Balaenoptera acutorostrata, popularmente conhecida como baleia-anã, baleote, baleia-de-minke e finbeque (na região dos Açores), é o balenopterídeo (Balaenopteridae) ou rorqual de menor porte pertencente à subordem dos misticetos (Mysticeti). Sendo membros da família dos balaenopterídeos,Bannister, J. L. (2002). Baleen whales (Mysticetes). Encyclopaedia of Marine Mammals, 2002. Academic Press, pp. 1189-1192. estes mamíferos marinhos caracterizam-se por possuírem barbas em vez de dentes (230-360 barbas por cada lado da maxila superior), uma forma corporal elegante e uma série de pregas (50-70) que se localizam na zona ventral da cabeça.Reeves, R. R., Stewart, B. S., Clapham, P. J., Powell, J. A. (2002). Sea Mammals of the World - A Complete Guide to Whales, Dolphins, Seals, Sea Lions and Sea Cows. A&C Black Publishers Ltd, London.
Etimologia e vernáculos thumb|Fóssil de Balaenoptera acutorostrata cuvieri do Plioceno da Itália
Balaenoptera se origina da junção do termo latino ballaena, "baleia" e do termo grego pterón, "asa". É uma referência às suas longas barbatanas, que lhe permitem dar grandes saltos para fora da água. "Baleote" é o diminutivo irregular de "baleia".
As origens do vernáculo baleia-de-minke são obscuras. Uma das primeiras referências ao nome veio no relato de Henrik Johan Bull de sua viagem de 1893 a 1895 à Antártica, quando mencionou a captura de uma pequena baleia "chamada na língua ártica de baleia Mencke, em homenagem a um alemão que acompanhou o Sr. Foyn em algumas de suas viagens." De acordo com o escritor britânico John Guille Millais (The mammals of Great Britain and Ireland, 1906, vol. 3, p. 279), "Minkie era um marinheiro norueguês que sempre chamava 'Hval' qualquer barbatana traseira que viu. Agora é considerado o típico 'novato' no mar. Os noruegueses costumam se referir a qualquer pequena baleia com algum desprezo ou diversão como um 'Minkie' ou 'hval de Minkie'." O biólogo marinho e pintor americano Richard Ellis, citando o cientista norueguês Age Jonsgård, afirmou "que Meincke era um operário alemão que trabalhava para Svend Foyn, inventor do arpão-granada. Um dia Meincke confundiu um cardume desta espécie de baleia com baleias-azuis (...) provavelmente cometeu este erro durante as operações baleeiras de Foyn no e fiorde de Varanger entre 1868 e 1885. "
Antigamente, era conhecida como a pequena baleia picada (little piked whale), rorqual menor (lesser rorqual) e a de cabeça pontuda (sharp-headed finner). Os baleeiros americanos do simplesmente pensavam nelas como "jovens nadadeiras" ou um "filhote de baleia-comum", aparentemente sob a impressão de que eram juvenis de seu parente maior, a baleia-comum. Também eram chamados de zwergwal (alemão: "baleia anã") ou vågehval (norueguês: "baleia da baía"). No Japão, são chamadas de koiwashi-kujira ("pequena baleia sardinha") ou minku-kujira ("baleia-de-minke"). Na Groenlândia, são conhecidas pelo nome dinamarquês sildepisker ("debulhadora de arenque").
Taxonomia Otto Fabricius, em seu Fauna Groenlandica (1780), foi o primeiro a descrevê-la, observando seu pequeno tamanho e barbatana branca - mas a descreveu erroneamente sob o nome de Balaena rostrata (a designação taxonômica para a baleia-bicuda). Em 1804, o Barão de Lacepede nomeou-o Balaenoptera acuto-rostrata, baseando sua descrição parcialmente no encalhe de uma fêmea juvenil de 4,26 metros perto de Cherburgo, França, em 1791.
Em 1872, o baleeiro e naturalista americano Charles Melville Scammon a descreveu e chamou Balaenoptera davidsoni, em homenagem a uma fêmea grávida de 8,3 metros (27 pés) que foi encontrada morta na costa norte de Admiralty Inlet em outubro de 1870 no então Território de Washington (atual estado de Washington) e rebocado para Port Townsend Bay pelo pescador italiano, que a destruiu na praia. Scammon mencionou seu "tamanho de anão", "cabeça pontiaguda", "barbatana dorsal falcada" e a "faixa branca" em seus "peitorais excessivamente pequenos e pontiagudos". Em 1877, o geólogo e paleontólogo italiano Giovanni Capellini descreveu e nomeou Sibbaldius mondini um espécime jovem que foi capturado ao largo da Itália em 1771. Ambos foram posteriormente sinonimizados com B. acutorostrata.
Uma forma menor de baleia-de-minke no hemisfério sul com nadadeiras brancas foi descrita pela primeira vez em estudos separados por Peter Best (1985) e Peter Arnold, Helene Marsh e George Heinsohn (1987), embora uma forma de nadadeiras brancas no hemisfério sul tinha sido notado anteriormente. O primeiro descreveu uma "forma diminuta" baseada em espécimes capturados em Durbã, África do Sul, enquanto o último nomeou uma "forma anã" com base em espécimes e avistamentos da Austrália. Esta subespécie não nomeada tem uma nadadeira branca proeminente e uma mancha escura na garganta, enquanto o que foi chamado de forma "de ombros escuros" ou "comum" de baleia-de-minke (agora conhecida como uma espécie separada, a baleia-de-minke-antártica, B. bonaerensis) não tinha essas marcações contrastantes.
