Eunice Newton Foote (Goshen, 17 de julho de 1819 — Lenox, 30 de setembro de 1888) foi uma cientista, inventora e activista dos direitos das mulheres americana. Foi a primeira cientista a concluir que certos gases aqueciam quando expostos à luz solar, e que o aumento dos níveis de dióxido de carbono (CO2) mudaria a temperatura atmosférica e poderia afetar o clima, um fenômeno agora conhecido como efeito de estufa. Nascida em Connecticut, Foote foi criada em Nova York, centro dos movimentos sociais e políticos da sua época, como a abolição da escravatura, o activismo antialcool e os direitos das mulheres. Frequentou o Seminário Feminino de Troy e a Escola Rensselaer dos 17 aos 19 anos, obtendo uma ampla educação em teoria e prática científica.
Após se casar com o advogado Elisha Foote em 1841, estabeleceu-se em Seneca Falls, Nova York. Foi signatária da Declaração de Sentimentos e uma das editoras dos procedimentos da Convenção de Seneca Falls de 1848, a primeira reunião a tratar dos direitos das mulheres como o seu único foco. Em 1856, publicou um artigo notável por demonstrar a absorção de calor pelo dióxido de carbono (CO2) e pelo vapor de água, e pela hipótese de que a mudança nas quantidades de CO2 na atmosfera alterariam o clima. Foi a primeira publicação conhecida numa revista científica por uma mulher americana no campo da física. Publicou um segundo artigo em 1857, sobre electricidade estática em gases atmosféricos. Embora não fosse membro da Associação Americana para o Avanço da Ciência (AAAS), os seus dois artigos foram lidos nas conferências anuais da organização — esses foram os únicos artigos sobre física escritos por uma mulher americana até 1889. Com o passar do tempo, patenteou também várias invenções.
Foote faleceu em 1888 e, ao longo de quase cem anos, as suas contribuições caíram no esquecimento, antes de serem redescobertas por académicas no século XX. No século XXI, um novo interesse por Foote surgiu quando se percebeu que o seu trabalho antecedeu as descobertas feitas por John Tyndall, que havia sido reconhecido pelos cientistas como a primeira pessoa a mostrar experimentalmente o mecanismo do efeito de estufa envolvendo a radiação infravermelha. O exame detalhado do seu trabalho por cientistas modernos confirmou que três anos antes de Tyndall publicar o seu artigo em 1859, Foote descobriu que o vapor de água e o CO2 absorvem o calor da luz solar. Além disso, a sua visão de que variações nos níveis atmosféricos de vapor de água e CO2 resultariam em mudanças climáticas precedeu a publicação de Tyndall em 1861 em cinco anos. Devido aos limites do seu projecto experimental e possivelmente à falta de conhecimento da radiação infravermelha, Foote não examinou ou detectou a absorção e emissão de energia radiante na faixa infravermelha térmica, que é a causa do efeito de estufa. Em 2022, a União de Geofísica dos Estados Unidos instituiu a "Medalha Eunice Newton Foote para Ciências da Vida Terrestre" em sua homenagem, para reconhecer pesquisas científicas excepcionais.
