais. A aeronave voou para o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos, perto de Dayton, Ohio, em março de 1990. miniaturadaimagem|300x300px|Um KC-135Q Stratotanker reabastecendo em voo um SR-71, 1983 A USAF poderia voar cada SR-71, em média, uma vez por semana, por causa da extensa parada necessária após a recuperação da missão. Muitas vezes, uma aeronave retornava com rebites faltando, painéis delaminados ou outras peças quebradas, como entradas que exigiam reparo ou substituição. Houve casos da aeronave não estar pronta para voar novamente por um mês devido aos reparos necessários. Rob Vermeland, gerente do Programa de Desenvolvimento Avançado da Lockheed Martin, disse em uma entrevista em 2015 que as operações de alto ritmo não eram realistas para o SR-71. "Se tivéssemos um sentado no hangar aqui e o chefe da tripulação fosse informado de que havia uma missão planejada agora, então 19 horas depois ele estaria pronto para decolar com segurança."Norros, Guy, "Hyper ops", Aviation Week & Space Technology, 20 July – 2 August 2015, p. 28.

Desde o início das missões de reconhecimento do Blackbird no Vietnã do Norte e no Laos em 1968, os SR-71s realizaram em média aproximadamente uma surtida por semana durante quase dois anos. Em 1970, os SR-71 realizavam em média duas surtidas por semana e, em 1972, voavam quase uma surtida todos os dias. Dois SR-71s foram perdidos durante essas missões, um em 1970 e o segundo em 1972, ambos devido a problemas mecânicos.Hobson p. 269.Donald 2003, p. 167. Ao longo de suas missões de reconhecimento durante a Guerra do Vietnã, os norte-vietnamitas dispararam aproximadamente 800 SAMs contra SR-71s, nenhum dos quais conseguiu acertar. Os pilotos relataram que os mísseis lançados sem orientação por radar e sem detecção de lançamento passaram a até 150 jardas (140 m) da aeronave.

Um SR-71 foi usado domesticamente em 1971 para ajudar o FBI em sua caçada ao sequestrador D.B. Cooper. O Blackbird deveria refazer e fotografar a trajetória de voo do 727 sequestrado de Seattle a Reno e tentar localizar qualquer um dos itens que Cooper sabia ter caído de paraquedas da aeronave. Cinco voos foram tentados, mas em cada ocasião nenhuma fotografia da trajetória de voo foi obtida devido à baixa visibilidade.

Voos europeus