thumb|right|250px|Fronteira entre México e Estados Unidos, com patrulhas na fronteira do lado norte-americano A imigração indocumentada ou irregular, popularmente conhecida como imigração ilegal, é a migração de pessoas para um país em violação das leis de imigração desse país, ou a residência contínua de pessoas desprovidas de documentação que as autoriza a viver naquele país. A imigração indocumentada tende a ser financeiramente ascendente, dos países mais pobres aos mais ricos.Taylor, Mark (December 2007). "The Drivers of Immigration in Contemporary Society: Unequal Distribution of Resources and Opportunities". Human Ecology. 35 (6): 775–776. doi:10.1007/s10745-007-9111-z. A residência ilegal em outro país cria o risco de ser detida e deportada ou de enfrentar outras sanções.https://web.archive.org/web/20091221074428/http://digitalcommons.ilr.cornell.edu/articles/256/
Os requerentes a quem é recusado asilo podem ser impedidos de expulsão, por exemplo, se o país de origem se recusar a receber a pessoa ou se novos motivos de asilo ocorrerem após a decisão. Em alguns casos, essas pessoas são consideradas imigrantes ilegais e, em outros, podem obter uma permissão de residência temporária, por exemplo, com referência ao princípio de não repulsão na Convenção Internacional sobre Refugiados. O Tribunal Europeu dos Direitos do Homem, referindo-se à Convenção Europeia dos Direitos do Homem, demonstrou, em vários acórdãos indicativos, que existem barreiras à expulsão de determinados países, por exemplo, devido ao risco de tortura.https://web.archive.org/web/20170328055357/http://hudoc.echr.coe.int/eng#{
Terminologia Há campanhas que desestimulam o uso do termo "imigrante ilegal", geralmente baseado no argumento de que o ato de imigrar ilegalmente não torna as próprias pessoas ilegais, mas sim "pessoas que imigraram ilegalmente". Nos Estados Unidos, a campanha "Drop the I-Word" foi lançada em 2010 defendendo o uso de termos como imigrantes indocumentados ou imigrantes não autorizados ao se referir aos estrangeiros que residem em um país ilegalmente.https://web.archive.org/web/20140223051558/http://colorlines.com/droptheiword/https://web.archive.org/web/20171220225318/http://picum.org/words-matter/ Várias associações de jornalistas nos Estados Unidos, Reino Unido e Europa, também preferiram descontinuar ou desencorajar o uso do adjetivo "ilegal" para descrever substantivos que descrevem pessoas. No entanto, termos relacionados que descrevem ações não são desencorajados de forma semelhante por essas campanhas. Por exemplo, a Associated Press continua a usar o termo "imigração ilegal" para descrever a ação de entrar ou residir em um país ilegalmente.https://web.archive.org/web/20130822002138/http://blog.ap.org/2013/04/02/illegal-immigrant-no-more/https://web.archive.org/web/20140505202900/http://en.ejo.ch/8244/ethics_quality/user-generated-racism-russias-media-migrants#more-8244
Por outro lado, o termo indocumentado tem sido usado por parte da imprensa, como por exemplo pela BBC e pelo jornal estadunidense The New York Times, este último o coloca como um "termo preferido por muitos imigrantes e seus defensores, mas tem um gosto de eufemismo e deve ser usado com cautela fora da citação".https://web.archive.org/web/20170310171926/https://www.nytimes.com/2017/03/10/insider/illegal-undocumented-unauthorized-the-terms-of-immigration-reporting.html
Um termo relacionado, "migração irregular", é por vezes utilizado pela Organização Internacional de Migração, mas descreve um conceito um pouco mais amplo que inclui também a emigração ilegal.https://web.archive.org/web/20180112042555/https://www.iom.int/key-migration-terms
