Yusof bin Ishak Al-Haj 12-8-1910 – 23-11-1970) foi um jornalista e funcionário público singapurense que serviu como chefe de Estado de Singapura de 1959 a 1970, como o segundo Yang di-Pertuan Negara de Singapura entre 1959 e 1965 e o primeiro presidente de Singapura entre 1965 e 1970.

Nascido nos Estados Federados Malaios, Yusof recebeu sua educação na Malásia e em Singapura, graduando-se na Raffles Institution em 1929. Ele trabalhou no jornalismo, criando uma revista esportiva com amigos antes de ingressar no Warta Malaya, um jornal diário em língua malaia. Deixando o Warta em 1938, Yusof cofundou o Utusan Melayu, um jornal mais centrado em questões malaias, em 1939 com outras figuras malaias em Singapura.

Ele foi uma figura central no sucesso do Utusan, permanecendo no jornal por duas décadas. No entanto, ele saiu em 1959 após conflitos entre o Utusan e a UMNO, que culminou na compra de todas as suas ações pela UMNO a fim de controlar melhor os pontos de vista políticos do jornal. Retornando a Singapura vindo de Kuala Lumpur, Yusof foi convidado para servir como presidente da Comissão de Serviço Público pelo primeiro-ministro Lee Kuan Yew, que havia sido nomeado após o sucesso do Partido de Ação Popular nas eleições gerais de 1959. Em 3-12-1959, ele sucedeu Sir William Goode como Yang di-Pertuan Negara. Ele serviria nessa função até 1965, quando Singapura conquistou a independência da Malásia e o cargo de Yang di-Pertuan Negara foi substituído pelo de presidente de Singapura.

Yusof serviu três mandatos como chefe de Estado antes de sua morte no cargo em 23-11-1970 devido a insuficiência cardíaca. Durante sua presidência, ele foi conhecido por suas crenças multirraciais, especialmente na década de 1960, quando foi um forte defensor da fusão de Singapura com a Malásia. Mesmo após a separação de Singapura, ele continuou a difundir a ideia de uma sociedade multirracial. Yusof também acreditava na educação e apoiava debates sobre religião. Após sua morte, ele foi sucedido por Benjamin Sheares em 2-1-1971. Vários lugares em Singapura levam seu nome, e seu retrato aparece na atual série de notas de retrato de Singapura introduzida em 1999.

Início da vida

Nascimento e ancestralidade Yusof nasceu em 12-8-1910 em Padang Gajah, Terong, Perak, que era então parte dos Estados Federados Malaios (atual Malásia Ocidental), filho de Ishak bin Ahmad e Eishah Tun Haji Aminuddin. O mais velho de nove irmãos, Yusof era de ascendência malaia e sumatrense. Seu pai era de ascendência Minangkabau e viveu em Penang antes de se mudar para Perak, enquanto sua mãe era de ascendência malaia e vinha de Langkat, Sumatra Setentrional. Yusof e sua família viveram em habitações governamentais na McNair Road.

A família de Yusof originava-se historicamente de Sumatra. Seu pai, Ishak, foi criado sob crenças reformistas e, segundo o irmão de Yusof, Abdul Rahim Ishak, ensinou o Alcorão aos filhos com uma visão mais moderna. Ishak também frequentou a educação em língua inglesa, o que era considerado pouco convencional na época, e mais tarde enviou seus filhos para escolas inglesas também. Ishak trabalhou como funcionário público e ocupou o cargo de diretor interino de pesca. Dois dos irmãos mais novos de Yusof, Aziz e Abdul Rahim, cresceram e tornaram-se ativos na política na Malásia e em Singapura, respectivamente.

Educação Yusof recebeu sua educação primária na Kuala Kurau School e em uma escola malaia, antes de frequentar a King Edward VII School, todas localizadas em Taiping, Perak; seu pai tendia a se mudar entre Perak e Singapura, pois acreditava que os japoneses atacariam pelo sul. Em 1923, quando Ishak foi destacado para Singapura como diretor interino do departamento de pesca, a família mudou-se para lá e Yusof continuou sua educação na Victoria Bridge School. Em 1924, ele foi matriculado na Raffles Institution (RI) para seu ensino secundário. A RI era considerada uma escola de prestígio, e ele fazia parte dos poucos malaios que frequentavam a RI.

