O Império do Mar do Norte, ou Império Anglo-Nórdico, é o nome geralmente dado aos reinos governados por Canuto, o Grande como rei da Inglaterra, Dinamarca, Noruega e partes do que hoje é a Suécia, entre 1016 e 1035. Também pode ser chamado, mais especificamente, de Império Anglo-Escandinávico.
Formação Inglaterra
Canuto era o filho mais novo do rei dinamarquês Sueno Barba Bifurcada. Quando seu pai morreu em 3 de fevereiro de 1014 durante uma invasão da Inglaterra, Canuto, que foi deixado no comando da frota no rio Trent, enquanto seu pai estava no sul da Inglaterra, foi aclamado pelos danos. No entanto, a invasão se desfez: os guerreiros do Reino de Lindsey, que tinham prometido fornecer cavalos para um ataque tático, não ficaram prontos antes que os nobres ingleses coroassem o Rei Etelredo, a quem tinham anteriormente enviado para o exílio, depois de forçá-lo a concordar em governar com menos severidade.Frank Stenton, Anglo-Saxon England, 3rd ed. Oxford: Clarendon, 1971, ISBN 9780198217169, p. 386.
Seu irmão Haroldo tornou-se rei da Dinamarca, mas com a ajuda de Érico da Noruega, Canuto ergueu uma nova frota de invasão de sua própria e voltou à Inglaterra no verão de 1015. Os ingleses ficaram divididos por intrigas entre os filhos do rei, e outros nobres; dentro de quatro meses um dos filhos de Etelredo havia prometido fidelidade à corte e controlava Wessex, o coração histórico do reino. Antes que a batalha decisiva por Londres pudesse ter início, o rei inglês morreu em 23 de abril de 1016. Os londrinos escolheram seu filho Edmundo como o novo governante, enquanto a maioria dos nobres se conheceram em Southampton e juraram fidelidade a Canuto. O rei dinamarquês bloqueou a capital inglesa, mas foi forçado a deixá-la para reabastecer seus suprimentos e foi vencido por Edmundo na batalha de Otford; no entanto, seguindo os danos enquanto invadiram em Essex, o rei inglês por sua vez foi derrotado na batalha de Assandun. Ele e Canuto assinaram um acordo pelo qual o inglês sustentaria Wessex e o rei dos dinamarqueses governaria toda Inglaterra ao norte do rio Tâmisa. Mas em 30 de novembro de 1016, Edmundo, por sua vez morreu, deixando Canuto rei da Inglaterra.Stenton, pp. 388-93.
No verão 1017, consolidou seu poder ao casar-se com a viúva de Etelredo, Ema, embora tivesse casado anteriormente com uma nobre inglesa, Elgifu de Northampton.Stenton, p. 397. Em 1018 pagou sua armada (com dinheiro, especialmente dos cidadãos de Londres) e foi totalmente reconhecido como rei da Inglaterra.Stenton, p. 399: "É com a partida da frota dinamarquesa e a reunião em Oxford que a seguiu que esse reinado efetivo de Canuto começa".
Dinamarca
thumb|right|200px|Canuto, o Grande O rei Haroldo morreu sem filhos em 1018 ou 1019, deixando o país sem um governante. Canuto era herdeiro de seu irmão e foi à Dinamarca em 1019 para reivindicá-la. Lá, enviou aos seus súditos na Inglaterra uma carta dizendo que estava no exterior para evitar um "perigo" não especificado,Stenton, p. 401. e só voltou para sufocar rebeliões incipientes.Palle Lauring, tr. David Hohnen, A History of the Kingdom of Denmark, Copenhague: Høst, 1960, , p. 56. Uma crônica dinamarquesa afirma que os danos já tinham deposto seu antigo rei em favor de Canuto, depois trouxeram Haroldo de volta por faltas frequentes de Canuto, até este, finalmente, tornar-se rei de forma permanente após a morte de seu irmão.Edward A. Freeman, The History of the Norman Conquest of England: Its Causes and its Results, Volume 1 Oxford: Clarendon, 1867, p. 404, nota 1.
