Dead Kennedys é uma banda americana de punk rock formada em São Francisco, Califórnia, em 1978. A banda foi uma das bandas punk definidoras durante seus primeiros oito anos de existência.
Inicialmente composta pelo guitarrista East Bay Ray, o baixista Klaus Flouride, o vocalista Jello Biafra, o baterista Ted e o guitarrista base 6025, 6025 saiu em 1979, e Ted saiu no ano seguinte após a banda gravar seu aclamado primeiro álbum Fresh Fruit for Rotting Vegetables (1980). O baterista mais antigo da banda foi D.H. Peligro, que substituiu Ted em 1981 e permaneceu até sua morte em 2022. Dead Kennedys gravou o EP In God We Trust Inc. (1981), seguido por mais três álbuns de estúdio, Plastic Surgery Disasters (1982), Frankenchrist (1985) e Bedtime for Democracy (1986), este último gravado e lançado logo após anunciar a separação em janeiro de 1986. A maioria das gravações da banda foi lançada pela Alternative Tentacles, uma gravadora independente fundada por Biafra e East Bay Ray.
Após a dissolução do Dead Kennedys, Biafra continuou a comandar a Alternative Tentacles e passou a colaborar e gravar com outros artistas, incluindo D.O.A., NoMeansNo e suas próprias bandas Lard e Guantanamo School of Medicine, além de lançar diversas apresentações de palavra falada. Em 2000 (mantido em apelação em 2003), Biafra perdeu um processo judicial acirrado iniciado por seus antigos companheiros de banda Dead Kennedys sobre créditos de composição e royalties não pagos. Em 2001, a banda se reformou sem Biafra; vários cantores foram recrutados para funções vocais. Embora o Dead Kennedys tenha continuado a se apresentar ao longo dos anos, eles não lançaram mais nenhum álbum de estúdio desde Bedtime for Democracy.
As letras do Dead Kennedys geralmente eram de natureza política, satirizando figuras políticas e autoridades em geral, bem como a cultura popular e até mesmo o próprio movimento punk. Durante sua formação inicial, entre 1978 e 1986, eles atraíram considerável controvérsia por suas letras e artes provocativas. Várias lojas se recusaram a estocar suas gravações, provocando um debate sobre a censura na música rock; em meados da década de 1980, o vocalista e letrista principal Jello Biafra se tornou um ativista contra o Parents Music Resource Center (PMRC). Isso culminou em um julgamento por obscenidade entre 1985 e 1986, que resultou em um júri empatado e também acelerou o fim da banda.
História
Formação da banda (1978–1979) O Dead Kennedys foi formado em junho de 1978 em São Francisco, Califórnia, quando East Bay Ray (Raymond Pepperell) anunciou que estava procurando companheiros de banda no jornal The Recycler, depois de assistir a um show de ska-punk no Mabuhay Gardens em São Francisco. A formação original da banda consistia em East Bay Ray na guitarra solo, Klaus Flouride (Geoffrey Lyall) no baixo, Jello Biafra (Eric Reed Boucher) nos vocais, Ted (Bruce Slesinger) na bateria e 6025 (Carlos Cadona) na guitarra base. Essa formação gravou suas primeiras demos. Seu primeiro show ao vivo foi em 19 de julho de 1978 no Mabuhay Gardens em São Francisco, Califórnia. Eles foram a banda de abertura de um projeto que incluía DV8 e Negative Trend com The Offs como atração principal.
Depois disso, o Dead Kennedys fez vários shows em locais. Devido ao nome provocativo da banda, eles às vezes tocavam sob pseudônimos, incluindo "The DK's", "The Sharks", "The Creamsicles" e "The Pink Twinkies". O colunista do San Francisco Chronicle, Herb Caen, escreveu em novembro de 1978: "Quando você pensa que o mau gosto atingiu seu ponto mais baixo, surge um grupo de punk rock chamado 'The Dead Kennedys', que tocará no Mabuhay Gardens em 22 de novembro, o 15º aniversário do assassinato de John F. Kennedy". Apesar dos crescentes protestos, o dono do Mabuhay declarou: "Não posso cancelá-los AGORA — há um contrato. Aparentemente, não é o tipo de contrato que algumas pessoas têm em mente". Caen, Herb (November 17, 1978) "On the Rotunda." San Francisco Chronicle. No entanto, apesar da crença popular, o nome não pretendia insultar a família Kennedy, mas, de acordo com Ray, "os assassinatos foram de muito mais mau gosto do que nossa banda. Na verdade, respeitamos a família Kennedy... Quando John F. Kennedy foi assassinado, quando Martin Luther King foi assassinado, quando Robert F. Kennedy foi assassinado, o sonho americano foi assassinado... Nosso nome é, na verdade, uma homenagem ao sonho americano".
