miniaturadaimagem| A majestosa Mdina é ainda mais espetacular e colorida com a tradição maltesa da cultura pirotécnica A cultura de Malta reflete várias sociedades que entraram em contato com as ilhas maltesas ao longo dos séculos, incluindo as culturas mediterrâneas vizinhas e as culturas das nações que governaram Malta por longos períodos de tempo antes de sua independência em 1964.
História
A cultura de Malta pré-histórica esquerda|miniaturadaimagem| O complexo do templo de Mnajdra (4000-3200 aEC) Acredita-se que os primeiros habitantes das Ilhas Maltesas foram Sicani, da vizinha Sicília, que chegaram à ilha antes de 5000 aEC. Eles cultivavam cereais e criavam gado doméstico e, de acordo com muitas outras antigas culturas mediterrâneas, formavam um culto à fertilidade representado em Malta por estatuetas de proporções incomumente grandes. A cerâmica do período mais antigo da civilização maltesa (conhecida como a ) é semelhante aos exemplos encontrados em Agrigento, na Sicília. Essas pessoas foram suplantadas ou deram origem a uma cultura de construtores de templos megalíticos, cujos monumentos sobreviventes em Malta e Gozo são considerados as estruturas de pedra mais antigas do mundo. Os templos datam de 4.000 a 2.500 aEC e geralmente consistem em um complexo desenho de trevo.
Pouco se sabe sobre os construtores de templos de Malta e Gozo; no entanto, há alguma evidência de que seus rituais incluíam o sacrifício de animais. Esta cultura desapareceu das ilhas maltesas por volta de 2500 aEC e foi substituída por um novo influxo de imigrantes da Idade do Bronze, uma cultura que é conhecida por ter cremado seus mortos e introduzido estruturas megalíticas menores, chamadas de dolmens, para Malta, provavelmente importadas pela população siciliana devido à semelhança dos dólmens malteses com construções semelhantes encontradas na maior ilha do mar Mediterrâneo.
Desenvolvimento da cultura maltesa moderna A cultura da Malta moderna foi descrita como um "rico padrão de tradições, crenças e práticas", resultado de "um longo processo de adaptação, assimilação e fertilização cruzada de crenças e usos extraídos de várias fontes conflitantes". Foi submetido aos mesmos processos históricos complexos que deram origem à mistura linguística e étnica que define quem são hoje as pessoas de Malta e Gozo.
A cultura maltesa atual é essencialmente latino-européia, com o recente legado britânico também em evidência. No início de sua história, Malta também foi exposta a influências semíticas. O legado atual disso é linguístico, e não cultural. O elemento latino-europeu é a principal fonte da cultura maltesa devido ao impacto cultural praticamente contínuo em Malta ao longo dos últimos oito séculos e ao fato de Malta compartilhar as crenças religiosas, tradições e cerimônias com seus vizinhos sicilianos e do sul da Europa.
Fontes de influência semita
Fenícios Os fenícios habitaram as ilhas maltesas por volta de 700 aEC, e fizeram uso extensivo de seus portos protegidos. Por volta de 480 aEC, com a ascendência de Cartago no Mediterrâneo ocidental, Malta tornou-se uma colônia púnica. As origens fenícias foram sugeridas para o povo maltês e seus costumes desde 1565. Um estudo genético realizado pelos geneticistas Spencer Wells e Pierre Zalloua, da Universidade Americana de Beirute, argumentou que mais de 50% dos cromossomos Y de homens malteses podem ter origens fenícias. No entanto, observa-se que este estudo não é revisado por pares e é contradito pelos principais estudos revisados por pares, que provam que os malteses compartilham ancestralidade comum com os italianos do sul, tendo uma contribuição genética insignificante do Mediterrâneo Oriental ou do Norte da África.C. Capelli, N. Redhead, N. Novelletto, L. Terrenato, P. Malaspina, Z. Poulli, G. Lefranc, A. Megarbane, V. Delague, V. Romano, F. Cali, V.F. Pascali, M. Fellous, A.E. Felice, and D.B. Goldstein; "Population Structure in the Mediterranean Basin: A Y Chromosome Perspective," Annals of Human Genetics, 69, 1–20, 2005. Last visited 8 August 2007.