Os reis Olavo da Noruega e Anundo Jacó da Suécia, vendo o reino anglo-dinamarquês combinado como uma ameaça — o pai de Canuto afirmou poder sobre ambos os respectivos países — aproveitaram-se de o rei estar na Inglaterra para atacar a Dinamarca em 1025 ou 1026, e juntaram-se a , regente e irmão do governante dinamarquês. Canuto tomou a frota de Olavo de surpresa e levou o confronto da frota sueca na batalha do Helgeå.Stenton, pp. 402-04. O resultado preciso é disputado, mas o dinamarquês se saiu melhor; Olavo fugiu e a ameaça à Dinamarca foi dissipada.Jim Bradbury, The Routledge Companion to Medieval Warfare, Londres: Routledge, 2004, ISBN 0-415-22126-9, p. 125.Philip J. Potter, Gothic Kings of Britain: The Lives of 31 Medieval Rulers, 1016-1399, Jefferson, North Carolina: McFarland, 2009, ISBN 978-0-7864-4038-2, p. 12.
Em 1027, Canuto viajou para Roma, em parte para expiar seus pecados por ter matado o conde Ulfo no Natal anterior e, até certo ponto, assistir à coroação de Conrado II como Imperador do Sacro Império Romano e demonstrar a sua importância como governante. Assegurou a flexibilização das peagens cobradas aos peregrinos viajando a Roma do Norte da Europa, e sobre taxas papais para arcebispos ingleses receberem seu pálio; também começou uma relação com Conrado que levou o filho deste, Henrique, o Negro, a casar-se com sua filha, Gunhilda, e antes o Imperador cessaria à Dinamarca Eslésvico e uma faixa do antigo território dinamarquês entre Hedeby e o Eider, que os alemães tinham ocupado como uma zona tampão contra os danos.Stenton, pp. 407-08.Viggo Starcke, Denmark in World History, Filadélfia: University of Pennsylvania, 1962, p. 282.
Noruega
Olavo II tinha estendido seu poder em toda a Noruega, enquanto o conde Érico estava com Canuto na Inglaterra.Stenton, pp. 402-03. Sua inimizade com o dinamarquês ampliou-se posteriormente: Etelredo tinha retornado à Inglaterra em uma frota fornecida pelo rei norueguês.Herbert A. Grueber and Charles Francis Keary, A Catalogue of English Coins in the British Museum: Anglo-Saxon Series, Volume 2, Londres: Trustees [of the British Museum], 1893, p. lxxvii. Em 1024 Canuto tinha oferecido deixar Olavo governar a Noruega como seu vassalo;Starcke, p. 284. mas depois de Helgeå, ele começou a minar o seu governo impopular com subornos, e em 1028 partiu com 50 navios para subjugar a Noruega. Um grande contingente de navios dinamarqueses se juntou a ele, e Olavo retirou-se para a Fiorde de Oslo, enquanto Canuto navegou ao longo da costa, desembarcando em vários pontos e recebendo juramentos de lealdade dos chefes locais. Finalmente, em Nidaros, atual Trondheim, foi aclamado rei no Eyrathing, e em poucos meses Olavo fugiu para a Suécia.Stenton, p. 404.Starcke, p. 289.Karen Larsen, A History of Norway, The American-Scandinavian Foundation, Princeton, Nova Jérsei: Princeton University, 1948, repr. 1950, , p. 104.
Em 1030, Olavo tentou retornar, mas as pessoas da região de Trondheim não queriam que voltasse e ele foi derrotado e morto na batalha de Stiklestad.
Suécia
Após Helgeå, Canuto também afirmou governar "parte da Suécia", juntamente com a Inglaterra, Dinamarca e Noruega.Provavelmente em uma carta de 1027 enviada aos seus súditos ingleses: Rex totius Angliæ et Denemarciæ et Norreganorum et partis Suanorum, "King of all England and Denmark and Norway and part of Sweden". Freeman, p. 479, nota 2. Tinha moedas cunhadas tanto na capital, Sigtuna, ou em Lund, então parte da Dinamarca, com a inscrição CNVT REX SW ("Canuto, Rei dos Suecos"). As regiões ocidentais de Gotalândia ou Blecíngia foram sugeridas.Brita Malmer, "The 1954 Rone Hoard and Some Comments on Styles and Inscriptions of Certain Scandinavian Coins from the Early Eleventh Century", in Coinage and History in the North Sea World, c. AD 500-1200: Essays in Honour of Marion Archibald, ed. Barrie Cook and Gareth Williams, Leiden: Brill, 2006, ISBN 90-04-14777-2, pp. 435-48, p. 443. A maioria das pedras rúnicas da Inglaterra estão na Uplândia. Foi provavelmente um governo contestado ou de suserania; Canuto não tinha que estar presente na Suécia para ordenar a cunhagem de moedas, que também foram cunhadas afirmando que governou a Irlanda,Henry Noel Humphreys, The Coinage of the British Empire: An Outline of the Progress of the Coinage in Great Britain and her Dependencies, From the Earliest Period to the Present Time, Londres: Bogue, 1855, , p. 54."The Hiberno-Norse Coinage of Ireland, ~995 to ~1150", Irish Coinage. e a história sueca, nesta fase inicial é muito incerta.Franklin D. Scott, Sweden: The Nation's History, 2nd ed. Carbondale: Southern Illinois University, 1988, ISBN 0-8093-1489-4, pp. 25-26, listando a alegação de Canuto.
