A vida sustentável descreve um estilo de vida que tenta reduzir o uso dos recursos naturais da Terra por um indivíduo ou sociedade. Os seus praticantes muitas vezes tentam reduzir a sua pegada ecológica (incluindo a sua pegada de carbono) alterando o design das suas casas e métodos de transporte, consumo de energia e dieta alimentar. Os seus proponentes pretendem conduzir as suas vidas de uma forma consistente com a sustentabilidade, naturalmente equilibrada e que respeite a relação simbiótica da humanidade com a ecologia natural da Terra. A prática e a filosofia geral da vida ecológica seguem de perto os princípios gerais do desenvolvimento sustentável.
Uma abordagem à vida sustentável, exemplificada pelas cidades de pequena escala em transição urbana e pelas ecoaldeias rurais, procura criar comunidades autossuficientes baseadas em princípios de vida simples, que maximizam a autossuficiência, particularmente na produção de alimentos. Estes princípios, numa escala mais ampla, sustentam o conceito de uma economia biorregional.
Definição miniaturadaimagem|Os três pilares da sustentabilidade.Adams, W.M. (2006). "The Future of Sustainability: Re-thinking Environment and Development in the Twenty-first Century." Report of the IUCN Renowned Thinkers Meeting, 29–31 01-2006. Retrieved on: 25-07-2009. miniaturadaimagem| A vida sustentável é fundamentalmente a aplicação da sustentabilidade às escolhas e decisões de estilo de vida. Uma conceção de vida sustentável expressa o que significa, em termos de resultados triplos, a satisfação das atuais necessidades ecológicas, sociais e económicas sem comprometer estes fatores para as gerações futuras. Outra conceção mais ampla descreve a vida sustentável em termos de quatro domínios sociais interligados: economia, ecologia, política e cultura. Na primeira conceção, a vida sustentável pode ser descrita como viver dentro das capacidades de carga inatas definidas por estes fatores. Na segunda conceção, ou Círculos de Sustentabilidade, a vida sustentável pode ser descrita como a negociação das relações de necessidades dentro de limites em todos os domínios interligados da vida social, incluindo as consequências para as futuras gerações humanas e espécies não humanas.
O design sustentável e o desenvolvimento sustentável são fatores críticos para uma vida sustentável. O design sustentável abrange o desenvolvimento de tecnologia apropriada, que é um elemento básico das práticas de vida sustentáveis. O desenvolvimento sustentável, por sua vez, é o uso destas tecnologias em infraestrutura. A arquitetura e a agricultura sustentáveis são os exemplos mais comuns desta prática.
Lester R. Brown, um proeminente ambientalista e fundador do Worldwatch Institute e do Earth Policy Institute, descreve a vida sustentável no século XXI como uma "mudança para uma economia de reutilização/reciclagem baseada em energia renovável com um sistema de transporte diversificado". Anitra Nelson observa que o movimento do decrescimento "apontou o 'crescimento' e as 'economias em crescimento' como a fonte de desigualdades e insustentabilidade", com o resultado que os defensores apelam a "uma redução radical na produção e no consumo, uma maior participação dos cidadãos na política e mais diversidade, especialmente dentro de sistemas ecológicos e paisagens, juntamente com um florescimento da criatividade, cuidado e comunidade - usando energia e materiais renováveis. Derrick Jensen ("o poeta-filósofo do movimento ecológico"), um célebre autor americano, ambientalista radical e crítico proeminente do ambientalismo dominante argumenta que “a civilização industrial não é e nunca poderá ser sustentável”. Desta afirmação, a conclusão natural é que a vida sustentável está em conflito com a industrialização. Assim, os praticantes da filosofia enfrentam potencialmente o desafio de viver numa sociedade industrial e de adaptar normas, tecnologias ou práticas alternativas.
História
1954 A publicação de Living the Good Life, de Helen e Scott Nearing, marcou o início do movimento moderno de vida sustentável. A publicação abriu caminho para o “movimento back-to-the-land” no final dos anos 1960 e início dos anos 1970. 1962 A publicação de Silent Spring, de Rachel Carson, marcou outro marco importante para o movimento de sustentabilidade. 1972 Donella Meadows et. al escreveram o best-seller internacional Os Limites do Crescimento, que relatava um estudo das tendências globais de longo prazo na população, na economia e no meio ambiente. Vendeu milhões de cópias e foi traduzido para 28 idiomas. 1973 E. F. Schumacher publicou uma coleção de ensaios sobre a mudança para uma vida sustentável através do uso apropriado da tecnologia no seu livro A Beleza De Ser Pequeno. 1992–2002 As Nações Unidas realizaram uma série de conferências que se concentraram no aumento da sustentabilidade nas sociedades para conservar os recursos naturais da Terra. As conferências da Cúpula da Terra foram realizadas em 1992, 1972 e 2002. 2007 As Nações Unidas publicaram Consumo e Produção Sustentáveis, Promovendo Padrões de Consumo Doméstico Favoráveis ao Clima, que promoveu estilos de vida sustentáveis em comunidades e lares.
Habitação direita|miniaturadaimagem|240x240px|Um exemplo de habitação ecológica. À escala global, a habitação está associada a cerca de 25% das emissões de gases com efeito de estufa incorporadas nas compras das famílias e a 26% do uso do solo pelas famílias.
