Durante a história científica e tecnológica na China, cientistas e engenheiros chineses antigos e modernos fizeram inovações científicas significativas, descobertas e avanços tecnológicos em várias disciplinas científicas, incluindo as ciências naturais, engenharia, medicina, tecnologia militar, matemática, geologia e astronomia. Entre as primeiras invenções estavam o ábaco, o "relógio das sombras" e os primeiros artigos, como as lanternas de Kongming.Ancient Chinese Inventions, By Yinke Deng, Pingxing Wang, Contributor Pingxing Wang, Published by 五洲传播出版社, 2005, ISBN 7-5085-0837-8 As quatro grandes invenções chinesas, a bússola, a pólvora, a fabricação de papel e a impressão (entre os mais importantes avanços tecnológicos), foram conhecidas na Europa apenas no final da Idade Média, 1000 anos depois.
A dinastia Tang (618–906), em particular, foi uma época de grande inovação. Muita troca ocorreu entre as descobertas ocidentais e chinesasElisseeff, Vadime. (2000). The Silk Roads: Highways of Culture and Commerce. Nova Iorque: Berghahn Books. .Gupta, R C. "Madhava's and other medieval Indian values of pi," in Math, Education, 1975, Vol. 9 (3): B45–B48.Ho, Peng Yoke. "Chinese Science: The Traditional Chinese View," Bulletin of the School of Oriental and African Studies, Universidade de Londres, Vol. 54, No. 3 (1991): 506-519. até a dinastia Qing. No entanto, a atividade científica chinesa entrou em um declínio prolongado no . Ao contrário dos cientistas europeus da Revolução Científica, os pensadores chineses medievais não tentaram reduzir as observações da natureza às leis matemáticas e não formaram uma comunidade acadêmica que oferecia a revisão por pares e a pesquisa progressiva. Houve um aumento da concentração sobre a literatura, as artes, a administração pública, enquanto a ciência e a tecnologia eram vistas como triviais ou restritas a um número limitado de aplicações práticas. As causas desta Grande Divergência continuam a ser discutidas.Donald D. DeGlopper (1987). A Country Study: China. Chapter 9 – Science and Technology. Biblioteca do Congresso. Acessado em 9 de abril de 2012.
Depois de repetidas derrotas militares para as nações ocidentais no , os reformadores chineses começaram a promoção da ciência e da tecnologia modernas, como parte do movimento de auto-fortalecimento. Após a vitória comunista na Guerra Civil Chinesa em 1949, foram feitos esforços para organizar a ciência e a tecnologia baseando-se no modelo da União Soviética. No , a introdução da tecnologia ocidental foi um fator importante na modernização da China.* Thomas Woods, How the Catholic Church Built Western Civilization, (Washington, DC: Regenery, 2005), Após a morte de Mao em 1976, a ciência e a tecnologia se estabeleceram como uma das Quatro Modernizações e o sistema acadêmico de inspiração soviética foi gradualmente reformado.
O país tornou-se o segundo que mais publica trabalhos científicos no mundo, produzindo 121.500 só em 2010, incluindo 5.200 nos principais periódicos científicos internacionais. Xinhua, 2 de dezembro de 2011. Acessado em 25 de abril de 2012. Empresas de tecnologia chinesas, como a Huawei e a Lenovo, se tornaram líderes mundiais em telecomunicações e computação pessoal, e os supercomputadores chineses são consistentemente classificados entre os mais poderosos do mundo. A China é ainda o maior investidor mundial em tecnologia de energias renováveis. Pelo menos desde os anos 2000, a China tornou-se um dos principais contribuintes para a ciência e a tecnologia. A China, em 2014, empregava uma força de trabalho cada vez maior de cientistas e engenheiros com ganhos relativamente altos e produz mais diplomas de ciências e engenharia do que os Estados Unidos, em todos os níveis, principalmente bacharelado.
No , a China é também focou na engenharia genética, na busca por matéria escura, exploração espacial, computações e comunicações quânticas, inteligência artificial, ciência do cérebro — a lista de pesquisas potencialmente avançadas continua. Cada um deles tem implicações significativas para indústrias futuras, tecnologias de defesa e entendimentos éticos sobre o que significa ser humano. Muito do trabalho ocidental inicial na história da ciência na China foi feito por Joseph Needham. No Japão, Kiyoshi Yabuuchi trabalhou neste campo. (PDF; 28 kB) Michio Yano: Editorial zu Volume 2
As Quatro Grandes Invenções
As quatro grandes invenções () são a bússola, a gráfica, a fabricação de papel e a pólvora. Estas invenções da China antiga que são celebradas na cultura chinesa pelo seu significado histórico e como símbolos da avançada ciência e tecnologia da China antiga. thumb|Diagrama da bússola de um marinheiro da dinastia Mingue Essas quatro descobertas tiveram um enorme impacto no desenvolvimento da civilização chinesa e em um amplo impacto global. O filósofo inglês Francis Bacon, deixou escrito suas impressões sobre essas descobertas no Novum Organum:
" Impressão, pólvora e bússola: Estas três mudaram toda a face e o estado das coisas em todo o mundo; a primeira na literatura, a segunda na guerra, a terceira na navegação; de onde se seguiram inúmeras mudanças, tanto que nenhum império, nenhuma seita, nenhuma estrela parece ter exercido maior poder e influência nos assuntos humanos do que essas descobertas mecânicas."Novum Organum, Liber I, CXXIX - Traduzido e adaptado da tradução de 1863 Bússola Uma bússola de magnetita foi usada na China durante a dinastia Han entre o e , onde foi chamada de "governadora do sul" (司南 sīnán). Não foi usado para navegação, mas sim para geomancia e adivinhação. Durante a maior parte da história chinesa, a bússola que permaneceu em uso estava na forma de uma agulha magnética flutuando em uma tigela de água.Kreutz, p. 373 De acordo com Needham, os chineses da dinastia Song e da dinastia Iuã continuaram a usar uma bússola seca, embora este tipo nunca tenha se tornado tão amplamente usado na China quanto a bússola molhada.Needham, IV 1, p. 255 A bússola seca usada na China era uma bússola de suspensão seca, uma estrutura de madeira trabalhada na forma de uma tartaruga pendurada de cabeça para baixo por uma tábua, com o ímã natural selado em cera e, se girado, a agulha na cauda da tartaruga apontaria sempre direção cardeal setentrional. O desenho chinês da bússola seca suspensa persistiu em uso até o .Needham, IV 1, p. 290 thumb|Uma bomba de "meteoro de fogo mágico indo contra o vento", como mostrado no Huolongjing ca. 1350 Gráfica A invenção chinesa da impressão em xilogravura, em algum momento antes do primeiro livro datado de 868 (o Sutra do Diamante), produziu a primeira cultura impressa do mundo. De acordo com A. Hyatt Mayor, curador do Metropolitan Museum of Art, "foram os chineses que realmente descobriram os meios de comunicação que dominariam até a nossa era" A impressão no norte da China avançou ainda mais no , como foi escrito pelo cientista e estadista da dinastia Song, Shen Kuo (1031–1095),Needham, V 1, p. 201. que o artesão comum Bi Sheng (990–1051) inventou a impressão do tipo móvel de cerâmica.
