O estorninho-malhado (nome científico: Sturnus vulgaris) é um passeriforme de tamanho médio da família dos esturnídeos (Sturnidae). Tem cerca de 20 centímetros de comprimento e uma plumagem preta brilhante com brilho metálico, salpicado de branco em algumas épocas do ano. As pernas são rosadas e o bico preto no inverno e amarelo no verão; pássaros jovens têm plumagem mais marrom do que os adultos. É um pássaro barulhento, especialmente em poleiros comunitários e outras situações gregárias, com canto não musical, mas variado. Seu dom para o mimetismo foi observado na literatura, incluindo o Mabinogion e as obras de Plínio, o Velho e William Shakespeare.
O estorninho-malhado tem cerca de 12 subespécies que se reproduzem em habitats abertos em toda a sua área nativa na Europa temperada e do Paleártico ao oeste da Mongólia, e foi introduzido na Austrália, Nova Zelândia, Canadá, Estados Unidos, México, Argentina, África do Sul e Fiji. Esta ave é residente no oeste e sul da Europa e no sudoeste da Ásia, enquanto as populações do nordeste migram ao sul e oeste no inverno dentro da área de reprodução e também mais ao sul da Península Ibérica e do norte da África. O estorninho-malhado constrói um ninho desordenado numa cavidade natural ou artificial na qual são colocados quatro ou cinco ovos brilhantes e azul-claros. Estes levam duas semanas para eclodir e os filhotes permanecem no ninho por mais três semanas. Normalmente, há uma ou duas tentativas de reprodução a cada ano. Esta espécie é onívora, tendo grande variedade de invertebrados, bem como sementes e frutos. É caçado por vários mamíferos e aves de rapina, e é hospedeiro de uma série de parasitas externos e internos.
Grandes bandos típicos desta espécie podem ser benéficos à agricultura controlando pragas de invertebrados; no entanto, os estorninhos-malhados também podem ser pragas quando se alimentam de frutas e brotos. Podem ser um incômodo por causa do barulho e bagunça causados por seus grandes poleiros urbanos. Populações introduzidas em particular foram submetidas a uma série de controles, incluindo abate, mas estes tiveram sucesso limitado, exceto na prevenção da colonização da Austrália Ocidental. A espécie diminuiu em número em partes do norte e oeste da Europa desde a década de 1980 devido a menos invertebrados de pastagem disponíveis como alimento para filhotes em crescimento. Apesar disso, acredita-se que sua enorme população global não esteja diminuindo significativamente, então o estorninho-malhado é classificado como de menor preocupação pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN / IUCN).
Taxonomia e sistemática O estorninho-malhado foi descrito pela primeira vez por Carlos Lineu em seu Systema Naturae em 1758 sob seu nome binomial atual. Sturnus e vulgaris são derivados do latim para "estorninho" e "comum", respectivamente. O inglês antigo staer, depois stare e o latim sturnus são ambos derivados de uma raiz indo-europeia desconhecida que remonta ao . O inglês Starling foi registrado pela primeira vez no , quando se referia aos juvenis da espécie, mas no XVI já havia suplantado "stare" para se referir a pássaros de todas as idades. O nome mais antigo é referenciado no poema de William Butler Yeats The Stare's Nest by My Window. O nome vernáculo inglês preferido do Congresso Ornitológico Internacional é estorninho-comum.
A família dos estorninhos, os esturnídeos (Sturnidae), é um grupo inteiramente do Velho Mundo, além de introduções em outros lugares, com o maior número de espécies no Sudeste Asiático e na África Subsaariana. O gênero Sturnus é polifilético e as relações entre seus membros não estão totalmente resolvidas. A relação mais próxima do estorninho-malhado é o estorninho-preto (Sturnus unicolo). O estorninho-preto não migratório pode ser descendente duma população ancestral de S. vulgaris que sobreviveu num refúgio ibérico durante um retiro da Idade do Gelo, e estudos de genes mitocondriais sugerem que poderia ser considerado subespécie do estorninho-malhado. Há mais variação genética entre as populações de estorninhos-malhados do que entre o estorninho-malhado e o estorninho-preto. Embora os restos de estorninhos-malhados sejam conhecidos desde o Pleistoceno Médio, parte do problema na resolução de relacionamentos nos esturnídeos é a escassez do registro fóssil à família como um todo.
Subespécies Existem várias subespécies do estorninho-malhado, que variam clinalmente em tamanho e tom de cor da plumagem adulta. A variação gradual ao longo da faixa geográfica e extensa intergradação significa que a aceitação das várias subespécies varia entre as autoridades.