As casas sustentáveis são construídas utilizando métodos e materiais sustentáveis e facilitam práticas verdes, permitindo um estilo de vida mais sustentável. A sua construção e manutenção têm impactos neutros na Terra. Muitas vezes, se necessário, estão próximas de serviços essenciais, como mercearias, escolas, creches, trabalho ou transporte público, tornando possível o compromisso com escolhas de transporte sustentáveis.Jeffery, Yvonne, Michael Grosvenor, and Liz Barclay. Green Living for Dummies. Indianapolis, IN: Wiley Pub., 2008. Print. Às vezes, são casas fora da rede que não necessitam de nenhum serviço público de energia, água ou esgoto.
Se não estiverem fora da rede, as casas sustentáveis podem estar ligadas a uma rede alimentada por uma central elétrica que utiliza fontes de energia sustentáveis, comprando energia como é uma convenção normal. Além disso, as casas sustentáveis podem estar ligadas a uma rede, mas gerar a sua própria eletricidade através de meios renováveis e vender o excedente a uma empresa de serviços públicos. Existem dois métodos comuns para abordar esta opção: medição líquida e medição dupla.
A medição líquida usa o medidor comum instalado na maioria das residências, avançando quando a energia da rede é usada e retrocedendo quando a energia é colocada na rede (o que lhes permite "compensar" o uso total de energia, colocando o excesso de energia na rede quando não for necessária e usando energia da rede durante os horários de pico, quando podes não conseguir produzir o suficiente imediatamente). As empresas de energia podem adquirir rapidamente a energia que é devolvida à rede, à medida que é produzida. A medição dupla envolve a instalação de dois medidores: um mede a eletricidade consumida e o outro mede a eletricidade criada. Além disso, ou em vez de venderem a sua energia renovável, os proprietários de casas sustentáveis podem optar por armazenar o seu excesso de energia, utilizando-a para carregar baterias. Isto dá-lhes a opção de utilizar a energia mais tarde, durante períodos de produção de energia menos favoráveis (ou seja: durante a noite, quando não há vento, etc.), e de serem completamente independentes da rede elétrica.
As casas projetadas de forma sustentável (ver Design Sustentável) são geralmente localizadas de modo a criar o menor impacto negativo possível no ecossistema circundante, orientadas para o sol de modo que crie o melhor microclima possível (normalmente, o longo eixo de a casa ou edifício deve estar orientado de leste a oeste) e fornecer sombra natural ou barreiras contra o vento onde e quando necessário, entre muitas outras considerações. O projeto de uma habitação sustentável oferece as opções que possui posteriormente (ou seja: usar iluminação e aquecimento solar passivo, criar zonas tampão de temperatura adicionando varandas, saliências profundas para ajudar a criar microclimas favoráveis, etc.)Hamilton, Andy, and Dave Hamilton. The Self-Sufficient-ish Bible: An Eco-living Guide for the 21st Century. London: Hodder & Stoughton, 2009. Print. Casas construídas de forma sustentável envolvem a gestão ambientalmente correta de resíduos de materiais de construção, como reciclagem e compostagem, usam materiais de produção não tóxicos e renováveis, reciclados, recuperados ou de baixo impacto que foram criados e tratados de forma sustentável (como o uso de materiais orgânicos ou à base de água acabamentos), utilizar o máximo possível de materiais e ferramentas disponíveis localmente, de modo a reduzir a necessidade de transporte, e utilizar métodos de produção de baixo impacto (métodos que minimizem os efeitos sobre o meio ambiente).Snell, Clarke, and Tim Callahan. Building Green: a Complete How-to Guide to Alternative Building Methods : Earth Plaster, Straw Bale, Cordwood, Cob, Living Roofs. New York: Lark, 2005. Print.Hamilton, Andy, and Dave Hamilton. The Self-sufficient-ish Bible: an Eco-living Guide for the 21st Century. London: Hodder & Stoughton, 2009. Print.
Em abril de 2019, a cidade de Nova Iorque aprovou uma lei para reduzir da emissões de gases de efeito de estufa. O objetivo da lei era minimizar a poluição climática proveniente do centro que é a cidade de Nova Iorque. Foi aprovada por 42 votos a 5, mostrando um forte apoio à lei. A lei restringirá o uso de energia em edifícios maiores. A lei impõe limites de gases de efeito de estufa em edifícios com mais de 25.000 pés quadrados (2322 m2). O cálculo do limite exato é feito em polegadas quadradas por edifício. Já existia um limite de emissões semelhante para edifícios de 50.000 pés quadrados (4645 m2) ou mais. Esta lei expande a legislação para cobrir edifícios maiores. A lei protege edifícios com arrendamento regulamentado, dos quais existem cerca de 990.000. Devido à implementação da lei, serão criados cerca de 23.000 novos empregos verdes. A lei recebeu apoio do presidente da câmara Bill de Blasio. Nova Iorque está a tomar medidas com base no reconhecimento de que a sua poluição climática tem efeitos muito para além dos limites da cidade de Nova Iorque. Ao discutir uma possível nova sede da Amazon em Nova Iorque, De Blasio especificou que a lei aplica-se a todos, independentemente do prestígio. O presidente de Blasio também anunciou uma ação judicial movida pela cidade (de Nova Iorque) a cinco grandes empresas petrolíferas devido aos seus danos ao meio ambiente e à poluição climática. Isto também levanta a questão do possível encerramento das 24 centrais elétricas que queimam petróleo e gás na cidade de Nova Iorque, devido ao declínio pretendido da utilização destas fontes de energia. Com o limite de emissões, Nova Iorque provavelmente verá uma mudança para fontes de energia renováveis. É possível que estas centrais sejam transferidas para centros de energia renovável para abastecer a cidade. Esta nova lei entrará em vigor dentro de três anos (2022) e estima-se que reduzirá a poluição climática em 40% em oito anos (até 2030).