Alexandria é uma cidade independente do estado norte-americano da Virgínia. Situa-se na margem ocidental do rio Potomac, na Virgínia do Norte, e faz limite com Washington, D.C., a nordeste. A população de 159 467 habitantes registrada no censo de 2020 fazia dela a sexta cidade mais populosa da Virgínia e a 169.ª mais populosa dos Estados Unidos. Alexandria é uma das principais cidades da Região Metropolitana de Washington, integrante da área estatística combinada Washington–Baltimore. Grandes trechos do vizinho Condado de Fairfax utilizam endereços postais de Alexandria, embora sejam administrativamente distintos da cidade independente.

Alexandria foi fundada em 1749 e incorporada como vila em 1779. Em suas primeiras décadas, seu porto esteve entre os maiores do país e prosperou com o comércio de produtos agrícolas e de pessoas escravizadas. O território foi cedido ao Distrito de Colúmbia em 1801, mas dificuldades econômicas levaram à sua retrocessão à Virgínia em 1847. Alexandria recebeu uma nova carta municipal como cidade em 1852 e tornou-se independente do então Condado de Alexandria em 1870. Ao longo do século XIX, converteu-se em centro industrial e ferroviário, enquanto a importância de seu porto diminuía. Seus limites foram ampliados de maneira expressiva no século XX, sobretudo com a anexação da vila de Potomac e seus arredores, em 1930, e de uma área não incorporada do Condado de Fairfax, em 1952; em ambos os casos, a área territorial da cidade praticamente dobrou.

Cidade independente de maior renda da Virgínia, Alexandria é fortemente influenciada pela proximidade da capital nacional. A expansão do governo federal dos Estados Unidos durante o New Deal e a Segunda Guerra Mundial, combinada à desindustrialização do pós-guerra, ajudou a transformá-la em uma comunidade residencial de funcionários federais. Entre os maiores empregadores locais estão o complexo Mark Center, do Departamento de Defesa dos Estados Unidos, e o Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos. Diversas organizações sem fins lucrativos e empresas privadas também mantêm suas sedes na cidade. O turismo constitui uma atividade econômica importante, especialmente no núcleo tradicional conhecido como Old Town. A área abriga o Distrito Histórico de Alexandria, o terceiro distrito histórico criado nos Estados Unidos.

História

História antiga Segundo estimativas arqueológicas, sucessivos povos indígenas começaram a ocupar a região da baía de Chesapeake e de Tidewater entre cerca de 3 000 e 10 000 anos atrás. Povos falantes de línguas algonquinas habitavam as terras da bacia do rio Potomac pelo menos desde o início do século XIV.

No verão de 1608, o colonizador inglês John Smith explorou o rio Potomac e entrou em contato com os patawomeck, vagamente associados aos Powhatan, e com os doeg, que viviam no lado da Virgínia e na atual ilha Theodore Roosevelt, além dos piscataway, também chamados conoy, estabelecidos no lado de Maryland.Humphrey, Robert L.; Chambers, Mary Elizabeth (1977). Ancient Washington: American Indian Cultures of the Potomac Valley. George Washington University. Durante essa viagem, Smith registrou a existência de um povoado chamado Assaomeck próximo à margem sul do atual Hunting Creek.

Período colonial Em 21 de outubro de 1669, uma patente de terras concedeu 6 000 acres (cerca de 24 km²) a Robert Howsing como recompensa por transportar 120 pessoas para a Colônia da Virgínia; essas terras acabariam por se tornar Alexandria. A abrangente Lei de Inspeção do Tabaco da Virgínia, de 1730, determinava que todo o tabaco cultivado na colônia fosse levado a armazéns públicos designados localmente para inspeção antes da venda. Um dos locais escolhidos para um armazém no alto Potomac ficava na foz de Hunting Creek. Depois que o local original, ao sul do riacho, foi considerado “muito inconveniente”, o armazém foi construído em West's Point, ao norte. A propriedade havia sido dada a John Alexander e Hugh West por Robert Alexander, pai de John. Philip Alexander, primo de Robert, possuía ao sul uma fazenda de 500 acres (cerca de 2 km²), delimitada por Hunting Creek, Hooff's Run, o Potomac e a futura Cameron Street.

