miniaturadaimagem|Héracles carregando o seu filho Hilo olha para o centauro Nesso, que está prestes a carregar Dejanira através do rio nas suas costas. Afresco antigo de Pompeia. Héracles ( , um composto formado por , e ),Becking, Bob, et al.. Dictionary of deities and demons. ed. Toorn, Karel van der. Wm. B. Eerdmans Publishing. 1999 nascido Alceu (, Alkaios) ou AlcidesBiblioteca ii. 4. § 12 (, Alkeidēs), foi um divino herói na mitologia grega, filho de ZeusApollodorus, 1.9.16 e Alcmena, e filho adotivo de Anfitrião.Pela sua descendência adotiva através de Anfitrião, Héracles recebe o epíteto Alcides, como "da linhagem de Alceu", pai de Anfitrião. O filho mortal do próprio Anfitrião era Íficles. Ele era um descendente de Perseu, outro filho de Zeus.
Ele foi o maior dos heróis gregos, o ancestral dos clãs reais conhecidos como Heráclidas (), e um defensor da ordem olímpica contra monstros ctónicos.Dicionário de Mitologia Greco-latina, Tassilo Orpheu Spalding , ed. ItatiaiaDicionário da Mitologia Grego e Romana, Pierre Grimal, ed. Bertrand BrasilMitologia Grega, vol III, Junito de Souza Brandão, ed. VozesGraecia Antiqua - Mitologia Grega - HéraclesTheoi Greek Mythology - Heracles (em inglês) Na mitologia romana e na maior parte do Mundo ocidental moderno, ele tornou-se célebre pelo seu nome latino, Hércules, com o qual os imperadores romanos posteriores, em particular Cómodo e Maximiano, frequentemente se identificavam. Detalhes do seu culto também foram adaptados para Roma.
Origem Muitas histórias populares foram contadas sobre a sua vida, sendo as mais famosas os doze Trabalhos de Hércules; poetas alexandrinos da era helenística levaram a sua mitologia a uma atmosfera de elevada poesia e tragédia.Burkert 1985, pp. 208–09 A sua figura, que inicialmente se inspirou em motivos do Próximo Oriente, tais como a luta com o leão, tornou-se amplamente conhecida.
Héracles foi o maior dos heróis ctónicos helénicos, mas, ao contrário de outros heróis gregos, nenhum túmulo foi identificado como sendo seu. Héracles era tanto herói como deus, como Píndaro diz heros theos; no mesmo festival, sacrifícios eram feitos a ele, primeiro como herói, com uma libação ctónica, e depois como deus, sobre um altar: assim, ele encarna a aproximação grega mais próxima de um "semideus".
O cerne da história de Héracles foi identificado por Walter Burkert como tendo origem na cultura de caçadores do Neolítico e em tradições de travessias xamânicas para o mundo dos mortos.Burkert 1985, pp. 208–12. É possível que os mitos que envolvem Héracles se tenham baseado na vida de uma pessoa real ou de várias pessoas cujas realizações foram exageradas com o tempo.Loewen, Nancy: Hercules, p. 15
Herói ou deus O papel de Héracles como um herói civilizador, cuja morte podia ser tema de narrativa mítica, foi aceito no Panteão Olímpico durante os tempos Clássicos. Isto criou uma estranheza no encontro com Odisseu no episódio da Odisseia XI, chamado a Nekuia, onde Odisseu encontra Héracles no Hades:
Críticos antigos estavam cientes do problema do aparte que interrompe a descrição vívida e completa, na qual Héracles reconhece Odisseu e o saúda, e alguns críticos modernos negam que o início do verso, "Quero dizer, a sua sombra...", fizesse parte da composição original: "uma vez que as pessoas souberam da admissão de Héracles no Olimpo, não tolerariam a sua presença no mundo dos mortos", assinala Friedrich Solmsen, observando que os versos interpolados representam um compromisso entre representações conflituosas de Héracles.
