A Igreja Católica na Croácia () é parte da Igreja Católica universal que está sob a liderança espiritual do Papa e da Cúria Romana. A administração está centrada em Zagreb, e compreende 5 arquidioceses, 13 dioceses e um ordinariato militar. O atual cardeal croata é Josip Bozanić, arcebispo de Zagreb.
Há cerca de 3,7 milhões de católicos romanos batizados e cerca de 20 mil católicos gregos batizados na Croácia, que representam 86,3% da população de acordo com o censo de 2011. O santuário nacional da Croácia está em Marija Bistrica, enquanto o padroeiro do país é São José, desde que o Parlamento croata assim o declarou em 1687."At its season on June 9th and 10th 1687 Croatian Parliament encouraged by the Bishop of Zagreb Martin Borković, unanimously declared St. Joseph to be the patron of the Kingdom of Croatia"
História Ilírios romanos e cristianismo primitivo A parte ocidental da Península Balcânica foi conquistada pelo Império Romano em 168 a.C. depois de um longo processo conhecido como Guerras Ilíricas. Após a sua conquista, os romanos organizaram a região em uma província chamada Ilírico, que finalmente foi dividida em Dalmácia e Panônia. Por influência do Império Romano, vários cultos religiosos foram trazidos para a região. Isso incluiu o cristianismo. Solin, uma cidade fundada pela Grécia, perto de Split, foi um dos primeiros lugares da região relacionados à chegada do cristianismo. São Tito, o discípulo de São Paulo Apóstolo, a quem é endereçada a Epístola a Tito no Novo Testamento estava ativo na Dalmácia. Além disso, na Epístola aos Romanos, o próprio Paulo fala em visitar Ilírico, mas ele poderia estar falando da Ilíria Grega.
Conversão dos croatas thumb|170px|left|O Batismo dos Croatas por Bela Čikoš Sesija thumb|170px|right|Fonte batismal do Duque Višeslav, do século IX thumb|170px|right|Igreja da Santa Cruz, em Nin, construída no século IX, e conhecida como "a menor catedral do mundo"
Os croatas chegaram na área da atual Croácia no início do século 7 d.C.. Eles entraram em contato com os nativos cristãos e começaram a aceitar lentamente o cristianismo. Os missionários bizantinos e francos e os beneditinos que traziam influências culturais ocidentais tiveram um papel significativo no batismo dos croatas. Os croatas tiveram seu primeiro contato com a Santa Sé no ano 641, quando o enviado papal Abade Martin chegou para resgatar os cativos cristãos e os ossos dos mártires que os croatas vinham guardando. Não há muita informação sobre o Batismo dos Croatas, mas sabe-se que foi aceito de forma pacífica e livre, e que ocorreu entre os séculos VII e IX. O imperador bizantino Constantino VII Porfirogênito escreveu em seu livro Sobre a Administração Imperial que o imperador bizantino Heráclio, em cujo reinado os croatas chegaram à terra entre o rio Drava e o mar Adriático] (atual território da Croácia) , "trouxe sacerdotes de Roma que ele transformou em arcebispo, bispo, sacerdotes e diáconos, que então batizaram os croatas". As fontes históricas mencionam o batismo dos governantes croatas Porga, Porino, Voinomir, Viseslau, Borna, Luís da Posávia e outros.
No os croatas já haviam sido totalmente incluídos em uma grande comunidade cristã europeia. Os governantes croatas Mislau (cerca de 839), Trepimiro I (852) e muitos outros construíram igrejas e mosteiros. No ano 879, o duque croata Branimir escreveu uma carta ao Papa João VIII, na qual ele lhe prometeu fidelidade e obediência. O Papa João VIII respondeu com uma carta em 7 de junho de 879, na qual ele escreveu que celebrou uma missa no túmulo de São Pedro sobre a qual invocou a benção de Deus sobre Branimir e seu povo. No ano 925, o rei croata Tomislau estava correspondente ao Papa João X por ocasião do primeiro Conselhos da Igreja de Split. A carta do Papa ao Rei Tomislau é o primeiro documento internacional em que um governante croata foi chamado de "Rex" (Rei) e é por isso que Tomislau é considerado o primeiro rei croata.