Infância e educação Eunice Newton nasceu no dia 17 de julho de 1819, em Goshen, Connecticut, filha de Thirza e Isaac Newton Jr. Em 1820, a família mudou-se para o Condado de Ontário, no oeste de Nova York. O seu pai era um agricultor e empresário em East Bloomfield, tendo acumulando riqueza que, posteriormente, perdeu através da especulação. Eunice era uma parente distante do cientista Isaac Newton. Tinha seis irmãs e cinco irmãos, embora a irmã mais velha tenha falecido aos dois anos. O seu pai faleceu em 1835 e o quinto filho, uma filha chamada Amanda, assumiu a responsabilidade de livrar as propriedades da dívida e tornar-se a única proprietária para evitar que a fazenda da família fosse vendida. A área de Nova York onde Eunice cresceu e passou a maior parte da sua vida foi o centro do activismo social da época. Ela teria sido exposta a abolicionistas, activistas da reforma do vestuário, místicos, defensores da temperança e activistas dos direitos das mulheres. alt=Sketch of a street scene with people walking on a sidewalk in front of a wrought iron fence. Parallel and behind the fence is a small building to the left connected to an open-front shed across the back and down the right side a large, stone, 4-story building.|miniaturadaimagem| Seminário Feminino de Troy, 1822 alt=Sketch of a Colonial Georgian-style building with two chimneys on both opposing sides of the roof.|miniaturadaimagem| Escola Rensselaer, 1824 Newton foi educada no Seminário Feminino de Troy, uma escola preparatória pioneira para mulheres, estabelecida pela feminista Emma Willard. Os alunos do seminário foram incentivados a frequentar cursos de ciências na adjacente Escola Rensselaer, dirigida por Amos Eaton, professor e defensor da educação feminina. Os métodos inovadores de Eaton incluíam palestras sobre teoria científica acompanhadas de experiências práticas em laboratório, em vez da memorização mecânica. Newton frequentou essas escolas entre 1836 e 1838.
Durante a presença de Newton, a directora assistente do seminário era a irmã de Willard, Almira Hart Lincoln Phelps, que preparava os currículos da escola e escrevia livros didácticos para os alunos. Os alunos foram autorizados a contestar as suas notas antes da reunião semanal. Em vez dos típicos currículos escolares oferecidos às meninas, os alunos estudavam dança, história, línguas (inglês, francês, italiano, latim), literatura, matemática (geral, álgebra, geometria), música, pintura, filosofia, retórica e ciência (botânica, ciência doméstica). Na Escola Rensselaer, Newton aprendeu a realizar pesquisas e testes de laboratório. As meninas que frequentavam a escola podiam estudar astronomia, química, geografia, meteorologia e filosofia natural.
Casamento e vida familiar No dia 12 de agosto de 1841, em East Bloomfield, Newton casou-se com Elisha Foote Jr. (1809–1883), um advogado. Foote recebeu instrução em Johnstown, Nova York, com o juiz Daniel Cady, pai da activista dos direitos das mulheres Elizabeth Cady Stanton. Em 1844, numa hasta pública, Elisha comprou a casa para a qual a família Stanton se mudou em 1847. Doou-a no ano seguinte a Daniel Cady, que por sua vez a deu à sua filha, Elizabeth, em 1846. A escritora Ermina Leonard descreveu Eunice como "uma bela pintora de retratos e paisagens", que também era conhecida como uma cientista amadora e inventora. No seu pedido de passaporte de 1862, os funcionários descreveram Foote como tendo pouco menos de 1,57 metros, com olhos azul-acinzentados, boca "bastante grande", rosto oval e cabelos castanhos escuros.
O casamento gerou duas filhas, Mary, nascida a 21 de julho de 1842, que se tornou artista, escritora e defensora dos direitos das mulheres; e Augusta, nascida a 24 de outubro de 1844, que se tornou escritora. Ambas as filhas nasceram em Seneca Falls. Elisha tornou-se um juiz, trabalhando no Tribunal de Apelos Comuns no condado de Seneca, mas renunciou ao cargo em 1846. Ele continuou a trabalhar como advogado e Eunice projectou e construiu um laboratório em sua casa. Na primavera de 1860, a família mudou-se para Saratoga Springs, Nova York, onde Augusta estudou numa escola particular. Elisha tinha um consultório particular e era especialista em direito de patentes.
Em 1865, Elisha foi nomeado para servir como aprendiz no Conselho de Examinadores-Chefe do Escritório de Marcas e Patentes dos Estados Unidos. Toda a família mudou-se para Washington, D.C. Enquanto eles estavam em Washington, ambas as filhas casaram-se. Mary casou-se com John B. Henderson, um senador dos Estados Unidos pelo Missouri, co-autor da 13.ª Emenda para abolir a escravidão e um defensor da 15.ª Emenda para conceder direitos de voto aos antigos escravos. Eles tiveram uma cerimónia luxuosa em 1868, com a presença de muitos dignitários, incluindo o presidente dos Estados Unidos, Andrew Johnson. No ano seguinte, Augusta casou-se com Francis Benjamin Arnold, um importador de café da cidade de Nova York.
