direita|miniaturadaimagem|300x300px|Relevo da Espanha peninsular e Baleares. miniaturadaimagem|300x300px|Mapa da Espanha que indica a altitude do terreno e a topografía. direita|miniaturadaimagem|300x300px|As Ilhas Canárias, situadas no norte de África, têm uma origem vulcânica. miniaturadaimagem|250x250px|Curva hipsométrica da Espanha peninsular. Apesar de estar banhada pelo mar Mediterrâneo e o oceano Atlântico, e metade da sua superfície encontra-se a 683 m ou mais sobre o nível do mar. O Relevo da Espanha caracteriza-se por ser bastante elevado, com uma altitude média de 660 metros, bastante montanhoso se comparamo-lo com o resto dos países da Europa e só superado pela Suíça, e os microestados de Andorra e Liechtenstein. Na Espanha peninsular, o relevo articula-se em torno de uma grande Meseta Central que ocupa a maior parte do centro da península Ibérica e que tem uma altitude média de 660 metros. Fora da meseta, está a depressão do rio Guadalquivir, situada no Sudoeste da península, e a do rio Ebro, no Nordeste da mesma.
Os sistemas montanhosos da Espanha são muito numerosos e ocupam quase a metade do território nacional. Os Pirenéus (no limite Nordeste) e os Sistemas Béticos (no Sudeste) são as cordilheiras mais elevadas e situam-se fora da Meseta Central. Rodeando esta, está a Cordilheira Cantábrica no Norte, o sistema Ibérico no Este, e Serra Morena no Sul. Dentro da Meseta Central está o sistema Central e os Montes de Toledo.
A Espanha pertencem dois arquipélagos de interesse geográfico: as ilhas Baleares, situadas no mar Mediterrâneo, com uma latitude similar à de Castela-Mancha; e as ilhas Canárias, sete ilhas de origem vulcânica localizadas no Oceano Atlântico, próximas à costa do Saara Ocidental; e com menos importância: a Ilha de Alborão entre Espanha e Marrocos e as ilhas Columbretes em Castellón. De Espanha também são alguns pequenos enclaves costeiros do Norte da África: as cidades de Ceuta e Melilha, as Ilhas Chafarinas, e os ilhotes de Alhucemas e de Vélez da Gomera.
A costa espanhola, banhada pelo Oceano Atlântico, e os mares Cantábrico e Mediterrâneo, apresenta uma grande diversidade de praias, promontórios e rias. A costa alta (presença de promontórios e rasas) e articulada (presença de rias e cabos) é a mais predominante no Norte e nas Ilhas Canárias, enquanto a costa baixa (presença de praias e calas) é própria do Sul, do Mediterrâneo e Baleares.
Evolução geológica da península ibéria Espanha tem grande variedade paisagística, com a existência de grandes montanhas e depressões, as montanhas podem ser abruptas ou suaves. No relevo também influi a forma maciça e pouco articulada da península, a costa carecem de salientes, têm elevada altitude média. Há um cinto montanhoso que rodeia a península e dificulta o acesso ao interior.
Litologia
Espanha silício: São os materiais mais antigos. Existem três tipos de rochas: granito (plutónica), Ardósia (facilmente erosiva) e quartzito (que são metamórficas), bem mais dura e resistente que a ardósia e da que existe uma variante que é a quartzito armoricana. Espanha calcária: São materiais mais novos que os silício. Está formada por carbonatos e constituída por grandes pacotes sedimentares da era Secundária que foram dobrados a inícios do Cenozoico. Estão compostos por carbonato de cálcio, chamado calcário margoso e caracterizam-se pela sua alta solubilidade. O tipo de paisagem é o carstico, muito influído pela erosão da água neste tipo de litologia. Encontramos diferentes morfológias: dolinas, colinas carsticas pertencentes às regiões alpinas... Espanha argilosa: São os materiais mais novos (Cenozoico e Quaternário). São de carácter sedimentar e não têm sido dobrados. O material predominante é a argila à que se acrescentam outros materiais.
