A Venezuela se divide em três zonas naturais: em primeiro lugar, os Andes e outras cadeias não-andinas a oeste e norte, bem como as importantes elevações do sul; o centro, ocupado pelos Llanos (planície) do Rio Orinoco, é uma área de criação de gado; no sudeste, finalmente, a rocha antiga do Maciço das Guianas se estende até as fronteiras do Brasil e da Guiana, formando uma região pouco habitada, selvática, com savanas, rios e algumas peculiaridades, como os tepuyes (platôs) e as raras profundidades do Sarisariñama .
As montanhas do norte concentram a maior parte da população. No litoral, em Maracaibo e no Golfo de Paria, encontram-se as principais bacias petrolíferas. Além de hidrocarbonetos, o país conta com jazidas de ferro, bauxita, manganês, tungstênio, ouro, diamantes e crômio.
Entre os problemas ambientais, destacam-se o desflorestamento e a degradação do solo. A falta de tratamento de águas usadas nos principais centros urbanos e industriais aumentou a contaminação fluvial e do Mar do Caribe.
O clima da Venezuela é tropical e normalmente quente e úmido, porém nas terras montanhosas no sul do país é mais moderado.
No Estado de Bolívar está localizada a maior queda d'água do mundo, o Salto Angel, com 920 m de altura. O seu nome deriva do facto de ter sido descoberto pelo aviador americano Jimmy Angel durante um voo de prospecção de ouro na década de 1930.
Geologia e relevo
thumb||esquerda|150px|Mapa físico da Venezuela. 200px|thumb|esquerda|150px|Região montanhosa perto de La Guaira. No complexo embasamento do Planalto das Guianas e na linha de cristal dos maciços Marítimo e da Cordilheira, na Venezuela, encontram-se as mais antigas formações rochosas da América do Sul. A parte venezuelana do Planalto das Guianas consiste num grande bloco de granito de gnaisses e de outras rochas cristalinas do Arqueano, com camadas subjacentes de arenito e de argila xistosa. O núcleo de granito e da Cordilheira é, em grande parte, flanqueado por camadas sedimentares do Cretáceo, dobradas numa estrutura anticlinal. Entre esses sistemas orográficos existem planícies cobertas de camadas terciárias e quaternárias de cascalho, areia e marga argilosa. A depressão em que se encontram lagunas e lagos, entre os quais de Maracaibo, apresenta, na superfície, depósitos de aluvião do Quaternário, sobre camadas do Cretáceo e do Terciário particularmente importantes, porque delas afloraram infiltrações petrolíferas.
Podem-se distinguir três divisões no relevo venezuelano:
Montanhas Setentrionais: constituem uma ramificação da cordilheira Ocidental dos Andes Setentrionais. Penetram no país pelo oeste, prosseguem na direção nordeste e depois para leste, até o golfo de Paria e a ilha de Trinidad, diminuindo gradualmente de altitude. Essa cordilheira compõem-se de cadeias paralelas entremeadas de vales e flanquedas por páramos. A parte ocidental denomina-se serra Nevada de Mérida e seus picos atingem mais de 4.800 m, como o pico Bolívar (5.007 m). Os páramos alcançam altitude entre 2.400 m e 3.000 m e alguns vales situam-se entre 1.200 m 1.600 m de altura. Na direção leste, as montanhas Setentrionais, conhecidas como Andes Marítimos, declinam até quase desaparecer, ressurgindo mais adiante, paralelas ao golfo de Paria. Vários esporões, de 900 m a 1.500 m de altitude, estendem-se para o norte, encerrando a depressão de Maracaibo (a leste) e constituindo vasta região onde baixas elevações se alternam com vales. Na parte oeste dessa área, encontram-se os montes Segóvia. Bacia do Orinoco: A sul dessa região montanhosa acha-se a bacia do Orinoco, extensa planície aluvial que sobe suavemente até encontrar os Andes no centro do país; a sul do rio, essa planície eleva-se abruptamente para o planalto das Guianas. Do sopé dos Andes colombianos a planície estende-se até o delta do Orinoco. Planalto das Guianas: A sul e sudeste da bacia do Orinoco estende-se a parte venezuelana do planalto das Guianas, denominada La Gran Sabana. Na fronteira do Brasil e da Guiana acha-se o grande altiplano de Roraima com 2.773 m de altitude. Grande parte do planalto das Guianas é entrecortada de cursos d'água, que correm em profundas gargantas e caem, às vezes, de grandes altitudes, formando quedas d'água como o salto Angel, a catarata mais alta do mundo (1.000m). Para nordeste, essas elevações descem até uma depressão. Entre esta última e o delta do Orinoco eleva-se outra cadeia de montanhas, a serranía Imataca e a altiplanície de Nuria. Na fronteira com o Brasil encontram-se as serras Pacaraima e Parima.