+ Subespécies Subespécies Autoridade Distribuição Comentários Estorninho-europeu(S. v. vulgaris) Lineu, 1758 Maior parte da Europa, exceto o extremo noroeste e extremo sudeste; também Islândia e as Ilhas Canárias Espécie nominal Estorninho-das-faroé(S. v. faroensis) Feilden, 1872 Ilhas Faroé Ligeiramente maior que o nominal, principalmente no bico e nos pés. Adulto com brilho verde mais escuro e opaco e muito menos manchas, mesmo em plumagem fresca. Juvenil preto fuliginoso com queixo e áreas esbranquiçadas na barriga; a garganta manchada de preto. Estorninho-das-xetlândia(S. v. zetlandicus) Hartert, 1918. Ilhas Xetlândia Como faroensis, mas de tamanho intermediário entre essa subespécie e vulgaris. Aves da ilha Fair, Saint Kilda e as Hébridas Exteriores são intermediárias entre esta subespécie e a nomeação e colocação com vulgaris ou zetlandicus varia de acordo com a autoridade. Estorninho-dos-açores(S. v. granti) Hart, 1903 os Açores Como o nominal, porém menor, principalmente os pés. Muitas vezes forte brilho roxo nas partes superiores. Estorninho siberiano(S. v. poltaratskyi) (Finsch, 1878) Leste de Bascortostão ao leste através dos montes Urais e centro da Sibéria, ao Lago Baical e oeste da Mongólia Como o nominal, mas com brilho na cabeça predominantemente roxo, no dorso verde, nos flancos geralmente azul-púrpura, nas coberturas superiores das asas verde-azuladas. Em voo, franjas cor-de-canela evidentes nas coberturas e axilares sob as asas; essas áreas podem parecer muito pálidas em plumagem fresca. Estorninho-do-mar-negro(S. v. tauricus) Buturlin, 1904 Da Crimeia e leste do rio Dniepre ao leste ao redor da costa do mar Negro ao oeste da Ásia Menor. Não encontrado nos planaltos, onde é substituído por purpurascens. Como o nominal, mas decididamente de asas longas. Brilho da cabeça verde, do corpo bronze-púrpura, dos flancos e das coberturas superiores das asas bronze-esverdeado. As asas inferiores enegrecidas com franjas pálidas das coberturas. Quase impecável na plumagem de reprodução. Estorninho-da-turquia-oriental(S. v. purpurascens) Gould, 1868 Leste da Turquia para Tiblíssi e lago Sevã, nas terras altas da costa leste do Mar Negro, substituindo tauricus Como o nominal, mas as asas mais longas e o brilho verde restrito às coberturas das orelhas, pescoço e parte superior do tórax. Brilho roxo em outros lugares, exceto nos flancos e coberturas superiores das asas, onde é mais bronzeado. Asas posteriores escuras com franjas brancas finas às coberturas. Estorninho-caucasiano(S. v. caucasicus) Lorenz, 1887 o delta do Volga através do leste do Cáucaso e áreas adjacentes Brilho verde na cabeça e no dorso, brilho roxo no pescoço e na barriga, mais azulado nas coberturas superiores das asas. As asas posteriores como de purpurascens. Estorninho-da-ásia-central(S. v. porphyronotus) (Sharpe, 1888) Oeste da Ásia Central, classificando-se em poltaratskyi entre as montanhas da Zungária e as montanhas Altai Muito semelhante ao tauricus, porém menor e completamente alopátrico, sendo separado por purpurascens, caucasicus e nobilior. Estorninho-de-humeou estorninho-afegão(S. v. nobilior) (Hume, 1879) Afeganistão, sudeste do Turquemenistão e adjacente ao Usbequistão a leste do Irã Como purpurascens, mas menor e as asas mais curtas; as coberturas das orelhas brilhavam em púrpura, e a parte de baixo e a parte superior das asas brilhavam bastante avermelhadas. Estorninho-do-himalaia(S. v. humii) (Brooks, 1876) Da Caxemira ao Nepal Pequena; brilho roxo restrito à área do pescoço e às vezes os flancos às coberturas da cauda, caso contrário, verde brilhante. Isso às vezes é tratado com o nome indicus dado por Hodgson. Estorninho-de-sinde(S. v. menor) (Hume, 1873) Paquistão Pequena; brilho verde restrito à cabeça e parte inferior da barriga e costas, de outra forma roxo brilhante.
Aves da ilha Fair, Saint Kilda e Hébridas Exteriores são de tamanho intermediário entre S. v. zetlandicus e a forma nominal, e sua colocação como subespécie varia de acordo com a autoridade. Os juvenis escuros típicos dessas formas insulares são ocasionalmente encontrados na Escócia continental e em outros lugares, indicando algum fluxo gênico de faroensis ou zetlandicus, subespécies anteriormente consideradas isoladas. Várias outras subespécies foram nomeadas, mas geralmente não são mais consideradas válidas. A maioria são intergrades que ocorrem onde os intervalos de várias subespécies se encontram. Estes incluem: S. v. ruthenus Menzbier, 1891 e S. v. jitkowi Buturlin, 1904, que são intergrades entre vulgaris e poltaratskyi da Rússia ocidental; S. v. graecus Tschusi, 1905 e S. v. balcanicus Buturlin e Harms, 1909, que são intergrades entre vulgaris e tauricus do sul dos Bálcãs ao centro da Ucrânia e por toda a Grécia até o Bósforo; e S. v. heinrichi Stresemann, 1928, um intergrade entre caucasicus e nobilior no norte do Irã. S. v. persepolis Ticehurst, 1928 do sul do Irã (província de Fars) é muito semelhante a vulgaris, e não está claro se é uma população residente distinta ou simplesmente migrantes do sudeste da Europa.
Descrição esquerda|miniaturadaimagem|Um juvenil sendo alimentado por um adulto em Boston esquerda|miniaturadaimagem|Um imaturo na Califórnia. Mudou parcialmente em sua plumagem de primeiro inverno; no entanto, a plumagem marrom juvenil é proeminente em sua cabeça e pescoço