Efeitos da imigração ilegal Economia e mercado de trabalho A pesquisa sobre os efeitos econômicos da imigração ilegal é escassa, mas os estudos existentes sugerem que os efeitos podem ser positivos para a população nativa e para os cofres públicos.https://web.archive.org/web/20180517152629/https://voxeu.org/article/effects-legalising-undocumented-immigrantshttps://web.archive.org/web/20160722162216/https://www.cbo.gov/publication/41645 Um estudo de 2015 mostra que "aumentar as taxas de deportação e apertar o controle das fronteiras enfraquece os mercados de mão-de-obra pouco qualificada, aumentando o desemprego dos trabalhadores nativos menos qualificados. Em vez disso, a legalização diminui a taxa de desemprego dos nativos menos qualificados e aumenta a renda por país". Estudos mostram que a legalização de imigrantes ilegais impulsionaria a economia dos Estados Unidos; um estudo de 2013 descobriu que conceder anistia a imigrantes ilegais aumentaria sua renda em um quarto (aumentando o PIB dos Estados Unidos em aproximadamente US$ 1,4 trilhão em um período de dez anos) e um estudo de 2016 descobriu que "a legalização aumentaria a contribuição econômica da população não autorizada cerca de 20%, para 3,6% do PIB do setor privado".Edwards, Ryan; Ortega, Francesc (2017). "The Economic Contribution of Unauthorized Workers: An Industry Analysis". Regional Science and Urban Economics. 67: 119–134. doi:10.1016/j.regsciurbeco.2017.09.004. hdl:10419/149225. Um documento do National Bureau of Economic Research, um instituto de pesquisas econômicas estadunidense, datado de 2018, concluiu que os imigrantes indocumentados nos Estados Unidos "geram um superávit maior para as firmas americanas em relação aos nativos, portanto restringir sua entrada tem um efeito deprimente na criação de empregos e, por sua vez, nos mercados de trabalho nativos".Chassamboulli, Andri; Peri, Giovanni (2018). "The Economic Effect of Immigration Policies: Analyzing and Simulating the U.S. Case". doi:10.3386/w25074.
Um artigo de economistas espanhóis descobriu que, ao legalizar a população imigrante indocumentada na Espanha, as receitas fiscais aumentaram em cerca de €4.189 por imigrante recentemente legalizado. O jornal descobriu que os salários dos recém-legalizados imigrantes aumentaram após a legalização, alguns nativos com baixas qualificações tiveram piores resultados no mercado de trabalho e os nativos altamente qualificados melhoraram os resultados do mercado de trabalho.
De acordo com o economista estadunidense George Borjas, os imigrantes podem ter causado o declínio dos salários reais dos trabalhadores americanos sem um diploma de ensino médio em 9% entre 1980 e 2000, devido ao aumento da concorrência. Outros economistas, como Gordon Hanson e Douglas Massey, criticaram essa visão e disseram que ela é simplista demais e não leva em conta evidências contraditórias, como a baixa imigração ilegal do México para os Estados Unidos antes dos anos 1980, apesar da significativa disparidade econômica.https://web.archive.org/web/20100523094508/http://www.cfr.org/content/publications/attachments/ImmigrationCSR26.pdf Douglas Massey argumenta que os países desenvolvidos precisam de mão-de-obra imigrante não qualificada para preencher empregos indesejáveis que os cidadãos não procuram, independentemente dos salários.Massey, Douglas; Durand, Jorge; Malone, Nolan J. (2003). Beyond Smoke and Mirrors: Mexican Immigration in an Era of Economic Integration. New York: Russell Sage Foundation. Massey argumenta que isso refuta as alegações de que os imigrantes indocumentados estão "diminuindo os salários" ou roubando empregos dos trabalhadores nativos, e que, ao contrário, mostra que os imigrantes indocumentados "assumem empregos que ninguém mais quer".