6025 deixou a banda em março de 1979 em circunstâncias pouco claras, geralmente consideradas diferenças musicais. Em junho, a banda lançou seu primeiro single, "California Über Alles", pela gravadora independente de Biafra e East Bay Ray, Alternative Tentacles. A banda seguiu com uma turnê pela Costa Leste com pouca audiência, sendo uma banda nova e relativamente desconhecida na época, sem um álbum completo lançado.
Fresh Fruit for Rotting Vegetables (1980–1981) miniaturadaimagem|Biafra se apresentando ao vivo No início de 1980, eles gravaram e lançaram o single "Holiday in Cambodia". Em junho, a banda gravou seu álbum de estreia, Fresh Fruit for Rotting Vegetables, lançado em setembro daquele ano pelo selo britânico Cherry Red. O álbum alcançou a posição 33 na parada de álbuns do Reino Unido. Desde seu lançamento inicial, foi relançado por várias outras gravadoras, incluindo IRS, Alternative Tentacles e Cleopatra. A mais nova reedição — a edição especial do 25º aniversário — traz a arte original e um DVD bônus de 55 minutos documentando a produção do álbum, bem como os primeiros anos da banda.
Em 25 de março de 1980, o Dead Kennedys foi convidado para se apresentar no Bay Area Music Awards em um esforço para dar ao evento alguma "credibilidade new wave", nas palavras dos organizadores. O dia da apresentação foi passado praticando a música que lhes foi pedida para tocar, o hit underground "California über alles". A banda se tornou o assunto da cerimônia quando, após cerca de 15 segundos de música, Biafra parou a banda — de uma forma que lembrava a aparição de Elvis Costello no Saturday Night Live — e disse: "Espere! Temos que provar que somos adultos agora. Não somos uma banda de punk rock, somos uma banda new wave ." A banda, todos vestindo camisas brancas com um grande S preto pintado na frente, puxaram gravatas pretas da parte de trás do pescoço para formar um cifrão, então começaram a tocar uma nova música intitulada "Pull My Strings", um ataque farpado e satírico à ética da indústria musical convencional, que continha a letra: "Meu pau é grande o suficiente, meu cérebro é pequeno o suficiente para você me tornar uma estrela?". A música também faz referência à música "My Sharona", do The Knack. "Pull My Strings" nunca foi gravada para um lançamento de estúdio, embora a apresentação no Bay Area Music Awards, que foi uma das duas únicas vezes em que a música foi tocada, tenha sido lançada no álbum de compilação da banda de 1987, Give Me Convenience or Give Me Death. Em uma entrevista de 2017 sobre o show, Klaus declarou: "Fizemos outra apresentação no The Mabuhay e essa foi a única outra vez que a apresentamos... tipo uma semana depois dos Bammies" Não se sabe se essa apresentação foi gravada.
Em janeiro de 1981, Ted anunciou que queria sair para seguir carreira em arquitetura e ajudaria a procurar um substituto. Ele fez seu último concerto em fevereiro de 1981. Seu substituto foi D. H. Peligro (Darren Henley). Na mesma época, East Bay Ray tentou pressionar o resto da banda a assinar com a grande gravadora Polydor Records; Biafra afirmou que estava preparado para deixar o grupo se o resto da banda quisesse assinar com a gravadora, Nardwuar the Human Serviette, December 2005 interview with Jello Biafra and The Melvins, as reproduced in Alternative Tentacles Batcast No. 15, April 25, 2006 embora East Bay Ray afirme que ele recomendou não assinar com a Polydor. A Polydor decidiu não contratar a banda depois que souberam que o próximo single do Dead Kennedys seria intitulado "Too Drunk to Fuck".