Até recentemente, todas as baleias-de-minke eram consideradas uma única espécie. No entanto, a baleia-de-minke comum foi reconhecida como uma espécie separada da baleia-de-minke-antártica com base em testes de DNA mitocondrial. Este teste também confirmou que a baleia-de-minke-antártica é o parente mais próximo da baleia-de-minke comum, confirmando assim a validade do clado.
Divergência As baleias-de-minke comuns e da Antártica divergiram umas das outras no hemisfério sul 4,7 milhões de anos atrás, durante um período prolongado de aquecimento global no início do Plioceno, que interrompeu a Corrente Circumpolar Antártica e criou bolsões locais de ressurgência, facilitando a especiação por fragmentar as populações. A radiação das baleias-de-minke comuns no hemisfério norte ocorreu rapidamente cerca de 1,5 milhão de anos atrás, durante um período de resfriamento no Pleistoceno.
Híbridos Houve dois híbridos confirmados entre baleias-de-minke comuns e antárticas. Ambos foram capturados no nordeste do Atlântico Norte por navios baleeiros noruegueses. O primeiro, uma fêmea de 8,25 metros (27,1 pés) retirada do oeste de Spitsbergen (78 ° 02′N 11 ° 43′E) em 20 de junho de 2007, foi o resultado de um emparelhamento entre uma minke antártica fêmea e um minke comum macho. A segunda, uma fêmea grávida retirada do noroeste de Spitsbergen (79 ° 45′N 9 ° 32′E) em 1 de julho de 2010, por outro lado, tinha uma mãe minke comum e um pai minke antártico. Seu feto feminino, por sua vez, foi gerado por uma minke comum do Atlântico Norte, demonstrando que o retrocruzamento é possível entre híbridos das duas espécies.
Descrição Tamanho thumb|esquerda|Esqueleto no Museu de Pesquisa Zoológica Alexander Koenig, em Bona, na Alemanha thumb|esquerda|Exemplar do Golfo de São Lourenço com cicatrizes possivelmente provocadas por ataque de orca A baleia-de-minke é a menor dos rorquais e uma das menores baleias de barbatanas (a segunda menor apenas para a baleia-franca-pigmeia). No Atlântico Norte, os navios baleeiros noruegueses em 1940 supostamente capturaram indivíduos de até 10,7 metros (35 pés) de comprimento, mas provavelmente só foram medidos visualmente em comparação com objetos de dimensões conhecidas a bordo dos próprios navios - os mais longos capturados nos anos subsequentes tinham tipicamente até 9,4–10,05 metros (30,8–33,0 pés) de comprimento. No Pacífico Norte, os navios soviéticos operando nas ilhas Curilas alegaram ter capturado dois machos de 12,2 (40 pés) e 12 metros (39 pés) e uma fêmea de 10,7 metros (35 pés) - os dois primeiros desembarcaram em 1951, o terceiro em 1960.
Os mais longos medidos por cientistas islandeses foram um macho de 8,7 metros (29 pés) e uma fêmea de 9 metros (30 pés), enquanto os mais longos capturados pelos japoneses no oeste do Pacífico Norte foram machos de 8,5 metros (28 pés) e uma fêmea de 9,1 metros ( 30 pés) - a última capturada no leste de Hocaido em 1977. Para a forma anã, o mais longo relatado é um macho de 7,62 metros (25,0 pés) capturado em maio de 1973 e uma fêmea de 7,77 (25,5 pés) capturada em maio de 1970, ambos retirados da África do Sul.
Os machos capturados no oeste do Pacífico Norte e pesados inteiros em uma balança de caminhão tiveram em média entre 2,85 e 4,23 toneladas métricas (3,14 e 4,66 toneladas curtas) (faixa: 0,86 a 6,36 toneladas métricas; 0,95 a 7,01 toneladas curtas), enquanto as fêmeas tiveram uma média de 1,93 e 3,63 toneladas métricas (2,13 e 4,00 toneladas curtas) (faixa: 0,84 a 8,35 toneladas métricas; 0,93 a 9,20 toneladas curtas).
Na maturidade sexual, os machos e as fêmeas no Atlântico Norte têm em média entre 6,16-6,75 metros (20,2-22,1 pés) e 6,03-7,15 metros (19,8-23,5 pés), enquanto no Pacífico Norte a média é entre 6,3-6,8 metros (21- 22 pés) e 7,1–7,3 metros (23–24 pés). Na maturidade física, machos e fêmeas no Atlântico Norte são em média entre 7,9-8,17 metros (25,9-26,8 pés) e 8,42-8,5 metros (27,6-27,9 pés), enquanto no Pacífico Norte são ligeiramente menores, com média de apenas 7,5 e 8 metros (25 e 26 pés), respectivamente. Ao nascer, são estimados em 2,5–2,8 metros (8,2–9,2 pés) de comprimento e pesando 150–300 quilos (330–660 libras). Acredita-se que sejam desmamados em cerca de 4,57 metros (15,0 pés) de comprimento. Para a forma anã, acredita-se que atinjam a maturidade sexual em torno de 6,2 metros (20 pés) para as fêmeas e 6 metros (20 pés) para os machos e estima-se que tenham cerca de 2 metros (6,6 pés) ao nascer. Quando adultos, em média, estes animais apresentam um peso máximo de cerca de 9200 quilos.
Aparência Forma do norte thumb|Exemplar em comparação com o tamanho de uma pequena embarcação thumb|Vista aérea de um exemplar, com as bandas brancas das barbatanas peitorais