O rei Demetrius Zvonimir foi coroado em 8 de outubro de 1076Dominik Mandić, Rasprave i prilozi iz stare hrvatske povijesti, Institute of Croatian history, Rome, 1963, pages 315, 438. em Solin, na Basílica de São Pedro e Moisés (hoje conhecida como Igreja oca) por Gebizon, um representante do Papa Gregório VII.Demetrius, Duke of Croatia and Dalmatia He was granted the royal title by Gregory after pledging "Peter's Pence" to the Pope.Tomislau Raukar Hrvatsko srednjovjekovlje, Školska knjiga, Zagreb, 1997. , str. 49 Zvonimir fez um juramento de lealdade ao Papa, pelo qual prometeu seu apoio nas implementações das reformas da Igreja na Croácia. Depois que o legado papal o coroou, Zvonimir, em 1076, deu o mosteiro beneditino de São Gregório em Vrana ao Papa, como sinal de lealdade e como acomodação para os legados papais.Florin Curta: Southeastern Europe in the Middle Ages, 500-1250, p. 262 Na época, os monges beneditinos eram muito ativos. Eles deixaram uma marca indelével na vida cultural e política da época.
Idade Média
thumb|170px|left|Igreja de São João em Split thumb|170px|A Croácia foi chamada de "Fortaleza dos Cristãos" em 1519 pelo Papa Leão X por defender a Europa do Império Otomano
Quando a Croácia perdeu sua própria dinastia e se uniu à Hungria em 1102, os beneditinos desapareceram lentamente, enquanto as ordens mendicantes, especialmente os franciscanos e dominicanos estavam se tornando mais importantes. A formação religiosa e cultural dos croatas também foi fortemente influenciada pelos jesuítas. Escritores da Igreja, do norte da Croácia e Dubrovnik, que era um centro livre da cultura croata, fizeram muito pela padronização e expansão da literatura croata. Desde o século IX, há na Croácia um fenômeno único em todo o mundo do catolicismo: a liturgia que era celebrada em eslavo eclesiástico com um roteiro glagolítico especial (o Papa permitia celebrar a liturgia apenas em latim). Apesar das várias disputas, o Papa Inocêncio IV aprovou o uso do eslavo eclesiástico e o roteiro glagolítico para Filipe, bispo de Senj, tornando os croatas os únicos católicos romanos no mundo autorizados a usar outro idioma na liturgia, enquanto outros locais só utilizaram o latim até o Concílio do Vaticano II em 1962. Página dos beneditinos Durante a Guerra dos Cem Anos Croata-Otomanas, as guerras duraram dos séculos XV ao XIX, e os croatas lutaram fortemente contra os turcos, o que resultou no fato de que a fronteira ocidental do Império Otomano e a Europa entraram no solo do Reino da Croácia. Em 1519, a Croácia foi chamada de Antemurale Christianitatis (Fortaleza dos Cristãos) pelo Papa Leão X, por defender a Europa das invasões muçulmanas.
Império austríaco / Áustria-Hungria thumb|150px|right|O arcebispo Aloísio Stepinac em 1941 saudou a independência croata e, posteriormente condenou as atrocidades croatas contra os sérvios e os judeus
O Império austríaco assinou uma concordata com a Santa Sé em 1855 que regulamentou a Igreja Católica dentro do império.Ljiljana Dobrovšak. Ženidbeno (bračno) pravo u 19. stoljeću u Hrvatskoj
Reino da Iugoslávia
Na Iugoslávia, os bispos croatas faziam parte da Conferência Episcopal da Iugoslávia.
A Igreja no Estado Independente da Croácia
Em 1941, foi estabelecido um Estado fantoche nazista, chamado Estado Independente da Croácia (NDH), pelo ditador fascista Ante Pavelić e seu movimento, chamado Ustaše. O regime promoveu uma política genocida contra os sérvios (membros de sua Igreja Ortodoxa), judeus e ciganos. O historiador Michael Phayer escreveu que a criação do NDH foi inicialmente recebida pela hierarquia da Igreja Católica e por muitos padres católicos. Ante Pavelić era antissérvio e pró-católico, vendo o catolicismo como parte integrante da cultura croata.Phayer, Michael. The Catholic Church and the Holocaust 1930-1965, Indiana University Press; 2000, pg. 32. O escritor britânico Peter Hebblethwaite escreveu que Pavelić estava ansioso para obter relações diplomáticas e uma bênção do Vaticano para o novo "Estado católico", mas que "não foi possível".