Durante seu tempo na RI, ele praticou vários esportes como natação, levantamento de peso, polo aquático, boxe, hóquei, basquete e críquete. Membro do National Cadet Corps, Yusof foi o primeiro aluno a ser nomeado oficial, detendo a patente de segundo-tenente. Ele também foi coeditor do jornal escolar The Rafflesian e monitor. No esporte, ele ganhou a Copa Aw Boon Par de boxe e foi campeão nacional de levantamento de peso em 1932 e 1933, respectivamente. Em 1927, Yusof passou em seu exame de Certificado Escolar de Cambridge com distinções e entrou para a classe da Bolsa de Estudos da Rainha na RI. Ele era um dos 13 alunos na classe da Bolsa de Estudos da Rainha, além de ser o único aluno malaio. Ele estudou na RI por mais dois anos, graduando-se em 1929, quando não conseguiu obter a bolsa de estudos.

Yusof pretendia inicialmente seguir Direito, mas seu pedido de estudo em Londres foi rejeitado e seu pai não tinha condições de enviá-lo ao exterior. Em vez disso, começou a trabalhar na Academia de Polícia dos Estados Federados Malaios em Kuala Lumpur como cadete estagiário. Yusof recebeu a promessa de promoção a oficial pelo comissário de polícia, mas ela foi retirada posteriormente após ele enfrentar um membro da família real malaia que havia maltratado seus subordinados. Ele deixou a força policial logo depois e retornou a Singapura. Além disso, enquanto estava no ensino secundário, Yusof juntou-se à ala jovem da União Malaia de Singapura (KMS) e, em 1938, tornou-se seu secretário-geral.

Carreira no jornalismo Em Singapura, ele começou sua carreira no jornalismo cofundando a revista esportiva quinzenal Sportsman com dois amigos chineses – Ong Chin Beng e Soh Swee Tuck; a mãe de Yusof lhe deu S$ 6 000 para iniciar a revista. Em 1932, Yusof juntou-se ao Warta Malaya, um jornal malaio com a maior circulação impressa na época, como funcionário administrativo a convite de seu amigo Syed Hussein bin Ali Alsagoff. Ele trabalhou no Warta por alguns anos, tornando-se gerente e diretor interino. Durante seu tempo lá, o Warta foi fortemente influenciado pelos desenvolvimentos no Oriente Médio e Yusof queria um jornal mais dedicado às questões malaias; o outro maior jornal malaio da época era o Jawi Peranakan, que era dirigido por muçulmanos de ascendência indiana.

Fundação e gestão do Utusan Melayu Em janeiro de 1938, Yusof e outros vinte malaios reuniram-se com o presidente da KMS, Inche Daud bin Mohd, para discutir a criação de um jornal de propriedade malaia para representar melhor seus pontos de vista. A discussão focou na criação e gestão de tal projeto, já que uma tentativa semelhante em 1937 havia falhado devido à falta de apoio. Chegou-se a um consenso para lançar um jornal, e Yusof foi encarregado de investigar a viabilidade e angariar fundos para o projeto; ele também foi escolhido devido à sua experiência anterior com o Warta. Eles registraram a Utusan Melayu Press Ltd. em 18-6-1932, e para angariar fundos para o jornal, Yusof e outros membros viajaram por Singapura, Johor e Kuala Lumpur para vender ações. No entanto, eles só conseguiram vender algumas. Eles também visitavam mesquitas semanalmente e realizavam palestras para a congregação sobre o jornal, geralmente recebendo uma recepção morna. Além disso, Yusof contatou o experiente jornalista Abdul Rahim Kajai do Warta Malaya para garantir seu apoio e conseguiu que ele se juntasse ao jornal; Yusof posteriormente nomeou-se para o papel de gerente do jornal. À medida que o prazo se aproximava, os membros Ambo Sooloh e Daud J. P. contribuíram com US$ 8.500 entre eles para cobrir o déficit e salvar o projeto. Um total de US$ 18 000 foi arrecadado.