Culto Os antigos gregos celebravam o festival da Heracleia, que comemorava a morte de Héracles, no segundo dia do mês de Metageitnion (que caía no final de julho ou início de agosto). O que se acredita ser um templo egípcio de Héracles no Oásis de Bahariya data de 21 a.C. Uma reavaliação das descrições de Ptolomeu sobre a ilha de Malta tentou ligar o sítio de Ras ir-Raħeb a um templo dedicado a Héracles,Ptol. iv. 3. § 37 mas os argumentos não são conclusivos. Diversas cidades antigas foram chamadas Heracleia em sua honra. Uma ilha muito pequena perto da ilha de Lemnos era chamada Neai (Νέαι), de νέω, que significa "eu mergulho/nado", porque Héracles nadou até lá.Suda, nu,103 Segundo as lendas gregas, o Herculano na Itália foi fundado por ele.Dictionary of Greek and Roman Geography (1854), Herculaneum
Diversas poleis mantinham dois santuários separados para Héracles, um reconhecendo-o como deus, o outro apenas como herói. Sacrifícios eram feitos a ele como herói e como deus dentro do mesmo festival.Burkert 1985, p. 208. Esta ambiguidade ajudou a criar o culto de Héracles, especialmente quando historiadores (por exemplo, Heródoto) e artistas encorajavam a adoração, tais como os pintores durante o tempo de Pisístrato, que frequentemente apresentavam Héracles a entrar no Olimpo nas suas obras.
Algumas fontes explicavam que o culto ao herói grego de Héracles persistiu devido à ascensão do herói ao céu e ao seu sofrimento, o que se tornou a base para festivais, rituais, ritos e a organização de mistérios. Há a observação, por exemplo, de que os sofrimentos (pathea) deram origem aos rituais de pesar e luto, que vinham antes da alegria nos mistérios na sequência dos rituais de culto. Além disso, tal como no caso de Apolo, o culto de Héracles tinha sido sustentado ao longo dos anos ao absorver figuras de cultos locais que partilhavam a mesma natureza. Ele também era constantemente invocado como patrono dos homens, especialmente dos mais jovens. Por exemplo, era considerado o ideal na guerra, pelo que presidia aos ginásios e aos efebos ou àqueles homens sob treinamento militar.
Existiam vilas e cidades antigas que também adotaram Héracles como divindade patrona, contribuindo para a propagação do seu culto. Houve o caso da casa real da Macedónia, que alegava descendência linear do herói, principalmente para fins de proteção divina e legitimador de ações.
A evidência mais antiga que mostra a adoração a Héracles num culto popular data do século VI a.C. (121–122 e 160–165) através de uma inscrição antiga de Falero. Após o século IV a.C., Héracles passou a ser identificado com o deus fenício Melqart.
Os eteus adoravam Héracles e chamavam-no de Cornopion (Κορνοπίων) porque ele os ajudou a livrarem-se dos gafanhotos (aos quais chamavam cornopes), enquanto os cidadãos de Eritras no Mima o chamavam de Ipoctonus (ἰποκτόνος) porque ele destruiu os ips destruidores de vinhas (ἀμπελοφάγων ἰπῶν), um tipo de vespa cynips local.