Clima
O clima da Venezuela é tropical, com as estações caracterizadas mais pelo índice pluviométrico do que pela diferença de temperatura. Existem duas estações: inverno (chuvoso) e verão (seco). A temperatura média anual de Caracas é de 19,4°C. Nas montanhas, essa média é mais baixa, como em Mérida (18,4°C). Em alguns picos há neves eternas.
Embora a Venezuela esteja inteiramente nos trópicos, seu clima varia de tropical úmido a alpino, dependendo da altitude, topografia e da direção e intensidade dos ventos predominantes. As variações sazonais são marcadas menos pela temperatura do que pela precipitação. A maior parte da Venezuela tem uma estação chuvosa distinta. O período chuvoso, de maio a novembro, é comumente chamado de inverno, e o restante do ano é chamado de verão.
A precipitação média anual nas terras baixas e planícies varia de um árido na Península de Paraguaná – a parte mais seca da América do Sul fora da Diagonal Árida – para cerca de no Delta do Orinoco e ou mais nos Los Llanos e em Amazonas. A precipitação nas áreas montanhosas varia consideravelmente. Vales abrigados recebem pouca chuva, mas encostas expostas aos ventos alísios de nordeste registram chuvas intensas. Caracas tem em média de precipitação anual, com muito pouca chuva de dezembro a abril.
A Venezuela se divide em quatro zonas de temperatura, principalmente com base na altitude. Na zona tropical — abaixo de — as temperaturas são altas, com médias anuais entre . A zona temperada vai de , com médias de . Muitas cidades venezuelanas, incluindo a capital, situam-se nessa faixa. Condições mais frias, com temperaturas de , ocorrem na zona fresca entre . Pastagens e campos de neve permanentes, com médias anuais abaixo de , cobrem áreas acima de nas altas montanhas conhecidas como páramos.
Geologia thumb|A foto acima mostra o Salto Ángel. Ela mostra as diferentes camadas geológicas que podem ser encontradas ao longo da Andes na Venezuela. Os Andes estão localizados na região noroeste da Venezuela. Os Andes são considerados a cadeia de montanhas mais longa da Terra, estendendo-se por cerca de 7.000 quilômetros de comprimento e 300 quilômetros de largura. As montanhas são formadas principalmente por rochas metamórficas do Paleozoico ou mais antigas. Fósseis do período Carbonífero são comumente encontrados ao longo da cordilheira.
Um exemplo recente é a descoberta de um possível novo dinossauro no Táchira estado, desenterrado nos arredores da cordilheira dos Andes. O dinossauro foi denominado Tachiraptor admirabilis e é um pequeno espécime medindo aproximadamente 1,5 metro do fim da cauda à ponta do focinho. A equipe que o descobriu acredita que o espécime data de cerca de 201 milhões de anos, exatamente no final do Triássico e início do Jurássico.
Rochas e sedimentos que chegam até o período Cretáceo podem ser encontrados a 3.000 metros ou mais de altitude. Nos pontos mais a sudoeste dos Andes, ocorrem grandes massas de rochas do Eoceno. Há depósitos frequentes de argila conhecidos como caulinita, encontrados por toda a Venezuela. Esses depósitos costumam estar rodeados por latossolo, um solo avermelhado rico em ferro. As chuvas intensas que ocorrem no país têm grande impacto na geologia. A erosão é um fenômeno comum, especialmente devido às estações chuvosas intensas. A geologia dessa cordilheira, especialmente na Venezuela, foi pouco estudada, mesmo por companhias petrolíferas.