Depois de completar a sua aprendizagem, Elisha foi nomeado Comissário de Patentes, servindo de 25 de julho de 1868 a 25 de abril de 1869. Quando o seu mandato como comissário expirou, permaneceu no Conselho de Examinadores-Chefe por vários anos. O casal morou em East Bloomfield em 1872 e 1873, e estavam de volta a Washington em 1874, e quatro anos mais tarde, em 1878, regressaram a Nova York. Em 1981, ainda moravam na cidade de Nova York. Enquanto visitava St. Louis, Missouri, em 1883, Elisha morreu na casa de Mary. Após a morte de Elisha, Eunice viveu no Brooklyn e em Lenox, Massachusetts.
Activista pelos direitos das mulheres alt=Photograph of a typed page surrounded by a yellow border of leaves with several title lines at the top and three columns of signatures in the body.|miniaturadaimagem| A página de assinatura da Declaração de Sentimentos, com a assinatura de Foote à esquerda Eunice Foote era vizinha e amiga da sufragista Elizabeth Cady Stanton e participou na Convenção de Seneca Falls de 1848, a primeira convenção dos direitos das mulheres. Como membro do comité editorial da convenção, Foote e o seu marido Elisha foram signatários da Declaração de Sentimentos da convenção. A declaração, escrita por Stanton, exigia direitos sociais e legais iguais aos dos homens, bem como o direito de voto. Foote foi uma das cinco mulheres que prepararam os procedimentos da convenção para publicação; os outros eram Stanton, Elizabeth M'Clintock, Mary Ann M'Clintock e Amy Post.
Carreira científica "Circunstâncias influenciadoras do calor dos raios solares" Uma cientista amadora, Foote realizou uma série de experiências que demonstraram as interacções da luz solar em diferentes gases. Ela usou uma bomba de ar, dois cilindros de vidro e quatro termómetros de mercúrio em vidro. Em cada cilindro, colocou dois termómetros e depois usou a bomba para evacuar o ar de um cilindro e comprimi-lo no outro. Quando ambos os cilindros atingiram a mesma temperatura ambiente, foram colocados à luz do sol e as variações de temperatura foram medidas. Colocou também os recipientes na sombra para comparação e testou os resultados de temperatura desidratando um cilindro e adicionando água ao outro, para medir o efeito do ar seco vs ar húmido. Foote notou que a quantidade de humidade no ar afectava os resultados de temperatura. Ela realizou esta experiência com ar, dióxido de carbono (CO2) (que era chamado de gás de ácido carbónico na sua época) e hidrogénio, descobrindo que o tubo cheio de dióxido de carbono ficou mais quente que os outros quando exposto à luz solar. Ela escreveu: "O receptor contendo este gás tornou-se muito aquecido — muito mais [...] do que o outro — e ao ser removido [do Sol], demorou muito tempo para resfriar". alt=Photograph of pages 382 and 393 of a journal describing a scientific experiment.|miniaturadaimagem| Eunice Foote — "Circunstâncias influenciadoras do calor dos raios solares" (1856), American Journal of Science and Arts. Foote reconheceu as implicações das propriedades de captura de calor do dióxido de carbono — o efeito de estufa — para todo o planeta Foote notou que CO2 atingiu uma temperatura de 52 °C e que a quantidade de humidade no ar contribuiu para as variações de temperatura. Em conexão com a história da Terra, Foote teorizou que "Uma atmosfera desse gás daria à nossa Terra uma alta temperatura; e se, como alguns supõem, num período da sua história, o ar tivesse misturado com ele numa proporção maior do que no presente, um aumento de temperatura da sua própria acção, bem como de aumento de peso, deve ter necessariamente resultado." A sua teoria era uma afirmação clara do aquecimento climático causado pelo aumento dos níveis de CO2 na atmosfera.