Perto da cidade de Bura, na Acaia, havia uma estátua de Héracles no rio Buraico e um oráculo numa caverna. As pessoas que consultavam este oráculo primeiro rezavam diante da estátua e depois atiravam quatro dados de um monte que estava sempre preparado para uma mesa. Estes dados estavam marcados com certos caracteres, cujo significado era elucidado por uma obra de arte mostrada na caverna. Por causa desta cidade, Héracles tinha o epíteto Buraicus (Βουραϊκός).A Dictionary of Greek and Roman biography and mythology, Buraicus
Pausânias escreveu que em Tebas havia uma estátua de Héracles, chamada Corta-Narizes (Ῥινοκολούστης) porque, de acordo com os antigos tebanos, ele cortou os narizes dos arautos enviados de Orcómeno para exigir tributo, pretendendo insultá-los.Pausanias, Description of Greece, 9.25.4
Caráter miniaturadaimagem|esquerda|A mitologia grega influenciou a civilização etrusca. Este vaso em Cere mostra o Rei Êurito de Oechalia e Héracles num simpósio. Cratera de colunas coríntias chamada 'Cratera de Eurytion',
Héracles usou a sua astúcia em diversas ocasiões em que a sua força não era suficiente, tal como quando limpou as estrebarias do rei Áugias da Élide, ao lutar contra o gigante Anteu, ou ao enganar Atlas para que este pegasse o céu de volta sobre os ombros. Juntamente com Hermes, ele era o patrono e protetor dos ginásios e das palestras.Pausânias, Guia da Grécia, 4.32.1 Os seus atributos iconográficos são a pele de leão e a clava. Estas qualidades não o impediram de ser considerado uma figura brincalhona que usava jogos para relaxar dos seus trabalhos e brincava muito com crianças.Aeliano, Varia Historia, 12.15 Ao conquistar perigosas forças arcaicas, diz-se que ele "tornou o mundo seguro para a humanidade" e que foi o seu benfeitor.Aeliano, Varia Historia, 5.3 Héracles era um indivíduo extremamente apaixonado e emotivo, capaz de realizar grandes feitos pelos seus amigos (como lutar contra Tánatos em favor do Príncipe Admeto, que tinha acolhido Héracles com hospitalidade, ou restaurar o seu amigo Tíndaro no trono de Esparta após ele ter sido derrubado) e de ser um inimigo terrível que infligia vinganças horríveis sobre aqueles que o cruzavam, como Áugias, Neleu e Laomedonte descobriram para seu próprio prejuízo. Havia também uma frieza no seu caráter, demonstrada pela representação que Sófocles fez do herói em As Traquínias. Héracles ameaçou o seu casamento ao desejar trazer duas mulheres sob o mesmo teto; uma delas era a sua esposa Dejanira.
Nas obras de Eurípides que envolvem Héracles, as suas ações eram em parte movidas por forças fora do controlo humano racional. Ao destacar a causação divina da sua loucura, Eurípides problematizou o caráter e a posição de Héracles dentro do contexto civilizado. Este aspeto também é destacado em Hercules Furens, onde Sêneca, o Jovem associou a loucura do herói a uma ilusão e a uma consequência da recusa de Héracles em levar uma vida simples, como lhe tinha sido oferecido por Anfitrião. Foi indicado que ele preferia a violência extravagantemente heroica e que os seus fantasmas acabaram por se manifestar na sua loucura, e que as visões alucinatórias definiram o caráter de Héracles.
Descrição física De acordo com o filósofo grego Dicearco, Héracles tinha uma constituição atarrancada, musculada, era escuro (μέλανα), de nariz aquilino, com olhos de cor castanho-âmbar e cabelos compridos. Pseudo-Apolodoro acrescenta que "o seu corpo media quatro côvados, e ele soltava um clarão de fogo dos seus olhos",Apollodorus, Library, 2.4.9 enquanto o poeta Píndaro o descreve como "de estatura baixa, mas de alma destemida".Pindar, Isthmian Odes, 4 Na arte, ele é geralmente mostrado com cabelos curtos e encaracolados, um pescoço grosso, uma testa inferior proeminente, ombros largos e braços, peito e pernas fortemente desenvolvidos, como no Hércules Farnese.
Mitologia
Nascimento e infância
miniaturadaimagem|Héracles estrangulando cobras (pormenor de um estamno ático de figuras vermelhas, c. 480–470 a.C.) miniaturadaimagem|0.75px|Héracles em menino estrangulando uma cobra (mármore, obra de arte romana, século II d.C.). Museus Capitolinos em Roma, Itália