Desde o declínio dos empregos na indústria e na manufatura, as gerações mais jovens nascidas no país adquiriram educação superior. Nos Estados Unidos, apenas 12% da força de trabalho tem menos que o ensino médio, mas 70% dos trabalhadores ilegais do México não têm diploma do ensino médio. A maioria dos novos empregos no trabalho manual se qualificam como o trabalho indesejável de Massey, e sofre de falta de confiabilidade, papéis de subserviência e, criticamente, falta de potencial para o avanço. Esses empregos de "segunda classe", que têm um número desproporcional de imigrantes indocumentados, incluem a colheita de safras, mão-de-obra não qualificada em paisagismo e construção, limpeza doméstica e trabalhos de camareira e de garçom em hotéis e restaurantes. No entanto, como até esses empregos de classe baixa têm salários relativos mais elevados do que nos países de origem, eles ainda são atraentes para imigrantes indocumentados e, como muitos imigrantes sem documentos ás vezes antecipam um trabalho apenas temporário no país de destino, a falta de oportunidade de progresso é vista por muitos como menos de um problema. O apoio a essa afirmação pode ser visto em uma pesquisa do Pew Hispanic Center com mais de 3.000 imigrantes indocumentados do México nos Estados Unidos, que foi descoberto que 79% se juntariam voluntariamente a um programa de trabalhadores temporários que lhes permitisse trabalhar legalmente por vários anos, mas depois deveriam voltar obrigatoriamente aos seus países de origem.https://web.archive.org/web/20091211132206/http://pewhispanic.org/files/reports/41.pdf Uma evidência disso pode ser vista nos salários médios de trabalhadores ilegais na Califórnia, que estavam entre US$ 10 e US$ 12 por hora de acordo com um estudo de 2005, e o fato de que isso era maior do que muitos empregos de serviço ou de colarinho branco.http://www.sscnet.ucla.edu/issr/csup/uploaded_files/Natl_DayLabor-On_the_Corner1.pdf O trabalho de colarinho branco e serviço de nível básico oferece oportunidades de progresso apenas para pessoas com permissão de trabalho e cidadania.
Pesquisas indicam que a vantagem para as empresas que empregam imigrantes indocumentados aumenta à medida que mais empresas do setor o fazem, aumenta ainda mais com a amplitude do mercado de uma empresa e também com a intensidade de trabalho do processo de produção da empresa. No entanto, a vantagem diminui com o nível de habilidade dos trabalhadores da empresa, o que significa que os imigrantes ilegais não oferecem tanta vantagem competitiva quando uma força de trabalho altamente qualificada é necessária.https://web.archive.org/web/20130412073407/http://www.frbatlanta.org/documents/pubs/wp/wp1202a.pdf
Razões para a imigração ilegal Liberalização comercial Nos últimos anos, os países em desenvolvimento buscaram os benefícios da globalização adotando medidas para liberalizar o comércio. Mas a rápida abertura dos mercados domésticos pode levar ao deslocamento de um grande número de trabalhadores agrícolas ou não qualificados, que são mais propensos a procurar emprego e uma maior qualidade de vida pela imigração ilegal.
Pobreza Imigrantes indocumentados não são empobrecidos pelos padrões de seus países de origem. As classes mais pobres de um país em desenvolvimento podem não ter os recursos necessários para montar uma tentativa de cruzar ilegalmente, ou as conexões com amigos ou familiares que já estão no país de destino. Estudos do Pew Hispanic Center mostraram que a educação e os níveis salariais dos imigrantes ilegais mexicanos nos Estados Unidos estão em torno da média do México e que eles não são um preditor adequado da escolha de imigrar.
Outros exemplos mostram que o aumento da pobreza, especialmente quando associado a crises imediatas, pode aumentar a probabilidade de migração ilegal. A crise econômica de 1994 no México, após o início do Acordo de Livre Comércio da América do Norte (NAFTA), foi associada à pobreza generalizada e uma menor valorização do peso em relação ao dólar. Isso também marcou o início de uma onda maciça de imigração mexicana, na qual a migração ilegal líquida para os Estados Unidos aumentou todos os anos de meados dos anos 90 até meados dos anos 2000.http://www.epriee.ncl.ac.uk/dipietro.pdf
Superpopulação