Em 29-5-1939, Yusof e outras figuras malaias, incluindo Sooloh e Daud, fundaram o Utusan Melayu, com Yusof servindo como seu primeiro diretor administrativo pelas duas décadas seguintes. Ele alugou um escritório barato na Queen Street e uma prensa plana de Jawi móvel de Hong Kong. As vendas iniciais foram baixas, mas Yusof e os outros membros continuaram a trabalhar doze horas por dia, semanalmente. Os primeiros desafios enfrentados pelo Utusan incluíram a baixa leitura; nos primeiros meses, eles publicavam 1 000 cópias por edição, mas as vendas eram menores do que Yusof esperava e as cópias foram eventualmente reduzidas para 600. O Utusan também enfrentou problemas financeiros, e Yusof frequentemente emprestava dinheiro de Daud para pagar seus funcionários. Ele também converteu um espaço no primeiro andar em uma área de convivência para si mesmo. O repórter do Utusan, Ali Salim, declarou que "levou um bom tempo até conseguirmos ter cerca de quatro mesas decentes com gavetas" para o escritório, e que às vezes "a equipe editorial trabalhava até tarde da noite e dormia no escritório". Devido ao baixo desempenho do Utusan, muitos duvidavam que ele sobreviveria por muito tempo; o Warta publicou manchetes que insultavam seu concorrente. Abdul Rahim, de quem Yusof havia garantido apoio anteriormente, atrasou sua transferência do Warta para o Utusan por alguns meses. Eventualmente, uma vez que Abdul Rahim juntou-se em agosto de 1939, o Utusan passou a ter um melhor desempenho. Em novembro de 1939, eles lançaram dois novos jornais semanais, Utusan Zaman e Mastika.

Sob a gestão de Yusof, ele foi descrito como "a força motriz do Utusan Melayu". Os escritores eram punidos por erros de escrita ou gramática e corrigidos, enquanto repórteres inativos eram demitidos imediatamente, mas recebiam um mês de salário. Durante a Guerra do Pacífico, apesar de sofrer uma diminuição na equipe e frequentes bombardeios dos japoneses, Yusof e outros funcionários continuaram a publicar o Utusan Melayu. Segundo um relato, durante os bombardeios de 1941, Yusof ignorou as sirenes de ataque aéreo e fez com que a equipe continuasse trabalhando no Utusan. Um observador foi estacionado no telhado e Yusof só permitiu que a equipe fosse para os abrigos antiaéreos quando aviões japoneses estavam diretamente acima; isso permitiu que o Utusan permanecesse no cronograma durante a guerra. Sua política editorial no Utusan era centrada nos malaios-muçulmanos, multirracial, e progressista, e ele apoiava a educação na comunidade malaia. Devido às suas crenças de multirracialismo e igualdade racial, ele era uma figura controversa na comunidade malaia, pois não atribuía os desafios enfrentados pela comunidade malaia a outros grupos, nem defendia as famílias reais malaias. Em 1958, a circulação diária do Utusan alcançaria cerca de 30 000, a maior quantidade já alcançada por qualquer jornal malaio naquela época. alt=Logo do Berita Malai|esquerda|miniaturadaimagem|Logo do Berita Malai Dois dias antes da queda de Singapura, o Utusan havia impresso apenas cerca de cinquenta cópias. Apesar disso, Yusof saiu com outros três membros da equipe para distribuir o jornal eles mesmos. No início da ocupação japonesa, eles interromperam a circulação, já que as máquinas usadas para imprimir o papel foram requisitadas pelos militares japoneses para publicar um jornal japonês. Yusof foi detido pelos japoneses por duas semanas antes de ser libertado e ordenado a trabalhar como editor no Berita Malai – um jornal malaio que era administrado pelos japoneses. Yusof trabalhou lá apenas por um ano, quando se demitiu após divergências com o editor Ibrahim Ya'cob. Ele então retornou para Taiping; ele disse ao seu chefe que estava indisposto e descansando. Enquanto estava lá, ele administrou uma loja de provisões e retornou a Singapura após a rendição japonesa.