A lenda argelina afirma que os ancestrais dos atuais malteses, juntamente com os primeiros argelinos, fugiram de sua pátria original de Arão com alguns optando por se estabelecer em Malta e outros no norte da África, o que sugere que os moldes da cultura maltesa tinha origens aramaicas.E. Magri, Ħrejjef Missierijietna, Book III: Dawk li jagħmlu l-Ġid fid-Dinja, no. 29 (1903), p. 19
Outra tradição sugere que os malteses são descendentes de tribos de pastores que fugiram de Belém diante de um inimigo que avançava, navegaram a partir de Jaffa e se estabeleceram em Malta.L. Cutajar, "X'Igħidu l-Għarab fuq Malta", Il-Malti (1932), pp. 97–8. Há também algumas evidências de que pelo menos uma tribo norte-africana, os Oulad Said, afirmam compartilhar ancestrais comuns com os malteses.G. Finotti, La Reggenza di Tunisi, Malta (1856), pp. 108–9.
Conquista aglábida Este período coincidiu com a idade de ouro da cultura mourisca e incluiu inovações como a introdução da rotação de culturas e sistemas de irrigação em Malta e na Sicília, e o cultivo de frutas cítricas e amoras. A então capital Mdina, originalmente chamada de Maleth pelos fenícios, foi nessa época fortificada, cercada por um amplo fosso e separada de sua cidade mais próxima, Rabat. Este período de influência árabe seguiu-se à conquista de Malta, Sicília e sul da Itália pelos Aglábidas. Atualmente, é evidente nos nomes de várias cidades e vilas maltesas e na língua maltesa, um descendente genético do siculo-árabe. Durante este período, Malta foi administrada a partir de Palermo, na Sicília, como parte do Emirado da Sicília. Estudos genéticos indicam que os árabes que colonizaram Malta neste período eram de fato sicilianos de língua árabe.C. Capelli, N. Redhead, N. Novelletto, L. Terrenato, P. Malaspina, Z. Poulli, G. Lefranc, A. Megarbane, V. Delague, V. Romano, F. Cali, V.F. Pascali, M. Fellous, A.E. Felice, and D.B. Goldstein; "Population Structure in the Mediterranean Basin: A Y Chromosome Perspective," Annals of Human Genetics, 69, 1–20, 2005. Last visited 8 August 2007. miniaturadaimagem|A , uma lápide cúfica da menina Maymunah que morreu na quinta-feira, 21 de março de 1174 É difícil traçar uma linha contínua de desenvolvimento cultural durante este tempo. Uma teoria proposta de que as ilhas eram escassamente povoadas durante o domínio fatímida é baseada em uma citação na tradução francesa do Rawd al-mi'ṭār fī khabar al-aqṭār ("O Livro do Jardim Perfumado"). Al-Himyari descreve Malta como geralmente desabitada e visitada por árabes apenas com o objetivo de coletar mel e madeira e pescar. Nenhuma outra crônica faz descrições semelhantes e esta afirmação não é universalmente aceita. Por até duzentos anos depois que Rogério I da Sicília, um conde normando, conquistou a ilha, as diferenças nos costumes e usos dos habitantes de Malta ainda eram distintas daquelas em outras partes do Reino das Duas Sicílias: moribus d'aliis de vivunt d'ipsarum d' insularum de homines et Constitutionibus, nostri Sicília.
A lápide de mármore de uma garota sarracena chamada Majmuna (; ), encontrado em um templo pagão na área de Xewkija em Gozo, data de 1173. Escrito em cúfico, conclui dizendo: "Você que lê isto, veja que a poeira cobre minhas pálpebras, em meu lugar e em minha casa, nada além de tristeza e choro; como será minha ressurreição?"