Estrutura geológica Desde os princípios de era Primária existia o continente que os geólogos têm denominado Gondwana, de contornos diferentes ao do continente africano atual, mas do que em realidade deriva este continente. Pelo Norte estendia-se ao mesmo tempo o continente que podemos chamar Paleoeuropa do que depois derivaria a atual Europa. E entre ambos continentes um mar bem mais largo e profundo que o atual Mediterrâneo, o antigo Tetis dos geólogos.
No final de era Primária produziram-se movimentos tectónicos e orogénicos chamados em conjunto orogénia hercínica (ou pegamento herciniano), de grande intensidade. Depois deles, os territórios ocidentais da Península adquiriram uma fisonomía semelhante à atual. Pelo Norte, Este e Sul se estendia o mar de Tetis. O relevo assim formado tomou a direção armoricana (nome da antiga Bretanha francesa) de NO-SE.
A orogénia herciniano afetou as grandes massas de sedimentos que se transformaram em ardósias, quartzitos e formações graníticas. Toda esta atividade magmática deu lugar também a filões de minerais como chumbo, mercúrio, pirita, etc., que são a base principal da riqueza mineira da península. Este movimento afetou a toda a Europa e deu lugar, entre outros, ao Maciço Central e a Floresta Negra.
Nesta superfície (territórios ocidentais da Península), conhecida como zócalo paleozoico, predomina atualmente o silício, cuja expressão mais comum é o quartzo. O conjunto forma a chamada Espanha silícea.
O período Secundário foi de acalma orogénica, caracterizado pela erosão do já existente, e sedimentação de materiais nas diferentes fossas marinhas.
A etapa do orogenia alpina dá-se no Terciário, com fortes pressões que pegam os materiais; as barreiras que se tinham criado na orogenia herciniana vão ter um efeito de topo sobre estas forças. Estes empurres vão dobrar os materiais mais modernos que são de natureza macia e os materiais mais antigos se vão romper. Com estas fortes pressões formaram-se os Pirenéus, fracturou-se a Meseta e deu lugar à Serra Morena, a Cordilheira Cantábrica e a Ibéria, decorridos vários milhões de anos formaram-se os Sistemas Béticos e surgiram as ilhas Baleares. Também se formaram as pre-fossas alpinas que são depressões que antecedem às cordilheiras e se vão ir recheando de materiais.
Ao final do Terciário acabar-se-á quase de configurar a atual península. No período pós-alpino dar-se-ão deformações que darão lugar a agrupamentos, consequência da orogenia alpina. As massas continentais tentam chegar a um equilíbrio e libertar as tensões acumuladas. Estes processos posteriores e os parecidos recebem o nome de tectónica morfológica e são movimentos de tipo vertical.
A partir do Neogeno tem tido três movimentos póstumos: o primeiro é o abombamento da meseta que se basculhe para ocidente, derivados deste basculhamento produzem-se uma série de empurres desde Oriente e provocam que o zocalo também se basculhe para o Atlântico, e a terceira fase é uma série de movimentos de origem vertical que elevam as cordilheiras alpinas (sistema Central e Montes de Toledo).
No Quaternário dão-se mudanças na paisagem, são movimentos eustáticos que afetam ao nível do mar. Produzem-se tanto subidas como descidas, com origem no glaciarismo. Também aparecem fenómenos vulcânicos em áreas fragmentadas ou falhas como Olot e La Mancha. Também os rios tomam a configuração atual e começa a sua erosão.
Por último estão os sistemas morfogenéticos que dão lugar ao relevo atual, fazem referência aos aspectos climáticos, erosivos, químicos e mecânicos que afectam ao relevo e estão unidos à tectónica. Também tiveram influência as glaciações (nas partes mais elevadas), junto ao água e ao vento.
Uma forma é o circo glaciar, uma espécie de depressão circular por influência dos gelos que se dá nas maiores altitudes e dá lugar a uma série de línguas de gelo chamadas morenas que surgem da parte mais elevada da montanha e discorrem por todo o vale até a base; encaixa-se entre montanhas e lavra um vale em forma de "U" chama-se-lhe artesa. Isto é muito comum nos Pirenéus e as zonas mais elevadas.