Em 1742, o Condado de Fairfax foi separado do Condado de Prince William. Fazendeiros e comerciantes locais, entre eles Thomas Fairfax e Lawrence Washington, procuraram criar um porto para o novo condado. Na abertura da sessão legislativa de 1748–1749, a Câmara dos Burgueses recebeu, em 1.º de novembro de 1748, uma petição dos “habitantes de Fairfax [que] solicitavam que uma cidade fosse estabelecida junto ao armazém de Hunting Creek, no rio Potowmack”. George Washington, irmão mais novo de Lawrence e então aspirante a agrimensor, desenhou um esboço da margem do rio destacando as vantagens do local do armazém de tabaco. Opositores apresentaram outra petição, propondo em seu lugar o pequeno povoado de Cameron, ao longo de Hunting Creek. As duas petições iniciais foram rejeitadas pela Câmara.

Em 2 de maio de 1749, a Câmara dos Burgueses aprovou o local à margem do rio e determinou que “o sr. Washington leve uma mensagem ao Conselho e o informe de que esta Câmara concordou com as emendas intituladas Lei para a criação de uma cidade junto ao armazém de Hunting Creek, no Condado de Fairfax”. Um leilão público foi anunciado para julho, e o agrimensor do condado traçou ruas e lotes urbanos. O leilão ocorreu em 13 e 14 de julho de 1749. O tribunal do Condado de Fairfax passou a reunir-se na Market Square de Alexandria em 1752.

miniatura|esquerda|“Plano de Alexandria, agora Belhaven”, de George Washington, 1749

A origem do nome “Alexandria” não está claramente documentada. Segundo o governo municipal, o nome provavelmente foi escolhido na tentativa de obter o apoio da família Alexander. Caso tenha sido esse o objetivo, ele fracassou, pois Philip Alexander apoiou o local de Cameron. O governo da cidade também relaciona o nome à cidade egípcia de Alexandria, que teria atraído as “elites de formação clássica da época”. Uma designação alternativa era “Belhaven”, cujo primeiro uso conhecido aparece em uma planta de 1749 intitulada “A Plan of Alexandria now Belhaven”. O nome pretendia homenagear o escocês John Hamilton, 2.º Lorde Belhaven e Stenton, opositor do Tratado de União, em uma época em que comerciantes escoceses “patrióticos” atuavam ao longo do Potomac. Belhaven foi utilizado em loterias oficiais destinadas a arrecadar recursos para uma igreja e um mercado. Embora o nome alternativo não tenha se consolidado, alguns mapas continuaram a identificar a cidade como Belhaven até 1783.

Em março de 1755, Edward Braddock chegou a Alexandria com cerca de 1 400 soldados regulares britânicos e 450 tropas coloniais, enquanto se preparava para operações contra os franceses durante a Guerra Franco-Indígena. Na Carlyle House, ele reuniu-se com os governadores da Virgínia, Maryland, Pensilvânia, Massachusetts e Nova Iorque para discutir a guerra. Seu exército partiu em seguida de Alexandria em uma expedição contra o Forte Duquesne, encerrada com a derrota e a morte de Braddock diante de uma força francesa e indígena.

Revolução Americana Em 1774, o fechamento do porto de Boston pelas autoridades britânicas levou moradores de Alexandria favoráveis a Boston, entre eles John Carlyle, a criar um comitê de correspondência. Em 18 de julho daquele ano, George Washington, George Mason e outros habitantes do Condado de Fairfax reuniram-se na Market Square de Alexandria e aprovaram as Resoluções de Fairfax, que pediam a realização de um congresso de representantes das colônias e o boicote a produtos britânicos. Depois do início da Guerra de Independência dos Estados Unidos, em 1775, Alexandria permaneceu simpática aos revolucionários, fornecendo soldados ao exército colonial e expulsando legalistas locais. A cidade ficou “praticamente ilesa” pelos combates, mas ainda assim tornou-se um centro de atividade militar, com um campo de prisioneiros de guerra hessianos, fortificações contra possíveis ataques britânicos e um centro de vacinação contra a varíola para o Departamento Sul do Exército Continental. A venda de cereais e outros alimentos às tropas revolucionárias e a seus aliados franceses impulsionou significativamente a economia local.

