A Viking Air Ltd. foi uma operadora e fabricante canadense de aeronaves, peças e sistemas aeronáuticos, sediada no Aeroporto Internacional de Vitória, em North Saanich, na Colúmbia Britânica. A empresa fornecia modernizações para o DHC-2 Beaver, peças de reposição para aeronaves antigas da De Havilland Canada e componentes para a Bell Helicopter. Foi subsidiária da Longview Aviation Capital até ser incorporada à controladora, junto com a empresa irmã De Havilland Canada, em agosto de 2024. A companhia resultante passou a usar apenas o nome De Havilland Canada.
História
A empresa foi fundada em 1970 pelo pioneiro da aviação canadense Nils Christensen, nascido na Noruega. Fazia revisão geral, manutenção e conversão de todos os tipos de aeronaves, com especialização em hidroaviões. Em 1983, Christensen obteve da de Havilland Canada os direitos exclusivos de fabricar peças de reposição e distribuir os aviões DHC-2 Beaver e DHC-3 Otter. Ele deixou a presidência da Viking Air em 1987.
A Viking Air era subsidiária da Longview Aviation Capital, empresa pertencente a Sherry Brydson, neta do falecido magnata da imprensa Roy Thomson e prima de David Thomson. Os dois fazem parte da família que detém a maior fortuna do Canadá.
Compra dos projetos da de Havilland Canada, do DHC-1 ao DHC-7
Em maio de 2005, a empresa comprou da Bombardier Aerospace o negócio de peças e manutenção das antigas aeronaves da de Havilland Canada. Em 24 de fevereiro de 2006, a Viking comprou da Bombardier os certificados de tipo de todos os projetos descontinuados da de Havilland Canada, o DHC-1 Chipmunk, o DHC-2 Beaver, o DHC-3 Otter, o DHC-4 Caribou, o DHC-5 Buffalo, o DHC-6 Twin Otter e o DHC-7 Dash 7. Com isso, a Viking Air recebeu o direito de fabricar novos aviões desses modelos caso surgisse mercado.
Retomada da produção dos DHC
miniatura|Primeiro voo da Série 400, em 1 de outubro de 2008
Em 2 de abril de 2007, dezenove anos depois da interrupção da produção e com 27 pedidos e opções de compra, a Viking anunciou que voltaria a fabricar o Twin Otter, equipado com motores Pratt & Whitney Canada PT6A-34/35 mais potentes. O demonstrador técnico da Série 400 voou pela primeira vez em 1 de outubro de 2008 no Aeroporto Internacional de Vitória. Em fevereiro de 2010, fez seu primeiro voo o primeiro Twin Otter Série 400 de nova produção, dotado da cabine de voo digital Primus Apex da Honeywell, homologada para voos por instrumentos, e configurado para o transporte de passageiros. O projeto do DHC-6-400 aumentou a potência e o espaço da cabine. O avião podia levar 1.941 kg de carga em um voo de 185 km.
A Viking Air também produziu versões modernizadas do DHC-2 Beaver com o motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-34, chamadas DHC-2T Turbo Beaver.
Em dezembro de 2008, a Viking Air manifestou a intenção de retomar a produção do DHC-5 Buffalo no Canadá, em sua fábrica de North Saanich ou em Calgary. Uma nova versão poderia usar motores turboélice Pratt & Whitney Canada PW150, cabine de pilotagem digital, visão aprimorada e compatibilidade com óculos de visão noturna. A empresa propôs o avião como substituto dos DHC-5A da Real Força Aérea Canadense, mas o modelo não chegou à avaliação final do processo, que escolheu o EADS CASA C-295 em 2016.
Em setembro de 2017, a Viking Air anunciou que começaria a conversar com possíveis clientes interessados no avião de combate a incêndios CL-415 "SuperScooper". Se houvesse procura, a empresa poderia retomar sua produção.
Em 31 de março de 2022, a De Havilland Canada, então parte do grupo da Viking Air, anunciou planos para o programa DHC-515 Firefighter. Antes chamado CL-515, o novo avião de combate a incêndios deriva do CL-215 e do CL-415, com equipamentos e aperfeiçoamentos modernos. A produção e a montagem final ficariam em Calgary, onde a empresa já prestava suporte aos CL-215 e CL-415 em operação. A companhia assinou cartas de intenção de clientes europeus para a compra das primeiras 22 aeronaves DHC-515. O programa tinha previsão de criar quinhentos empregos em Calgary.