Historicamente, a Venezuela sofreu com a colonização e isso levou a um foco na recuperação. Isso resultou em maior ênfase em avanços econômicos e menor atenção às ciências da Terra. Desde 2010, a Venezuela vive crises políticas, econômicas, sociais e humanitárias. Muitos esperam que a eleição de 2024 ajude a avançar e melhorar a situação do país.
Hidrografia
thumb|direita|150px|Ponte sobre o rio Orinoco em Ciudad Bolívar. A maior parte da drenagem da Venezuela é feita pelo sistema do Orinoco, que ocupa cerca de 4/5 do país. Entre os maiores afluentes do Orinoco incluem-se o Caroni, Aro, Caura, Cuchivero e Ventuari, que descem do planalto das Guianas; Apure, Arauca, Capanaparo, que descem dos Andes; e Manapire, Suata, Pao e Caris, que nascem nas planícies. Os demais rios da Venezuela são curtos e raramente navegáveis. O San Juan, o Guanipa e o Guarapiche deságuam no Golfo de Paria; o Aragua, Unare e Tuy correm para a costa leste; e o Motatán, Chama, Escalante, Catatumbo, Santa Ana, Ana, Apón e Palmar desaguam no Lago de Maracaibo. O país possui ainda lagos menores, entre os quais o lago de Valência. O Orinoco é, de longe, o mais importante entre os mais de 1.000 rios do país. Correndo por mais de 2.500 quilômetros até o Atlântico, desde sua nascente no planalto das Guianas, na fronteira com o Brasil, o Orinoco é o oitavo maior rio do mundo e o maior da América do Sul depois do Amazonas. Sua vazão varia substancialmente conforme a estação, com o nível das águas em agosto superando em até treze metros os níveis baixos de março e abril. Nos períodos de estiagem, o rio apresenta marés altas e baixas por mais de 100 quilômetros rio acima a partir de Ciudad Guayana.
Durante a maior parte de seu curso, o desnível é pequeno. A jusante de suas nascentes, o rio se divide em dois; um terço de sua vazão passa pelo Braço Casiquiare (Canal do Casiquiare) até um afluente do Amazonas, e o restante segue para o canal principal do Orinoco. Essa passagem permite que embarcações de pouco calado naveguem do baixo Orinoco ao sistema do Rio Amazonas após o transbordo em cada lado de duas quedas no Orinoco ao longo da fronteira com a Colômbia.
thumb|Tipos climáticos segundo a classificação de Köppen na Venezuela.
A maioria dos rios que nascem nas montanhas do norte flui para sudeste até o rio Apure, afluente do Orinoco. Desde suas nascentes, o Apure cruza os Llanos em direção geralmente leste. Poucos rios deságuam nele a partir da região mal drenada ao sul do curso, e grande parte dessa área próxima à fronteira colombiana é pântano.
O outro grande rio venezuelano é o caudaloso Caroní, que se origina no planalto das Guianas e corre para o norte até o Orinoco, a montante de Ciudad Guayana. O Caroní é capaz de produzir tanta energia hidrelétrica quanto qualquer rio da América Latina e tem contribuído de forma significativa para a produção elétrica do país. A eletricidade gerada pelo Caroní foi um dos fatores que incentivaram a industrialização da parte norte do planalto das Guianas e do vale inferior do Orinoco.
O Lago de Maracaibo ocupa os 13.500 quilômetros quadrados centrais das planícies de Maracaibo. As margens baixas e pantanosas do lago, bem como áreas sob o próprio lago, abrigam a maior parte das ricas jazidas de petróleo da Venezuela. O lago é raso, com profundidade média de dez metros, e separado do Caribe por uma série de ilhas e bancos de areia. Em 1955, foi aberto um canal de 7,5 metros através dos bancos de areia para facilitar a navegação entre o lago e o Caribe. O canal também permite a mistura de água salgada com a água doce amarelada do lago, tornando as partes setentrionais salobras e impróprias para consumo ou irrigação.
Uma análise recente de sensoriamento remoto global sugeriu que havia de planícies de marés na Venezuela, colocando o país na 36ª posição em extensão desse tipo de ambiente.
Solo thumb|Um depósito de argila branca, também conhecida como caulinita, cercado por latossolo. Foto tirada em Cantarrana, estado de Bolívar, Venezuela.