Em meio ao conflito, o governo revolucionário da Virgínia passou a conceder e renovar cartas municipais para diversas comunidades. Nesse contexto, Alexandria foi formalmente incorporada como vila em dezembro de 1779. Os administradores nomeados foram substituídos por autoridades eleitas diretamente, entre elas um conselho comum de seis integrantes e um tribunal municipal formado por prefeito, escrivão e quatro vereadores.

Ainda em 1779, a Virgínia designou Alexandria como porto internacional de entrada, com sistema alfandegário próprio. Com o fim da guerra, as exportações de farinha e tabaco aumentaram consideravelmente. O comércio com a Europa, destino de aproximadamente metade das exportações locais, foi restabelecido, enquanto as Índias Ocidentais também se tornaram importante mercado. Uma queda na produção de tabaco provocou contração econômica no fim da década de 1780, mas o comércio recuperou-se rapidamente na década seguinte. Em 1790, Alexandria era o porto dominante do Potomac e, em 1796, o sétimo maior porto dos Estados Unidos.

Em março de 1785, comissários da Virgínia e de Maryland reuniram-se em Alexandria para discutir as relações comerciais entre os dois estados e concluíram os trabalhos em Mount Vernon. A Conferência de Mount Vernon terminou em 28 de março com um acordo sobre liberdade de comércio e de navegação no Potomac. Ao ratificar o acordo em 22 de novembro, a legislatura de Maryland propôs uma conferência entre representantes de todos os estados para avaliar a adoção de normas comerciais definidas. A proposta levou à Convenção de Annapolis de 1786 e, posteriormente, à Convenção Constitucional de 1787.

Integração ao Distrito de Colúmbia miniatura|Marco de divisa do antigo Distrito de Colúmbia em Jones Point

Quando os Estados Unidos começaram a planejar a criação de uma nova capital federal, a Virgínia aprovou, em 3 de dezembro de 1789, uma lei que autorizava a cessão de até dez milhas quadradas de território à futura capital. A Lei de Residência de 1790 permitiu a criação de uma capital federal ao longo do Potomac, cujos limites exatos seriam definidos por George Washington. Washington insistiu na inclusão de Alexandria, aprovada por uma emenda à lei em 1791. Naquele ano, o primeiro e mais meridional marco de divisa da capital foi instalado em Jones Point. Antecipando a cessão de Alexandria, o tribunal do Condado de Fairfax transferiu-se para a cidade de Fairfax em abril de 1800. O Distrito de Colúmbia foi organizado pela Lei Orgânica de 1801, que separou formalmente Alexandria da Virgínia e a colocou no novo Condado de Alexandria, juntamente com o restante da cessão feita pelo estado. Ao serem incorporados à nova capital, os moradores de Alexandria perderam a cidadania estadual da Virgínia e o direito de votar em eleições federais. Alexandria continuou regida pelas leis da Virgínia até 1804, quando o Congresso concedeu uma nova carta municipal, extinguiu os cargos de escrivão e vereador, ampliou o conselho comum para 16 integrantes e dividiu a cidade em quatro distritos.

Em 1814, durante a Guerra de 1812, forças britânicas realizaram uma incursão bem-sucedida contra Alexandria, que se rendeu sem combate. Para evitar a destruição da cidade, as autoridades municipais entregaram aos britânicos 22 navios mercantes e grandes quantidades de farinha, tabaco, algodão, vinho e açúcar.

miniatura|Alexandria foi um próspero porto comercial durante o século XIX. Esta gravura de 1836 mostra um navio negreiro recebendo pessoas escravizadas na zona portuária do Potomac, como parte do tráfico costeiro de escravos.