Áreas tributárias 350px|thumb|O Império do Mar do Norte e suas regiões tributárias. Países onde Canuto era rei em vermelho; estados vassalos em laranja; outros Estados aliados em amarelo
Além da Suécia, da qual ele ou a pessoa que escreveu o título à sua carta afirmando que era rei, Canuto recebeu homenagem dos vendos e aliou-se com os polacos; em 1022, juntamente com Goduíno e Ulfo, tomou uma frota ao leste no Báltico para confirmar a sua suserania das áreas costeiras que os reis dinamarqueses dominaram em Jomsburgo.Starcke, pp. 281-82.
Imediatamente após o seu regresso de Roma, conduziu um exército para a Escócia e fez vassalos de Malcolm, o Grande Rei da Escócia, e dois outros reis,Stenton, p. 419. um dos quais, Echmarcach mac Ragnaill, era um rei do mar cujas terras incluíam Galloway e a Ilha de Man e se tornaria rei de Dublin, em 1036. Todos estes, e provavelmente também os galeses,M.K. Lawson, Cnut: England's Viking King, Stroud: Tempus, 2004, ISBN 0-7524-2964-7, p. 103: "O poder de Canuto parece de algum modo ter-se estendido em Gales". pagaram imposto no modelo da danigeldo ("tributo dinamarquês"), que Etelredo instituiu para pagar os dinamarqueses; assim Canuto foi reafirmando o domínio sobre os reinos celtas que os recentes reis ingleses tinham deixado cair, bem como punir aqueles que tinham apoiado Olavo contra ele. Um verso do escaldo islandês Óttarr svarti o chama de "rei dos danos, irlandeses, ingleses e islandeses"; presumivelmente, a Noruega é omitida porque ele ainda não tinha a conquistado.Benjamin T. Hudson, Viking Pirates and Christian Princes: Dynasty, Religion, and Empire in theNorth Atlantic, Nova Iorque: Oxford University, 2005, ISBN 9780195162370, p. 119.
Religião
Até o início do , a Inglaterra tinha sido cristã por séculos; a Danelaw estava em transição do paganismo para o cristianismo,Lauring, p. 56: "os dinamarqueses na Inglaterra muito rapidamente se tornaram cristãos". mas os países escandinavos ainda eram predominantemente pagãos.Starcke, p. 283. Sueno Barba Bifurcada tinha sido inicialmente pagão, mas em idade avançada tornou-se basicamente um cristão.Stenton, pp. 396-97: "Sueno ... aparece pela primeira vez na história como o líder de uma reação pagã ... [mas] comportou-se pelo menos como um cristão nominal na velhice. ... seu patrocínio morno ao cristianismo ..." Na Inglaterra, Canuto assiduamente promoveu os interesses da igreja, e isso o levou a aceitação dos governantes cristãos da Europa, o que nenhum outro rei escandinavo tinha sido previamente concedido.Stenton, p. 397: "o primeiro líder viquingue a ser admitido na confraria civilizada de reis cristãos". Na Noruega, por outro lado, construiu igrejas e era ao mesmo tempo respeitoso e generoso com o clero, mas também fez aliados dos chefes pagãos, e ao contrário de Olavo, não faz leis que beneficiaram a igreja até que seu poder tivesse uma base sólida.
Governança
thumb|230px|Os condados da Inglaterra c. 1025 thumb|230px|Moeda de Canuto, o Grande
Quando o começou sua quarta década, Canuto era, com a única exceção do Imperador, o governante mais imponente na cristandade latina ... [Ele] era senhor de quatro reinos importantes e o suserano de outros reinos. Embora tecnicamente Canuto foi contado entre os reis, esta posição entre os seus companheiros monarcas era verdadeiramente imperial. Aparentemente, tinha em suas mãos o destino de duas grandes regiões: as Ilhas Britânicas e a península escandinava. Sua frota quase controlou dois mares importantes, o do Norte e o Báltico. Ele construiu um império.Laurence Marcellus Larson, Canute the Great: 995 (circ.)-1035 and the Rise of Danish Imperialism During the Viking Age, Nova Iorque: Putnam, 1912, , p. 257.