O arcebispo de Zagreb, Aloísio Stepinac, queria a independência da Croácia dos sérvios, então ele organizou uma audiência com o Papa Pio XII para Pavelić. O Vaticano, representado pelo secretário de Estado Giovanni Montini, minutos antes da reunião observou que nenhum reconhecimento do novo estado poderia ocorrer antes de um tratado de paz e que "a Santa Sé dever ser imparcial, deve pensar em todos, há católicos de todos os lados a quem [a Santa Sé] deve ser respeitosa".Hebblethwaite, Peter. Paul VI, the First Modern Pope, Harper Collins Religious; 1993; pp. 153-157, 210-211 O Vaticano recusou o reconhecimento formal do NDH, mas Pio XII enviou um abade beneditino, chamado Giuseppe Ramiro Marcone como seu visitante apostólico. O Papa foi criticado pela recepção de Pavelić, mas ele ainda esperava que o presidente vencesse os comunistas, que apoiavam o domínio iugoslavo sob a Croácia, e reconquistasse muitos dos 200 mil fiéis que haviam deixado a Igreja Católica e se convertido à Igreja Ortodoxa desde a Primeira Guerra Mundial.
Muitos clérigos nacionalistas croatas apoiaram o regime de Pavelić para expulsar os sérvios, ciganos e judeus, ou forçaram a conversão desses estrangeiros ao catolicismo.Evans, Richard J., The Third Reich at War, Penguin Press; New York 2009, pp. 158-159 Apesar disso, Pavelić disse ao ministro das Relações Exteriores nazista von Ribbentrop que, enquanto o baixo clero apoiava a Ustaše, os bispos, e particularmente o arcebispo Stepinac, se opunham ao movimento devido à "política internacional do Vaticano". Em dezembro de 1941, o grupo Chetniks matou um grupo de cinco freiras perto de Goražde.
O arcebispo Stepinac fez muitas declarações públicas criticando a evolução do NDH. No domingo, 24 de maio de 1942, com a irritação dos funcionários da Ustaša, ele usou o púlpito e uma carta diocesana para condenar o genocídio em termos específicos:
Ele também escreveu uma carta diretamente a Pavelić em 24 de fevereiro de 1943, afirmando:
Trinta e um sacerdotes foram presos após as condenações explícitas de assassinatos relacionados a questões raciais de Stepinac em julho e outubro de 1943 por parte de púlpitos em toda a Croácia. Martin Gilbert escreveu que Stepinac, "em 1941 acolhera a independência dos croatas, condenou as atrocidades croatas contra os sérvios e os judeus e salvou um grupo de judeus ".Gilbert, Martin. The Righteous - The Unsung Heroes of the Holocaust, Doubleday (2002), pp. 203, 466; .
Os partidários comunistas partisans iugoslavos mataram os sacerdotes Petar Perica e Marijan Blažić na ilha Daksa em 25 de outubro de 1944. Os partisans mataram o frei Maksimilijan Jurčić perto de Vrgorac no final de janeiro de 1945.
A Igreja na Iugoslávia comunista O Conselho Nacional Antifascista da Libertação Popular da Croácia (ZAVNOH) originalmente previu maior grau de liberdade religiosa no países, e em 1944, o ZAVNOH ainda deixou aberta a possibilidade de educação religiosa nas escolas.Tanner (1997), p. 164 Esta ideia foi abandonada depois que o líder iugoslavo Tito retirou o secretário do Comitê Central do Partido Comunista da Croácia, Andrija Hebrang e o substituiu por Hardliner Vladimir Bakarić.Tanner (1997), p. 165
Em 1945, o bispo da já suprimida Diocese de Dubrovnik, Josip Marija Carević, foi assassinado pelas autoridades iugoslavas. O bispo Josip Srebrnić foi enviado à prisão durante dois meses.Akmadža, Miroslav. Katolička crkva u Hrvatskoj i komunistički režim 1945 - 1966.. Rijeka: Otokar Keršovani, 2004. (pg. 69) Depois da guerra, o número de publicações católicas na Iugoslávia diminuiu de cem para apenas três.Mitja Velikonja. Religious Separation and Political Intolerance in Bosnia-Herzegovina. Texas A&M University Press, 2003. (p. 200)