A corte da Dinastia Qing patrocinou enormes projetos de impressão usando a impressão de tipo móvel em blocos de madeira durante o . Embora substituída por técnicas de impressão ocidentais, a impressão do tipo móvel de blocos de madeira ainda permanece em uso em comunidades isoladas na China.Olympics bring unexpected luck to China's sole village using age-old movable-type printing, People's Daily Papel A produção de papel tem sido tradicionalmente atribuída à China por volta do ano 105, quando Cai Lun, funcionário da corte imperial durante a dinastia Hã, criou uma folha de papel usando amoreira e outras fibras de entrecasca, junto com redes de arrastão, trapos e resíduos de cânhamo. No entanto, uma recente descoberta arqueológica foi relatada a partir de Gansu de papel com caracteres chineses que datam de 8 aC. No , folhas de papel também estavam começando a ser usadas para papel higiênico.Needham, V 1, p. 123 Durante a dinastia Tang (618–907) o papel foi dobrado e costurado em sacos quadrados para preservar o sabor do chá.Needham, V 1, p. 122 A dinastia seguinte, a Song (960–1279), foi o primeiro governo a emitir papel-moeda. Pólvora A pólvora foi descoberta no pelos alquimistas chineses em busca de um elixir da imortalidade.Buchanan (2006), p. 42 Na época em que o tratado da dinastia Song, Wujing Zongyao (武 经 总 要), foi escrito por Zeng GongliangZeng Gongliang e Yang Weide (楊惟德) em 1044, as várias fórmulas chinesas para a pólvora continham níveis de nitrato na faixa de 27% a 50%.Needham, V 7, pp. 345 No final do , as fórmulas chinesas de pólvora tinham um nível de nitrato capaz de estourar através de recipientes de metal de ferro fundido, na forma das primeiras bombas de granadas ocas e cheias de pólvora.Needham, V 7, pp. 347 Os chineses descobriram como criar explosivos redondos, embalando suas conchas vazias com esta pólvora enriquecida com nitrato. Um tesouro escavado das antigas minas terrestres Ming mostrou que a pólvora misturada estava presente na China em 1370. Há evidências que sugerem que a pólvora pode ter sido usado no leste da Ásia desde o .Andrade (2016), p. 110
Pré-história thumb|200px|Lançamento do foguete Longa Marcha 3B, no Centro Espacial de Xichang Talvez a invenção tecnológica mais importante da China tenha ocorrido há cerca de 600 mil anos, quando o homem de Pequim usava e controlava o fogo, a mais antiga evidência na espécie humana.
Desde há 170.000 anos, ferramentas complexas foram usadas pelos chineses. Uma das ferramentas de pedra, apelidada de "canivete suíço pré-histórico, era especialmente eficiente e durável, indispensável para uma sociedade de caçadores-coletores. Fragmentos ósseos encontrados no norte da China contêm linhas gravadas há entre 125.000 e 105.000 anos, alguns marcados com pigmento vermelho, tornando-os os exemplos mais antigos de comportamento simbólico no leste da Ásia.
O período neolítico, que começou na China por volta de 10.000 a.C. e concluiu com a introdução da metalurgia cerca de 8.000 anos depois, foi caracterizado pelo desenvolvimento de comunidades assentadas que dependiam principalmente de animais domésticos e de criação, em vez de caça e coleta. A tradição da produção musical pode estar entre as formas mais antigas de empreendimento artístico e tecnológico humano. Um exemplo são as flautas de osso (gǔdí) soberbamente preservadas em Jiahu,https://flutedojo.com/guides/sub/jiahu-ancient-chinese-bone-flute-shakuhachi datadas de pouco mais de 8.000 a.C., que ainda podem ser tocadas. De todos os aspectos da tecnologia neolítica nas culturas do leste da China, o uso de jade deu a contribuição mais duradoura à civilização chinesa. Implementos de pedra polida eram comuns a todos os assentamentos neolíticos. As pedras a serem moldadas em ferramentas e ornamentos foram escolhidas cientificamente por seu arreio e força para resistir ao impacto e à sua aparênciaLee, Sherman, ed. China 5,000 Years: Innovation and Transformation in the Arts. Nova Iorque: Guggenheim Museum, 1998.