Nas zonas menos elevadas dá-se outro tipo de modelagem, o domínio Periglacial, muito comum nos períodos interglaciares. As formas de modelagem mais importantes são a gelifração e a solifluxão, que a sua vez alteram os processos de erosão fluvial: nas fases mais frias os rios terão menos volume que no degelo quando aumentam a sua força erosiva e configuram os alcantilados.Geografía General de España Manuel de Terán y otros. Editorial Ariel
Relevo peninsular miniaturadaimagem|A Espanha peninsular e as Pitiusas vistas desde satélite. As zonas que se vêem nevadas são as mais elevadas da península. A Espanha peninsular tem uma superfície de 493 458 km² (ou 97,53 % do território nacional) e a sua costa medem um total de 4600 km aproximadamente. A altitude média é de 660 metros, e a largura máxima da península é de 1094 km. No relevo destaca a abundância de sistemas montanhosos, já que quase a metade da superfície é acidentada. A Meseta Central é o elemento principal do relevo porque está situada no centro do país, ocupa uma grande extensão e em torno dela se articulam as cordilheiras e depressões.
As cordilheiras mais elevadas são as cordilheiras Béticas, os Pirenéus, a cordilheira Cantábrica e o sistema Central. O sistema Ibério, as cordilheiras Costeiras Catalãs, os Montes de Toledo e Serra Morena conformam zonas em media montanha, as mais abundantes nas zonas acidentadas. As áreas planas compõem-nas a Meseta Central, a depressão (ou vale) do Ebro e do Guadalquivir, e as planícies litorais da costa mediterrânea. Os mares que banham o litoral espanhol são o Mediterrâneo pelo Nordeste, Este, Sudeste e Sul, o Cantábrico pelo Norte, e o Oceano Atlântico pelo Noroeste e Sudoeste.
O território espanhol também apresenta uma grande diversidade natural e humana, que vem dada pela variedade do relevo e pelos contrastes climáticos propiciados pelo mesmo, que determinam diferentes tipos de vegetação, de águas e de solos. Esta variedade do meio físico supõe uma partilha desigual dos recursos naturais no espaço e, portanto, das atividades económicas humanas, dando lugar a uma grande pluralidade de paisagens humanas.
Meseta Central
O relevo da península ibérica articula-se ao redor de uma grande unidade central, a Meseta Central, de uma altitude média de 650 metros sobre o nível do mar. Esta localiza-se no centro da Península Ibérica, nas comunidades autónomas de Castela e Leão, Comunidade de Madrid, Castela-Mancha, a metade Este de Estremadura e o Sudoeste de Aragão, e está ligeiramente inclinada ao oceano Atlântico Os principais rios que discorrem pela meseta são o rio Douro, o Tejo e o Guadiana, todos eles dirigidos ao Oeste. O sistema Central divide a Meseta Central em duas submesetas: A Submeseta Norte e a Submeseta Sul.
A Submeseta Norte localiza-se exclusivamente em Castela e Leão e tem uma altitude média de 700 metros. Limita no Sul com as serras de Gata e Gredos, e no Sudeste com as serras de Guadarrama e Ayllón, todas elas pertencentes ao sistema Central. Em seu limite Este-Nordeste está o Sistema Ibério, e no Norte limita com a cordilheira Cantábrica. Toda a Submeseta pertence à bacia do rio Douro, o qual discorre de Este a Oeste.
A Submeseta Sul localiza-se nas comunidades autónomas de Madrid, Castela-Mancha, na metade Este da Estremadura e na província aragonesa de Teruel. Tem uma altitude média de 670 metros e está limitada por sucessivas correntes montanhosas. No limite Noroeste estão as serras de Gredos e Guadarrama, e no Norte a de Ayllón, todas elas pertencentes ao sistema Central. No limite Nordeste e Este está o sistema Ibério, e no Sul se estende a Serra Morena. A Submeseta Sul encontra-se dividida em duas metades, Norte e Sul, pelos Montes de Toledo, uma pequena cordilheira que se orienta de Oeste a Este e que se localiza no Norte da Mancha. O rio Tejo discorre de Este a Oeste na metade Norte da submeseta, e o rio Guadiana discorre com a mesma orientação na metade Sul. Ambas bacias estão separadas pelos Montes de Toledo.
Cordilheiras