Quando "Too Drunk to Fuck" foi lançado em maio de 1981, causou polêmica no Reino Unido, pois a BBC temia que o single chegasse ao Top 30, o que exigiria que seu título fosse mencionado no Top of the Pops. Nunca foi tocada, embora tenha sido chamada de "'Too Drunk' by the Kennedys" pelo apresentador Tony Blackburn.
Frankenchrist e o julgamento por obscenidade (1985–1986) O lançamento do álbum Frankenchrist em 1985 mostrou que a banda havia crescido em proficiência musical e maturidade lírica. Embora ainda houvesse algumas músicas altas/rápidas, muitas delas apresentavam uma mistura eclética de instrumentos, incluindo trompetes e sintetizadores. Nessa época, Klaus Flouride lançou o EP solo experimental Cha Cha Cha With Mr. Flouride. Em termos de letras, a banda continuou com seu comentário social característico, com músicas como "MTV Get Off The Air" e "Jock-O-Rama (Invasion of the Beef Patrol)" zombando da grande mídia americana.
No entanto, a controvérsia que surgiu sobre Penis Landscape, de H. R. Giger, incluído como encarte do álbum, ofuscou a notoriedade de sua música. A obra de arte causou furor no recém-formado Parents Music Resource Center (PMRC). Em dezembro de 1985, uma adolescente comprou o álbum na loja Wherehouse Records no Condado de Los Angeles. Wishnia, Steven. "Of Punk and Pornography: Rockin' With the First Amendment". The Nation. October 24, 1987. A mãe da menina escreveu cartas de reclamação ao Procurador-Geral da Califórnia e aos promotores de Los Angeles. Em junho de 1986, membros da banda, juntamente com outras partes envolvidas na distribuição de Frankenchrist, foram acusados criminalmente de distribuição de material nocivo a menores. A loja onde o adolescente realmente comprou o álbum nunca foi mencionada no processo. As acusações criminais se concentraram em uma ilustração de H. R. Giger, intitulada "Work 219: Landscape XX" (também conhecida como Penis Landscape). Incluído como um pôster com o álbum, Penis Landscape retrata nove pênis e vaginas copulando. Deflem, Mathieu. 2020. "Popular Culture and Social Control: The Moral Panic on Music Labeling." American Journal of Criminal Justice 45(1):2-24 (First published online July 24, 2019).
Os membros da banda e outros na cadeia de distribuição foram acusados de violar o Código Penal da Califórnia California Penal Code at leginfo.ca.gov por uma contravenção com pena máxima de até um ano de prisão no condado e multa básica de até US$ 2.000. Biafra diz que durante esse período agentes do governo invadiram e revistaram sua casa. A acusação tentou apresentar o cartaz ao júri isoladamente para consideração como material obsceno, mas a juíza Susan Isacoff decidiu que o cartaz deveria ser considerado junto com a música e a letra. "Judge Isacoff, Commissioner Duffey Slate July Retirements" Metropolitan News-Enterprise. May 28, 2004 As acusações contra três dos réus originais, Ruth Schwartz (proprietária da Mordam Records), Steve Boudreau (um distribuidor envolvido no fornecimento de Frankenchrist para a loja Wherehouse de Los Angeles) e Salvatore Alberti (proprietário da fábrica onde o disco foi prensado), foram rejeitadas por falta de provas. Wishnia, Steven. "Of Punk and Pornography: Rockin' With the First Amendment". The Nation. October 24, 1987.
Em agosto de 1987, o caso foi a júri com dois réus restantes: Jello Biafra e Michael Bonanno (ex-empresário da gravadora Alternative Tentacles). Wishnia, Steven. "Of Punk and Pornography: Rockin' With the First Amendment". The Nation. October 24, 1987. No entanto, o julgamento criminal terminou com um júri empatado, dividido em 7 a 5 a favor da absolvição. Os procuradores distritais Michael Guarino e Ira Riener apresentaram uma moção para um novo julgamento que foi negada pelo Juiz Isacoff, Juiz do Tribunal Superior do Condado de Los Angeles. Drozdowski, Ted. "Jello Biafra cuts to the politics of pop" O álbum, no entanto, foi banido de muitas lojas de discos em todo o país.