Outras compras de certificados de tipo
Em 2006, a Viking Air comprou o certificado de tipo do Trident TR-1 Trigull, junto com os três protótipos construídos. Em 20 de junho de 2016, a Viking anunciou a compra do programa mundial de aviões anfíbios da Bombardier, inclusive os certificados de tipo dos aviões de combate a incêndios CL-215, CL-215T e CL-415. A transação foi concluída em 3 de outubro. Em 29 de maio de 2018, cinco unidades do CL-415EAF, sigla em inglês para avião aprimorado de combate aéreo a incêndios, foram vendidas à empresa norte-americana Bridger Aerospace. A Longview esperava contratar duzentos trabalhadores em Calgary para as conversões.
Compra do Dash 8
Em 8 de novembro de 2018, a Longview Aviation, controladora da Viking Air, comprou da Bombardier o programa Dash 8 e a marca de Havilland. A produção do Q400 continuou em Downsview até o término do contrato de arrendamento da fábrica, em 2021. A transação foi concluída no segundo semestre de 2019 e reuniu novamente todos os certificados de tipo DHC sob a mesma controladora. A Bombardier informou que a venda seria feita por 300 milhões de dólares canadenses e renderia 250 milhões de dólares canadenses líquidos. Depois do negócio, a Longview teria faturamento anual de 1 bilhão de dólares canadenses, equivalente a US$ 670 milhões, e 1.800 funcionários em Vitória, Calgary e Toronto. Em novembro de 2018, as vendas do Q400, de desempenho superior, estavam abaixo das vendas dos aviões mais baratos da concorrente ATR.
Em janeiro de 2019, a Longview anunciou a criação de uma empresa no Ontário, com o nome De Havilland Aircraft Company of Canada, para dar continuidade à produção da linha Dash 8. A compra do Dash 8 elevaria o quadro da Longview, então entre seiscentos e setecentos funcionários, para até 2 mil pessoas, contando a retomada da produção do CL-415. Depois que a Bombardier vendeu a fábrica do Q400 em Downsview, Ontário, a Longview tinha três anos para encontrar outro local na província, onde a produção deveria continuar com mil funcionários.
Em fevereiro de 2022, a Longview reuniu suas marcas. Viking Air, Longview Aviation, Pacific Sky Training e De Havilland Canada passaram a usar o nome De Havilland Aircraft of Canada.
A Viking Air deixou de existir como empresa separada em 1 de agosto de 2024. Foi incorporada à controladora Longview Aviation Capital junto com a empresa irmã De Havilland Canada, e a companhia resultante adotou apenas o nome De Havilland Canada. A De Havilland Canada manteve as antigas instalações industriais da Viking em North Saanich e as instalações da Longview Aviation Services em Calgary, usadas para a montagem final de aeronaves.
Produtos
DHC-2T Turbo Beaver, aeronaves Beaver remanufaturadas pela Viking Air e equipadas com o motor turboélice Pratt & Whitney Canada PT6A-34 de 507 kW.
Frota
Em fevereiro de 2023, a Viking Air tinha as aeronaves abaixo registradas na Transport Canada e usava o designador OACI VKN e o indicativo de chamada TRUE NORTH.
+ Frota da Viking Air Aeronave Quantidade Versões Observações De Havilland Canada DHC-1 Chipmunk 1 De Havilland Canada DHC-2 Beaver 6 Mk. I De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter 2 Série 300, Série 310 Trident TR-1 Trigull 2 A Viking Air possuía os dois protótipos restantes, de números de série 1 e 3. Em 2003, a empresa manifestou interesse em produzir o Trigull como avião anfíbio movido a turboélice, pelo preço estimado de US$ 400.000. Nenhuma outra notícia sobre o projeto foi divulgada. Viking DHC-6 Twin Otter 10 Série 400 Total 21
Ver também
Bombardier Aerospace, empresa da qual a Viking Air comprou programas e certificados de tipo De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter, aeronave cuja produção foi retomada pela Viking Air Canadair CL-415, avião de combate a incêndios adquirido da Bombardier De Havilland Canada DHC-2 Beaver, modelo modernizado pela Viking Air como o DHC-2T Turbo Beaver
Ligações externas
Página da Viking Air no site da De Havilland Canada Perfil da empresa no Industry Canada, versão arquivada
Leitura adicional
Rossiter, Sean. The Immortal Beaver: The World's Greatest Bush Plane. Douglas & McIntyre, 2005. .
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