A população de maltesa naquela época não passava de 1119 famílias, das quais 836 foram descritas como sarracenos, habitando a ilha após a invasão normanda e antes de sua expulsão final.
Presença judaica Várias famílias judias residiram em Malta quase consistentemente desde aproximadamente 1500 aEC até o Édito de Expulsão de 1492, e novamente desde a época dos Cavaleiros de Malta até o presente. Esta é mais uma fonte de influência semítica na cultura maltesa.
De acordo com a lenda local, os primeiros residentes judeus chegaram a Malta cerca de 3.500 anos atrás, quando as tribos marítimas de Zebulon e Asher acompanharam os antigos fenícios em suas viagens pelo Mediterrâneo. A evidência mais antiga de uma presença judaica em Malta é uma inscrição na abside interna do templo do sul de Ġgantija (3600–2500 aEC) em Xagħra, que diz, no alfabeto fenício: "Ao amor de nosso pai Jahwe". Há evidências de uma comunidade judaica em Malta durante o período romano, na forma de menorás esculpidas nas catacumbas de Malta. Membros da comunidade judaica de Malta são conhecidos por terem subido aos mais altos escalões do serviço civil durante o período da ocupação árabe, incluindo o posto de vizir. Em 1240, de acordo com um relatório preparado para o imperador Frederico II, havia 47 famílias cristãs e 25 judias em Malta, e 200 famílias cristãs e 8 judias em Gozo.miniaturadaimagem| Decreto de Alhambra|esquerda|336x336pxAo contrário da experiência judaica no resto da Europa, ao longo da Idade Média, os judeus de Malta geralmente residiam entre a população em geral, e não em guetos, tornando-se frequentemente proprietários de terras. A população judaica de Malta floresceu durante todo o período do domínio normando, de modo que um terço da população da antiga capital de Malta, Mdina, é considerada judia.Godfrey Wettinger Em 1492, em resposta ao Decreto de Alhambra, o Conselho Real argumentou – sem sucesso – que a expulsão dos judeus reduziria radicalmente a população total das ilhas maltesas e que Malta deveria, portanto, ser tratada como um caso especial dentro do Império Espanhol. Ainda assim, o decreto de expulsão foi assinado em Palermo em 18 de junho de 1492, dando à população judaica de Malta e da Sicília três meses para partir. Seguiram-se numerosas conversões forçadas ao catolicismo, ou exílio. Evidências dessas conversões podem ser encontradas em muitos nomes de família malteses que ainda sobrevivem hoje, como as famílias Abela, Ellul, Salamone, Mamo, Cohen e Azzopardi.
Uma comunidade judaica muito menor se desenvolveu sob o domínio dos Cavaleiros de Malta, mas consistia principalmente de escravos e escravos emancipados. Sob o governo de alguns Grandes Mestres da Ordem, os judeus foram obrigados a residir nas prisões de Valletta à noite, enquanto durante o dia eles permaneciam livres para fazer negócios, negócios e comércio entre a população em geral.
Nomes de lugares locais ao redor da ilha, como Bir Meyru (Poço de Meyer), Ġnien il-Lhud (O Jardim do Judeu) e Ħal Muxi (Fazenda de Moshé) atestam a resistência da presença judaica em Malta.
Escravos em Malta miniaturadaimagem| Escultura de um escravo muçulmano no monumento funerário de Nicolas Cotoner|223x223px A exposição às influências semíticas continuou de forma limitada durante o governo de 268 anos dos Cavaleiros de São João sobre Malta, em parte devido ao comércio entre os Cavaleiros e o Norte de África, mas principalmente devido ao grande número de escravos presentes em Malta durante os séculos XVII e XVIII: mais de dois mil em qualquer época (ou cerca de 5% da população de Malta), dos quais 40-45% eram mouros e o restante turcos, africanos e judeus. Havia tantos escravos judeus em Malta durante este tempo que Malta foi frequentemente mencionada por sua grande população judaica escravizada na literatura judaica do período.